Bab 21: Pengantin Merah Berbaju Emas

Tiba-tiba melihat ular raksasa, wajah Shi You berubah serius. Ia segera melindungi Xia Ye di belakang punggungnya, mencabut Bunga Teratai Hati Suci, memutar mekanismenya, hingga kuncup emas di ujungnya berbunyi "li-li", mekar dengan sembilan kelopak.

Ular raksasa tersebut menjulurkan lidah, tubuhnya melesat seperti kilat ke arah Bola Bulu Kecil. Hampir mengenainya, Bola Bulu Kecil memantul seperti bola, meluncur ke puncak gua, tubuhnya putih bagai bulan purnama, dua mata bulatnya berputar menatap ular raksasa dengan penuh tanda tanya.

Ular itu melihat serangannya tak mengenai sasaran, lalu menganga lebar, mengarah pada Shi You. Sambil meraung, dari tenggorokannya memuntahkan bola api lava ganas ke arah Shi You dan Xia Ye.

Melihat keanehan di tenggorokan binatang itu, Shi You cepat melafalkan "Mantra Teratai Hati Suci", sembilan kelopak emas terbang meninggalkan teratai, di antara kelopak muncul kilatan listrik, membentuk formasi sembilan titik di depannya. "Pop-pop-pop", bola api lava menghantam dan meledak, semburat api menerangi seluruh gua.

Meski formasi teratai mampu menahan, Xia Ye dan Shi You tetap merasakan panas yang membakar tubuh. Ular raksasa meraung lagi, memuntahkan tiga bola api berturut-turut, lava mengalir deras. Shi You sekuat tenaga mempertahankan formasi, namun nafasnya mulai tersengal, kekuatan perlindungan pun menipis.

“Kau, tak akan kuat lama, mundurlah lewat jalan semula,” Shi You berteriak berat pada Xia Ye.

“Jangan banyak bicara! Ular Berbaju Emas, asalnya bangsa iblis, kenapa bisa ada di sini?”

“Apa itu Ular Berbaju Emas?” Begitu Shi You bicara, napasnya tertahan, lingkar perlindungannya langsung menyusut separuh. Ia buru-buru memusatkan pikiran, mengerahkan energi, namun panas sudah membakar kulit.

Bola api lava dari ular raksasa seolah tak habis-habis, formasi teratai hampir robek, Shi You dan Xia Ye nyaris menjadi daging panggang. Saat itu, Bola Bulu Kecil yang semula bermata polos tiba-tiba memancarkan kemarahan, melepaskan cengkeraman, menjatuhkan diri ke mulut ular. Ular terkejut mendapat mangsa, menutup mulutnya, namun tiba-tiba merasa seperti menelan es dan salju. Bola api di tenggorokannya padam seketika, uap tebal keluar dari hidung, mulut, dan telinga. Ular pun melemah, jatuh ke tanah, cahaya di gua padam, menyisakan kegelapan.

“Bola Bulu Kecil, jangan sakiti dia!” Xia Ye tersadar dan berteriak.

Bibir ular raksasa perlahan terbuka, secercah cahaya putih muncul, lalu sepasang mata bulat mengintip nakal. Ular bersin, meludahkan Bola Bulu Kecil. Bola Bulu Kecil bahkan mengangkat kedua tangannya yang tak berjari, berjalan bolak-balik di antara Xia Ye dan ular, seperti anak kecil menunggu dipuji setelah berbuat baik.

Xia Ye melihat ular selamat, ia menghela napas lega, menendang pantat Bola Bulu Kecil, “Naik ke puncak gua, jadi lampu di sana!” Bola Bulu Kecil bersuara seolah mengeluh, lalu bergelantungan di udara.

Shi You bertanya heran, “Kenapa kau maafkan dia?”

Xia Ye menunjuk perut ular, “Ini namanya Ular Berbaju Emas Merah, sifatnya baik hati, ia sedang mengerami telur. Ia menyerang kita karena insting melindungi anak. Kita yang menerobos masuk, itu sebabnya ia marah.”

Saat itu Shi You baru melihat, di dalam formasi gua ular, tampak telur-telur menetas. Ia pun membungkuk hormat pada ular, “Kami punya urusan penting, tak bermaksud mengganggu. Kami mohon maaf padamu!”

Ular Berbaju Emas Merah mengangguk tiga kali, membalas hormat, tapi sorot matanya masih takut pada Bola Bulu Kecil di atas gua.

“Ia berasal dari Permata Sumber Bumi, kau tak perlu terkejut!”

Ular itu pun tenang, menutup mata dengan lembut, menatap Xia Ye, seolah bertanya, “Apa keperluan kalian ke sini?”

Xia Ye seolah mengerti bahasa ular, bertanya, “Kami ingin melewati sini menuju Balairung Kesenangan. Bagaimana bisa mencapai puncak tebing dari sini?”

Mendengar nama Balairung Kesenangan, mata ular membelalak marah.

Xia Ye buru-buru melambaikan tangan, “Adikku diculik ke Balairung Kesenangan. Kami ingin menyelamatkannya.”

Ular mendekat, mengendus Xia Ye, menatap Shi You, lalu menggelengkan kepala dengan ekspresi meremehkan.

“Kami hanya ingin menyelidiki, kau tak usah khawatir!”

Ular menatap mereka beberapa saat, lalu meniupkan suara panjang rendah. Tak lama, dari terowongan lain, muncullah Ular Berbaju Emas Merah yang lebih kecil. Keduanya saling berkomunikasi lama, si kecil beberapa kali menoleh pada Shi You dan Xia Ye, akhirnya mengangguk, lalu merayap ke atas lewat terowongan lain.

Ular besar memberi isyarat agar Xia Ye dan Shi You mengikuti.

Xia Ye berjalan mendekat, mengelus lubang hidung ular, dan mengucapkan terima kasih.

Terowongan itu berliku-liku, kalau bukan karena Ular Berbaju Emas Merah kecil hafal jalur, pendatang pasti tersesat atau dimakan ular. Sekitar seperempat jam kemudian, ular kecil berhenti, mengangguk ke atas, tampak cahaya dari celah. Xia Ye dan Shi You memanjat keluar, begitu melihat ke luar, lutut mereka lemas: di bawah adalah jurang curam, awan menutupi, elang terbang berputar, dan pintu keluar ternyata di sisi tebing, masih beberapa puluh meter dari puncak, dindingnya licin tanpa pegangan.

“Tak ada tempat berpijak, bagaimana naik ke atas?”

“Sudah siang, istirahatlah sebentar, kumpulkan tenaga dulu.”

Mereka makan bekal seadanya, Shi You duduk bersila bermeditasi, lalu melepas Bunga Teratai Hati Suci, memutar mekanismenya. Teratai mekar, mengeluarkan sembilan jarum sari, lalu dengan tenaga dalam menancapkannya di dinding kanan mulut gua, “Aku akan lompat dulu, lalu menurunkan tali untukmu.”

Xia Ye berkata, “Dari sini ke puncak masih tujuh meter lebih, itu di luar kemampuanmu, pikirkan cara lain saja!”

Shi You menjawab, “Tak apa, tinggal sedikit lagi, bisa kugunakan daya lenting Bunga Teratai Hati Suci.”

Sambil bicara, ia keluar gua, menginjak batang teratai selebar jari. Melihat ke bawah, tubuhnya seolah menggantung di udara, angin gunung menderu, jurang dalam seakan hendak menelan. Ia langsung pusing, buru-buru menenangkan diri, mengumpulkan tenaga, lalu menekuk lutut dan melompat. Batang teratai berayun seperti pegas, Xia Ye yang melihat pun cemas, keringat dingin membasahi dahi. Beberapa kali ingin memperingatkan, tapi khawatir justru mengganggu konsentrasi Shi You.

“Syut!” Shi You melesat seperti burung walet menembus awan, lalu menurunkan tali sutra.

Xia Ye mengikat Bunga Teratai Hati Suci dan tali di pinggang. Bola Bulu Kecil sudah duluan memanjat, tadinya ingin mengikatkan tali padanya, tapi khawatir ia tak mampu menahan, cara itu pun diurungkan.

Gunung Matahari Agung memang layak disebut legendaris, dari puncak tampak barisan gunung kecil, lautan awan bagai negeri para dewa, semua terlihat kerdil.

Puncak tebing itu rata dan licin, tak ada pegangan, di tengahnya ada cekungan berisi kolam kecil, uap tipis melayang di atasnya, di permukaan air ada lubang, air mengalir perlahan masuk ke dalam.

Xia Ye dan Shi You saling pandang, “Tempat ini benar-benar sepi, Tian Ji Zi bisa mengetahui sedetil ini, benar-benar manusia luar biasa!”

Mereka sepakat tak langsung masuk, melainkan merangkak ke sisi lain. Dari ketinggian seratus meter di bawah, di lereng terjal, tampak bebatuan menonjol seperti sayap, istana berdiri megah, orang berlalu-lalang sekecil semut, suara tawa terdengar nyaring, bunga dan dedaunan menghiasi paviliun dan menara. Meski di dunia fana, suasananya melebihi alam para dewa.

Tiba-tiba, Shi You berbisik, “Ada hawa pembunuh, sangat kuat.”

“Di mana?” Xia Ye menunduk, hanya terdengar nyanyian dan damai, tak ada keanehan.

“Bukan di bawah, tapi di kejauhan.”

Xia Ye menengadah, di puncak gunung tertinggi tampak titik api kecil sebesar biji beras membara, hawa pembunuh yang sangat kuat terpancar dari sana.

Ia memperhatikan lagi istana di bukit batu, tampak enam menara hitam tersembunyi di enam penjuru, jelas-jelas membentuk Formasi Enam Penjuru.

“Formasi para dewa!” Xia Ye berkata tegas. “Pantas saja di bawah tenang, ternyata ada perlindungan formasi para dewa!”

“Tak tahu siapa yang datang, kawan atau lawan, tapi kita sudah sejauh ini, tak mungkin pulang dengan tangan kosong. Mari kita masuk dan lihat dulu!” kata Shi You.

Mereka pun memanjat masuk lewat lubang di permukaan kolam.

Lubang itu sempit, air mengalir sepanjang tahun, ditambah air yang mengalir tipis di punggung, membuatnya licin seperti es, tak perlu memanjat, cukup meluncur mengikuti arus, beberapa kali berputar, lalu masuk ke dalam air.

Begitu muncul di permukaan, mereka tiba di sebuah kolam dalam gua sepanjang lebih dari sepuluh meter, suara air mengalir dan suara samar-samar terdengar dari kejauhan. Xia Ye dan Shi You mengendap menuju sumber cahaya di ujung kolam, yang terhalang jeruji besi, lalu mengintip. Pemandangan di balik jeruji sungguh memilukan:

Seekor naga batu memuntahkan air, di bawahnya ada kolam, di tepiannya sebuah batu giok putih yang halus. Seorang wanita telanjang berbaring di atas batu, kulitnya lembut seperti giok. Seekor monster besar, gemuk, dan berbadan kotak, setengah badannya terendam air, kepala besarnya menunduk ke selangkangan wanita itu, terdengar suara “ck-ck”. Wajah wanita itu teler, pipinya merah, pikirannya kacau, suara desahannya menggoda, membangkitkan nafsu.

Tak lama, suara nikmat berubah menjadi jeritan kesakitan, namun ia tak mampu melawan. Darah tipis mengalir dari selangkangannya, jeritan berubah pilu hingga wanita itu pingsan.

Monster gemuk itu tak berhenti, wanita itu kejang-kejang, setelah beberapa saat, monster itu bangkit dengan wajah belum puas.

Kini Xia Ye bisa melihat jelas: makhluk itu tak lebih tinggi dari satu setengah meter, bahunya selebar lebih dari satu meter, tubuhnya sangat gemuk, kepala sebesar tempayan, wajahnya lebar dan datar, pipi tembam seperti bayi hingga menutupi hidung, matanya hanya tersisa seutas garis.

Sang monster mengenakan selendang tipis, menendang wanita yang pingsan ke lantai, lalu menjerit, “Yi Gong, bawa satu lagi!”

Seorang kakek bungkuk seperti kura-kura berlari kecil mendekat, membungkuk dan berkata dengan suara serak, “Baginda, akhir-akhir ini kekuatan Anda hampir sempurna, tapi… gadis suci sudah habis, di istana tak ada lagi gadis murni di atas sepuluh tahun!”

Sang monster mengayunkan tangan, mencekik leher sang kakek dari kejauhan, mengangkatnya seperti lalat, lalu membanting ke tanah, “Hal sepele saja tak bisa kau urus, buat apa aku memelihara kalian! Musuh datang menyerang, formasi rusak, kekuatanku terkuras, butuh pengganti. Sudahlah, dulu Li Hong bilang dapatkan satu yang terbaik, tadinya mau kuberikan pada Pangeran Jie, sekarang tak sempat, bawa ke sini!”

Kakek itu merangkak, “Baginda, gadis itu baru delapan tahun, kekuatan yin belum sempurna, tenaganya belum seberapa, sungguh… sayang sekali…”

“Plak!” Monster itu menampar keras, menjerit, “Kalian kerja saja tak becus, masih berani membantah! Cepat bawa ke sini!”

Sang kakek mengangkat wanita yang pingsan, sementara Xia Ye melihat gadis kecil yang pucat, kulitnya kering, rambutnya kusam, dalam sekejap sudah menua seperti wanita dewasa, lalu dibawa pergi.

Tak lama, seorang lelaki bermuka monyet membawa seorang gadis kecil berbaju tipis merah muda. Meski didandan tebal, tak bisa menyembunyikan wajah polosnya. Gadis itu tampak linglung, diseret ke tepi kolam.

Monster berkepala kotak itu tertawa seram, langsung mengoyak baju tipis gadis itu, memperlihatkan kulit seputih salju.

Ia tertawa licik, “Li Hong, kau tak menipuku, kulit salju beraroma, benar-benar luar biasa, kekuatannya melebihi sepuluh orang dewasa, tapi bedaknya terlalu tebal, lain kali jangan bohongi gurumu. Pergilah ke Balai Harta, ambil hadiah sesukamu.”

Li Hong tertawa licik, berlutut dan berkata, “Guru, belum sempat kuberi ramuan candu, silakan nikmati perlahan.” Ia lalu berlutut dan mundur.

Shi You menahan amarah, giginya berdarah. Ia hendak bertindak, Xia Ye segera menggenggam erat tangannya, berbisik, “Jeruji ini dari baja terbaik, tak mungkin lolos, bertindak sembrono hanya cari mati, takkan ada gunanya.”

Selesai berkata, ia teringat Batu Giok Merah dari Gua Air Mata Iblis, yang pernah memotong karung dengan mudah. Ia segera mengeluarkannya, menekan jeruji dengan ujung batu, dan ternyata baja itu terbelah seperti tahu. Ia pun gembira, lalu menggergaji jeruji lain dengan cara sama.

Hati Shi You perih, tak sanggup menyaksikan tragedi di luar jendela.

Sang monster mengangkat gadis kecil dan menyeretnya ke kolam, mengoyak pakaiannya. Gadis itu ketakutan, berjuang di dalam air, namun mana mungkin menang melawan monster itu.

Monster itu menarik kaki gadis kecil, membenamkan kepalanya ke air, menelusup ke selangkangan gadis itu. Tiba-tiba terdengar jeritan, “Bunga Salju Turun!” Si monster melepas, gadis kecil merangkak keluar kolam, lari ke arah jendela. Monster itu melompat keluar, menutup mulutnya, mengejar dengan garang.

Riasan di wajah gadis itu luntur oleh air, kalung giok berbentuk bunga salju di lehernya berayun. Xia Ye seperti disayat, berteriak, “Xue Mei!”

Gadis itu sudah dekat jendela, berbalik dan menjerit pilu, “Kakak!”