Bab 24: Pengusir Mayat

“Aku akan memanggilnya ke sini,” kata Daun Bawah bangkit dan hendak keluar.

“Kembali, biar aku sendiri yang pergi!” Raja Hantu menghentikan Daun Bawah, lalu berkata pada Shenyou, “Siapkan dirimu, besok berangkat ke Akademi Muen!”

Shenyou ragu-ragu, mengingat janjinya dengan Daun Bawah, tetapi Resalju belum berhasil diselamatkan, ia tak tahu apakah Daun Bawah akan ikut, ia menatapnya. Daun Bawah mengangguk.

Raja Hantu melanjutkan, “Jangan remehkan Akademi Muen. Di sana banyak orang hebat tersembunyi; jika kau masuk, kau bisa memandang luas dunia, jika mundur, kau bisa menenangkan hati dan memperbaiki diri. Segala gejolak di Istana Wuyang berawal dari sana.”

“Ayah, kau menganggapku sekadar bidak catur?”

“Kalau bukan begitu, bagaimana? Kerajaan, rakyat, semuanya bergantung pada kekuatan dan strategi, bukan hanya omongan belaka!” Raja Hantu, di hadapan putri kesayangannya, tak berniat menyembunyikan isi hatinya.

“Baik, Ayah. Asal kau tulus demi rakyat, aku rela berjuang, bahkan jika harus mengorbankan diri,” Shenyou bersumpah dengan penuh keyakinan.

Raja Hantu mengelus wajahnya yang berbekas merah, memeluknya hangat, berkata, “Akademi Muen hanya didatangi keturunan bangsawan, kau harus berhati-hati. Aku akan mengatur Kakak Winji untuk menemanimu!”

“Tidak, Ayah. Aku, Lian Biru, dan dia sudah cukup. Ini pergi belajar, bukan berperang. Kakak Winji seorang jenderal, justru tak sesuai!”

Raja Hantu menatap Daun Bawah, berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Baiklah, kalian siapkan diri. Ayah akan menemui Paman Gui.”

Shenyou bertanya, “Siapa sebenarnya Tianji?”

“Paman guru dari Dewa Xuan Taihwan, pernah menjadi Guru Agung Kerajaan sebelumnya.”

Shenyou tertegun, “Jadi usianya lebih dari seratus tahun?”

Raja Hantu telah meninggalkan Tingzhu Xuan.

Keesokan harinya, Daun Bawah mengenakan baju sutra biru, bersama Shenyou menunggang kuda merah-coklat yang gagah, Lian Biru menunggang kuda Yueli sendiri. Raja Hantu buru-buru datang, diikuti Paman Gui.

Paman Gui menyerahkan secarik kertas pada Shenyou, “Ini daftar tiga provinsi, tujuh distrik, enam belas kabupaten di sepanjang perjalanan. Pengawalan kereta dan kapal sudah diatur, semua ada di sini. Utusan sudah menyampaikan kabar pagi ini, silakan Tuan Putri membaca.”

Shenyou mengerutkan dahi, “Hanya untuk belajar, kenapa merepotkan rakyat?”

Paman Gui tersenyum, “Pengelola negara harus menjaga aturan. Wajah putri adalah wajah Kerajaan Wuqi.”

“Memboroskan tenaga dan harta!” Shenyou menggelengkan kepala.

Raja Hantu datang, memberikan sesuatu pada Shenyou, berkata, “Mulai hari ini, istana Kerajaan Wuqi akan dibangun kembali, kuil keluarga kerajaan dipulihkan, para penjaga Gerbang Hantu dilarang, Gua Hantu Sembilan diubah menjadi Akademi Kerajaan Wuqi, dibuka bagi rakyat miskin untuk belajar!”

Betapa besar perubahan ini, Shenyou terperangah, menatap Paman Gui, mengayunkan kertas di tangannya, bertanya pada Raja Hantu, “Apa ini?”

“‘Ringkasan Akademi Muen’, disusun oleh Guru Negara semalam.”

“Guru Negara?” Shenyou segera paham: Ayahnya semalam berbincang lama dengan Paman Gui, membahas strategi negara, dia adalah Tianji.

Shenyou membaca sekilas ‘Ringkasan’, lalu mengembalikannya pada Raja Hantu, “Tugas yang Ayah berikan, akan aku usahakan. Tak perlu upacara mewah untuk putri!” Ia menghentakkan kuda, yang langsung melonjak dan melaju dengan cepat.

Raja Hantu melambaikan tangan, “Xi’er, Xi’er…”

Paman Gui tersenyum lembut, “Putri sejak kecil berpakaian sederhana, tak tahan aturan, biarkan saja ia pergi!”

“Tapi, ringkasan itu?”

“Ia sudah menghafalnya!” Raja Hantu terdiam sejenak.

…

Shenyou berangkat dengan ringan, tanpa banyak sambutan, sehingga perjalanannya jauh lebih cepat; dalam sehari melewati lima kabupaten, dan malam itu tiba di Kabupaten Dai, Distrik Linfen.

Lian Biru yang masih terluka, sudah kehabisan tenaga, wajahnya pucat. Shenyou berkata, “Malam ini kita bermalam di rumah dinas Dai, Cheng Zhi adalah orang Ayah, pasti aman!”

Saat masuk kota, meski jalanan rusak, tetap bersih, hanya saja kosong tanpa penduduk. Langit belum gelap benar, tapi warga sudah menyalakan lampu.

Lian Biru heran, “Kota ini kecil, tapi tak seharusnya sepi begini.” Daun Bawah juga merasakan bola kecil di dadanya bergerak, bulunya seperti berdiri, sangat bersemangat.

Shenyou mengerutkan alis, “Cepat ke rumah dinas!”

Rumah dinas Dai terletak di sebelah kiri kantor pemerintahan, sebuah pondok kecil, dengan taman di belakang. Meski pondok itu tua, tetap bersih, hanya tanaman tumbuh liar, rumput lebat; Shenyou menduga baru saja dibersihkan karena pesan utusan datang pagi tadi. Penjaga semuanya prajurit bersenjata, di dalam hanya ada dua pelayan perempuan, tampak canggung, jelas belum berpengalaman.

Lian Biru yang terluka, tinggal di kamar sendiri, Daun Bawah meminta sekamar dengan Shenyou. Baru saja selesai menata, penjaga pintu Shao Dan melapor: Jenderal Cheng Zhi datang!

Tampak Cheng Zhi tinggi besar, alis tebal, mata tajam, janggut lebat, sorot matanya gagah.

Cheng Zhi berlutut, meminta maaf, “Pagi ini baru tahu Putri datang, tempat ini sudah lama terbengkalai, persiapan mendadak, mohon maaf!”

Shenyou membantunya berdiri, “Kerajaan Wuqi sudah seratus tahun tak ada upacara kerajaan, Jenderal tak perlu menyalahkan diri, yang penting ada tempat menginap. Aku ingin tahu, kenapa kota sepi saat malam, prajurit pun tetap bersenjata?”

Cheng Zhi berdiri, “Lebih dari setahun terakhir, kabupaten ini mengalami gangguan hantu, warga takut keluar malam. Awalnya aku kira Putri tak akan bermalam di sini…”

Shenyou memotong ucapannya, “Gangguan hantu? Aku melewati lima kabupaten, meski rakyat sengsara, tetap ramai. Mengapa hanya Dai yang diganggu?”

Cheng Zhi menjawab, “Sudah dua tahun, banyak warga melarikan diri, dari sepuluh tinggal tujuh. Aku berutang budi pada Raja Hantu, berusaha mengusir hantu dan menjaga kota, tapi pasukan sedikit, kalau terus begini, Dai bisa jadi kota mati!”

“Seperti apa wujud hantunya? Ceritakan!”

“Tinggi seperti manusia, tak takut luka, tak merasa sakit, geraknya cepat, selalu bertiga, suaranya mengerikan. Uniknya, mereka hanya berkeliaran di jalan, tak pernah masuk rumah melukai orang.”

“Kalau tak takut senjata, bagaimana Jenderal menghadapinya?”

“Bertarung langsung! Awalnya kami curiga memang hantu, memanggil pendeta, darah anjing hitam, air bawang putih, air mata sapi, jimat pengusir hantu, semua tak mempan. Akhirnya prajurit bertarung dengan senjata, kami bahkan membuat formasi pengurung hantu, berhasil melukai beberapa. Tapi makhluk itu tak takut sakit, begitu terluka langsung kabur, belum pernah tertangkap satu pun.”

Shenyou penasaran, “Malam ini aku ikut Jenderal menangkap hantu.”

Cheng Zhi segera berlutut, “Putri sangat berharga, tak boleh mengambil risiko. Mohon pertimbangkan, jangan keluar!”

Shenyou tersenyum, “Tenanglah, aku bukan perempuan lemah.” Cheng Zhi tetap berlutut, Shenyou mengangguk, “Baiklah, aku tak akan memaksa Jenderal.”

Setelah itu, Cheng Zhi memerintahkan makanan dihidangkan. Meski daerah miskin, mereka mengerahkan semua yang ada; piring dan mangkuk besar, sangat berlimpah.

Shenyou mengerutkan dahi, “Jenderal Cheng, kabupaten ini miskin dan didera gangguan hantu, jangan boros.” Ia memanggil Cheng Zhi dan penjaga pintu untuk makan bersama.

Cheng Zhi, yang memang orang ramah, melihat Tuan Putri tak suka formalitas, sangat senang, memanggil semua penjaga masuk makan bersama.

“Putri mungkin belum tahu, Dai dulu tak miskin. Di sini ada tambang besi dingin, bahan utama senjata terbaik. Jika bukan karena gangguan hantu, daerah ini sangat makmur.”

Di dalam rumah, tak peduli status, usia, atau gender, semua makan dan minum dengan antusias, suasana penuh kegembiraan!

Saat pesta berlangsung, tiba-tiba terdengar suara tangisan lirih, Cheng Zhi memberi isyarat agar semua diam, suasana langsung hening. Suara tangisan hantu terdengar dari dua atau tiga arah, bergantian.

Cheng Zhi berbisik, “Kalian jaga Putri, aku pergi menangkap hantu!” Ia keluar diam-diam.

Shenyou memerintahkan para penjaga, “Tetap makan dan minum di sini, jangan keluar tanpa izin. Siapa melanggar, dihukum mati.” Para penjaga bingung, tak tahu harus berbuat apa.

Shenyou dan Daun Bawah mengikuti Cheng Zhi keluar. Begitu suara tangisan terdengar, penduduk sudah mematikan lampu, bersembunyi di rumah.

Di jalan, malam mulai turun, Cheng Zhi sudah tak terlihat.

Shenyou berkata pada Daun Bawah, “Ada tiga sumber suara hantu, kita ke arah utara.” Daun Bawah mengangguk.

Angin utara berhembus kencang, bulan penuh terang, daun-daun berserakan di jalan. Mereka memanfaatkan bayangan jalan, bergerak seperti ular dan tikus, mendekat ke sumber suara tangisan.

Di sana tampak tiga bayangan panjang di bawah sinar bulan, muncul dari lorong, lalu menghilang. Tiba-tiba, bayangan itu lenyap, tiga sosok mengulurkan lengan panjang dari udara, berbelok, dan melesat ke arah mereka.

Mereka tahu tempat persembunyian Shenyou dan Daun Bawah, bahkan bisa berbelok di udara, benar-benar di luar dugaan. “Jangan-jangan memang hantu?” Shenyou dan Daun Bawah pun merinding.

Bayangan itu melesat cepat, tak sempat berpikir, Shenyou mengucapkan mantra “Perisai”, bunga teratai membentuk pertahanan, menahan serangan; saat tersentuh, bayangan itu seolah tanpa wujud, melayang seperti bulu angsa. Shenyou mengucapkan mantra “Lepas”, sembilan kelopak teratai melesat dan menembus bayangan, namun terasa tenggelam, kelopak segera dipanggil kembali.

Bayangan hantu terkena tiga kelopak, suaranya makin mengerikan, tapi tetap berdiri tak terpengaruh.

Dari kejauhan terdengar suara tangisan yang mengguncang jiwa. Tiga bayangan hantu mendengar, melompat ke atap rumah dan melarikan diri ke arah timur.

“Kejar!” Shenyou menarik Daun Bawah, mengikuti suara tangisan.

Ternyata gerbang timur tidak dikunci, tak ada penjaga. Shenyou dan Daun Bawah keluar kota, terus mengikuti suara hingga ke hutan pohon willow. Di sana, pohon willow berjajar, angin dingin menghembuskan ranting, cabang-cabang berayun, batang-batang tua tampak seperti sosok aneh, menyeramkan dan penuh aura kelam.

Di tengah hutan terdengar suara pertarungan, Shenyou masuk ke dalam, lalu terdengar teriakan, suara Cheng Zhi.

Daun Bawah sejak kecil pandai memanjat dan mencari jejak, terbiasa mendengar suara untuk menentukan arah, ia berada di depan, memandu Shenyou.

Tak lama kemudian mereka sampai di tepi kolam, air kolam tanpa bayangan bulan, permukaan gelap, sekelompok bayangan hantu bergerak di antara pohon willow, Cheng Zhi dan belasan prajurit bersenjata terkurung di tanah lapang di tepi kolam, Cheng Zhi memimpin formasi pengurung hantu, bertahan dengan susah payah. “Ah!” teriakan mengerikan, seorang prajurit jatuh tak bangun lagi.

Shenyou tahu situasi sangat berbahaya, tapi tetap maju, mendorong Daun Bawah, “Lari!” Teratai Suci membentuk pertahanan, hendak masuk ke tengah formasi, Daun Bawah menahan, berbisik, “Lihat di depan liang pohon willow.”

Shenyou menoleh, di tepi kolam ada pohon willow tua, bentuknya seperti orang tua memancing. Tiga sosok putih berdiri di depan liang, meniup seruling putih di bawah sinar bulan.

“Jadi tiga makhluk itu yang membuat kekacauan!”

Daun Bawah berbisik, “Mereka adalah pawang mayat!”

Shenyou bergerak di antara pohon willow, mendekat ke tiga sosok putih, mengucapkan mantra “Serang”, sembilan kelopak teratai melesat ke arah mereka. Tiga sosok putih mendengar suara, tahu bahaya, segera berhenti meniup seruling, melompat menjauh.

Baru dekat terlihat jelas, seruling putih ternyata terbuat dari tulang. Begitu suara berhenti, bayangan hantu yang mengepung Cheng Zhi jadi kacau, Cheng Zhi berteriak, “Penggal kepalanya!” Pedang rantai dilempar, satu kepala hantu terjatuh, prajurit meniru, dalam sekejap tiga kepala hantu dipenggal.

Tiga sosok putih melihat situasi memburuk, segera meniup seruling lagi, sembilan bayangan hantu melesat dari formasi Cheng Zhi, melintasi kolam, menyerang Shenyou dan Daun Bawah, Shenyou pun terkurung di tengah. Di sisi lain, Cheng Zhi juga terkurung, dua prajurit kembali jatuh!