Bab 18: Mutiara Asal Bumi

Kolam Air Mata Iblis, terakhir kali disebut oleh Baranci, sudah dikenali oleh Xia Ye. Satu malam satu hari, seolah berjalan dalam tidur di lorong malam, Xia Ye memeluk telur di dadanya, memastikan itu bukan mimpi, lalu kembali mengikuti jalan menuju Gua Gerbang Hantu Sembilan Kegelapan.

Meski semalam suntuk tak pulang, para pelayan tidak tahu urusan sebenarnya, apalagi masing-masing sibuk dengan tugas sendiri, tak sempat mempedulikan orang lain, maka tak ada yang merasa heran. Xia Ye kembali ke kamar 1013, sudah sangat letih, kepala langsung tertidur.

Dalam tidur, suara benturan “klang-klang” membangunkannya, Ibu Qiao semalam langsung kembali seperti semula, penuh kesombongan: “Bangun! Dasar bocah-bocah tak berguna, kira Ibu ini kucing sakit apa? Kalian mau cari masalah sama Ibu? Tidak ada pintunya!”

Serentak suasana menjadi panas, suara pintu dipukul, langkah kaki bergegas, Xia Ye malas bangkit, keluar kamar, melihat para pelayan menarik baju dan celana, berbaris menghadap.

Ibu Qiao memandang dengan was-was, matanya melirik ke kamar 1013, tepat bertemu pandang dengan Xia Ye. Xia Ye menyeringai bodoh, “Hehe.” Seketika, Ibu Qiao seperti disiram air dingin, sikap angkuhnya langsung padam, wajahnya berubah dari merah, putih, lalu kelabu seperti melihat hantu, “Aduh, ya ampun!” Ia menjatuhkan cambuk pengejar arwahnya, lalu lari terbirit-birit keluar gua, kabur tanpa jejak.

Para pelayan tak paham apa yang terjadi, tertegun di tempat, tidak tahu harus berbuat apa. Xia Ye berjalan santai ke depan, “Hehe, kenapa bengong? Tak ada kerjaan?”

Anak kecil yang berani membuat Ibu Qiao kabur seperti itu, tentu punya wibawa tersendiri. Tak ada yang berani menganggapnya anak kecil, semua saling pandang, berdiri tegak.

Xia Ye berdiri di depan barisan, berkata, “Kalian ingin menyingkirkan Ibu Qiao?” Para pelayan memang membenci Ibu Qiao, tapi takut pada kekuasaannya, semua diam, tak ada yang menjawab.

“Ingin atau tidak?” Xia Ye menatap mereka, bertanya lagi.

Semua diam membatu, berharap ada yang berani memulai.

“Mau!” Suara nyaring dari Baranci. Begitu ada yang mulai, keheningan pecah, yang lain ikut berseru, “Mau!” Suara bersahutan.

“Mau atau tidak?”

“Mau!” Kali ini serentak, meriah hingga gema di dalam gua, Xia Ye mengangkat tangan memberi tanda berhenti.

“Kalau mau, harus tunjukkan dengan tindakan, kerjakan tugas dengan lebih baik, buktikan kalau Ibu Qiao tidak mampu.” Semua sangat bersemangat, penuh antusias.

Xia Ye berseru lantang, “Baranci, maju ke depan!” Baranci melangkah, mengepalkan tangan hormat, “Kakak, ada apa?”

“Mulai hari ini, urusan kamar pelayan sementara kau yang atur, laporkan pada Putri Kecil, baru putuskan bersama.”

Xia Ye mendekat, berbisik, “Taruhan sudah dibatalkan, kau tetap kakak bagiku.”

Baranci berlutut, “Tidak, taruhan masih berlaku. Kau mengusir Ibu Qiao, sama saja menyelamatkan kami, jasamu akan selalu kami kenang!”

Semua pelayan membungkuk memberi hormat.

Xia Ye membantu Baranci berdiri, lalu berkata pada mereka, “Kita semua anak orang miskin, mulai sekarang harus seperti saudara, kerja sama, saling bantu, bersama-sama melawan takdir.”

Di Gua Gerbang Hantu Sembilan Kegelapan, sorak sorai bergema!

“Silakan atur!” kata Xia Ye.

Baranci masih ragu, lama kemudian baru berkata, “Hari ini, kita bagi tugas seperti biasa, kerjakan masing-masing!”

Xia Ye melihat Baranci kurang berwibawa, takut lama-lama akan kehilangan kendali, malah merusak segalanya. Mendadak ia mendapat ide, lalu berkata pada Baranci dan yang lain, “Tunggu di sini!” Ia berlari ke dapur, menarik Paman Gui ke ruang gua.

“Bocah, aku lagi sibuk, kau bawa ke mana?”

Tak jauh dari situ, Xia Ye menyeret Paman Gui ke depan para pelayan, berkata, “Paman Gui, mereka semua anak orang miskin, ditangkap dan dibawa ke sini, hanya buang waktu, dibiarkan begitu saja, seumur hidup tak akan jadi apa-apa. Mohon Paman ajari mereka keterampilan, setidaknya mereka bisa belajar sesuatu, dan bagian belakang juga terjaga.”

Paman Gui menengok ke sekeliling, bertanya heran, “Mana Ibu Qiao?”

Xia Ye menjawab, “Gua ini tak ada Ibu Qiao lagi, tenang saja.”

Paman Gui menatap Xia Ye dengan aneh, “Ibu Qiao tidak ada, nanti atasannya pasti kirim orang, ini bisa dianggap melanggar aturan, kalian bisa kena hukuman.”

Xia Ye berkata, “Aku akan minta bantuan Putri Kecil, tenang saja.”

Paman Gui berpikir sejenak, lalu mengangguk, melangkah ke depan para pelayan, berkata, “Kuperingatkan, belajar itu berat, kalian sanggup menahan penderitaan?”

Para pelayan memang berasal dari keluarga miskin, sudah biasa sengsara, serempak menjawab, “Tidak takut!”

Paman Gui menanggalkan air muka biasanya, berdiri tegak, wibawanya muncul, seperti seorang guru besar, seketika semua pelayan terdiam.

Paman Gui berkata, “Mulai besok, bangun sebelum subuh, latihan di depan gua!”

Xia Ye melirik Baranci, teringat harus memberi jarum pada Shi You, lalu pergi ke Pavilun Bambu, dengan tambahan penjagaan.

Shi You baru selesai mandi, rambut hitam diikat tusuk bambu, pipinya segar dan wangi, sedang membantu Qing Lian membersihkan luka.

Melihat Xia Ye datang dengan wajah gembira seperti anak kecil yang mendapat untung, Shi You mengerutkan dahi, “Kemarin kau tidak ada, apa yang membuatmu begitu senang?”

Xia Ye mengangkat dagu, berkata penuh rahasia, “Dua berita baik, pertama, berhasil usir Ibu Qiao, kedua... nanti setelah selesai akupunktur akan kuberi tahu.”

Qing Lian memandang sinis, “Ibu Qiao itu murid dari Guru Agung, mana bisa kau usir?”

Xia Ye tersenyum bangga, “Dia mau membunuhku, tak sangka aku pura-pura jadi hantu, membuatnya ketakutan, pasti tak akan berani kembali.”

Sambil berbicara, tangannya cekatan menusukkan jarum pada tiga puluh enam titik pada tubuh Shi You. Setelah dicabut, ia mengamati, lalu berkata, “Besok tak perlu lagi akupunktur.”

Shi You berdiri merapikan pakaian, “Tolong periksa Qing Lian juga.” Xia Ye melirik, pura-pura hendak meraba dada kanan Qing Lian, Qing Lian malu dan marah, langsung menampar pipinya keras-keras.

Xia Ye menarik tangannya menutupi pipi, tertawa, “Luka luar saja, tulang tidak apa-apa.”

Shi You tersenyum, mencolek dahinya, “Kau ini, katanya periksa luka, kok malah begitu, pantas saja kena tampar.”

Meski senyum di bibir, namun matanya tampak khawatir, “Ibu Qiao berhati jahat, orang rendahan. Karena tak terlalu pintar, Guru Agung mempercayakan urusan pelayan padanya. Kau sudah menyinggungnya, mana mungkin dia diam saja?”

“Kalau tak diam, ya kubunuh saja lain kali!”

“Jangan terlalu bangga, tetap hati-hati!”

“Ibu Qiao pergi, kamar pelayan pasti berantakan!” Qing Lian menyela, merasa bersalah karena tadi menampar Xia Ye.

“Aku sudah minta Baranci menggantikan sementara, Paman Gui membantu mendidik.”

“Paman Gui? Dia hanya urus dapur, Baranci masih muda, polos, apa tidak terlalu buru-buru? Jangan-jangan malah kacau,” kata Qing Lian.

“Tenang saja, Paman Gui punya cara sendiri, tidak sampai sebulan pasti ada hasil.”

“Qing Lian, nanti sampaikan pada Kakak Pengawas Meng Yi, urusan ini biar ditunda dulu. Beberapa hari ini muncul Yan Shitian dan binatang pecah jiwa masuk, pasti bukan kebetulan, aku khawatir ada sesuatu terjadi di Gerbang Sembilan Kegelapan,” kata Shi You.

Mendengar soal binatang pecah jiwa, Qing Lian masih ketakutan, “Kalau Gerbang Sembilan Kegelapan keluar, isinya semua binatang aneh seperti itu, bagaimana kita bisa melawan?”

Xia Ye tertawa mengejek, “Kirim saja Putri Kecil ke dalam, monster itu pasti tak berani keluar.”

Ucapan ini tepat mengenai kekhawatiran Shi You. Jika Gerbang Sembilan Kegelapan tidak selamat, rakyat akan menderita, Kaisar memarahi, ayahnya mungkin benar-benar akan mengorbankannya demi perdamaian, membuatnya menggigil.

“Tidak bisa! Qing Lian, kau tetap di sini beristirahat, aku akan ke Gerbang Sembilan Kegelapan, berdiskusi dengan ayah tentang strategi melawan musuh.”

Sambil bicara, ia mengeluarkan peluit bambu, sekitar satu jengkal, meniupnya di mulut. Sesaat, angin besar bertiup di luar paviliun, permukaan air bergelombang, seekor burung Hong pola biru berdiri di atas jembatan.

Shi You membantu Qing Lian masuk ke dalam, berganti baju zirah, membawa bunga teratai suci di punggung, pedang cahaya bulan di pinggang.

Wajah lembut berubah menjadi tegas, ia naik ke atas burung Hong biru.

Xia Ye berseru, “Aku ikut!”

Shi You menatapnya, teringat bakat pemuda di belakangnya, mengulurkan tangan, menariknya ke depan dada.

Dengan hentakan kaki, burung Hong membentangkan sayap, mencakar tanah, menjerit panjang, lalu terbang ke angkasa.

Di Gerbang Sembilan Kegelapan, genderang perang bertalu-talu, suara menggema ke langit.

Xia Ye melihat, di bawah batu raksasa berlekuk-lekuk seperti tulang, sembilan gerbang tersembunyi, sembilan kelompok binatang buas seperti ular berbisa, berbaris di luar gerbang, satu barisan pawang menggigit peluit, memegang cambuk bergigi baja di belakang, di depan berdiri seekor binatang buas, mengaum, menggedor dada, mengancam di depan pasukan. Ternyata itu adalah binatang pecah jiwa yang dilihat beberapa hari lalu.

Tembok kota setinggi puluhan meter, terbuat dari batu hijau, tampak jelas bekas perang, lubang-lubang di mana-mana, menandakan betapa sering dan kerasnya pertempuran.

Suara peluit panjang dan menyayat terdengar, binatang pecah jiwa meraung, melompat ke arah gerbang kota.

Para prajurit di tembok tampak lesu, belum pernah melihat binatang buas semacam itu, wajah mereka penuh ketakutan, seperti menghadapi musuh besar.

Di menara, para jenderal berdiri gemetar, di tengah seorang jenderal berzirah emas, wajahnya berat, mengangkat tangan memberi aba-aba pada pembawa bendera untuk memberi isyarat serangan. Terompet dibunyikan, dua pembawa bendera di menara, menyilangkan tangan, memberi kode.

Binatang pecah jiwa melesat ke bawah tembok, mengabaikan gerbang, lima cakar seperti baja menancap ke batu, memanjat dinding, para prajurit kota melempar batu besar, seperti hujan, tapi binatang itu lincah menghindar, jika terkena batu dan jatuh, langsung bangkit dan memanjat lagi, tanpa rasa sakit.

Tiba-tiba, satu binatang pecah jiwa mendekati puncak tembok, cakarnya menangkap seorang prajurit penjaga, menyeretnya jatuh ke bawah, tewas seketika.

Shi You mengendalikan burung Hong, burung itu menerkam, cakarnya menancap di punggung binatang itu, mengepakkan sayap, mengangkat dan melemparnya dari ketinggian puluhan meter, meski terluka parah, masih bisa bangkit, kembali ke dalam Gerbang Sembilan Kegelapan.

Shi You kembali mengendalikan burung Hong, menyerang binatang yang mendekati tembok.

Tiba-tiba, suara peluit pendek terdengar, seekor binatang pecah jiwa meloncat dari tembok, melesat menyerang Shi You.

Burung Hong biru lengah, perutnya diterkam, kepalanya menyodok ke perut binatang itu, mematuk dengan paruh panjang, menancap dalam-dalam, namun binatang itu tetap menggila, tanduk di kepalanya menusuk burung Hong.

Perut burung Hong terluka parah, tapi ia tetap mengepakkan sayap, lalu jatuh ke tanah, Shi You dan Xia Ye melompat turun.

Xia Ye tak bisa bela diri, tentu saja jatuh berdebu, permata Kun Yuan di dadanya terguling keluar, cahaya suci menyebar dari tubuhnya.

Seketika keanehan terjadi, binatang buas di tembok kota, tiba-tiba berhenti menyerang, mundur ke kaki tembok, bersama binatang pecah jiwa yang lain, perlahan mendekat ke permata Kun Yuan, lalu berlutut, mandi dalam cahaya gemilang yang terpancar dari permata itu.