Bab 8: Paviliun Bambu Zamrud

Kedua anak itu langsung merasa akrab, bergandengan tangan menuju ke Lembah Bambu Hijau untuk mencari tahu situasi. Di sepanjang jalan, kabut tebal berputar-putar, manusia berjalan di dalamnya seperti terputus, tubuh pendek Daun Bawah tenggelam dalam kabut, tiba-tiba ia melangkah ke ruang kosong. Untung saja Baranqi bertubuh kuat, ia segera menarik Daun Bawah seperti memungut seekor anak ayam kecil. “Hati-hati, ini adalah Kolam Air Mata Kabut. Semua kabut di lembah ini berasal dari kolam ini, dalamnya tidak terlihat dasar, konon tembus sampai ke alam baka, siapa jatuh ke dalam, jiwanya takkan kembali dan tak bisa bereinkarnasi. Kau baru datang, harus tetap dekat denganku!”

“Kalau tak ada yang menuntun, bukankah akan sia-sia kehilangan nyawa?”

“Gerbang Hantu adalah sekte ribuan tahun, tentu saja terkenal bukan tanpa alasan. Tempat ini penuh bahaya, setiap sudut penuh ilusi dan jalan buntu. Aku sudah tujuh tahun di sini, hanya tahu satu jalan lurus. Kalau tidak, mana mungkin Ibu Qiao tenang-tenang saja tidak mengunci pintu? Sebab melarikan diri sama saja mencari mati!”

“Kau tahu di mana Balai Kesenangan?” tanya Daun Bawah tiba-tiba.

Baranqi terkejut mendengarnya, buru-buru menahan suara, “Aku hanya pernah dengar itu tempat paling jahat di dunia, jangan sebut-sebut namanya, ingat baik-baik.”

Mendengar itu, Daun Bawah malah makin cemas, adiknya terperosok ke dalam mulut kejahatan, mana mungkin ia tak bertanya, “Kau ceritakan saja semuanya, tanpa perlu taruhan, aku anggap kau kakakku.”

Baranqi menarik Daun Bawah ke sudut yang lebih sepi, melirik ke kiri dan kanan memastikan tak ada orang, lalu berbisik gugup, “Aku ini orang bawah, tak tahu banyak. Aturan Gerbang Hantu sangat ketat, tak boleh membicarakan para tetua sekte, yang melanggar dihukum mati. Jangan tanya lagi, hati-hati celaka!”

“Kak, aku punya urusan penting, tolong jangan disembunyikan.”

Wajah Baranqi tampak serba salah, lama baru akhirnya berkata, “Kudengar Balai Kesenangan itu, pemimpinnya suka anak perempuan, mencari gadis suci usia 14 tahun untuk ilmu hitam menambah tenaga, yang sudah tak suci dijual ke Kota Langit jadi pelacur. Itu saja yang kutahu!”

Mendengar itu, Daun Bawah merasa hati dan jiwanya hampir hancur, namun ia berpikir lagi, adik perempuannya baik dan cerdas, kelak pasti bisa membasmi iblis itu.

Baranqi melihat Daun Bawah murka namun diam saja, buru-buru berkata, “Pemimpin Balai Kesenangan itu paman guru Raja Hantu, tokoh tua besar Gerbang Hantu, kabarnya ilmu hitam ciptaannya sangat hebat, jangan tanya lagi.”

Daun Bawah mengangguk berterima kasih.

Mereka menembus lembah berkabut, sampai ke pintu masuk Jalan Satu Garis, perut Daun Bawah berbunyi keras.

“Lapar, dua hari dua malam ini aku cuma makan setengah roti, perutku seperti mau keluar burung, lupakan dulu Lembah Bambu Hijau, cari sesuatu buat mengisi perut!”

Baranqi berkata, “Tahan saja sebentar, sekarang mana bisa cari makan?”

Mata besar Daun Bawah berputar-putar memandang sekitar, “Di sini sebelah kiri Naga Biru, kanan Harimau Putih, depan Burung Merah, belakang pasti Kura-Kura Hitam menjaga. Tak seharusnya cuma ada satu jalan penuh hawa jahat begini, tempat berkumpulnya hawa hidup pasti ada sesuatu yang aneh!”

Baranqi menggeleng-geleng kepala, “Kau seperti tukang ramal saja, mulutmu komat-kamit apa sih?”

“Ini ilmu formasi, di sini Sembilan Istana tersembunyi Delapan Segel, hanya satu gerbang yang hilang. Cari saja, siapa tahu ada batu besar yang bisa digeser!”

Baranqi masuk ke Jalan Satu Garis, melihat ada retakan, di atasnya tergantung batu. Ia menekan, tanah dan debu berjatuhan, lalu berseru, “Di sini ada batu besar yang bisa digeser!”

Daun Bawah sangat gembira mendengarnya, tapi lalu bingung, “Kalau batu besar, mana bisa didorong?”

Baranqi menawarkan diri, “Biar aku coba!” Katanya, lalu menubrukkan bahu, mendorong batu kuat-kuat, sambil berteriak, “Angkat!” Meski pikirannya lamban, kekuatannya memang luar biasa.

Batu itu menggelinding ke samping, memperlihatkan lubang setengah jengkal yang dalam, dari dalamnya keluar hawa dingin menusuk tulang, membuat orang merinding.

Dalam gelap, Daun Bawah membongkar batu, menangkap beberapa katak besar, lalu mengambil benang sutra dari bungkusan di pinggang, mengikat kaki katak, tiap tiga jengkal satu, membentuk untaian. Di mulut lubang ia pasang jaring ikan, dibuat seperti kantong, menahan pinggirnya dengan batu, lalu berseru kepada Baranqi, “Angkat jaringnya nanti, kalau ada yang keluar, peluk saja erat-erat!”

Setelah berpesan, Daun Bawah menurunkan untaian katak perlahan ke dalam lubang, menahan napas dan berjongkok di mulut lubang.

Tak lama kemudian, dari dasar tanah terdengar suara “geram, geram, geram” berirama rendah, Baranqi sangat ketakutan, Daun Bawah memberi isyarat untuk diam, lalu perlahan menarik benang sutra.

“Tuk!” Tali itu tiba-tiba menegang, sepertinya ada katak yang dimakan. Daun Bawah mempercepat laju menarik tali, suara geraman di bawah jadi cepat dan jelas marah!

Seekor katak tertarik keluar dari lubang, terdengar suara “serut-serut” dari dalam, benang tampak ditarik lagi.

Daun Bawah cepat-cepat menarik keluar katak terakhir, tiba-tiba dari dalam lubang muncul kepala besar menjijikkan, Baranqi menahan takut.

Seekor katak raksasa berbintil-bintil daging melompat keluar dari lubang, sekali lahap menelan katak kecil itu!

Daun Bawah langsung duduk di mulut lubang, berteriak, “Peluk erat!”

Baranqi mana pernah melihat benda menjijikkan seperti ini, ia pun melepaskan jaring dan kabur! Daun Bawah menarik jaring dengan kedua tangan, melihat katak besar itu berusaha kabur ke arah lain, ia melompat bersama jaring, membungkus rapat katak itu!

Setelah katak tak bisa bergerak, Daun Bawah mengeluarkan jarum peti mati dari bungkusan, menusukkan keras ke antara kedua mata katak itu!

Katak raksasa itu menggelepar sebentar, lalu diam tak bergerak.

Saat itu Baranqi berdiri jauh menonton, Daun Bawah menegur, “Mau makan tidak? Masih mau diam saja!”

Baranqi perlahan mendekat, kedua tangan gemetar, “Kau makan saja, aku... aku lihat saja, bisa bantu apa...”

“Karena kau kabur, aku jadi keracunan, harus diobati, kalau tidak nanti tak bisa gerak!”

Baranqi mendengar Daun Bawah keracunan, langsung menyingkirkan rasa takut, “Serius? Cepat diobati!” Mereka melihat katak itu, di rahang mulutnya tumbuh tanduk tajam, sekujur tubuh penuh benjolan daging besar kecil, di punggungnya ada dua bengkak besar seperti lambung, satu hitam satu putih, saling melilit, tampak acak-acakan tapi membentuk pola Yin-Yang dan Delapan Segel, diam-diam mereka kagum.

Daun Bawah berkata, “Ini adalah Katak Mandalika, hidup di tepi Sungai Neraka di alam baka, tanpa hawa yin yang kuat takkan berani keluar permukaan! Dua bengkak racun di tengah punggung, satu yin satu yang, tak berwarna tak berbau, dipisah sangat mematikan, tapi juga menjadi penawar satu sama lain!”

Sambil bicara, ia menarik katak besar itu dari jaring, mencabut jarum peti mati, lalu mengeluarkan pisau kecil, menggores di batas perut dan punggung katak! Ia mengupas kulit punggungnya dan membentangkannya di tanah.

“Tadi kau kabur, aku terpaksa melompat, tertusuk tanduknya, sekarang tubuhku dingin dan mati rasa, itu tanda keracunan yin!”

Sambil berkata, ia mengeluarkan jarum kecil, menusuk pelan ke benjolan putih di kulit, keluar cairan sedikit seperti nasi, ia ambil dengan ujung jarum, lalu menjilat dan menelannya.

Baranqi berkata, “Aku bukan sengaja kabur, itu terlalu menjijikkan!” Melihat katak itu dikuliti, ternyata dagingnya bening seperti kristal, tidak terlalu menjijikkan.

“Jangan cuma lihat, cari batu bersih, buat api!”

“Mana ada api?”

“Tempat ini lembab dan sering hujan, cari ranting bambu di bawah batu, di tasku ada batu api!”

Baranqi pun pergi mencari bahan bakar.

Daun Bawah lalu mengambil katak Mandalika itu, mencari batu datar bersih, membalikkan tubuh katak, mengupas perutnya, sambil mengelupas sambil perlahan mengeluarkan pembuluh darah yang menempel di perut—ini pekerjaan paling susah.

Sementara itu Baranqi sudah menyalakan api, Daun Bawah berseru, “Letakkan batu di atas api, panaskan!”

Baranqi pun menuruti.

Daun Bawah bekerja keras membersihkan pembuluh darah, membuang isi perut, hanya menyisakan kulit perut katak, lalu mengisi bumbu, mencari beberapa batang ketumbar liar di gunung, mencincang dan menaburkannya, lalu menjahit kembali kulit perut.

Setelah seperempat jam, batu sudah membara, Daun Bawah mengangkat katak Mandalika, menempelkan punggungnya pada batu panas, terdengar suara “desis” dan aroma daging merebak. Baranqi yang jarang makan daging menahan air liur, menjilat bibir.

Daun Bawah terus membalik-balikkan, begitu punggungnya agak kekuningan, ia balikkan agar perut katak menempel ke batu, lalu menumpuk batu kecil dan bahan bakar di sekelilingnya, membakar perlahan, perut katak perlahan mengembang seperti bola!

“Ini memanggang, jangan kena api langsung, supaya daging tetap lembab!”

Baranqi sudah tak tahan, ingin segera makan, mana peduli cara memanggang!

Daun Bawah tetap tenang, menunggu sampai perut katak tak lagi mengembang, uap putih keluar dari jahitan, baru ia mematikan apinya.

“Sudah bisa dimakan!” Baranqi hendak merebut, Daun Bawah menahan, “Tunggu sampai dingin, supaya bumbu meresap!”

“Ribet amat!”

“Makanan enak memang butuh sabar!” Daun Bawah meraba punggung katak, begitu hangatnya pas, ia langsung memotong daging, memisahkan paha, membalik katak, mengupas kulit gosong, menampakkan daging bening seperti kristal, memotong sambungan, perut pun terbuka lebar seperti mangkuk, kuahnya berwarna jingga, aromanya harum namun tidak menusuk. Baranqi menahan air liur meneguk keras.

Daun Bawah memasukkan potongan daging punggung dan paha ke dalam kuah di perut katak, lalu memilih satu potong paha paling besar dan lezat, dilemparkan ke kejauhan!

“Kenapa dibuang potongan terbaik?”

“Itu untuk Adik Salju!” Matanya menatap ke jauh tempat paha itu jatuh ke semak dan batu.

“Mari makan!”

Dua anak itu membagi habis seekor katak besar, makan sampai licin tandas!

“Sekarang aku kuat lagi mendaki gunung!”

Setelah makan dan repot setengah hari, Daun Bawah membungkus kulit punggung katak dengan hati-hati, mengikat di pinggang! Lalu berdiri melanjutkan perjalanan ke Lembah Bambu Hijau.

“Kau punya adik perempuan?”

“Ya!” jawab Daun Bawah sambil termenung.

Lembah Bambu Hijau terletak di puncak Gunung Satu Garis, bambunya lebat seperti hutan, samar dan ajaib, sepanjang tahun diselimuti kabut yang berputar di lereng, dari jauh tampak seperti pita hijau melayang di atas awan.

Di sini cahaya keemasan menyorot ribuan meter, bambu hijau tipis seperti awan, benar-benar seperti pemandangan negeri para dewa!

Baranqi berkata, “Jangan cuma lihat, meski indah, kerjanya berat. Cepat cari daun bambu yang lebar miring, kalau tidak, embun yang terkumpul tak akan cukup!”

Daun Bawah tidak mengerti, bertanya, “Bagaimana cara mengumpulkannya?”

“Besok bawa ember dan gayung, letakkan di bawah ujung daun bambu, tetes demi tetes dikumpulkan!”

“Satu tetes satu tetes? Kapan bisa penuh satu ember?”

Baranqi tersenyum pahit, “Dulu ada sekitar sepuluh orang, sekarang orangnya dipindah, cuma aku sendiri, eh, sekarang tambah kau?”

“Untuk apa embun itu dikumpulkan?”

“Untuk mandi Putri Kecil setiap pagi!”

“Putri kecil ini sungguh pilih-pilih, pasti bukan orang baik!”

“Entahlah, tugasku cuma kumpulkan embun! Kau mau hidup lama, jangan banyak tanya!”

Daun Bawah berkata pada Baranqi, “Cara ini terlalu bodoh, capek dan hasilnya sedikit, besok bawa kain minyak saja!”

Mereka pulang sambil bermain, di tengah jalan Daun Bawah teringat sesuatu, menyuruh Baranqi pulang dulu, lalu ia mencari pohon tua, dari lubangnya mencabut seekor ulat bulu berwarna-warni, mencabut beberapa helai bulunya, diam-diam tertawa sinis.

…