Bab 23: Sang Penunggang Naga Yang Agung

Menara Langit Tinggi retak di salah satu sudutnya, barisan panah pertahanan kacau, pemuda penunggang naga mengeluarkan pekikan “hnggk hnggk”, pasukan penunggang terbang menempel tebing dan melesat ke puncak, lalu kadal terbang berapi menahan seekor binatang bertanduk tunggal dengan keempat kakinya, menukik membawa beban ke atas formasi Enam Keharmonisan, dan tepat di atasnya, kadal terbang melepas cengkeramannya, menukikkan binatang bertanduk ke bawah, tanduknya mengarah ke formasi, bagai petir mengguncang bumi, menusuk formasi Enam Keharmonisan.

“Cepat, panahkan binatang penusuk logam itu!” Tuan Paviliun Yuele berteriak cemas, mengatur pertahanan panah.

Lima menara panah yang tersisa menembakkan pelurunya bersama-sama, membidik binatang penusuk logam.

Suara ledakan menggema, tanduk tajam binatang itu menembus formasi, dan pola jaring laba-laba segera menyebar di seluruh permukaan, hingga formasi Tiga Kesucian pun buyar tanpa jejak.

Pemuda penunggang naga melolong memimpin serangan, pasukan penunggang terbang di puncak tebing mengeluarkan suara aneh, mengejar dengan kecepatan kilat. Meski hanya berjumlah puluhan, gaung mereka seakan derap sepuluh ribu kuda, menggetarkan langit.

Kadal terbang berapi memuntahkan api membara, pasukan musuh tercerai-berai, tak mampu bertahan sekejap pun.

Saat kemenangan sudah di depan mata, tiba-tiba dari gua di sisi tangga muncul sepasukan prajurit membawa busur dan anak panah kuat, bergegas naik ke atas Batu Kelelawar.

Tuan Paviliun Yuele melihat pasukan Raja Hantu telah datang, langsung melesat mendekati Shiyou, tangan gaibnya menyambar bagaikan hantu, berusaha menyandera sang putri.

Melihat ayahandanya memimpin pasukan, Shiyou segera menuju tepi gua untuk menyambut, bunga teratai suci berputar melindungi tubuhnya, menahan serangan para prajurit. Mendadak, kekuatan tak kasatmata menerobos masuk, ia cepat-cepat menjatuhkan tubuh ke belakang, menghindari sergapan gaib Tuan Yuele, mundur ke atas Batu Sayap Kelelawar.

Raja Hantu melihat putrinya diancam, mengaum marah, “Tua bangka, berani-beraninya kau mengganggu anakku!” Ia menerjang ke depan, telapak tangan beracun menghantam dada Tuan Yuele dengan kekuatan penuh. Tuan Yuele segera mengerahkan ilmu tenaga dalam, segumpal asap hitam menyambut pukulan hijau. Ledakan terjadi, gelombang energi menghempaskan para pengawal yang terdekat.

Raja Hantu mundur beberapa langkah, lalu memberi isyarat. Ratusan pemanah di atas batu segera berlutut sebelah kaki, membidik Tuan Yuele dan para pengawalnya.

Ratusan pemanah itu memang tak dianggap ancaman oleh Tuan Yuele, yang lebih ia khawatirkan adalah pasukan penunggang terbang di udara.

Mendadak, ia memerintahkan para pengawal mengepung Shiyou di tepi jurang, sambil tertawa sinis, “Ji Yi, segera perintahkan pemanah kuatmu menembak musuh di udara, jika tidak, putrimu akan ku lempar ke jurang!”

Melihat situasi di bawah, pemuda penunggang naga memerintahkan pasukannya menyebar agar tak saling melukai.

Shiyou berteriak, “Ayahanda, jika hari ini kita tak memusnahkan sarang iblis ini dan mencabik-cabik si setan itu, mungkin tak akan ada kesempatan lagi!”

Putrinya dalam ancaman, Raja Hantu berada dalam dilema. Ia berkata, “Lepaskan Shiyou, aku akan memerintahkan pasukan mundur.”

Tuan Yuele tertawa tajam, “Ji Yi, hanya ratusan pasukan, aku tak akan takut! Jangan lupa, di Lembah Mili ada dua ribu prajurit Lima Elemen, apakah kau bisa lolos dari sana?”

Saat itu, di bawah tebing, ada kilatan merah api. Tanpa diketahui, pemuda penunggang naga sudah diam-diam berada di bawah Batu Sayap, memberi isyarat pada Shiyou dan Xiaye untuk melompat.

Shiyou menoleh dan berteriak, “Ayahanda, Paviliun Yuele adalah neraka dunia, hukum langit berpihak pada kejahatan, membiarkan setan ini merajalela, tak boleh dibiarkan hidup!”

Sambil menggandeng Xiaye, ia melompat ke jurang. Raja Hantu menjerit pilu, “Shiyou!”

Namun, sosok api menukik ke udara, Shiyou dan Xiaye telah berada di atas naga bersama pemuda penunggang naga, terbang berputar di langit. Melihat putrinya selamat, Raja Hantu tidak lagi ragu. Ia mengayunkan tangan, ratusan panah melesat, para pengawal terdepan tak sempat menghindar, roboh terkena panah.

Pemuda penunggang naga berdiri di atas punggung kadal terbang, penuh semangat, memerintahkan serangan penuh.

Raja Hantu mengangkat tangan, pemanah di belakang maju, siap melepaskan tembakan. Tiba-tiba, cahaya biru permata menyilaukan mata, Tuan Yuele mengaum, “Perintah Segel Suci ada di sini! Atas nama langit, aku perintahkan Ji Yi menjaga Paviliun Yuele dan menembak musuh di udara!”

Raja Hantu mengangkat tangan, tak berani menurunkannya, memandang langit dengan mata penuh kebencian, menghela nafas panjang, lalu mengendurkan genggaman, tak sanggup melihat. Para pemanah segera membalikkan panah mereka, membidik para penunggang terbang di udara!

Perubahan ini begitu mendadak. Prajurit penunggang terbang di depan tak sempat menghindar, banyak yang tertembak dan jatuh ke jurang.

Pemuda penunggang naga segera memerintahkan mundur, membawa sisa tiga puluh penunggang keluar dari jangkauan panah, menghilang dalam kabut awan.

Raja Hantu memberi isyarat untuk menghentikan panah, tak memandang Tuan Yuele, lalu membawa pasukannya turun gunung.

“Ji Yi!” Raja Hantu berdiri membelakangi lawannya.

Tuan Yuele membentak, “Berani sekali! Ji Yi, berani-beraninya kau membelakangi pemegang Perintah Segel Suci! Perintah ini adalah titah langit, melihat pemegangnya sama dengan melihat Kaisar Langit sendiri. Atas dosamu yang besar, aku bisa membuatmu disambar petir dan ditusuk seribu pedang!”

Raja Hantu menjawab dingin, “Hari ini, aku anggap semuanya selesai. Aku sarankan kau segera memanggil kembali Yin Xiao, kalau tidak, jangan salahkan aku jika bertindak keras.” Ia tak lagi menggubris Tuan Yuele dan memimpin pasukan turun gunung.

Tuan Yuele pun naik pitam, tubuh gemetar oleh amarahnya.

......
Di kaki Gunung Juyang, pemuda penunggang naga dengan tanduk kecil di kening, rambut merah menyala, alis dan jenggot bagai api, mata bundar seperti bola api, masih dipenuhi amarah. Ia berkata dengan geram, “Kesempatan emas hari ini terlewatkan, entah kapan kita bisa memusnahkan sarang iblis itu!”

Shiyou menunduk meminta maaf, “Semua ini karena kami...”

“Bukan salah kalian. Kami sudah mengepung sarang iblis ini lebih dari dua bulan. Kalau bukan karena kau jadi mata-mata di dalam dan memecah formasi Tiga Kesucian Enam Keharmonisan, kami pun tak akan mampu menembusnya.”

“Boleh aku tahu siapa dirimu?”

“Aku adalah Mulienu, sang Penunggang Naga.”

“Kau dari bangsa siluman?”

Mata merah Mulienu membelalak, “Benar, kami sisa-sisa bangsa siluman. Kenapa, kau juga meremehkan kami dan tak sudi bersekutu?”

Shiyou buru-buru melambaikan tangan, “Bukan begitu, hanya saja selama ini kudengar bangsa siluman sudah punah sejak zaman purba, jadi aku penasaran. Jangan salah paham!”

“Nenek moyang kami melarikan diri dari Alam Ilusi yang Terlupakan, beruntung masih hidup hingga sekarang,” kata Mulienu dengan sedih.

“Alam Ilusi yang Terlupakan? Tempat apa itu?” Shiyou makin penasaran.

“Itu tempat pembuangan, aku sendiri tak tahu di mana. Konon katanya, surga menjebloskan penjahat berat ke sana.”

“Oh, lalu kenapa kalian menyerang sarang iblis itu? Apa kau punya dendam?”

Mulienu menggertakkan gigi, matanya menyala oleh amarah, “Enam bulan lalu, adikku karena penasaran, masuk ke dunia manusia, dalam perjalanan pulang ia menghilang. Aku selidiki, ternyata ia diculik ke sini dan sudah menjadi korban kebiadaban!”

“Kebetulan, adik Xiaye juga diculik ke sarang iblis. Kami berdua masuk ke sana untuk menyelamatkan! Sayangnya, adiknya lebih memilih mati daripada menyerah, ia telah melompat ke Sungai Amarah.”

Mulienu bertanya, “Benda apa yang dipegang bajingan itu? Kenapa bisa mengubah jalannya pertempuran sekejap?”

Shiyou berpikir sejenak, “Sepertinya itu Perintah Segel Suci dari zaman purba! Benda itu anugerah langit, dimiliki oleh klan para dewa, wilayah para dewa, dan Gerbang Hantu masing-masing satu! Hanya benda itu yang membuat ayahandaku tak berdaya. Aku pun tak tahu lebih banyak.”

“Ayahandamu? Siapa kau sebenarnya?” Mulienu terkejut.

Shiyou cepat menjelaskan, “Aku Putri Shiyou dari Gerbang Hantu. Jangan salah paham, kami semua ingin menghancurkan sarang iblis itu!”

Mulienu menatapnya sesaat, wajahnya perlahan melunak. “Aksi balas dendam ini sudah melanggar aturan bangsa kami. Sepulangnya nanti, ayahanda pasti menghukum berat. Sayang, setelah pertempuran tadi, Paviliun Yuele pasti memperketat penjagaan. Dengan kekuatan kita, membalas dendam makin mustahil!” Ia memukul batu keras-keras, menghela napas panjang. “Yang lebih menyakitkan, hukum langit begitu rusak, malah membela kejahatan dan menindas kebaikan. Tak heran rakyat menderita!”

“Jika langit tak adil, kita lawan langit! Apa peduli!”

“Melawan langit?” Mulienu heran mendengar kata-kata berani keluar dari bocah lusuh dan buruk rupa di hadapannya.

Xiaye menimpali dengan geram, “Saat ini kekuatan kita lemah. Satu-satunya pilihan ialah bersembunyi dan menunggu saat tepat. Jangan gegabah, jangan korbankan kekuatan. Suatu hari nanti, kita pasti akan menaklukkan Gunung Juyang, menguliti iblis pemakan manusia itu, dan menyalakan lampu dari minyak tubuhnya!”

“Setuju!” Mulienu menghunus pisau, menggores telapak tangannya hingga berdarah, lalu mengulurkan tangan. Xiaye dan Shiyou pun menggores telapak tangan mereka.

Tiga orang itu, di depan gua kecil, bersumpah dengan darah:

“Dunia untuk semua, sapu bersih kejahatan siluman! Jika langit tak adil, kami akan menghancurkan langit itu sendiri!”

Mulienu menunggang naga pergi, Shiyou dan Xiaye menunggang kuda merah kecokelatan, kembali ke Ting Zhu Xuan.

Raja Hantu berputar lewat Lembah Kuda, memerintahkan pasukan kembali ke Gerbang Sembilan Kegelapan, lalu bergegas ke Ting Zhu Xuan dengan amarah membara. Begitu masuk, ia langsung menampar Shiyou hingga terhuyung, membentak, “Paviliun Yuele itu tempat macam apa, berani-beraninya kau membawa bocah masuk ke sana? Kalau bukan karena pihak Teratai Biru memberitahu, kau sudah pasti tak selamat!”

Tamparan itu sangat keras, darah mengalir dari sudut bibir Shiyou, namun ia menatap Raja Hantu dengan dingin, “Kau begitu takut pada Paviliun Yuele, apa kau khawatir pada putrimu, atau lebih takut kehilangan takhtamu?”

Raja Hantu naik pitam, “Kau... berani melawan ayahmu?” Ia melangkah maju, tangan terangkat di udara. Namun Shiyou menatapnya tanpa gentar.

“Bukankah begitu? Kau membiarkan iblis itu berbuat sewenang-wenang di depan matamu, menindas rakyat, hanya demi mempertahankan takhta, kan?”

Raja Hantu melihat wajah putrinya yang pucat, darah menetes, hati kecilnya luluh. Akhirnya, ia menurunkan tangan, menghela napas, berkata, “Ia pemegang Perintah Segel Suci, bisa memerintah seluruh dunia. Ayahandamu pun tak bisa berbuat apa-apa.”

“Iblis itu memegang Perintah Segel Suci dan menyengsarakan rakyat, harus disingkirkan!”

“Kau tahu apa? Pemegang Perintah Segel Suci bisa memanggil petir langit. Kalian kira bisa memusnahkan Paviliun Yuele hanya dengan kekuatan kalian?”

“Mantra Petir Langit? Itu ilmu para dewa!” Shiyou terkejut, baru tahu Perintah Segel Suci sebegitu hebatnya.

“Xi’er, ayahanda peringatkan, jangan ganggu Paviliun Yuele lagi. Ia bukan hanya pemegang Segel Suci, tapi juga murid utama Guru Agung, pengaruhnya mengakar di langit dan bumi, kita tak akan mampu menandinginya. Kini hubungan ayahanda dan Paviliun Yuele sudah sangat buruk, aku khawatir masa depan akan penuh badai.”

Shiyou tiba-tiba mengerti, ternyata bukan karena ayahnya lemah, melainkan memang banyak hal yang membuatnya tak berdaya. Ia telah mengambil risiko besar demi menyelamatkan diri, cinta ayah pada anak jelas nyata. Memikirkan semua itu, ia berlutut, “Ayahanda, apa yang sebaiknya kita lakukan sekarang?”

Raja Hantu membelai rambutnya, berkata, “Bersabar, menunggu! Kini sang kaisar sakit, hanya bisa bertahan berkat ilmu hitam Guru Agung. Kita harus bersabar, menunggu kaisar baru naik takhta, baru bertindak!”

Xiaye terkekeh dingin, “Urusan negara di tangan Guru Agung, meski kaisar baru tidak lemah, apa gunanya?”

Raja Hantu tahu, kemarin ia melihat Xiaye menjinakkan binatang buas, maka ia tak berani lagi menganggapnya bocah. Lagipula, ucapan Xiaye benar juga. Ia menghela napas, “Dunia memang seperti ini, hanya bisa berserah pada takdir.”

“Daripada duduk menanti maut, lebih baik menguatkan diri dan membangun kekuatan sendiri.”

Raja Hantu tersenyum getir, “Paviliun Yuele telah mengendalikan Gerbang Hantu selama tiga generasi. Muridnya tersebar di mana-mana, kebiasaan buruk sulit diubah, orang-orang berbakat sudah lama pergi, di militer pun tak ada pemimpin. Bagaimana mungkin bisa mengatur pasukan?”

“Aku punya seorang calon. Orang ini berhati luas, ilmunya dalam, mampu mengubah Gerbang Hantu.”

“Siapa dia? Di mana?”

Shiyou langsung tahu siapa yang dimaksud Xiaye, lalu berkata, “Ayahanda, orang itu selama ini ada di Gerbang Hantu, ia kepala dapur belakang, Paman Gui!”

Raja Hantu menggeleng, “Paman Gui sudah mengurus dapur tiga puluh tahun, orangnya memang jujur dan sederhana, tapi tak mungkin seorang pendekar tersembunyi!”

“Ayahanda, tahukah siapa dia?”

“Mana mungkin ayahanda punya waktu menanyakan asal-usul seorang kepala dapur. Bukankah namanya Paman Gui?”

Shiyou berkata dengan semangat, “Pernahkah ayahanda mendengar nama Tian Ji Zi?”

“Tian Ji Zi? Maksudmu, dia adalah Tian Ji Zi?”

Raja Hantu benar-benar terkejut!