Bab Seratus Sebelas: Padang Belantara

"Anda benar-benar memiliki selera yang bagus. Mustang VI adalah pikap off-road andalan kami yang paling laris, reputasinya sudah dikenal luas karena efisiensi biaya dan fungsionalitasnya."

Seorang pramuniaga berparas menawan berdiri di depan sebuah pikap liar yang memancarkan aura mekanis yang tangguh, ia menatap Su Shijie dengan tatapan yang menggoda.

"Baik, saya ambil yang ini. Tambahkan rangka eksoskeleton pada kursinya."

Karena kendaraan ini adalah rekomendasi dari Fajar, Su Shijie hanya melihat sekilas parameter teknisnya dan merasa sudah cukup, jadi ia tidak perlu memilih-milih lagi.

Mendengar permintaan Su Shijie untuk menambahkan rangka eksoskeleton, mata pramuniaga cantik itu tampak semakin berbinar. Namun, Su Shijie yang sudah berpengalaman tidak membiarkan dirinya terjebak. Saat wanita itu mencoba menyentuh telapak tangannya dengan jari, ia dengan sigap menghindar dan menatapnya dengan waspada.

Selalu saja ada wanita realistis yang mengincar ketampanannya. Dangkal sekali!

Pemasangan modul dilakukan dengan cepat. Pikap dengan tampilan liar dan gaya mekanis yang kasar ini pun segera didaftarkan dengan data diri Su Shijie. Hal ini berarti, meskipun sistem anti-pencurian kendaraan ini dibobol, mobil tersebut tidak akan bisa memasuki zona jangkauan sinyal resmi seperti tempat perlindungan atau kota terapung. Di alam liar, biasanya orang lebih suka mencuri ban daripada seluruh kendaraannya karena terlalu merepotkan.

Selain itu, fitur anti-peluru yang unggul, jarak tempuh ekstra panjang, panel surya lipat bawaan, dan tingkat kerusakan yang sangat rendah di medan liar menjadikan kendaraan ini seharga 970.000 poin kredit. Jika bicara harga, ini jauh lebih mahal daripada kebanyakan kendaraan melayang di dalam kota.

Setelah naik ke dalam mobil untuk mencoba sistem operasi dan berbagai fungsinya, Su Shijie bersiul kecil. Ia langsung membawa mobil itu keluar dari titik penjualan dan melesat menuju pusat penyimpanan.

Peralatan pendukung yang telah dibongkar dan dikemas rapi dalam kotak logam perak oleh Su Shijie, satu per satu dimuat ke dalam mobil. Selain bagian inti dari eksoskeleton Mark-V yang ia kenakan, bagian sambungannya ditempatkan khusus di area kursi. Jika ingin mengaktifkannya, ia bisa memakainya dalam hitungan detik.

Ia juga melepas modul senapan mesin dan meriam bahu Mark-V untuk sementara, lalu memasang modul amunisi di punggungnya. Dengan begitu, bahkan saat turun dari mobil, Su Shijie bisa membawa sebagian besar peralatannya menggunakan titik-titik pengait pada eksoskeleton. Meski terlihat agak menggembung, secara keseluruhan hal itu tidak terlalu mengganggu pergerakannya.

Saat Fajar mengatur peralatannya, jelas ia sudah mempertimbangkan semuanya dengan matang. Hummingbird 740 yang berbentuk bola dengan sayap dan ruang amunisi yang menyerupai sayap capung pada Golden Snitch, bisa dilipat dan disimpan di bagasi pikap off-road ini. Bagasi dan kabin pengemudi dapat dihubungkan, dan kursinya bisa ditarik menjadi tempat tidur besar. Ditambah dengan kemampuan pertahanannya, kendaraan ini sangat praktis digunakan di luar area hutan.

Sebenarnya, fungsi utama kendaraan ini hanyalah untuk membawa senjata sebelum ia memiliki peralatan ruang penyimpanan, karena kecepatan individunya sendiri sebenarnya lebih cepat daripada mobil.

Setelah selesai memuat peralatan terkuatnya saat ini, Su Shijie mengemudikan mobilnya ke platform pengangkat yang pertama kali ia gunakan.

Kota Changsheng memiliki puluhan platform pengangkat. Setiap platform beroperasi setiap setengah jam, dan sejumlah besar kendaraan serta orang berlalu-lalang seiring naik turunnya platform tersebut. Saat pikap Mustang VI baru milik Su Shijie perlahan naik ke platform mengikuti panduan, ia tampak sangat mencolok dibandingkan kendaraan lain.

Bukan berarti tidak ada model yang sama, tetapi kendaraan lain di sana permukaannya penuh dengan goresan akibat batu kerikil atau tertutup debu. Banyak yang membawa barang-barang tambahan di luar, diikat dengan bungkusan besar dan kecil, terlihat sangat bersahaja. Selain itu, sebagian besar adalah pikap Mustang Tipe I. Meskipun dari luar terlihat mirip, namun dalam hal pertahanan, daya tahan, dan tenaga, perbedaannya bagaikan bumi dan langit.

Duduk di dalam mobil sambil mendengarkan musik dari sistem bawaan, Su Shijie merasakan keterasingan, seolah ia tidak cocok dengan dunia luar. Melalui kaca satu arah, ia melihat tatapan orang-orang di luar, dan ia menyadari bahwa ekspresi mereka lebih didominasi oleh kewaspadaan dan rasa takut daripada kekaguman.

Rasa kesenjangan kelas yang sudah mendarah daging...

Setelah sampai di bawah melalui platform, ia mengikuti panah petunjuk dan tiba di pinggiran pasar daratan. Di sana terparkir banyak kendaraan yang tampak usang, campuran antara pikap dan mobil off-road, bahkan ada dua bus dengan ban raksasa. Banyak yang memasang layar LED bertuliskan tujuan konvoi, kekurangan orang, atau kekurangan kendaraan. Ada pula pengeras suara yang terus berputar menyiarkan iklan seperti penjual obat tikus.

Sekilas ia melihat, konvoi menuju Kota Binhai adalah yang terbanyak. Sisanya adalah konvoi menuju Kota Sanyang di sisi lain, serta Kota Jiangnan di antara Changsheng dan Binhai. Jarak Kota Jiangnan dan Sanyang dari Changsheng hanya sekitar tiga hingga empat ratus kilometer. Karena relatif dekat, konvoi biasanya terbentuk dengan cepat. Ada juga konvoi khusus bus pengangkut orang yang dijalankan oleh mereka yang mencari uang dengan susah payah.

Melihat konvoi-konvoi tersebut, Su Shijie tersenyum tipis. Dirinya tidak perlu bergabung dengan konvoi, jika tidak, bukankah sia-sia mobil bagus ini?

...

"Sialan, infrastruktur macam apa ini? Palsu ya!"

Berkendara dengan kecepatan 40 km/jam di atas gurun, Su Shijie terus menggerutu di sepanjang jalan. Jika ia turun dan berlari sambil menggendong mobilnya, mungkin akan lebih cepat!

Di kehidupan ini, ia tidak pernah menyetir sendiri, jadi ia tidak merasakan apa-apa; di dalam kota, kecepatan kendaraan melayang sangat luar biasa. Di kehidupan sebelumnya, ia sudah terbiasa dengan jalan raya yang terhubung ke segala arah di negeri raksasa infrastruktur. Namun, saat berkendara di gurun tanpa jalan ini, Su Shijie akhirnya mengerti arti dari "untuk menjadi kaya, bangunlah jalan terlebih dahulu."

Saat ada jalan dan tidak ada jalan, kecepatan kendaraan sangatlah berbeda!

Itu pun karena mobilnya memiliki daya yang cukup, ban besar, sasis tinggi, dan cengkeraman yang kuat. Tidak heran hanya kendaraan tipe off-road dan pikap yang terlihat di sini.

"Seandainya barang bawaan tidak banyak, kecepatan lariku sendiri akan jauh lebih cepat." Su Shijie menatap langit tanpa kata-kata.

Namun, mungkin inilah keadaan normal di dunia ini. Sekali lagi, Su Shijie merasakan keterputusan teknologi, kontras yang tajam antara di dalam dan di luar kota. Tanah terlantar dan kota benar-benar adalah dua dunia yang berbeda.

Jendela di bagian atas bagasi terbuka, drone pengintai Hummingbird X, bola otonom multifungsi, dan sepuluh unit M-7 terbang ke udara dan menyebar dengan cepat. Bukan karena Su Shijie tidak ingin mengeluarkan semua peralatan untuk terbang bersamanya, tetapi karena di langit sering ada burung predator yang buas, dan senjata besar lainnya mungkin akan mengalami kerugian jika terbang terlalu tinggi. Mengingat kelangkaan dan harga dua senapan sniper seri Gauss itu, ia akan sangat sedih jika kehilangan satu saja.

Fajar memang bisa menggantinya, tetapi jika terlalu sering melakukan ini, Su Shijie khawatir akan diketahui orang lain. Fakta bahwa Kaisar Gila dan Kaisar Roh kemungkinan besar dibunuh oleh peradaban Prometheus membuat Su Shijie merasa cukup ngeri. Keduanya adalah darah kaisar tingkat transenden, sementara dirinya hanyalah tingkat kebangkitan tahap ketujuh menengah, sangat menakutkan!

Inilah alasan mengapa Su Shijie tidak pernah mempertimbangkan untuk menempuh perjalanan jauh dengan terbang. Biarlah lambat, yang penting aman.

"Dunia ini benar-benar mengalami polarisasi yang ekstrem..."

Melalui drone Hummingbird X yang terbang tinggi, ia menatap batas yang sangat jelas antara gurun dan hutan hujan di bawahnya. Tidak ada nilai tengah, medannya jauh lebih ekstrem daripada benua Afrika di masa lalu. Keagungan dan keliaran gurun, serta padatnya pepohonan raksasa di hutan hujan, benar-benar mengukir pola yang sunyi di atas bumi...