Bab 25 Gerbang Tulang Putih

Apa yang terjadi adalah, Shiyu harus menghadapi sembilan lawan sekaligus, dan ketika berhadapan dengan kelompok bayangan yang nekat itu, ia mulai kewalahan. Suara seruling tulang tiba-tiba menjadi semakin mendesak, dan dalam pertarungan, dua bayangan menerobos ke dalam formasi bunga teratai, salah satu lengan dan kaki mereka terpotong oleh kelopak teratai, namun mereka sama sekali tidak mengeluh, masing-masing berusaha mencengkeram dan mencabik Shiyu. Shiyu buru-buru mengayunkan bunga teratai Suci untuk menahan serangan, namun formasi itu pun menunjukkan celah, dan satu bayangan lagi menerjang ke arah Xiaye.

Xiaye terlempar sejauh lebih dari tiga meter, dan bola bulu kecil di pelukannya terjatuh! Melihat Xiaye terluka, Shiyu teramat cemas, namun ia terjebak oleh enam bayangan dan tak mampu menyelamatkan. Bayangan yang mengejar Xiaye berhasil mengenai sasarannya, tanpa berhenti, ia berlari dan mengulurkan kuku panjangnya, hendak menusuk tenggorokan Xiaye—kematian pun sudah di depan mata.

Tiba-tiba, cahaya putih secepat meteor muncul, melindungi tenggorokan Xiaye, sepuluh kuku bayangan itu menancap ke dalam bulu bola kecil itu. Terdengar jeritan menyakitkan dari bayangan, paruh bola bulu kecil seperti burung beo mencengkeram tangan bayangan, dan tubuh bola bulu yang bulat perlahan membesar seperti bernafas, bayangan itu kejang-kejang penuh derita, hingga akhirnya lemas seperti kapas kering, terkulai di tanah.

Bola bulu kecil membesar satu lingkaran, tubuhnya bersinar terang, matanya memancarkan cahaya kuning redup, tampak sangat bersemangat, air liur menetes, menatap delapan bayangan yang mengepung Shiyu! "Katak Salju Tianshan?" Xiaye tiba-tiba teringat, Katak Salju Tianshan memang memakan jiwa! Ia pun bersemangat, sambil menepuk pantat bola bulu kecil, berkata, "Kalau mau makan, makan saja!"

Bola bulu kecil mengeluarkan suara "yoshi", melompat ke dalam formasi Shiyu secepat kilat, mematuk kepala salah satu bayangan, bayangan itu seketika layu seperti daun kering, jatuh ke tanah. Cahaya berkilauan menari, delapan bayangan pun terkapar di tanah. Bola bulu kecil masih belum puas, menerjang ke kolam, lalu masuk ke formasi Chengzhi, tiga belas bayangan yang tersisa lenyap dalam sekejap. Bola bulu kecil membesar beberapa kali lipat, bersinar terang, dan menjulurkan lidahnya menjilat paruh kuningnya.

Tiga Bai Wuchang belum pernah melihat kejadian seperti ini, mereka berbalik ingin kabur, namun sembilan kelopak teratai menancap ke tubuh mereka seperti pisau, serentak mereka menjerit. "Biarkan satu hidup!" teriak Chengzhi.

Dua Bai Wuchang di tengah melompat ingin lari, bunga teratai Suci Shiyu melesat kembali, dua bayangan putih pun jatuh ke tanah, tewas secara tragis! Satu yang tersisa terluka di kaki, berusaha bangkit dan kabur, Chengzhi dan Shiyu mengejar hampir bersamaan!

Chengzhi menginjaknya dengan marah, bertanya, "Siapa yang memerintahkan kalian, apa tujuan perbuatan ini?" Orang itu sangat angkuh, menutup mulut, enggan menjawab. Shiyu mengerahkan energi korosi, jari-jarinya menyentuh dada Bai Wuchang, seketika Bai Wuchang merasa seperti ribuan semut menggerogoti hatinya, tubuhnya kejang-kejang, keringat dingin bercucuran, "Kami... hanya menjalankan... perintah!..."

"Siapa yang memerintahkan?" "Da..." belum sempat selesai bicara, darah mengalir dari tujuh lubang, dan ia pun tewas!

"Ada seseorang!" Chengzhi melihat ke sekitar, namun selain angin malam yang dingin dan ranting willow yang bergoyang, tak ada bayangan yang bergerak atau kabur!

"Belah dadanya, lihat!" kata Xiaye.

Chengzhi memerintahkan orang mengambil obor, menyalakan api, dan membelah dada Bai Wuchang, tak ada keanehan. "Belah kepalanya, lihat!" Chengzhi menurut, membelah tengkorak, semua orang terkejut: otaknya sudah seperti bubur kacang, di antara cairan putih susu, mengambang titik-titik hitam yang bergerak.

"Apa ilmu hitam, menjijikkan sekali!" Xiaye buru-buru membawa kepala yang tadi terpenggal, mendekat ke obor, ternyata kepala itu tanpa darah, wajahnya berubah warna.

Shiyu melihat, bertanya, "Siapa mereka?"

Xiaye merenung lama, lalu berkata, "Tiga Bai Wuchang terkena kutukan pikiran, dua puluh empat jiwa mayat itu terkena kutukan pengendali mayat. Dari tanda-tandanya, mereka berasal dari Sekte Tulang Putih kuno."

"Sekte Tulang Putih? Aku belum pernah mendengar sekte itu."

"Sekte Tulang Putih telah punah seribu tahun lalu. Kutukan pengendali mayat dibuat dari manusia hidup, siapa pun yang terkena kutukan ini pada dasarnya sudah mati, kolam hitam tanpa pantulan bulan jelas adalah kolam pelatih mayat mereka. Kutukan pikiran dibuat dengan mantra, siapa pun yang terkena, jika melanggar mantra, kutukan pecah, otak dimakan ribuan serangga. Kutukan ini disebut juga kutukan kesetiaan, awalnya adalah cara Sekte Tulang Putih mengendalikan orang. Tak ada obat untuk menyelamatkan, bahkan pembuat kutukan pun tak mampu memecahkan. Karena terlalu jahat, sekte itu dilenyapkan oleh tiga dunia. Kenapa kutukan ini kembali muncul sekarang?"

Shiyu merasa merinding, "Jadi, orang yang terkena kutukan hanya bisa setia pada tuan kutukannya seumur hidup?"

"Benar, aku pun tidak tahu detailnya, tapi kutukan pikiran dan pengendali mayat ini memang ilmu kutukan Sekte Tulang Putih seperti dalam legenda!"

Shiyu memerintahkan Chengzhi untuk membakar semua mayat!

Xiaye berkata, "Tidak, bawa mayat-mayat ke kota, perlihatkan selama tiga hari, agar rakyat tidak curiga."

Prajurit mengumpulkan mayat, ternyata ada dua puluh, Chengzhi menugaskan penjaga, dan memerintahkan prajurit kembali ke kota untuk mengangkut mayat, lalu bersama Shiyu dan Xiaye kembali ke penginapan.

Setiba di penginapan kecil, Chengzhi berlutut di depan Shiyu, "Dulu ada kabar bahwa Putri kecil menjaga Gerbang Jiwa Gelap di usia sebelas, aku semula tidak percaya, bahkan sempat meremehkan. Hari ini Putri turun tangan, langsung menyelesaikan bahaya di Daixian, aku malu!"

Shiyu buru-buru membantunya berdiri, berkata, "Jenderal Cheng adalah orang yang jujur dan berani, kelak jika bertemu denganku, tak perlu tata krama yang rumit. Bahaya Daixian baru teratasi sementara, kita harus menyelidiki motif mereka, sebab kalau tidak, mereka bisa kembali menyerang."

"Benar sekali, aku pun sempat menebak, mungkin mereka ingin memaksaku pergi, menguasai Daixian, melemahkan kekuatan Raja Hantu."

Shiyu merenung, berkata, "Pemikiran Jenderal masuk akal, hanya saja Daixian miskin dan penduduknya sedikit, apa gunanya datang ke sini?"

"Itu pun sudah kupikirkan, tetap saja tak bisa menemukan jawabannya!"

"Besi Dingin!" Xiaye menyela.

"Besi Dingin?" Chengzhi tersentak, menepuk pahanya, "Benar, besi dingin Daixian sangat murni, merupakan bahan kebutuhan militer, tak ada duanya di tiga dunia. Jika ingin memperkuat tentara, tentu harus menguasai pasokan militer..." Chengzhi makin bicara makin terkejut, "Jangan-jangan ada yang ingin memberontak?"

"Belum tentu memberontak, tapi merencanakan sesuatu sangat mungkin! Tidakkah kau paham, Raja Hantu menempatkanmu di sini untuk tujuan itu?" Xiaye tersenyum dingin.

Chengzhi tiba-tiba sadar, keringat bercucuran, tanpa mempedulikan kehormatan sebagai jenderal, berlutut di depan Xiaye, "Bimbinglah aku, bukan karena aku pengecut, memang bodoh, takut mengecewakan Raja Hantu!"

"Bakar saja hutan willow kuno itu, tempat itu menyimpan hawa jahat, kolam hitam di dalamnya adalah kolam pelatih mayat, timbun saja, bagikan tanahnya untuk rakyat bercocok tanam."

Chengzhi mengiyakan.

Xiaye mengambil kuas, menggambar lingkaran dan jejak formasi di atas kertas, lalu memberikannya pada Chengzhi.

"Kau biasa memakai pedang rantai, kekuatanmu besar, tapi kurang pertahanan, harus belajar mengendalikan pedang dengan energi, baru bisa memaksimalkan kekuatanmu. Orang yang punya permata, sering menjadi korban, tempat ini adalah pusat kebutuhan militer, siapa pun di belakang mereka, pasti tak akan menyerah begitu saja! Ini adalah Sepuluh Jurus Angin Gila kuno dari Pu, latihlah dengan tekun, ajarkan pada prajurit, bisa digunakan sendiri atau dalam formasi."

Chengzhi sangat gembira, berlutut dan berterima kasih.

Shiyu segera menulis surat kepada ayahnya, memerintahkan pengiriman pasukan untuk menjaga, membuka kembali pabrik senjata, agar kebutuhan militer terpenuhi dan rakyat memiliki mata pencaharian.

Keesokan harinya, Chengzhi datang mengantar keberangkatan, berkata, "Perjalanan ke Akademi Muken di Donghuang masih jauh, lewat dua kabupaten, lalu masuk ke Dongchuan. Gubernur Dongchuan, Guimu, adalah murid ketujuh dari ketua Gedung Musik Bahagia, Putri harus berhati-hati."

Shiyu berterima kasih, bersama Xiaye dan Qinglian melanjutkan perjalanan. Sepanjang jalan, anjing liar berkeliaran, ladang terbengkalai, rakyat berpakaian compang-camping, wajah mereka pucat dan kurus, membuat hati miris.

Menjelang siang, meninggalkan Linfen, memasuki Dongchuan, suasananya berbeda: desa-desa jarang, asap dapur mengepul, orang-orang lalu-lalang, meski tidak makmur, penduduk ramai dan rakyat hidup damai.

Xiaye bersandar di pelukan Shiyu, berbisik, "Ada yang mengikuti kita dari belakang!"

Dua kuda berdampingan, Shiyu pura-pura mencari jalan, sambil sesekali melirik ke belakang, ada satu penunggang kuda, berpakaian hitam, menunggang kuda hitam, melesat lewat, debu beterbangan.

"Sepertinya hanya orang yang sedang bepergian!"

"Tidak, orang ini muncul di batas Daixian, waktu itu ia berhenti di kedai teh, mengikuti dari dua kabupaten hingga ke sini, jelas bukan orang biasa."

"Sebagai Putri yang sedang berkeliling, ayahku sudah mengingatkan, mungkin itu pengintai gubernur Dongchuan di depan," kata Qinglian.

Shiyu berpikir sejenak, tersenyum dingin, "Tidak, malam ini kita menginap di penginapan Dongchuan, aku ingin tahu apa yang bisa dilakukan Guimu padaku."

Kantor pemerintah Dongchuan jelas tidak seperti Daixian yang miskin, penjagaan ketat, jalanan tertata rapi, hiasan jendela indah, bangunan megah, para pedagang silih berganti, bahkan ada pasar khusus: binatang langka, hasil pertanian, senjata, kerajinan tangan, semuanya terorganisir, seolah-olah sudah menjadi pusat perdagangan antar kabupaten.

Shiyu dalam hati terkejut, "Hebat sekali! Tak disangka Gedung Musik Bahagia yang terkenal jahat, punya orang sehebat ini!" Ia semakin ingin bertemu Guimu.

Begitu masuk jalan utama, ternyata jalan sudah dihias lampu dan pernak-pernik seperti hari raya. Guimu dan istrinya tampil mewah, bersama semua pejabat, menyambut di sepanjang jalan.

Shiyu belum pernah melihat upacara kerajaan, biasanya hidup bebas, kini melihat acara sebesar ini, ia merasa canggung dan gugup.

Setiba di depan kantor, Guimu bersama para pejabat berlutut menyambut, Shiyu buru-buru turun dari kuda dan membantu mereka berdiri, semula ia mengira Guimu adalah orang jahat dari Gedung Musik Bahagia, ingin menguji nyalinya, namun melihat Guimu sangat sopan, ia jadi bingung harus berbuat apa.

"Penginapan sudah disiapkan, silakan Putri beristirahat," kata Guimu dengan hormat, lalu memimpin jalan.

Shiyu memutuskan, kalau sudah sampai, ya diterima saja.

Kantor pemerintah Dongchuan memang tidak terlalu megah, namun bangunannya indah dan tertata, jelas selalu dikelola dengan baik.

Malam itu, keluarga Guimu mengadakan jamuan besar, Shiyu duduk di kursi utama, Xiaye dan Qinglian duduk di samping, Guimu dan istrinya duduk di bawah dengan hormat. Suasana meriah, saling bersulang, Xiaye yang belum pulih, pamit lebih dulu, Shiyu mempersilakan kembali ke kamar.

Jamuan baru berakhir tengah malam, Guimu dan istrinya mengantar Shiyu ke kamar lewat pintu samping. Sepanjang acara, Guimu selalu sangat sopan, tanpa cela.

"Begitu hati-hati, tak menunjukkan kelemahan, orang ini jika tidak sangat setia, pasti sangat jahat!"

Xiaye berpikir, "Sepanjang perjalanan, kota Dongchuan sangat tertata, rakyat hidup makmur, orang ini sulit ditebak, tapi pasti mampu mengatur negara."

"Untuk saat ini, hanya bisa menunggu dan mengamati," kata Shiyu. Tubuhnya masih lemah, setelah beberapa hari sibuk, ia pun sangat lelah, berbaring di tempat tidur, tak lama kemudian tertidur pulas.

Xiaye mengeluarkan bola bulu kecil dari pelukannya, memperhatikan, ternyata bola bulu itu memang bertambah besar. Xiaye berkata lirih, "Hei, sebenarnya kau apa, bisa membunuh dua puluh mayat seketika, hebat sekali. Kenapa tadi tidak membantu bertarung?"

Bola bulu kecil memiringkan kepala, menatap Xiaye dengan kesal.

"Wah, apa kau merasa terganggu tidurmu, jadi marah?"

Bola bulu kecil memutar mata besar, tampak tua dan angkuh.

Xiaye melemparnya ke dinding, bola bulu itu malah mencengkeram bingkai jendela, bersinar putih, lalu melompat ke lantai, menantang Xiaye, Xiaye bangkit mengejar, bola bulu kecil melompat cepat, cahaya dari tubuhnya membuat ruangan terang dan gelap bergantian.

Xiaye sedang asyik bermain, tiba-tiba Shiyu menutup mulutnya dengan tangan, terdengar suara logam beradu. Shiyu menarik Xiaye, mendekat ke jendela, mengintip lewat kertas jendela.

Di bawah cahaya malam, delapan bayangan terbagi dua kelompok, sedang bertarung satu sama lain.

Dengan bantuan cahaya malam, samar-samar terlihat: di antara mereka, ada sepasang suami istri—Guimu dan istrinya—yang dipisahkan dan terperangkap dalam formasi aneh!