Bab 9: Negeri yang Tercoreng Tinta

Malam berlalu tanpa kejadian, keesokan harinya sebelum fajar, Baranqi dan Xiaye sudah sarapan lalu mendaki tebing dalam gelap. Saat mereka tiba di Hutan Bambu Zamrud, langit mulai memutih.

Xiaye memberi isyarat pada Baranqi, memilih tempat di mana daun bambu lebat, lalu membentangkan kertas minyak. Mereka berdua memegang masing-masing satu sudut, berdiri di bawah rumpun bambu. Xiaye mengangkat kaki dan menendang batang bambu dengan keras, membuat embun di ujung daun “berderai seperti hujan”, menetes ke atas kertas minyak, lalu mengalir ke tengah dan terkumpul sekitar satu mangkuk kecil, kemudian dituangkan ke dalam ember.

Baranqi sangat gembira, “Cara ini jauh lebih efisien daripada seratus orang mengumpulkan embun!”

Xiaye berkata, “Ini sebenarnya cara yang kurang cerdik. Seharusnya pakai benang yang direntangkan di antara ujung-ujung daun, lalu ujung satu lagi diikatkan batu dan dimasukkan ke dalam ember besar. Malam hari dibiarkan begitu saja, esok pagi tinggal ambil hasilnya, tak perlu dijaga, hanya harus rutin mengganti daun bambu.”

Baranqi seakan mendapat pencerahan dan memuji dalam hati, “Otakmu memang cerdas! Besok langsung kita coba!”

Kurang dari seperempat jam, dua ember kecil sudah penuh.

Xiaye berkata pada Baranqi, “Bawa air ini kembali dan serahkan pada yang berwenang. Aku ingin mencari barang-barang aneh, besok saat ada waktu luang, kita main bersama!”

Baranqi mengiyakan, “Baiklah, kata kakak seperguruan dulu, ke selatan itu sudah memasuki wilayah Sekte Abadi. Lewati hutan bambu, di belakangnya adalah rawa liar. Rawa itu banyak binatang berbisa dan beracun, hati-hati ya!”

Xiaye yang doyan makan, matanya langsung berbinar, “Di balik rawa itu ada apa?”

Baranqi menggaruk kepala, “Itu adalah Tanah Kekacauan, wilayah yang belum tersentuh! Tak seorang pun pernah ke sana. Konon, di sana tinggal para binatang suci zaman kuno, tempat keluar masuk para penyihir dan iblis! Bahkan yang bisa terbang pun tak berani mendekat. Kenapa kau tanya soal itu?”

Xiaye tertawa tanpa menjawab, mereka berdua berpisah. Baranqi membawa air kembali untuk melapor!

Saat itu matahari baru saja naik, sinar keemasan menembus miring hutan bambu, kabut tipis mengalir seperti kain atau ular di antara puncak bergerigi, burung-burung pagi bernyanyi “Sauhou, Sauhou”, nyaring dan syahdu, seperti tangisan yang memilukan, mengalahkan kicauan burung lain, benar-benar menyayat hati!

“Burung Sauhou!” Xiaye sering mendengar dongeng tentang burung ini, tentu ia mengenalnya. Konon pada zaman kuno, ada kakak beradik Gonggong yang saling bergantung. Setelah menikah dengan Jin Yun, Gonggong rajin bertani dan pandai mengatur air, sehingga jarang pulang. Sang ipar perempuan dan adik ipar semakin akrab. Suatu hari, adik ipar membawa makanan ke belakang Gunung Buzhou dan tak kembali. Gonggong pulang beberapa hari kemudian, bertanya soal makanan, Gonggong menjawab, “Tak tahu!” Sang kakak ipar kaget dan langsung keluar mencari, tapi tak pernah ditemukan! Sejak itu, suara burung “Sauhou” sering terdengar, merintih di padang liar, dan ada juga burung lain yang bersuara “Kuku, Kuku” di dalam hutan! Kemudian Gonggong tahu istri dan adik perempuannya dibunuh oleh Zhuanxu, lalu mengobarkan pemberontakan, menabrak Gunung Buzhou, menyebabkan tiang langit patah, bumi terbelah, sehingga langit miring ke barat laut, matahari, bulan, dan bintang bergeser ke sana, air sungai mengalir ke tenggara, dan Gonggong akhirnya tewas dalam perang, lalu diangkat sebagai Dewa Air!

Adapun Xiaye, ia berjalan di antara ribuan cahaya keemasan di hutan bambu, hanya sekejap sudah sampai di tepi rawa liar. Daerah itu luas tanpa batas, hanya sesekali rerumputan tumbuh di atas lumpur, udara pengap dan berkabut aneh melayang di atas rawa.

Saat menginjakkan kaki, tanah terasa basah dan berlumpur, sedikit saja melangkah, kaki langsung terbenam, seolah ada kekuatan yang menarik dari bawah, sulit sekali untuk menarik keluar!

Xiaye menarik kakinya dan tak berani melangkah lebih jauh, lalu berjalan ke selatan mengikuti hutan bambu. Sesekali nyamuk sebesar ibu jari menggigitnya. Meski kulit Xiaye tebal, tetap saja rasa sakitnya tak tertahankan. Ia pun komat-kamit melafalkan mantra hidup-mati, memunculkan energi pelindung untuk menahan gigitan!

Sepanjang jalan, ia mengamati lingkungan, mencari sesuatu yang aneh. Sampai di ujung selatan, tiba-tiba ia mendengar suara perkelahian dari balik tikungan hutan bambu. Ia segera berlari ke arah suara dan melihat seorang pemuda dan seorang gadis, usia sekitar lima belas atau enam belas tahun, sedang bertarung melawan seekor ular raksasa.

Pemuda itu memegang seruling, bibir merah dan mata indah, alis tegas dengan sorot mata tajam, namun wajahnya tampak tegang. Si gadis memegang sebuah kuas, wajahnya cantik bagai bulan, nafasnya terengah-engah, raut mukanya berat, auranya penuh hawa kematian!

Ular raksasa itu panjangnya tiga puluh kaki, sisiknya berwarna-warni, bertanduk, kepala sebesar ember, lidah menjulur sejauh satu meter, ujung ekornya setajam pedang. Meski tubuhnya besar, gerakannya lincah seperti monyet, melompat dengan gesit. Suara desisnya sangat tajam, menusuk telinga dan membuat hati gentar!

Gadis itu mengangkat kuas, menulis di udara:

“Alis dewi menggantung awan memutus ribuan gunung,
Tirai mutiara menampung hujan, sang kekasih tak kunjung pulang.
Demi dirimu, tubuh layu tak berdaya,
Tirai tipis, bantal dingin, hati kian hampa!”

Tulisan itu meniru gaya Zhang Renjie dalam “Keluhan dari Kamar Dalam”, gaya kaligrafinya liar dan bebas, energinya mengalir sampai ke ujung nadi, bak suara seruling dan bambu, seolah tangisan pilu seorang istri muda yang ditinggal, setiap huruf menusuk ke arah ular raksasa. Namun sisik ular itu sekeras besi, sama sekali tak terpengaruh oleh serangan tersebut!

Pemuda itu segera meniup seruling, enam jarinya menari cepat, meniup melodi “Kutukan Dewa”, lima nada berubah menjadi lima arus pembunuh beracun, menyerang mata, hidung, dan nadi lemah ular raksasa. Ular itu memejamkan mata, menyembunyikan kepala, seolah tak merasakan apa-apa.

Setelah beberapa saat bertarung, keduanya mulai terdesak.

Pemuda itu berkata, “Xia, adikku, kali ini kakak terlalu gegabah, tak menyangka ular naga ini begitu ganas. Jika terus bertarung, kita pasti jadi mangsanya!”

“Abang, siapkan formasi!” Gadis itu duduk bersila, membentuk bunga anggrek dengan jarinya, mengumpulkan energi di pergelangan tangan, mengangkat kuas di depan dada, merapalkan mantra, lalu menulis puisi “Negeri Berlumur Tinta” di udara:

“Sekali tidur, bunga musim semi mekar, setengah hidup mengarungi lautan.
Sungai mengalir, batu tetap tak bergerak, batu tetap, air tak kembali!
Di dunia keruh, bulan terang mengambang,
Batu giok menghapus lumut hijau.
Tinta ringan melukis keabadian,
Cermin hati bebas debu!”

Puisi itu meniru gaya Zui Kuang dalam “Tamu Lautan Luas”, setiap kata seolah mewakili tamu kesepian berdiri di atas samudra, memandang dunia yang berubah, meratapi nasib yang tak pasti, mabuk dalam keabadian. Tulisan itu membentuk jaring teratai putih di udara, menyergap ular raksasa!

Pemuda itu berdiri di samping gadis, meniup “Nada Awan Gelap”. Xiaye melihat dua panah suara melesat menembus jaring teratai, menancap ke telinga di bawah sisik ular naga.

Ular naga langsung terpaku, gadis itu berseru, “Kunci!”

Jaring teratai melesat dan mengurung ular naga. Pemuda itu memaksakan energi terakhirnya, namun kekuatan “Nada Awan Gelap” sudah sangat lemah. Bola mata ular naga bergerak di balik kelopak matanya. Gadis itu juga sudah pucat, hampir pingsan!

Xiaye merasa situasi sangat berbahaya, dan bergumam, “Segala sesuatu berpasangan, racun pun pasti ada penawarnya dalam jarak tiga kaki!” Matanya mencari-cari, lalu melihat sebatang bambu tumbang, akarnya memperlihatkan benda kuning, ia segera mengambil dan mencium, baunya menyengat, “Belerang!”

Saat itu juga, ular naga membuka mata, menggeliat, jaring teratai hancur berhamburan seperti salju! Ular naga semakin bersemangat, mendesis lebih keras, menyerang kedua pemuda tersebut, menganggap mereka santapan!

Kedua pemuda itu terjatuh ke tanah, putus asa, dalam hati berkata, “Hari ini ajal menjemput!”

Xiaye tak sempat berpikir, segera melempar belerang ke arah ular naga, mengenai mulutnya dan pecah. Ular itu bersin keras, kepala terlempar ke belakang. Bola matanya menatap Xiaye.

Satu gumpalan belerang terbang lagi, ular naga menghindar! Ia melepaskan kedua pemuda dan dengan marah menerjang Xiaye, ekornya menyapu cepat, melilit Xiaye di tengah pusaran, membuka mulut lebar, menatap Xiaye dengan ganas, liur bau busuk membasahi tubuh Xiaye.

Kedua pemuda melihat anak kecil berusaha menyelamatkan mereka namun kini malah terjebak, mereka ingin menolong! Mereka mengumpulkan sisa tenaga, melakukan serangan terakhir.

Namun ular naga hanya fokus melilit Xiaye dengan sekuat tenaga, berusaha menghancurkan tulangnya lalu menelannya. Xiaye menahan bau mulut ular, merasakan seluruh tulangnya hampir remuk, sakitnya luar biasa, ia segera mengucapkan mantra hidup-mati, memunculkan energi pelindung, sedikit mengurangi rasa sakit!

Meski tenaga lilitan ular sangat kuat, Xiaye tak hancur, ini membuat ular makin murka, tubuhnya masuk ke dalam lumpur!

Kedua pemuda sudah kehabisan tenaga, terkulai lemas, menyesali nasib, merasa bersalah telah menyeret anak kecil ke dalam bahaya!

Xiaye merasa hidung dan mulutnya penuh lumpur, hampir tak bisa bernapas!

Dalam keadaan antara sadar dan tidak, di benaknya muncul sosok pemuda tampan dan angkuh, lima utas tali emas penakluk naga menggantung di udara, warna keemasan gelap, memancarkan aura menakutkan!

Pemuda itu menatap dengan hina, “Tak mampu menjaga diri, malah sok berani, aku terlahir kembali di tubuhmu yang tolol ini!”

Xiaye tertegun, bertanya, “Siapa kamu?”

Pemuda itu menjawab, “Aku adalah kamu, dan kamu adalah aku.”

Xiaye menggeleng tak mengerti.

Pemuda itu bersuara keras, “Aku adalah Mietian, penghancur dewa, dewa dan iblis pun tak mengizinkan keberadaanku, jiwaku terperangkap dalam formasi lima elemen dunia, saat kau menembus bencana ini, kau akan mengerti. Kau begitu bodoh, tak tahu diri, mati sia-sia!”

“Mietian? Yang membuat sup darah kerang beku itu?” Begitu teringat ucapan Xiake Sembilan Langit tentang sup kerang salju, Xiaye menjilat bibir sambil tersenyum lebar, tampak sangat rakus!

Mietian kesal sekaligus geli, “Bahkan di ambang kematian, yang kau pikirkan tetap makanan. Sungguh jarang ada orang serakus ini. Tapi aku harus menunggu seribu tahun sia-sia karena kamu!”

Ia lalu berpikir, “Seumur hidupku mengandalkan kecerdasan, tak pernah berbuat salah pada langit dan bumi, akhirnya malah membuat para dewa murka, menyebabkan bencana, ternyata cerdas atau bodoh tak ada kaitannya dengan nasib baik atau buruk. Orang bodoh justru sering beruntung, itu belum tentu buruk!”

Ia berkata pada Xiaye, “Kalau kau mati, apa gunanya makanan enak?”

Xiaye merenung lama, akhirnya mengerti hal sederhana itu, bergumam, “Kalau tak bisa makan, hanya membayangkan nama dan rasanya, mati pun aku rela!”

Mietian tersenyum pahit, “Dalam Kitab Rasa dan Warna, aneka makanan lezat, seperti daging asap disambar petir...”

Saat itu jiwa Xiaye sudah melayang, ia melihat pegunungan salju yang luas. Jika ia mendakinya, berarti jiwanya masuk jalan tak kembali. Mendengar ucapan itu, ia terkejut dan kembali ke tubuhnya, “Makanan seenak itu belum pernah kucoba, mati sekarang sungguh terlalu rugi!”

Niat mati sirna, keinginan hidup mendadak membara! Ia melihat tangan kanan Mietian, tali emas penakluk naga makin terang cahayanya.

“Hidangan Campuran Neraka!”

Xiaye bersemangat, cahaya tali emas menembus keluar!

“Jamur Roh Dunia Bawah!”

Setiap kali menyebut nama makanan, energi Xiaye semakin kuat, tali emas penakluk naga makin terang, hingga akhirnya berpendar merah, lalu meleleh menjadi air dan menghilang!

Kedua pemuda melihat ular naga menyeret Xiaye masuk ke lumpur, lama tak bergerak, mereka yakin Xiaye sudah tewas!

Dengan sedih berkata, “Xia, nasib kita di ujung tanduk, ini salah abang, apakah adik menyalahkan abang?”

Gadis itu berkata, “Abang, tak perlu merasa bersalah. Kita gagal mendapatkan empedu ular naga, ayahanda terluka, aku merasa bersalah, mati pun tak tenang!”

“Abang dan adik satu hati, jaga dirimu baik-baik. Abang tak sudi jadi santapan binatang kotor ini, aku pergi lebih dulu!”

“Abang, aku sudah tak kuat mengakhiri hidup sendiri, tolong abang bantu aku pergi lebih dulu!”

“Tidak, abang tak sampai hati!”

“Abang, tega melihat adik jadi santapan makhluk ini?”

Saat mereka berdebat, tiba-tiba aura pembunuh terpancar dari ular naga, awan kelabu menutupi langit, ular naga memancarkan cahaya merah darah menembus langit.

Di tengah kepulan racun, tampak seorang pemuda luar biasa muncul perlahan, melayang di atas kepala ular naga, tangan memegang tanduknya, menatap sombong ke seluruh penjuru, tertawa panjang ke langit! Ular naga itu tak berani bergerak sedikit pun, bahkan menahan napas!

Dalam sekejap, tanah lumpur beterbangan, menempel di tubuh ular naga, langsung mengeras, membentuk patung lumpur ular naga raksasa!

“Ambil empedunya!” Gadis itu berseru pada pemuda.

Pemuda itu seolah tersadar dari mimpi, segera mengayunkan pisau pemisah tulang, menuju patung lumpur, mencari sepertiga bagian dari ekor, mengikis lumpur dan sisik, mengambil semangkuk besar empedu hijau, lalu menyimpannya dalam kotak!

Tak lama kemudian, pemuda di atas tubuh ular naga perlahan menghilang bersama tawanya. Ular naga yang diambil empedunya meraung kesakitan, berusaha terbang, lumpur di tubuhnya rontok, dan “duar!” jatuh ke tanah!

Pemuda itu sangat senang, “Xia, ayahanda kita terselamatkan!”

Gadis itu hanya mengangguk pelan, matanya terpaku ke tempat pemuda itu menghilang, “Di dunia ini, ada lelaki setampan itu, mengapa hanya bayangannya muncul lalu menghilang!” Ia tak bisa menyembunyikan rasa kagum dalam hatinya!

Saat itu, sebuah gumpalan tanah keluar dari tubuh ular naga, ternyata Xiaye!

Pemuda itu menghampiri, menarik Xiaye keluar dan membersihkan tubuhnya.

Gadis itu berpikir, “Jelas tadi sosok gaib itu ada hubungannya dengan anak kecil ini!” Lalu ia berlutut, “Aku, Putri Negara Magxu, Luo Xiamei, berterima kasih atas pertolonganmu!”

Pemuda itu juga berlutut, “Aku, Pangeran Ketiga Negara Magxu, Luo Qiuzhi, berterima kasih atas penyelamatanmu!”

Xiaye terengah-engah, seperti baru keluar dari mimpi buruk, masih ketakutan, lupa semua yang baru saja terjadi! Melihat dua orang kakak berlutut dan menyebutkan gelar pangeran dan putri, ia pun buru-buru berlutut dan membungkuk.

Luo Qiuzhi segera berdiri dan membantu Xiaye bangun, “Siapa namamu?”

“Liuxiaye!”

Luo Qiuzhi menatap wajahnya, “Baik, aku akan ingat namamu. Jasa besar tak perlu diucapkan terima kasih, suatu hari pasti kubalas!”

Liuxiaye tertegun sejenak, “Kalian yang menyelamatkanku, aku akan masak sesuatu untuk kalian!”

Luo Qiuzhi mengira ia sedang merendah, tertawa terbahak-bahak, “Hari ini tidak sempat, kami harus membawa empedu naga untuk ayahanda, lain kali pasti kubalas!”

Putri Xiamei melihat wajah Xiaye yang jelek, tahu pasti bukan pemuda tampan penunggang naga tadi, ia sedikit kecewa. Namun hari ini mereka selamat pasti berkat Xiaye, maka ia berkata, “Adik kecil, hari ini kau bukan hanya menyelamatkan kami, tapi juga membantu mendapatkan empedu naga, menyelamatkan ayahanda kami, engkau adalah pahlawan besar Negara Magxu!”

Luo Qiuzhi berkata pada Putri Xiamei, “Ayahanda sedang kritis, kita harus segera kembali. Lain waktu kita balas budi adik kecil ini!”

Mereka lalu bersalaman dengan Xiaye, “Sebenarnya kami ingin mengajakmu ke Negara Magxu, namun negeri kami di utara rawa, di tanah kekacauan, selalu dicap iblis oleh Tiandu. Kali ini karena ayahanda terluka parah, kami harus mencuri masuk ke selatan, perjalanan masih jauh, kami harus bergegas. Jika ada takdir, kami pasti membalas jasamu!”

Xiamei melepaskan liontin giok dari dadanya dan menyerahkannya pada Xiaye, “Dengan ini, kau bisa masuk ke Negara Magxu kapan saja.”

Setelah itu, mereka berdua berjalan ke utara melewati hutan bambu!

Xiaye memegang liontin itu, terpaku di tempat, hingga kedua kakak beradik itu menghilang di tikungan hutan bambu. Barulah ia mencari sumber air untuk membersihkan lumpur di tubuh, lalu kembali ke jalan semula...