Bab 3: Jurang Kegelapan

Pada masa itu, wilayah Timur Kota Tian Du adalah daerah yang makmur dan subur, penuh dengan rumah hiburan, panggung pertunjukan, serta kedai-kedai yang menawarkan berbagai kenikmatan. Para ibu rumah bordil sering mencari dan membeli gadis-gadis cantik dari masyarakat, bahkan keluarga bangsawan yang bosan dengan kecantikan biasa pun diam-diam membayar mahal kepada para penjahat untuk mencari wanita istimewa, lalu memeliharanya di kediaman untuk kepuasan pribadi. Bagi yang masih kecil, mereka dipelihara dan dibesarkan di rumah sampai cukup umur.

Takut bukan pada pencuri yang mencuri, namun pada pencuri yang sudah mengincar.

Wilayah Terasing adalah tempat yang ditinggalkan manusia dan dewa, menjadi persembunyian bagi berbagai kalangan, termasuk pedagang licik dan pencuri. Rumah-rumah dari rumput dan ranting tak mampu menyembunyikan kemilau permata.

Xia Ye adalah anak yang polos dan kurang cerdik, tak menyadari bahaya, sering membawa adik perempuannya bermain keluar, namun sangat menjaga sang adik, selalu menggandeng tangan saat berjalan, membuat para penjahat sulit mendapat kesempatan.

Di pasar, pencuri bernama Shi Qian yang mahir dalam ilmu melesat, memanfaatkan kelengahan Xia Ye untuk membawa lari adik perempuan, Rem Snow.

Dalam hati, ia berpikir, "Aku menguasai ilmu terbang, kalau mengambil secara terang-terangan, apa yang bisa dilakukan bocah itu? Jalan sempit dan berliku, dua belokan saja sudah hilang jejak!"

Namun, tak peduli bagaimana Shi Qian berusaha lari dan bersembunyi, Xia Ye selalu muncul di ujung gang atau di bawah pohon, menghadang jalan keluarnya.

Shi Qian marah dan menendang Xia Ye, memukulinya, namun Xia Ye tetap tenang, tak membalas, hanya tertawa bodoh.

"Hehehe, seru! Mau main lagi?"

Setelah beberapa kali, Shi Qian akhirnya menyerah, berlutut memohon ampun! Ia menatap Xia Ye yang membawa adiknya pergi dengan ketakutan, sejak saat itu tak berani mengganggu lagi.

Suatu ketika, seorang kakek berwajah seperti bangau, mengenakan labu merah di pinggang, menyaksikan kejadian itu. Awalnya ingin membantu, namun karena penasaran, diam-diam mengikuti. Ia terkejut dan berpikir, "Bocah lelaki ini menyembunyikan kekuatan, dan gadis kecil itu memiliki roh merah, pasti bukan orang biasa!"

Penguasa Tian Du, Ren Gu, memiliki seorang putri bernama Ren Yan, berusia enam tahun, dimanjakan sejak kecil, keras kepala, tidak suka belajar atau pekerjaan rumah, seharian memanjat pohon dan melompati tembok, nakal seperti anak lelaki, bertingkah di luar kebiasaan.

Ayahnya merasa sulit mendidik, lalu mendaftarkan nama putrinya di bawah bimbingan Kakak Zi Ling, murid utama dari Sekte Dewa, menunggu hingga usia delapan tahun untuk masuk gunung belajar.

Suatu hari, Ren Yan melompati tembok, berjalan di sepanjang Sungai Ming.

Sungai Ming berasal dari Gunung Tian Men, disebut Mata Air Ming, keluar dari gunung mengalir ke Timur Kota, lalu dikenal sebagai Sungai Ming, menuju utara ke wilayah terasing yang dingin, mengecil dan dangkal lalu disebut Parit Ming.

Sungai Ming melewati daerah subur, airnya keruh namun penuh ikan dan udang. Bagi rakyat miskin di wilayah terasing, itu adalah makanan lezat dan bergizi.

Ren Yan berjalan sambil memetik bunga dan mengejar kupu-kupu, tanpa sadar masuk ke Parit Ming.

Ia melihat anak seusia sedang memburu ikan di air, pantatnya menghadap ke arah Ren Yan, sangat tak sopan! Ada pula seorang gadis kecil berpakaian compang-camping, duduk di tepi sungai sambil tertawa, "Kakak, kura-kura akan menggigit jarimu!"

Ren Yan dengan naluri anak-anak, mengambil beberapa batu lalu melempar satu per satu ke arah bocah lelaki, menjadikan pantatnya sebagai sasaran panah.

Bocah itu sedang fokus menangkap kura-kura besar, tak menyadari lemparan.

Ren Yan kesal, melempar dengan lebih kuat, tepat mengenai sasaran.

Bocah itu tampak tak peduli, tiba-tiba mengangkat kura-kura, bersama air dan lumpur, lalu melempar ke arah Ren Yan, tepat ke dadanya! Air dan lumpur mengotori pakaian Ren Yan.

Ren Yan yang belum pernah melihat kotoran seperti itu, ketakutan dan marah, duduk di tanah sambil menangis.

Bocah itu adalah Xia Ye, berbalik dan melihat bahwa yang terkena lemparan adalah gadis kaya yang cantik, segera berdiri dan tertawa bodoh, "Kupikir orang biasa yang mengerjaiku! Jangan menangis, nanti aku traktir makan kura-kura lezat!"

Gadis kecil itu adalah Rem Snow, mendengar hal itu bersorak, "Akan makan kura-kura lezat!" Ia berlari-lari mengambil batu untuk membuat tungku.

Xia Ye membuka kantong usang, meski kecil, di dalamnya lengkap dengan pisau, garpu, talenan, sendok, minyak, garam, saus, bawang, jahe, daun bawang dan cabai.

Ren Yan yang penasaran bertanya, "Gak punya panci, bagaimana memasak?"

Xia Ye hanya tertawa bodoh, lalu menginjak punggung kura-kura, kepala kura-kura keluar, ia memotongnya. Di sungai, ia membersihkan dan membelah, membuang bagian yang tak layak, membalik tempurung untuk menampung daging, lalu mengeringkan airnya.

Ia mengambil jahe, minyak, daun bawang, cabai, membersihkan dan memotong kecil, mencampur dengan daging, dan menutup dengan kain lusuh.

Ren Yan yang terbiasa makanan mewah, merasa jijik melihat cara memasak seperti itu, menutup hidung, hampir muntah.

Xia Ye duduk di samping dengan pantat telanjang, tersenyum, "Rem Snow suka makanan ini, membuatnya repot, harus menangkap, membelah, mencuci, memotong, mengeringkan, membumbui, mengunci rasa, sangat merepotkan!"

Ren Yan tak berselera, tapi penasaran kenapa makanan kotor seperti itu membutuhkan cara yang rumit, dan heran bocah yang buruk rupa itu bisa menjelaskan dengan detail.

Saat api menyala, Xia Ye mengangkat kain lusuh, meletakkan tempurung di atas api, menambah kobaran, api menyambar daging.

Tak lama, aroma lezat menyebar ke seluruh penjuru.

Ren Yan meski merasa jijik, tak mampu menahan godaan aroma, air liur menetes.

"Teknik menumis seperti ini hanya aku yang bisa. Coba satu gigitan! Ini daging di tempurung yang lembut, rasanya mantap, sebagai ganti bajumu yang kotor."

Xia Ye mengambil sepotong daging dan menyodorkan ke mulut Ren Yan.

Ren Yan ragu, tapi aroma tak tertahankan, mencicipi dengan wajah masam.

Tiga anak itu kemudian berebut hingga makanan habis. Xia Ye bahkan menjilat tempurung yang hangus.

"Kalian makan, nanti aku bawa ke tempat menarik!" Ren Yan memutar bola mata berkata.

"Mau ke mana?" tanya Rem Snow.

"Gunung Tian Men!"

"Tak mau, takut! Itu tempat orang kaya dan berkuasa... kami..." Rem Snow bicara pelan.

"Kenapa? Takut?" Ren Yan mengejek.

"Pergi saja! Siapa tahu dapat makanan enak!" Xia Ye hanya tertawa, memikirkan makanan.

Gunung Tian Men, airnya makin jernih. Pakaian Ren Yan kotor, ia berkata, "Kita turun untuk bersih-bersih."

Xia Ye dan Rem Snow belum pernah melihat mata air seindah itu, sangat gembira, melepas pakaian dan bermain air, namun lama tak melihat Ren Yan.

Dalam keheranan, dua penjaga Sekte Dewa berdiri di tepi kolam, marah, menggunakan mantra untuk mengikat Xia Ye dan Rem Snow, lalu melempar mereka ke jalan, tanpa basa-basi, memukul keras.

Xia Ye melindungi adiknya, agar tak terluka, dirinya sendiri babak belur.

"Mata Air Dewa Tian Men, tak boleh kalian kotori, cepat turun gunung!"

Rem Snow mengambil pakaian sobek, membantu kakaknya ke kaki gunung, di tikungan, Ren Yan memberikan keranjang berisi kue, tak sempat ganti baju.

"Kau membuatku kotor, aku balas dengan membuatmu babak belur, kue ini sebagai ganti daging kura-kura, kita tak saling berhutang!"

Rem Snow menatap dengan marah, Xia Ye bangkit dan tertawa bodoh, menerima dan bertanya, "Enak gak?"

Saat membuka kotak, aroma bunga plum langsung menyebar, enam jenis kue yang sangat cantik.

...

Ren Yan mengantar kakak beradik itu yang perlahan pergi, memikirkan dalam hati hingga mereka hilang dari pandangan, baru kembali ke rumah.