Bab Empat Puluh Enam: Aku adalah Seorang Pendekar!

Suasana di jalanan benar-benar sangat meriah.

Menjelang perayaan, sebagian besar rombongan opera berbondong-bondong datang dari daerah sekitar. Sebagian yang tidak tahu selera pergi ke Hanbai, sementara sebagian yang paham langsung menuju Cangsong.

Hanbai bagus dalam segala hal, tetapi urusan perjamuan benar-benar kalah jauh jika dibandingkan dengan Cangsong.

Alasannya sederhana, Hanbai tidak memiliki danau yang besar, sehingga perjamuan yang diadakan tidak terlihat indah.

Saat berjalan di jalanan, Lin Jiang pertama-tama membeli seusuk manisan buah. Buah Shanzha terasa renyah dan asam, sementara lapisan gula di luarnya adalah gula kasar yang tidak terlalu manis dan sedikit sepat, namun rasanya tetap lezat.

Di kedua sisi jalan, banyak seniman jalanan yang membuka pertunjukan. Para pemain akrobat adalah yang paling banyak, disusul oleh para pemain opera.

Variasi akrobatnya pun beragam. Di depan gerbang Shui Xing, seorang gadis kecil berbaring telentang di atas papan. Kakinya menahan sebuah tempayan besar seukuran orang dewasa, lalu ia menendang tempayan itu dengan tenaga yang pas. Tempayan tersebut berputar di pergelangan kakinya bagaikan sebuah kok bulu tangkis; disuruh ke kiri bergerak ke kiri, disuruh ke atas bergerak ke atas. Aksi itu berhasil menarik perhatian orang-orang yang langsung mengerumuni dan bertepuk tangan meriah.

Di kejauhan, tampak pula pemain opera yang mengenakan topeng hantu—kemungkinan besar adalah opera Nuo—dengan suara yang begitu nyaring:

"Langit membentang, hari baik telah tiba! Bumi memancarkan awan auspisius dan energi ungu! Gong emas memecah dunia bawah, topeng Nuo menerangi pegunungan dan sungai!

"Hoo—! Wibawa dewa menyapu bersih wabah penyakit!"

Ketika melihat lebih dekat, ternyata ada beberapa aktor kelas dua yang sedang menjual topeng Nuo tersebut di bawah panggung.

Lin Jiang teringat bahwa para pemain opera Nuo sangat menghargai topeng mereka dan biasanya enggan untuk mengeluarkannya. Sepertinya rombongan opera ini benar-benar kekurangan uang, sampai-sampai membuat beberapa topeng tiruan untuk dijual.

Harganya pun tidak mahal, hanya empat keping tembaga per buah. Jika dilihat sekilas, topeng itu jelas bukan ukiran yang rumit, melainkan hanya kayu yang diukir dan diwarnai dengan pewarna.

Beberapa anak merengek kepada orang tua mereka untuk dibelikan, lalu berlarian sambil berkejaran setelah memakainya.

Beberapa orang tua menggelengkan kepala sambil mendesah saat melihat pemandangan itu, mulut mereka terus bergumam:

"Bagaimana bisa barang ritual dimainkan seperti ini? Moral dunia benar-benar semakin merosot..."

Namun, aktor penjual topeng di sebelah mereka tersenyum dan berkata:

"Kenapa tidak boleh? Ini bukan topeng asli, hanya ukiran kayu, sekadar mainan untuk anak-anak. Pemberkatan dari Dewa Surgawi dan pengampunan dari Dewa Bumi—bahkan jika para dewa benar-benar melihatnya, mereka tidak akan mempermasalahkannya dengan anak-anak."

Lin Jiang merasa perkataan itu ada benarnya.

Jika para dewa benar-benar mempermasalahkannya, maka mereka bukanlah dewa sejati.

Ia merasa benda itu menarik, jadi ia merogoh kantongnya dan mengeluarkan empat keping tembaga untuk membelinya.

Setelah memasangnya di wajah, ia berubah menjadi seorang pemuda bangsawan berwajah hantu. Berjalan dengan angkuh membuatnya terlihat semakin berkarisma.

Ginseng kecil menjulurkan kepalanya dari lengan baju Lin Jiang dan melirik topeng yang ia kenakan.

Ia berpikir sejenak.

"Aku sekarang mengerti kenapa semua orang bilang wajahmu tampan. Setelah memakai topeng ini, wajahmu memang jadi tidak semengesankan sebelumnya."

Lin Jiang sangat tidak puas mendengarnya: "Topeng Nuo ini sangat keren, jauh lebih bagus daripada wajah asliku."

Romantisme seorang pria, apa kalian mengerti?

Setelah berkeliling sejenak, suasana di sekitar terlalu meriah hingga membuatnya hampir lupa tujuan utamanya keluar hari ini. Ia pun langsung berjalan menuju kediaman Tuan Gong berdasarkan ingatannya.

Tidak butuh waktu lama bagi Lin Jiang untuk sedikit menoleh ke samping.

Ia menyadari ada seseorang yang mengikutinya.

Pria itu bertubuh besar bagaikan menara hitam, mengenakan pakaian dari bahan yang cukup bagus. Telapak tangannya tebal, dan bentuk tubuhnya yang kekar sama sekali tidak bisa disembunyikan meski tertutup pakaian yang longgar.

Dia adalah seorang praktisi ilmu bela diri.

Namun langkah kakinya sangat ringan. Jika bukan karena Lin Jiang yang memiliki pendengaran sangat tajam, ia pasti tidak akan mendengarnya.

Orang ini...

Mungkinkah dia sama seperti Pejabat Distrik Zhu? Para pencari rahasia kebangkitan kembali?

Terakhir kali ia ingin bertanya kepada Pejabat Distrik Zhu, tetapi begitu ia menyebutkan namanya, orang itu malah mati.

Kali ini ia harus menangkapnya hidup-hidup, tetapi cara untuk menanyakan namanya harus diganti.

...

Petugas Inspeksi Guo mengikuti pemuda tampan itu dengan sangat hati-hati.

Ia memperhatikan pemuda itu berjalan-jalan santai di jalanan, lalu membeli sebuah topeng dan memakainya. Secara keseluruhan, tidak ada yang tampak aneh.

Namun, lonceng pendeteksi energi iblis berdering nyaring begitu mendekati pemuda itu. Setelah memastikannya beberapa kali, Petugas Guo mengeluarkan segumpal kecil kapas dari balik jubahnya untuk menyumbat bandul lonceng tersebut.

Dengan begitu, lonceng tidak akan berbunyi, dan ia tidak akan ketahuan saat membuntuti orang lain.

Lonceng miliknya ini tidak memerlukan barang berharga, jadi memang agak merebutkan fungsi.

Pemuda tampan itu berjalan lagi agak jauh. Melihat orang-orang di sekitar semakin sedikit, Petugas Guo merasa waktunya sudah tepat.

Lebih baik bersikap sopan sebelum bertindak tegas, mengepungnya di sudut, lalu menanyakan situasinya.

Setelah membulatkan tekad, Petugas Guo mempercepat langkahnya untuk menyusul sang bangsawan. Namun, pemuda itu sepertinya juga menyadari sesuatu dan mulai berjalan lebih cepat.

Tenaga dalam di kaki kedua orang itu sangat kuat, langkah kaki mereka di atas tanah menghasilkan suara desiran angin.

Di tengah malam, ada penduduk yang membuka jendela untuk membiarkan angin masuk sambil membaca buku di bawah temaram lampu. Tepat saat sebuah lilin dinyalakan, tiba-tiba mereka melihat bayangan lewat di luar jendela, disusul embusan angin kencang yang langsung memadamkan lilin tersebut.

Penduduk itu menggerutu pelan karena angin sial, lalu kembali menyalakan lilin dengan korek api bambu.

Baru saja api lilin menyala, angin sial itu datang lagi.

Petugas Guo mengejar sambil mengerutkan kening. Awalnya ia bisa mengejar target hanya dengan melangkah lebar, tetapi setelah beberapa saat, jangankan melangkah lebar, berlari kecil pun belum tentu bisa menyusul orang di depannya.

Ilmu meringankan tubuh dari perguruan mana ini? Kecepatan dan staminanya benar-benar luar biasa!

Akhirnya, begitu tiba di ujung sebuah gang, Petugas Guo benar-benar kehilangan jejak sang pemuda bangsawan.

Kecepatan mereka sama sekali bukan di level yang sama. Petugas Guo pada akhirnya berlari kencang, sementara orang itu masih tampak berjalan santai selayaknya pelesir di taman.

Ia benar-benar sedang mempermainkannya.

Petugas Guo merasa kesal di dalam hati, namun ia juga tahu bahwa dengan kemampuannya sendiri, ia sama sekali tidak akan mampu menghadapi orang tersebut.

Sepertinya ia harus kembali dan meminta bala bantuan.

Begitu ia berbalik, ia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya telah sampai di Lorong Terbengkalai Cangsong.

Di sebelah danau Cangsong, terdapat area baru dan lama. Area baru membentang ke arah Hanbai dan dipenuhi oleh para pedagang yang baru datang untuk berbisnis, membuat tempat itu tampak makmur dan megah. Meskipun belum terlalu ramai, kawasan itu terlihat bersih dan tertata.

Area lama adalah tempat tinggal penduduk asli Cangsong. Namun, karena ditinggali terlalu lama, sering kali ada rumah terbengkalai yang ditinggal mati penghuninya tanpa ada yang menempati. Ketika rumah terbengkalai semakin banyak, terbentuklah beberapa lorong mati yang sering dikabarkan berhantu, sehingga sangat jarang ada orang yang datang ke sini.

Bulannya tidak gelap, tetapi anginnya sangat kencang.

Ini bukan malam untuk membunuh, melainkan hari untuk menghadang jalan!

Petugas Guo langsung menyadari bahwa dirinya sepertinya telah datang ke tempat yang salah!

Ia berniat langsung berlari kembali ke arah asalnya, tetapi sebuah bayangan hitam tiba-tiba jatuh di hadapannya dan menghalangi jalannya di ujung lorong.

Sebuah topeng Nuo tampak mengerikan di bawah cahaya rembulan.

"Siapa kamu? Kenapa mengikuti aku?"

Suara Lin Jiang terdengar rendah dari balik topeng Nuo.

Menyadari dirinya tidak dapat menghindar lagi, Petugas Guo terpaksa mengeluarkan tombak trisula dari punggungnya:

"Hah! Makhluk jadi-jadian dengan energi iblis yang begitu pekat! Jangan bertindak semena-mena! Aku adalah Petugas Inspeksi Zhenpingsi, Guo Dali! Hari ini aku khusus datang ke Cangsong untuk menangkap iblis! Masih belum mau menyerah?!"

Zhenpingsi? Iblis?

Lin Jiang pernah mendengar nama itu dari pemilik penginapan sebelumnya. Itu adalah organisasi di bawah istana kekaisaran yang khusus menangani para siluman dan hantu. Neneknya pergi ke Hanbai untuk meminta bantuan kepada mereka beberapa waktu lalu.

Hasilnya, setelah sebulan tanpa kabar, mereka malah datang sekarang?

Menunjuk hidung korban dan memanggilnya iblis?

Terlebih lagi, harimau di Kota Sanxing saja memiliki hubungan dengan Zhenpingsi, lalu sekarang berani datang dan berbicara omong kosong di sini?

Kemarahan Lin Jiang berubah menjadi tawa geli.

"Aku? Iblis? Berapa cangkir Arak yang kau minum hari ini? Sampai mabuk separah ini?"

"Hartanya sama sekali tidak akan salah." Petugas Guo mengeluarkan lonceng dari balik jubahnya dan mencabut sumbat kapasnya. Lonceng itu langsung berdering nyaring.

Ia mendekatkan lonceng itu ke lengan baju kiri Lin Jiang, lonceng tidak begitu berstering. Namun ketika ia mendekatkannya ke lengan baju kanan Lin Jiang, lonceng itu berdering bagaikan orang kesurupan.

Petugas Guo mengedipkan matanya:

"Ada iblis di dalam lengan bajumu."

Ginseng kecil yang bersembunyi di dalam lengan baju benar-benar tidak tahan lagi. Ia menjulurkan kepalanya:

"Kau yang iblis! Aku adalah pahlawan persilatan!"