Bab Dua Puluh Delapan: Pahlawan Penakluk Harimau

Sebelumnya, saat harimau itu mati, Lin Jiang bisa merasakan bahwa bangkai harimau tersebut bukanlah barang biasa. Namun, setelah butiran kecil itu keluar dari mulutnya, ia merasa semua hal penting di dalam tubuh harimau itu telah terkuras habis, hanya menyisakan kulit yang membungkus cangkang kosong.

Seolah-olah seluruh sari pati harimau itu terkumpul di dalam butiran kecil ini.

Ia mendekatkannya ke hidung untuk menciumnya. Tidak ada aroma apa pun, dan ia tidak tahu bagaimana cara menggunakannya. Jika benar-benar tidak bisa, cuci bersih saja lalu telan langsung.

Setelah menyimpan butiran itu, rasa penasaran muncul di benak Lin Jiang. Apakah setiap siluman yang telah memiliki kesadaran dan bisa berbicara akan memiliki benda ini setelah mati?

Lin Jiang kembali menendang harimau itu dengan ujung kakinya, sedang mempertimbangkan apakah harus memindahkannya, ketika tiba-tiba ia mendengar suara aneh dari belakang. Saat menoleh, ia mendapati Li Ze berdiri tidak jauh dari sana.

Tampak Li Ze sedang memeluk banyak keping perak dan uang tembaga, ia menahannya dengan pakaian agar tidak jatuh. Sepertinya ia datang untuk memberikan uang kepada Lin Jiang, namun tak menyangka akan menyaksikan pemandangan ini, hingga ia terpaku di tempat karena terkejut.

Li Ze bahkan tidak memedulikan Lin Jiang lagi, matanya hanya terpaku pada harimau besar di tanah.

Mati?

Harimau besar yang telah memangsa begitu banyak pemburu itu mati begitu saja?

Para pemburu itu adalah ahli berburu yang hebat, namun semuanya tewas oleh harimau itu. Mungkinkah pemuda ini yang membunuhnya?

Lin Jiang menatap Li Ze, berpikir sejenak, lalu dengan sungguh-sungguh berjalan ke samping Li Ze dan menepuk pundaknya.

"Li Ze."

"Ya?"

"Apakah harimau ini kau yang membunuhnya?"

Li Ze terperangah. "Ah? Saya?"

Li Ze benar-benar bingung. Saya? Membunuh harimau besar? Anda pasti sedang bercanda, bukan? Mana mungkin saya punya kemampuan untuk membunuh harimau?

Namun, melihat tatapan serius Lin Jiang dan mengingat kemampuan yang sempat ditunjukkan olehnya, Li Ze mulai bisa menebak apa yang terjadi. Ia mengertakkan gigi lalu mengangguk.

"Benar, saya yang membunuhnya. Saya merasa geram karena dia meresahkan desa, jadi saya mengambil racun arsenik dan mencampurnya ke dalam daging untuk meracuninya sampai mati."

"Bagus, bagus sekali," Lin Jiang menepuk bahu Li Ze dengan puas. Orang ini sungguh cerdas.

***

"Karena kau sudah meracun harimau ini, orang-orang di kota bisa kembali naik ke gunung untuk mencari obat. Aku akan membantumu menyeret harimau ini kembali. Kau carilah seorang tukang jagal, aku ingin beberapa potong tulang yang bagus."

Lin Jiang memang tidak menginginkan daging harimau. Saat kecil, ia pernah memakannya. Waktu itu ada seekor harimau datang ke hutan dan mencuri ternak, lalu dibunuh oleh pemburu. Tulang-tulangnya diambil oleh kantor distrik, sisanya hanya daging.

Lin Shengfeng bilang daging harimau itu enak, lembut, dan harum, jadi mereka meminta sedikit potongan dari kantor distrik. Namun, setelah ia membumbui dan merebusnya sendiri, daging yang ia angkat justru terasa seperti dendeng yang diangin-anginkan selama tujuh atau delapan hari. Rasanya asam dan keras, tidak mungkin bisa ditelan, sangat berbeda dengan apa yang dikatakan Lin Shengfeng.

Setelah berkultivasi, Lin Jiang bisa merasakan cita rasa asli makanan, dan ia tidak ingin memakan daging yang asam dan keras. Lebih baik meminta tulang untuk direndam dalam arak. Apalagi, harimau ini sepertinya sudah tidak memiliki apa-apa lagi; semua hal berharga ada di dalam butiran itu.

...

Lin Jiang membawa harimau itu kembali ke gerbang kota.

Pengemis tua di gerbang itu sudah tertidur sambil memeluk kendi arak bersandar pada batu. Lin Jiang melemparkan harimau itu ke tanah dengan suara dentuman keras, yang langsung membangunkan pengemis tua itu.

Setelah bangun, ia mengucek matanya dan melihat ke arah harimau itu. Keheningan panjang menyelimuti mereka.

"Tuan muda yang tampan, kau membunuh harimau itu."

Belum sempat Lin Jiang menjawab, Li Ze langsung menyela, "Bukan Tuan Muda Zhu yang membunuhnya, saya yang membunuh. Saya menggunakan racun arsenik untuk meracuninya..."

Pengemis tua itu melambaikan tangan, "Sudahlah, anggap saja kau yang membunuhnya."

Meski berkata demikian, tatapan pria tua itu tetap tertuju pada Lin Jiang. Lin Jiang pun tidak berkata apa-apa.

Li Ze tampak sangat bersemangat, wajahnya dihiasi senyum konyol. Ia membuka kedua tangannya, menunjukkan banyak tanaman obat, "Pak Tua, obat dari gunung sudah cukup. Tunggu saya kembali, saya akan segera meraciknya. Saya akan memberikannya kepada penduduk kota, dan saya juga akan memberikan bagian untukmu."

"Sepertinya aku masih bisa hidup beberapa tahun lagi," ujar pengemis tua itu.

"Hidup itu baik, betapa indahnya hidup. Orang harus terus hidup," sahut Li Ze.

Bangkai harimau itu awalnya tidak disadari oleh siapa pun. Sekitar waktu satu batang dupa terbakar, beberapa pemuda yang fisiknya masih cukup kuat mencium bau amis darah. Mereka membuka jendela, menjulurkan kepala, dan mendapati harimau besar itu telah terkapar di gerbang kota.

Setelah sekian lama menderita karena harimau itu, bagaimana mungkin mereka tidak mengenali bahwa itu adalah harimau yang menjaga jalur gunung?

Seseorang yang gesit segera berlari keluar dari rumahnya dan berlari ke seluruh jalan sambil berteriak, "Harimau itu mati! Harimau itu mati!"

Teriakannya membangunkan keluarga yang bersembunyi di rumah, pemilik toko yang sudah berhari-hari tidak berdagang, dan orang tua yang hampir kehausan. Orang-orang yang penasaran menjulurkan kepala ke arah gerbang kota dan mendapati memang benar ada bangkai harimau yang sudah mati kaku di sana.

Seketika suasana menjadi ramai. Ada yang bersorak, ada yang berteriak, ada pula yang bersimpuh di tanah sambil menangis, menatap ke arah api yang masih membakar dan asap hitam yang membubung tinggi.

Anggota keluarga mereka baru saja mengembuskan napas terakhir kemarin dan dikirim untuk dikremasi, namun hari ini harimau itu mati. Hidup memang penuh ketidakpastian.

Beberapa keluarga kaya di kota juga menjulurkan kepala. Meskipun mereka telah membeli obat, kota ini kian layu dari hari ke hari dan mereka merasa tidak nyaman. Melihat bencana itu telah mati dan kota kembali hidup, mereka mengeluarkan petasan yang sudah lama disimpan.

Petasan ini seharusnya untuk perayaan tahun baru, namun saat ini suasananya tidak jauh berbeda dari tahun baru. Kota yang tadinya hampir mati karena penyakit, seketika itu pula hidup kembali. Bahkan lebih aktif dari biasanya.

Tentu saja, penyakit belum sepenuhnya sembuh. Tak lama kemudian, suara batuk bersahutan terdengar di seluruh kota, dan orang-orang yang tadi bersemangat segera kembali lesu.

Keluarga terbesar di kota adalah keluarga Wang. Anggota keluarga Wang banyak, ada seorang kakek, tiga putra, dan empat putri. Karena di kota sedang ada wabah, kakek tidak bisa keluar rumah, jadi ia menyuruh putra sulungnya keluar. Mereka harus menghormati pahlawan yang telah membunuh harimau itu.

Semua orang tahu bahwa harimau itu tidak mungkin mati begitu saja, pasti ada seseorang yang membunuhnya.

Putra sulung keluarga Wang tiba di gerbang kota, menatap bangkai harimau itu, dan melihat ke sekeliling. Saat itu, Lin Jiang sudah kembali ke kereta kudanya dan tidak berada di gerbang, sehingga ia tidak melihat orang asing di sana.

Tidak ada pilihan lain, ia hanya bisa membungkuk ke arah tempat yang kosong, "Entah pahlawan dari mana yang telah membantu kami. Kami memohon agar pahlawan sudi menerima rasa hormat dari kota kami."

Li Ze yang sedari tadi menunggu di samping, melihat Tuan Muda Wang keluar, ia pun ikut maju, "Saya, saya yang meracuni harimau ini dengan arsenik."

"Ah?" Tuan Muda Wang melihat ke arah dada harimau itu. Terlihat jelas ada cekungan yang cukup dalam di sana. "Diracun... sampai mati?"

"Anggap saja diracun sampai mati," desah Li Ze. "Saya sudah memanen cukup banyak obat, saya harus segera meraciknya untuk kota, jangan sampai membuang waktu."

Tuan Muda Wang bisa melihat bahwa ada sesuatu yang disembunyikan Li Ze. Ia ingin bertanya lebih lanjut, namun sekarang jelas bukan waktunya. Ia hanya bisa menekan rasa penasarannya, "Merepotkan Anda, Tuan Li."

Saat Li Ze hendak pergi, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan menepuk dahinya.

"Oh, benar."

"Silakan katakan."

"Tolong carikan pekerja yang masih kuat untuk memotong dua potong tulang harimau terbaik," kata Li Ze dengan serius. "Harus yang terbaik. Oh, kulit harimau itu juga, potong kulitnya, harus yang terbaik."