Bab 6 Penjaga Gerbang Arwah
Anak-anak desa, hampir seperti dilepas begitu saja! Keluarga Daun Bawah miskin, orang tua sibuk mencari nafkah, kedua anak itu seharian berkeliaran, sering tidur di luar dan tidak pulang. Dua kali pertama, Akar Willow masih sempat membawa kayu keluar mencari mereka, dan Nenek Miskin memarahi serta mengajari mereka! Namun, setelah melihat kakak beradik itu tak kunjung berubah, dan setiap kali mereka tetap bisa pulang dengan selamat, akhirnya dibiarkan saja!
Anak-anak desa memang seperti rumput liar, tak pernah putus akar, datang angin musim semi, tumbuh kembali!
Daun Bawah membawa adiknya, berjalan dengan lelah. Mendekati pintu desa, dari kejauhan sudah terdengar suara gong penjaga malam "dang dang dang" berdentang keras.
"Gerbang Hantu menangkap anak! Gerbang Hantu menangkap anak!" Sontak desa jadi kacau, ayam berlarian, anjing menggonggong, rumah-rumah ditutup rapat, debu beterbangan!
Mata Daun Bawah dan Salju Sisa tampak lesu, tak mengerti apa yang terjadi, keduanya masih bingung ketika dua pria bertubuh kekar menghadang jalan. Salah satunya, pria berjanggut lebat, menarik kerah baju Daun Bawah dan menatap serius, "Umur berapa?"
Daun Bawah yang masih mengantuk menguap, menepuk-nepuk mulut, "Ah haha, enam tahun!"
"Enam tahun sudah sekuat ini, pasti sanggup kerja, hitung saja delapan tahun!" Pria satunya, berwajah monyet dan pipi tajam, memegang dagu Salju Sisa, menatap kiri kanan, tersenyum licik, "Kakak Gan, lihat yang ini, benar-benar calon perempuan cantik, kirim ke Gedung Hiburan, Paman Guru pasti akan memuji kita!"
Pria berjanggut mendekat, "Wah, luar biasa! Di tempat miskin begini bisa dapat anak seperti ini, hari ini benar-benar beruntung!"
Salju Sisa ketakutan, jelas pipinya sakit karena dijepit, ia mencoba melepas tangan pria itu, tapi tak mampu!
Daun Bawah saat itu sudah sadar, melihat adiknya diperlakukan kasar, naluri bodohnya muncul, berteriak keras, matanya menyala! Pria itu lengah, Daun Bawah berhasil lolos!
Daun Bawah menerjang ke arah pria berwajah monyet, memeluk tangannya dan menggigit sekuat tenaga, mencabik sepotong daging!
Pria itu menjerit, melepaskan Salju Sisa, kesakitan hingga mengaum!
"Adik, cepat lari!" Pria berjanggut menendang pinggang Daun Bawah, membuatnya terlempar sejauh tiga meter dan jatuh ke tanah.
Salju Sisa sempat ragu, baru menyadari dan hendak berlari. Pria berwajah monyet menahan sakit, menangkapnya seperti elang mencengkeram anak ayam, mengangkat Salju Sisa ke udara!
Daun Bawah melihat adiknya tertangkap, langsung bangkit, dengan naluri melindungi adik, tak peduli sakit, menerjang ke arah pria itu.
Sebuah tamparan keras mendarat di pipi kiri Daun Bawah, segera muncul bekas lima jari berdarah, darah mengalir dari sudut mulut!
Namun, darah itu tak membuat Daun Bawah takut, malah ia menjilat darahnya sendiri, matanya semakin liar, mulutnya tertawa dingin, tidak peduli pada pria berjanggut, terus berusaha menerjang ke pria berwajah monyet!
Kakak Gan terus memukul, setiap kali Daun Bawah jatuh, ia bangkit lagi, pukulan semakin keras, tapi Daun Bawah tak pernah mengerang, malah semakin ganas, tawanya bergema seperti suara dari neraka yang membuat merinding!
Kakak Gan belum pernah melihat anak seganas ini, hatinya mulai takut! Tapi ia juga tak berani membunuh, sekali pukul membuat Daun Bawah terkapar, lalu memberi isyarat agar tidak bangkit lagi, sambil berseru, "Berhenti, berhenti, kau... mau apa?"
"Lepaskan Salju Sisa!" Daun Bawah menatap marah!
Kakak Gan bingung, pria berwajah monyet berteriak, "Kakak Gan, buat apa bicara dengan bocah ini? Masukkan saja ke kereta! Kali ini Gerbang Sunyi butuh banyak anak!"
Sambil berkata, pria itu mengangkat Salju Sisa dan memasukkannya ke kereta kurungan, di dalamnya sudah ada tiga anak perempuan!
Daun Bawah melihat itu, bangkit dan menerjang tanpa peduli nyawa.
Kakak Gan mengerahkan tenaga, memegang tulang selangka Daun Bawah, menarik lehernya, lalu melempar ke kereta berisi anak-anak yang menangis!
Kereta mulai bergerak, anak-anak ketakutan, orang tua mereka ditahan barisan pria kekar, menangis meraung.
Nenek Miskin sedang menenun jaring di rumah, mendengar Gerbang Hantu menangkap anak, teringat kedua anaknya belum pulang tiga hari, belum sempat sembunyi ke dalam rumah, sudah ketakutan, melempar pekerjaannya, berlari ke tepi sungai, "Akar Willow, Gerbang Hantu tiga tahun sekali menangkap anak!"
Akar Willow tertegun di sungai.
Nenek Miskin menangis, "Dua bocah masih di luar!..."
Akar Willow mendengar itu, meninggalkan jaring, berenang ke tepi, menarik Nenek Miskin, berlari pulang ke desa.
Barisan manusia menghalangi jalan desa, orang tua kehilangan anak menangis dan berteriak! Ada warga yang berteriak padanya,
"Akar Willow, dua anakmu masuk ke kereta!"
Akar Willow menarik Nenek Miskin, menyelinap ke depan, melihat kereta sudah bergerak, Salju Sisa dan Daun Bawah jelas ada di dalam, para pengikut Gerbang Hantu menjaga dengan kejam.
Akar Willow tiba-tiba menjadi ganas, terkena beberapa pukulan, berhasil lolos dari pengikut yang menghalangi, Nenek Miskin menyelinap di sela, berlari mengejar!
Baru beberapa langkah, pengikut di belakang menjatuhkan Akar Willow dan Nenek Miskin, memukuli mereka dengan brutal!
Akar Willow dan Nenek Miskin putus asa, mengulurkan tangan ke arah kereta sambil menjerit, "Daun Bawah, Salju Sisa!..."
Daun Bawah dan Salju Sisa, dari dalam kurungan, meraih tangan dan menangis memanggil, "Ayah, Ibu!" Anak-anak lain menangis dan ketakutan, suara pilu memenuhi udara!
Kereta tak berhenti, debu kuning menghalangi jalan keluarga, penjara tiga meter memisahkan darah daging!
Kereta melewati Bukit Angin Hantu, entah berapa lama melaju, hanya matahari terbenam dan terbit kembali yang terlihat. Daun Bawah sejak kecil sering tidur di alam liar, tahu cara menghitung waktu, sudah dua hari perjalanan.
Tiba-tiba tertangkap, terpisah dari orang tua, adik yang selalu bersama kini tak pasti masa depannya, Daun Bawah tak merasa sedih, hanya marah menatap pria berjanggut yang menggiring kereta!
Kereta sampai di depan gunung aneh, berdiri setinggi hampir seratus kaki, seperti terpotong oleh pisau, memanjang seperti tembok, tak terlihat ujungnya, dari jauh puncaknya tampak hijau, tapi batuannya hitam dan menyeramkan!
Rombongan kereta tiba di depan gunung, tiba-tiba ada celah, dari dalamnya keluar angin dingin menusuk tulang!
Pria berwajah monyet memberi hormat pada Kakak Gan, "Kakak Gan, saya antar ke Gedung Hiburan dulu, dapat hadiah, nanti saya antarkan kembali!" Kakak Gan mengangguk membalas. Ia menggiring kereta masuk ke celah!
Pria berwajah monyet membawa Salju Sisa dan beberapa anak perempuan, tidak masuk celah, melingkari gunung!
Daun Bawah menatap Salju Sisa dengan kosong, kereta masuk celah, sekejap saja sudah tak terlihat. Ia menyelinap di antara anak-anak, berada di dekat Kakak Gan, matanya tajam menembus punggungnya!
Kakak Gan sibuk menggiring kereta, tidak menyadari!
Namun tiba-tiba merasa dadanya bergetar, seperti pisau panas menembus, ia berbalik, langsung berhadapan dengan tatapan tajam seperti pisau!
Belum pernah melihat kebencian seperti itu, Kakak Gan merinding ketakutan! Ia buru-buru memalingkan wajah, tak berani menatap balik!
Dalam hati ia berpikir, "Anak sekecil ini, kok bisa sejahat ini?" Lalu ia berpikir lagi, "Bocah miskin begini, beberapa hari lagi juga akan lupa!"
Ia pun tak peduli lagi, melanjutkan perjalanan!
Dari luar celah tampak kecil, tapi di dalamnya luas, hanya saja di kedua sisi tebing curam, sangat berbahaya! Tingginya lebih dari seratus kaki, langit seperti garis tipis, jalan ini disebut "Langit Satu Garis"!
Setelah melewati Langit Satu Garis, kabut semakin tebal, meski kereta di depan tidak jauh, tapi segera lenyap dalam kabut!
Kuda-kuda tampaknya terbiasa berjalan dalam kabut, sekitar waktu makan, tiba di tempat tanpa kabut dan berhenti!
Sepanjang perjalanan yang terguncang, anak-anak menangis kelelahan, tertidur lalu dipaksa turun dari kereta!
Daun Bawah menatap sekeliling, tampaknya mereka berada di dalam gua gunung, tingginya puluhan kaki, sangat luas, di depan pintu masuk ada satu pintu besar, di kedua sisi terhubung ke gunung, pilar dan bingkai pintu dari batu diukir dengan indah, pilar kiri bertuliskan "Sembilan Alam Tanpa Matahari atau Bulan", pilar kanan "Gerbang Hantu Memiliki Dunia Sendiri".
Di atas pintu utama tertulis "Gerbang Hantu Sembilan Alam", di kedua sisi gunung terdapat tiga lantai kamar kecil!
Lantai bawah: pekerja kasar
Lantai tengah: pelayan
Lantai atas: pembantu
Jelas pembagian pekerja Gerbang Hantu!
Kakak Gan menyerahkan anak-anak pada pengurus bernama Bibi Qiao, lalu pergi!
Bibi Qiao memegang cambuk panjang, mengayunkan tiga kali di udara, suaranya menggetarkan, berkata dengan kejam, "Dengar baik-baik, aku Bibi Qiao! Cambuk ini terkenal, namanya Cambuk Pengejar Jiwa! Yang malas, mencuri, melanggar aturan, akan kubuat jiwamu tercerai-berai!"
Dari lantai dua dan tiga ada orang mengintip, Bibi Qiao melirik ganas, mereka langsung bersembunyi!
Bibi Qiao membagikan papan nomor pada setiap anak, Daun Bawah melihat miliknya: 1013.
"Jaga baik-baik papan ini, ingat nomornya, lupakan namamu! Ingat, kalau hilang papan, hilang nyawa!"
Daun Bawah didorong masuk ke kamar batu kecil di lantai bawah, pintu besi ditutup keras, tapi tidak dikunci!
"Pintu tidak dikunci, kalau mau mati, bisa kabur!"
Sekeliling menjadi sunyi, baru saat itu Daun Bawah merasa seluruh tubuhnya sakit. Sepanjang perjalanan hanya memakan setengah roti keras, perutnya lapar, teringat ayam jiwa api kemarin, air liur mengalir, perutnya makin berbunyi!
Ia buru-buru berhenti memikirkan makanan, berusaha mengingat hal-hal menyenangkan, agar rasa lapar bisa dialihkan!
Ia teringat kakek aneh, Pengembara Sembilan Langit, setelah makan, ia disuruh menghafal selembar buku aneh yang membuat punggung terasa asam dan gatal!
"Menghafal?" Daripada menganggur, lebih baik membaca untuk mengisi waktu!
"Hmm~"
Bagian belakang kepalanya terasa berdenyut, sedikit rasa asam dan gatal menusuk!
"Eh~" Tiga inci di bawah ketiaknya juga terasa asam dan gatal!
Daun Bawah merasa itu lucu, sejenak lupa rasa lapar!
Ia pun mulai membaca kata demi kata!
Tanpa disadari, ia pun tertidur...