Bab Lima Puluh Delapan: Hembusan Angin, Wabah Penyakit

Lin Jiang memegang tasbih di tangannya, menahan napas.

Sosok emas kecil di dalam istana di dalam tubuhnya tampak menerima perintah, menggerakkan lengan kecilnya dan mengangkut *qi* emas satu per satu ke arah telinganya.

Tak lama kemudian, Lin Jiang mendengar bisikan samar-samar datang dari tasbih di tangannya:

"Dermawan, biarkan orang tua ini mencukur rambutmu."

Berhasil!

Teknik mencuri dengار telah dikuasainya!

Kegembiraan melintas di hati Lin Jiang.

Teknik mencuri dengar memungkinkan Lin Jiang mendengar banyak suara ajaib, termasuk suara benda-benda pusaka.

Untuk melatih teknik ini, Lin Jiang secara khusus meminjam dari gudang tasbih yang sebelumnya digunakan untuk mencukur rambut Chen Dajiang, dan mulai memutarnya siang dan malam.

Setelah memutarnya selama tiga hari, Lin Jiang akhirnya mendengar suara benda pusaka ini.

Ini berarti keahlian ini sudah hampir dikuasai dengan baik.

"Bisakah kau mendengarmu berbicara? Bisakah kau berdialog?"

Lin Jiang bertanya pada tasbih itu. Tasbih itu terhenti sejenak:

"Dermawan, biarkan orang tua ini mencukur rambutmu."

Sepertinya ia tidak bisa.

Kualitas tasbih ini tidak cukup tinggi, ia hanya bisa terus-menerus meminta barang berharga, seolah-olah ia ingin mencukur kepala setiap orang.

Menemukan bagian keuangan, ia mengembalikan tasbih itu, dan Lin Jiang berencana pergi mencari ketiga saudara Zeng.

Meskipun teknik mencuri dengar itu menarik, kepraktisannya jelas tidak sebaik metode penglihatan.

Entah seperti apa rupa "kata-kata mahir" pada akhirnya.

Namun, sebelum ia sempat melangkah keluar, bagian keuangan menghentikannya:

"Tuan Muda, Anda tidak perlu keluar hari ini, orang-orang itu sudah pergi."

"Orang-orang sudah pergi?"

Lin Jiang menggaruk kepalanya.

Hari ini ia tadinya berniat untuk terus belajar keahlian dari ketiga saudara itu, tetapi siapa sangka begitu ia menemui bagian keuangan, ia diberitahu bahwa ketiga orang itu telah pergi.

"Ya, pagi ini mereka menerima kabar dan pergi dengan terburu-buru. Mereka hanya meninggalkan sebuah surat untuk diberikan kepada Anda."

Bagian keuangan menyerahkan sepucuk surat kepada Lin Jiang.

Surat itu sangat tebal, isinya cukup banyak.

Setelah dibuka, surat itu memang panjang, namun bagian yang menjelaskan sebab akibat sangat singkat.

Di dalamnya hanya disebutkan bahwa ketiga saudara itu tiba-tiba menghadapi beberapa masalah dan harus pergi lebih awal, namun masalah apa persisnya tidak disebutkan.

Selebihnya adalah isi tentang teknik kultivasi, ditulis secara padat dan memenuhi lembaran, semuanya merupakan detail dari ketiga keahlian tersebut.

"Ketiga saudara itu benar-benar bersungguh-sungguh." Bagian keuangan melirik surat-surat itu dan menghela napas, "Perak yang diterima tidak banyak, tapi mereka juga menyiapkan banyak bahan pengajaran, mereka orang-orang yang cukup baik."

Lin Jiang juga mengangguk.

Saat mempelajari keahlian tersebut, Lin Jiang selalu khawatir ketiga saudara Zeng memiliki niat buruk, tetapi sampai mereka pergi, ketiga bersaudara itu tidak melakukan apa pun.

Mungkin mereka benar-benar kekurangan uang dan hanya mengajarkan beberapa keahlian kecil untuk sementara waktu.

Ketiga keahlian itu bernilai total sembilan puluh tael, yang bukanlah jumlah uang yang kecil.

"Selain itu, Tuan Muda, sebaiknya Anda tidak meninggalkan Cangsong dalam dua hari ini." Bagian keuangan tampak sedikit khawatir.

"Hm?"

"Dua hari ini ada pasukan yang datang ke sisi timur Cangsong, kelihatannya sangat berwibawa, entah siapa anak buahnya. Letaknya tidak jauh dari Cangsong kita, keluar kota sedikit saja mungkin akan berpapasan dengan kelompok orang ini," bagian keuangan menjelaskan:

"Jangan lihat Yuxiang kita yang damai ini, tetapi dunia di luar sedang kacau balau."

"Pasukan ini, jika mereka adalah anak buah sang perdana menteri, maka tidak apa-apa, semuanya ramah, dan jika benar-benar berpapasan, mereka hanya akan menyuruh Anda untuk segera pergi.

"Tetapi jika mereka adalah anak buah sang jenderal... kepala Anda mungkin tidak akan selamat."

"Pasukan jenderal begitu kejam?"

"Sangat kejam!" Bagian keuangan merendahkan suaranya, "Reputasi mereka di luar sangat buruk, tidak ada yang berani memprovokasi mereka."

"Lalu orang-orang di luar kota juga tidak bisa masuk?"

"Tidak juga, intinya adalah jangan mengambil risiko yang tidak perlu, untuk apa mencari bahaya."

Lin Jiang mengangguk.

Hal-hal yang dikatakan oleh bagian keuangan ini juga diketahui oleh pemilik tubuh aslinya. Tujuh tahun lalu, setelah sang kaisar berhenti mengurus pemerintahan, seluruh Daxing menjadi seperti kolam di Cangsong ini—permukaannya tenang dan damai bagaikan cermin, tetapi di dalam kenyataannya telah bergolak menjadi beberapa pusaran air, begitu terperangkap ke dalamnya, jangan berharap bisa keluar lagi.

Sang jenderal mendukung Pangeran Pertama, sang perdana menteri mendukung Pangeran Ketiga, dan Pangeran Agung tidak mendukung siapa pun.

Ketiga pihak tidak ingin Daxing jatuh ke dalam perang saudara, sehingga mereka saling menemui jalan buntu seperti ini.

Entah berapa lama keseimbangan ini bisa bertahan.

Lin Jiang memang tidak terlalu ingin terlibat dengan orang-orang di lingkaran resmi ini, jadi ia menuruti kata-kata bagian keuangan dan berdiam diri di rumah selama dua hari terakhir untuk melatih keahliannya.

"Kata-kata mahir" yang dipelajari tanpa guru ini sedikit melelahkan. Hal ini tidak sesederhana hanya berbohong; seseorang perlu mengerahkan *qi* di antara kata-kata, sehingga kata-kata yang diucapkan akan melayang bagaikan lagu, membuat orang yang mendengarnya merasa mabuk kepayang dan kehilangan kewaspadaan.

Lin Jiang tidak memiliki objek untuk berlatih, jadi ia hanya mengucapkan kata-kata manis kepada para pelayan wanita, membuat mereka pusing kepayang.

Baru kemudian sang nenek keluar dan menjewer telinganya sambil m ceramahinya "jangan makan tapi pilih-pilih", barulah Lin Jiang menghentikan latihannya.

Beberapa hari kemudian, bagian keuangan baru memberitahu Lin Jiang: "Para prajurit itu sudah pergi."

"Akhirnya mereka pergi," Lin Jiang menghela napas, "Tinggal dua atau tiga hari di sini, entah apa yang mereka lakukan."

Selama dua atau tiga hari ini ia tidak keluar rumah, dan merasa sangat tidak nyaman karena terkurung.

Baru saja berniat pergi berjalan-jalan di jalanan, bagian keuangan menghentikannya sejenak.

"Tuan Muda, Pesta Bunga Musim Semi sudah dekat, dan sekarang Perusahaan Air kita baru saja mengambil alih keluarga Mao, segalanya sibuk luar dalam. Jika Anda punya waktu luang, silakan kunjungi beberapa toko, tunjukkan wajah Anda, dan tagih beberapa pembukuan, anggap saja untuk menyegarkan pikiran."

Melihat bagian keuangan yang memang berada dalam kesulitan, Lin Jiang tentu saja bersedia membantunya. Setelah mendapatkan lokasi beberapa toko, Lin Jiang pun pergi berjalan-jalan di jalanan.

Jalanan di Cangsong masih cukup ramai. Tempat ini dekat dengan danau besar, jadi tentu saja sebagian besar adalah penjual produk ikan.

Dikukus, diasinkan, dipanggang, diiris segar—dua deretan lapak di kedua sisi jalan, suara teriakan dan jualan terdengar bersahut-sahutan.

Ada juga gadis penjual bunga yang sering kali membuat pejalan kaki berhenti dan membeli satu atau dua bunga dari tangan mereka penuh.

Ginseng gunung kecil menjulurkan kepalanya dari ujung lengan bajunya, terus-menerus melihat orang-orang di jalan, dan setelah lama melihat, ia bergumam:

"Begitu banyak orang, jauh lebih banyak daripada di sisi Gunung Bai."

"Gunung Bai bagaimanapun juga tidak seramai tempat ini."

Meskipun keduanya adalah kota setingkat kabupaten, ada perbedaan antara satu kabupaten dengan kabupaten lainnya. Dekat dengan air, jumlah penduduk bisa bertambah satu tingkat; dekat dengan perdagangan, jumlah penduduk bisa bertambah satu tingkat lagi. Dengan banyaknya penduduk, kota secara alami akan menjadi makmur.

Lin Jiang mengikuti rute yang ada dan mengunjungi toko-toko itu satu persatu. Beberapa dari toko ini milik Manajer Liu, beberapa milik Manajer Qiu, dan beberapa lagi tadinya milik keluarga Mao.

Para manajer dari keluarga Mao bersikap agak dingin terhadap Lin Jiang, tetapi mereka tetap menyerahkan pembukuan tersebut.

Namun, berapa banyak manipulasi di dalam pembukuan ini, baru akan diketahui nanti ketika ia menyuruh bagian keuangan Perusahaan Air untuk memeriksanya.

Berjalan sepanjang pagi, menyelesaikan kunjungan ke semua toko, Lin Jiang juga membeli banyak makanan dan minuman enak di sepanjang jalan.

Setelah menghabiskan minuman perilla yang didinginkan dengan air es, Lin Jiang merasa waktunya sudah pas dan berniat pulang untuk beristirahat.

Di jalan yang ramai, Lin Jiang melihat beberapa anak berlari riang ke arahnya dari depan. Anak yang memimpin di depan memegang sekuntum bunga kecil di telapak tangannya, berwarna merah menyilaukan.

Berlari melewati sisi kaki Lin Jiang, Lin Jiang tersenyum dan menghindari mereka, sementara pandangannya jatuh pada bunga merah cerah itu.

Bunga Opium?

Masih ada benda seperti ini di dekat sini?

Menatap bunga itu sejenak, Lin Jiang tiba-tiba memanggil:

"Tunggu sebentar."

Anak-anak menghentikan langkah mereka, menatap Lin Jiang dengan sedikit rasa takut.

"Bunga kalian bagus sekali, dari mana asalnya?"

"Keluar dari kota, terus berjalan ke selatan, di sana ada dataran," kata anak yang memegang bunga itu. "Seorang Kakak memberikannya kepada kami."

"Aku akan menukarnya dengan manisan buah."

Lin Jiang membeli manisan buah dari seorang pedagang keliling di dekatnya.

Bagaimana mungkin anak-anak menolak godaan gula? Mereka langsung tersenyum lebar dan bertukar dengan Lin Jiang.

Setelah kelompok anak-anak itu berlari jauh, barulah Lin Jiang memutar bunga di tangannya.

Bunga ini diselimuti oleh *qi* hitam tipis.

Ketidakberuntungan, pertanda buruk, niat kematian.

Bukan benda yang bagus.

Namun, ketika Lin Jiang mendekatinya dan menciumnya perlahan, ia benar-benar dapat merasakan untaian *qi* keemasan mengalir ke dalam tubuhnya.

Tampaknya ada semacam jalur kultivasi pada benda ini, yang dapat diubah oleh metode makan dan minum miliknya sendiri.

Namun, Lin Jiang tetap merasa benda ini berbau sihir hitam, jadi ia mencari-cari di sekitar dan menemukan seseorang yang sedang melakukan atraksi menyemburkan api di dekatnya, lalu meminjam obor dari tangannya.

Ia langsung melemparkan bunga itu ke atas obor.

Dengan suara letupan, bunga itu lenyap, dan *qi* hitam itu pun ikut lenyap.

Lin Jiang sangat puas dan berniat pulang ke rumah.

Dalam perjalanan pulang, ia kebetulan melewati toko tabib, menarik napas dalam-dalam, dan mencium bau ramuan obat.

Obat untuk masuk angin sedang direbus.

Pemilik tubuh aslinya telah mempelajari banyak pengetahuan tentang obat herbal, dan hanya dengan menggerakkan hidungnya saja ia bisa menebak garis besarnya.

Selain itu, ia juga mendengar suara batuk.

"Uhuk uhuk, Tabib, anak saya ini sudah sakit sejak lama."

"Sepertinya masuk angin. Saya lihat Anda juga sakit. Biarkan dia minum obat ini dulu, nanti saya racikkan dua dosis lagi untuk Anda."

Tabib di dalam rumah sedang meracik obat, tetapi ia segera mulai batuk sendiri seolah tenggorokannya merasa gatal.

"Uhuk, uhuk."

Ketika Lin Jiang merawat pasien di kehidupan sebelumnya, ia juga akan batuk tanpa sadar karena pasiennya batuk. Mungkinkah ini semacam rasa empati yang aneh?

"Uhuk, uhuk."

Pedagang ikan bakar di pinggir jalan mulai batuk, dan ia menyeka hidungnya dengan lengan bajunya.

"Uhuk, uhuk."

Pekerja kasar yang sedang mendorong gerobak mulai batuk, kakinya sedikit lemas, dan tumitnya hampir tidak bisa berdiri dengan stabil.

"Uhuk, uhuk."

Anak-anak yang sedang bermain jatuh ke tanah, terengah-engah.

Lin Jiang menghentikan langkahnya.

Tanpa disadari, semua orang di sekitarnya sudah mulai batuk. Kondisi mereka jelas sangat buruk, wajah mereka memerah, seolah-olah terkena wabah penyakit yang sangat parah.

Lin Jiang segera berjalan ke sisi anak itu.

Tepat di atas dahinya, muncul sebuah mutiara merah.