Bab Dua Puluh Enam: Mendaki Gunung Berburu Harimau

Li Ze sedang meracik obat untuk putranya. Lin Jiang merasa tidak enak untuk mengganggu, jadi dia membawa Ginseng Kecil duduk di aula.

Di aula itu terdapat sebuah meja kasir, dan di belakangnya tersusun kotak-kotak penyimpanan obat. Setiap kotak diberi label nama. Tata letaknya sangat mirip dengan apotek milik keluarga Lin; pasien yang datang harus memeriksakan diri dan mengambil obat di depan meja kasir tersebut.

Kebetulan di atas meja terdapat selembar kertas. Lin Jiang mendekat dan meliriknya, mendapati itu adalah resep untuk penyakit tersebut, lalu dia membacanya dengan saksama.

Itu adalah bahan-bahan obat yang sangat biasa, tetapi jumlahnya banyak, rumit, dan panjang. Biasanya, penyakit umum hanya membutuhkan tujuh atau delapan jenis tanaman obat, namun resep ini membutuhkan lebih dari dua puluh jenis.

Baik dalam jati diri aslinya maupun kehidupan sebelumnya sebelum bertransmigrasi, Lin Jiang telah mempelajari pengobatan tradisional Tiongkok. Seperempat dari bahan-bahan di kertas itu tidak ada di kehidupan sebelumnya, dan sisanya, menurut pengetahuannya, jika dicampur pasti tidak akan bisa dikonsumsi. Namun, benda inilah yang justru menjadi penyelamat nyawa.

"Kakek itu hebat sekali, ya," bisik Ginseng Kecil sambil menjulurkan kepalanya. Dia melihat sekeliling ruang obat itu dan pandangannya tertuju pada lemari-lemari penyimpanan bahan obat di dekatnya.

Kebetulan sekali, di atas meja kasir terdapat sebuah alat penumbuk obat kecil yang di dalamnya berisi beberapa potongan bahan obat yang sudah dikeringkan. Ginseng Kecil menatap potongan-potongan itu dengan saksama.

"Hm... Ginseng."

Ginseng yang sudah dipotong dan separuhnya telah ditumbuk hancur. Wajah yang digambarkan oleh Ginseng Kecil segera berubah drastis; alisnya terangkat, lalu turun, berulang kali berubah, hingga akhirnya dia menarik diri kembali ke balik lengan baju Lin Jiang, mendekap lengannya sendiri sambil gemetar ketakutan.

Lin Jiang mengangkat lengan bajunya. Sejujurnya, dia penasaran bagaimana Ginseng Kecil memandang tempat seperti ini. Apakah di mata Ginseng Kecil, tempat ini terlihat seperti kuburan bagi kaumnya? Apakah orang yang meracik obat di sini dianggap sebagai pembunuh berdarah dingin baginya?

Lin Jiang dengan lembut menanyakan keraguannya itu kepada Ginseng Kecil di dalam lengan bajunya. Ginseng Kecil kembali menjulurkan kepala, kedua matanya yang hitam seperti titik kecil tidak berani menatap ginseng-ginseng di dekatnya, lalu berbisik pelan, "Aku hanya merasa takut, tapi aku tidak menganggap ginseng-ginseng itu sebagai temanku. Mereka tidak bisa bicara dan tidak bisa bergerak. Dibandingkan bersama mereka, aku lebih suka bersamamu."

Lin Jiang mengangguk. Mungkin bagi makhluk seperti Ginseng Kecil yang merupakan jelmaan tanaman, kerabatnya yang lain hanyalah pahatan batu yang tampak mirip dengannya. Tanpa suara dan tanpa gerak, memang sulit untuk menganggap mereka sebagai sesama makhluk hidup.

Tiba-tiba, Lin Jiang mendengar suara "huek" dari ruangan di belakang, seolah seseorang sedang muntah. Dia menoleh ke arah pintu belakang dan melihat putra Li Ze sedang terbaring sambil memuntahkan darah. Namun, titik merah di dahi anak itu memudar dengan kecepatan yang terlihat oleh mata, hingga akhirnya menghilang sama sekali.

Setelah menunggu beberapa saat, Li Ze keluar dari ruangan. Tubuhnya tercium bau obat yang cukup menyengat. Dia duduk di kursi, tubuhnya yang tadinya kaku kini perlahan melemas. Menghadapi tatapan bertanya dari Lin Jiang, sebuah senyum getir yang tak berdaya muncul di wajah Li Ze.

"Ini putraku. Saat gelombang pertama wabah melanda, dia tidak sakit. Saat itu aku sempat bersyukur karena tubuhnya kuat. Namun, setelah tabib Lin datang, kota ini terkena wabah kedua. Anak ini berlarian di luar dan akhirnya tertular." Li Ze terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan suara parau, "Tadi aku kehabisan obat. Aku tidak bisa menyembuhkannya. Kemampuanku tidak cukup, aku bahkan tidak bisa menolong anakku sendiri... Aku benar-benar tidak berguna."

Li Ze tampak ingin menangis, tetapi sepertinya dia tidak mampu mengeluarkan air mata. Dia menarik napas panjang lalu melanjutkan, "Setidaknya, setidaknya sekarang putraku sudah sembuh. Setelah meminum obat ini, selama dia bisa memuntahkan darah kotor itu, dia akan pulih."

Lin Jiang berpikir sejenak, "Apa rencanamu dengan sisa obat ini?"

"Aku punya beberapa teman di kabupaten, mereka punya kerabat, dan aku juga punya kerabat..." Li Ze menundukkan pandangannya. Pada akhirnya, orang yang bisa diselamatkan tetap terlalu sedikit. Dia harus pergi lagi ke tebing curam itu untuk memetik tanaman obat.

"Apakah kau tidak takut akan pembalasan makhluk besar itu?" tanya Lin Jiang.

"Aku sudah terlanjur dibenci oleh binatang itu. Kurasa hidupku tidak akan lama lagi. Biarlah aku memetik tanaman obat sebanyak mungkin selagi bisa, satu nyawa tertolong pun sudah cukup." Li Ze menatap ruangan di belakangnya, "Setelah putraku sadar, aku harus mengirimnya pergi. Entah ke Kabupaten Baishan atau ke Yuxiang, yang jelas dia tidak boleh tinggal di sini."

Saat mengucapkan itu, jari-jari Li Ze mencengkeram lututnya dengan erat. Dia hanya menyesali betapa lemahnya dirinya yang tidak bisa menjadi pahlawan pembunuh harimau untuk mengirim makhluk terkutuk itu ke neraka dan membiarkan raja neraka menghukumnya.

Lin Jiang terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apakah harimau itu sudah mencapai tahap 'titik bintang'?"

Li Ze mengeluarkan suara kebingungan, "Hah?" Dia tidak tahu apa yang dimaksud dengan titik bintang. Sepertinya Lin Jiang harus melihatnya sendiri.

"Ke mana arah hutan pegunungan itu?" tanya Lin Jiang.

"Hah?" Li Ze tercengang, "Anda ingin pergi ke sana?"

"Aku punya cukup banyak harta," Lin Jiang mengedipkan mata, berbohong dengan tenang tanpa merasa malu, "Anggap saja ini amal, aku ingin memetik lebih banyak lagi."

"Ini... bagaimana bisa!" Li Ze menggeleng, "Itu kan uang Tuan Muda Zhu."

"Tidak apa-apa, uangku banyak." Jika harimau itu dibunuh, dia tidak perlu lagi membayar uang tebusan.

Setelah berkata demikian, dia memaksa Li Ze untuk menunjukkan arah pegunungan dan melenggang pergi dengan santai. Hanya Li Ze yang tertinggal dengan mulut ternganga menatap punggung Lin Jiang, berdecak kagum, "Apakah aku baru saja bertemu dengan orang suci?"

Lin Jiang kembali ke kereta kuda. Dia meminta Ginseng Kecil untuk menjaga kereta, lalu berjalan sendirian menuju pegunungan. Dia berjalan dengan langkah cepat, bahkan mungkin lebih gesit daripada seekor kuda. Tak butuh waktu lama, dia tiba di dekat pegunungan di sekitar kota.

Dia memandang puncak gunung di depannya. Di musim semi ini, tanaman tumbuh subur; gunung ini pasti tidak kekurangan tanaman obat. Setibanya di sana, Lin Jiang menoleh ke kiri dan ke kanan, namun tidak melihat harimau itu. Hanya ada jalan kosong tak berpenghuni yang mengarah langsung ke atas gunung.

Lin Jiang tidak memedulikan hal itu dan langsung mendaki. Saat memasuki hutan, dia tetap tidak melihat harimau itu, tetapi tanaman obat terlihat tumbuh berderet di sepanjang jalan, saling bertumpuk. Tidak ada yang memetiknya. Lin Jiang memetik beberapa, namun tetap tidak ada tanda-tanda kehadiran harimau. Dahinya mulai mengernyit. Apakah Li Ze berbohong? Apakah tidak ada harimau di sini?

Karena tidak yakin, Lin Jiang berbalik hendak menuruni bukit, namun tiba-tiba embusan angin berbau anyir menerpa wajahnya.

Di sela-sela pepohonan, sebuah bayangan melompat keluar dan mendarat tepat di depan Lin Jiang. Tubuhnya besar dengan bulu berwarna oranye, dan di dahinya terdapat corak yang membentuk karakter "Raja". Sepasang matanya yang sebesar kelereng menatap tajam ke arah Lin Jiang.

Seekor harimau besar yang gagah berdiri di depannya sambil memamerkan taringnya, "Bocah dari mana kau? Tidak tahu aturan di gunungku ini?"

Harimau itu menggeram rendah. Jika orang biasa yang menghadapi ini, mungkin kakinya sudah lemas dan tidak bisa bergerak. Namun, Lin Jiang justru mengamati harimau itu dari atas ke bawah. Dia merasa harimau ini tidak seganas yang dia bayangkan. Sepertinya belum mencapai tahap titik bintang.

"Aku dengar dari orang di kota, kalau memberimu uang, aku bisa mengambil obat," ujar Lin Jiang.

Harimau itu menatap Lin Jiang dari atas ke bawah, "Tinggalkan lima puluh tael perak, kau boleh membawa obat. Tapi yang kau pegang itu jatah obat untuk empat orang, jadi kau harus membayar empat kali lipat." Harimau itu menunduk melihat cakar harimaunya sendiri, "Satu, dua... tiga... tidak bisa. Kau harus meletakkan sisanya, hanya ambil jatah untuk satu orang, lalu ambil satu per satu dan bayar lima puluh tael setiap kali kau mengambil."

Lin Jiang merasa heran, "Kau bahkan tidak bisa berhitung dengan benar, mengapa masih menjadi perampok di sini?"

"Bukan urusanmu!" bentak harimau itu marah, "Mau bayar atau tidak? Kalau tidak, aku akan menggigitmu sampai mati!"

Lin Jiang merasa otak makhluk ini sepertinya tidak bekerja dengan baik, jadi dia langsung bertanya, "Apakah kau sudah mencapai tahap titik bintang?"

"Hah?" Harimau itu benar-benar tidak menyangka Lin Jiang akan bertanya hal itu. Dia menjawab dengan jujur, "Mana mungkin aku bisa mencapai titik bintang, kalau sudah mencapainya aku pasti sudah berubah jadi manusia... Eh, tunggu, kenapa kau menanyakan itu?"

"Oh, jadi kalau sudah titik bintang bisa berubah jadi manusia ya," Lin Jiang senang karena mendapat pengetahuan baru, "Kalau begitu, karena kau belum mencapai titik bintang, uangnya tidak bisa kuberikan."

Harimau itu menatap Lin Jiang dengan kepala miring, seolah sedang berpikir keras, dan akhirnya meledak marah, "Kau mempermainkanku! Aku akan memakanmu!"