Bab Seratus Dua Belas: Tidak Tahu Malu

Setelah berkendara sepanjang hari, saat senja tiba, Su Shijie akhirnya melihat cahaya dari menara pos jaga di depan matanya. Ini adalah rute yang telah ia rencanakan berdasarkan peta di sepanjang jalan, sekaligus tempatnya bermalam.

Harus diakui, meski medan gurun ini tidak serumit hutan hujan, kecepatan mobil Su Shijie justru lebih lambat dibandingkan jika ia berjalan kaki. Namun, membawa kargo memang membuat pergerakan menjadi terbatas; di hutan hujan pun, membawa hewan pengangkut barang tidak akan pernah secepat bergerak sendiri. Selain itu, jika hutan hujan penuh dengan bahaya yang tersembunyi, gurun memiliki ancaman yang berbeda: krisis air dan makanan.

Bagi seorang petarung tingkat Bangkit, tersesat di gurun yang luas ini tetaplah situasi yang berbahaya. Untungnya, Su Shijie memiliki drone, sehingga ia tidak perlu khawatir akan hal itu.

Pos Jaga S-171 adalah tempat Su Shijie akan beristirahat. Pos yang berdiri di tengah gurun ini tidak memiliki banyak penduduk tetap dan pada dasarnya berbeda dengan tempat perlindungan. Selain berfungsi menghubungkan berbagai tempat perlindungan dan kota, serta menyediakan tempat istirahat dan suplai, pos ini juga didirikan karena adanya dugaan sumber polusi di sekitar area tersebut. Sesekali, tim khusus akan datang untuk melakukan patroli, namun biasanya mereka tidak menemukan apa pun selain beberapa monster polusi yang sesekali muncul.

Sekitar sepuluh kilometer ke arah selatan dari pos jaga terdapat hutan hujan, dan tujuh kilometer ke arah utara terdapat sebuah ngarai besar. Baik di dalam hutan hujan maupun di ngarai tersebut, informasi mengenai sumber polusi pernah tertangkap oleh "Otak dalam Botol". Namun, para pengikut dewa jahat itu sepertinya terus melompat-lompat di antara kedua lokasi tersebut, bermain petak umpet dengan tim khusus. Karena jumlah "Otak dalam Botol" terbatas dan tidak ada pemukiman padat di dekat sini, situasi ini terus berlanjut hingga sekarang.

Bangunan utama pos jaga adalah menara tinggi di tengah, dengan beberapa bangunan modular sederhana di sampingnya yang menyerupai kontainer yang disusun. Bagian terluar dikelilingi oleh pagar listrik standar. Di luar pagar, banyak kendaraan telah diparkir sesuai dengan petak-petak yang tersedia. Area parkir ini jauh lebih luas daripada luas area pos jaga itu sendiri; sebagian besar orang yang bermalam di sini memang tidur di dalam kendaraan mereka masing-masing.

Setelah memasuki jaringan Pos Jaga S-171, Su Shijie melihat misi yang terus dipasang di posisi teratas: memberikan petunjuk valid mengenai sumber polusi akan mendapatkan hadiah besar. Saat ini, jika seseorang bisa memberikan petunjuk langsung yang menuntun tim khusus menemukan sumber polusi tersebut, hadiahnya telah terakumulasi hingga 7,42 juta poin kredit, serta hak akses untuk menukar barang-barang langka sesuai kebutuhan. Bahkan jika sumber polusi tidak ditemukan, petunjuk yang valid tetap akan diberikan kompensasi tinggi sesuai dengan situasinya. Hadiah besar ini menarik banyak petualang, tentara bayaran, dan pemulung untuk mencoba keberuntungan mereka.

Selain itu, menurut informasi yang dibaca Su Shijie sebelumnya, terdapat area berburu yang cukup bagus di dekat sini. Di dalam ngarai, terdapat banyak kawanan marmut. Karena jumlahnya yang sangat besar dan banyaknya jumlah makhluk roh di sana, tanah di sekitar daerah itu telah digali hingga saling terhubung. Hal ini memang menambah kesulitan dalam mencari sumber polusi, namun karena marmut-marmut tersebut bisa diburu, keuntungan yang didapat pun tergolong lumayan.

Ya, melalui foto, Su Shijie melihat perbandingan ukuran "marmut" yang berotot dengan tinggi lebih dari dua meter. Jika bukan karena tatapan mata mereka yang bodoh, Su Shijie tidak akan sudi mengakui bahwa itu adalah seekor "marmut". Karena ada produk khas seperti inilah, banyak orang yang bertahan di sekitar sini untuk waktu yang lama.

Kendaraan tidak diperbolehkan masuk ke dalam pos jaga. Namun, dengan perangkat anti-pencurian pada mobil Mustang VI miliknya, Su Shijie tidak perlu khawatir harus menjaganya secara khusus. Jika ada yang mencoba membongkarnya secara paksa, kunci mobil akan mengirimkan peringatan kepadanya. Lagipula, Su Shijie tidak berencana menginap di penginapan pos jaga; ia merasa tidur di mobilnya sendiri cukup nyaman.

Saat ini, ia masuk ke pos jaga hanya untuk memahami situasi lebih dalam. Setelah parkir dan mendaftarkan informasi terminal pribadinya, kekuatan pikiran Su Shijie yang memiliki jangkauan hingga 900 meter hampir menutupi seluruh pos jaga.

"Dua orang di tingkat Perubahan, formasinya bahkan lebih tinggi daripada tempat perlindungan biasa. Namun, tidak ada penduduk sipil, isinya hanya personel tempur dan logistik."

Setelah membuat penilaian singkat, Su Shijie menarik kembali kekuatan pikirannya. Sekalipun kapasitas komputasinya kuat, ia tidak akan terus-menerus mempertahankan analisis detail intensitas tinggi karena sangat menguras mental. Terlebih lagi, ia sering kali bisa merasakan situasi yang tidak pantas atau tidak enak dilihat.

"Dua orang tingkat Perubahan dan tim tempur pendukungnya ini, selain menjaga pos, kemungkinan besar bertugas memantau sumber polusi. Jika ada situasi, mereka pasti yang akan merespons pertama kali. Informasi registrasi di Shuguang mencatat mereka di tingkat satu Perubahan, namun tidak bisa dipastikan tingkat pastinya."

Su Shijie memiliki informasi yang disediakan oleh Shuguang, namun sebagai kecerdasan buatan, Shuguang tidak dapat melakukan deteksi spesifik pada sisi energi spiritual. Jika mereka tidak melaporkannya secara proaktif, Shuguang hanya memiliki data registrasi terkait. Sebagai contoh, informasi registrasi Su Shijie saat ini sebenarnya hanya tingkat C-3. Ya, ini biasanya mewakili tingkat di bawah Bangkit empat, sedikit berbeda dengan tingkat tujuh menengah...

Dua orang yang mendaftar sebagai tingkat satu Perubahan itu bisa mendapatkan gaji dan tunjangan yang sesuai dengan tingkat registrasi mereka, sekaligus tidak akan ditugaskan dalam misi yang terlalu berbahaya. Praktik seperti ini sangat wajar.

Selain itu, Su Shijie memiliki intelijen terkait sumber polusi sebelumnya. Petunjuk terakhir adalah satu bulan lalu, di sebuah gua yang digali oleh marmut di dalam ngarai, ditemukan sekawanan marmut yang terkontaminasi. Biasanya, munculnya makhluk roh yang terkontaminasi di sekitar sini bukanlah hal yang aneh. Namun, berdasarkan bangkai yang dibawa kembali, kawanan marmut tersebut baru saja terkontaminasi. Berdasarkan penyelidikan awal oleh tim penjaga pos, kemungkinan besar sumber polusi baru saja muncul di dekat sana tidak lama sebelumnya.

Di sekitar sini terdapat banyak jamur hantu yang baru tumbuh. Berdasarkan jumlah jamur hantu kali ini, sumber polusi tersebut sudah mendekati tingkat menengah. Dewi Shuguang juga telah menandai prioritas sumber polusi ini menjadi "perlu ditangani", seolah-olah sudah membuat pengaturan yang sesuai.

Membuka jaringan dan masuk ke intranet pos jaga untuk mencari informasi, Su Shijie menemukan beberapa utas rekrutmen tim yang baru saja diunggah. Salah satu utas yang ramai diperbincangkan menarik perhatiannya: "Dipimpin oleh senior yang pernah mendapatkan hadiah, kali ini kita akan masuk lebih dalam mengejar hadiah tujuh juta. Mencari petarung tingkat Bangkit tinggi, 5=2, diutamakan jarak dekat."

Balasan di bawah utas tersebut sangat banyak, sebagian besar menanyakan lokasi atau memamerkan kekuatan diri. Sekilas, mereka yang memamerkan diri di balasan adalah tingkat Bangkit empat hingga enam. Kebanyakan menambahkan bahwa mereka memiliki pengalaman tempur lapangan yang kaya, atau kemampuan menembak yang sangat baik, serta mencantumkan bahwa mereka memiliki senapan serbu elektromagnetik dan M-7. Namun, si pembuat utas hanya menanyakan secara spesifik pada satu orang tingkat Bangkit enam yang mengklaim memiliki kemampuan jarak dekat luar biasa dan membawa senjata paduan energi spiritual sendiri.

Memang masuk akal, tingkat Bangkit di bawah empat pasti tidak punya harapan, sedangkan tingkat tujuh biasanya akan langsung mendatangi target. Mereka yang memamerkan diri pastilah orang-orang yang sedikit kurang kompeten dan mencoba menutupi kekurangannya dengan keahlian lain.

Su Shijie melirik sekilas dan yakin bahwa mereka pasti memiliki petunjuk dan berita eksklusif lainnya, namun ia tidak memilih untuk mendaftar. "Ya, dengan kekuatan pikiran sejauh 900 meter, aku cukup mengikuti kalian saja, bahkan bisa membiarkan kalian yang merintis jalan."

Gaya bertarungnya tidak terlalu cocok bekerja sama dengan orang yang tidak dikenal. Namun, Su Shijie tidak berniat membonceng secara cuma-cuma. Ia akan terus membayangi mereka; jika mereka menemui bahaya yang tidak mengancam dirinya, ia akan membantu sekalian, dan jika tidak ada bahaya, ia bisa dianggap sebagai pengawal. Transaksi yang sangat adil.

Setelah itu, Su Shijie menuju alamat pertemuan yang tertulis di utas rekrutmen mereka, satu-satunya penginapan di pos jaga. Ia perlu memastikan wajah dan aura orang tersebut terlebih dahulu agar memudahkan pengejaran keesokan harinya...

...

"Tidak tahu malu, kenapa ada begitu banyak orang!"

Su Shijie, yang berlatih sepanjang malam di dalam mobilnya, datang lebih awal ke dekat penginapan tempat pendaftaran publik pada hari berikutnya. Namun, ia mendapati area di sekitarnya sudah dipenuhi oleh berbagai orang yang "kebetulan lewat".

Ada yang berpura-pura melihat terminal pribadi, berpura-pura menelepon, berpura-pura berjalan-jalan, berpura-pura membersihkan jalan; berbagai macam orang memenuhi jalanan pos jaga yang memang tidak terlalu luas. Jika hanya satu atau dua orang, itu masih wajar, tetapi melihat sekelompok orang melakukan hal yang sama membuat Su Shijie ingin memaki.

Kekuatan pikirannya terus menyapu bolak-balik, tetapi Su Shijie mendapati bahwa ia tidak bisa lagi menemukan orang-orang yang ia targetkan kemarin. Ternyata mereka juga pemain lama, sengaja melempar bom asap dan tidak tahu kapan sudah berangkat lebih dulu...