Bab Dua Puluh Sembilan: Memberikan Segalanya Kepadanya

Lin Jiang mengemudikan kereta kuda ke pinggiran kota dan menunggu Li Ze di sana.

Di sisi jalan tanah itu terdapat tempat pembakaran jenazah tadi. Api dari pembakaran sebelumnya belum padam. Beberapa pemuda kekar yang bertugas menangani urusan tersebut tidak tahu apa yang sedang terjadi di dalam kota. Mereka menatap ke arah api dengan rasa ingin tahu, namun tidak berani meninggalkan tumpukan api itu karena takut tiupan angin liar akan membuat percikan api merembet ke gunung dan membakar habis janggut Dewa Gunung.

Ada pula beberapa orang yang tampak seperti keluarga korban. Mereka berlutut atau berjongkok, menatap tumpukan api di depan mata dengan tatapan kosong. Api yang berderak dan menari-nari terpantul di mata mereka, namun mereka tidak merasa panas sedikit pun.

Mereka hanya ingin mengantar orang terkasih mereka dalam perjalanan terakhir.

Tidak ada yang bicara. Para pemuda yang menyalakan api pun diam. Sekarang bukan saatnya untuk berbicara; begitu suara terucap, air mata akan jatuh.

Berbeda dengan kesunyian di sini, Kota Sanxing justru sangat ramai. Banyak orang di jalanan sedang berbincang dengan penuh semangat dan kegembiraan.

Mereka terlalu berisik, dan pendengaran Lin Jiang terlalu tajam sehingga ia bisa mendengar suara-suara di dalam kota dengan mudah.

Banyak orang memuji Li Ze karena dianggap hebat, berani, dan teliti karena berhasil meracuni harimau itu dengan arsenik. Namun, ada pula yang berpendapat bahwa bukan Li Ze pelakunya, melainkan seorang pendekar sakti yang tidak diketahui wajahnya. Pendekar itu tidak ingin menonjolkan diri, sehingga ia memberikan kehormatan itu kepada Li Ze.

Pendapat orang-orang berbeda-beda.

Sayangnya, penyakit tidak bisa langsung sembuh. Di dalam dan luar kota masih terdengar suara batuk. Beberapa orang yang fisiknya lemah hampir jatuh setelah berjalan-jalan dua putaran di jalanan, lalu dipapah kembali ke kamar mereka.

Entah kapan obat itu akan menunjukkan khasiatnya.

"Cucu..."

Lin Shengfeng sepertinya terbangun. Ia menggunakan tangan ketiganya untuk menyingkap tirai dan menjulurkan separuh wajahnya ke luar jendela kereta:

"Di luar ramai sekali, apakah sudah tahun baru? Aku mendengar suara petasan."

"Meski waktunya belum tiba, bisa dibilang sudah tahun baru."

"Baguslah kalau sudah tahun baru!" Lin Shengfeng terkekeh: "Sudah waktunya memberi cucu angpao."

Tangan ketiganya meraba-raba tubuhnya cukup lama, hingga ekspresi Lin Shengfeng berubah menjadi sedih:

"Angpao-ku juga hilang, aku kehilangan segalanya."

Lin Jiang berpikir sejenak, lalu mengambil secarik kertas merah dari kompartemen belakang kereta, melipatnya, dan membentuknya menyerupai amplop.

Ia mendekati Lin Shengfeng dan menyerahkannya:

"Kakek, tidak hilang, ini dia."

Wajah Lin Shengfeng seketika dipenuhi senyum. Ia menerima angpao itu, lalu dengan khidmat mengembalikannya kepada Lin Jiang:

"Cucu, simpanlah angpao ini."

"Cucu terima."

Lin Jiang dengan khidmat menyimpan angpao itu ke dalam bajunya.

Lin Shengfeng sangat senang, namun ia belakangan ini sangat mengantuk. Ia sebenarnya ingin berbincang lebih banyak dengan cucunya, tetapi rasa kantuk segera menyerang.

"Cucu, aku mengantuk lagi."

"Kalau begitu, istirahatlah dulu."

"Hmm."

Tirai diturunkan, dan tak lama kemudian, suara dengkuran Lin Shengfeng terdengar.

Ginseng kecil akhirnya merayap keluar dari lubang lengan baju. Sepanjang perjalanan, selain saat menjaga kereta, ia pada dasarnya selalu bersembunyi di lengan baju Lin Jiang.

Ia menatap angpao di tangan Lin Jiang dengan bingung:

"Apa ini?"

"Ini angpao," jelas Lin Jiang: "Di dalamnya ada uang tahun baru. Saat tahun baru, orang tua akan memberikannya kepada yang lebih muda, berharap agar mereka selalu aman sepanjang tahun."

"Kalau begitu, apakah aku juga bisa memilikinya?" Mata ginseng kecil berbinar.

"Sekarang bukan tahun baru, dan kau seharusnya adalah orang yang lebih tua dariku." Lin Jiang mengambil uang kertas sepuluh tael dari kompartemen belakang, melipatnya, dan memasukkannya ke dalam angpao: "Tapi menurutku tidak masalah."

Ginseng kecil menerima angpao itu, wajahnya penuh dengan senyum.

Ia juga sangat senang.

Ginseng kecil kembali ke dalam lengan baju. Sejujurnya, sampai saat ini ia tidak begitu mengerti apa fungsi uang kertas itu, tetapi karena itu adalah pemberian Lin Jiang, sama seperti buku-buku cerita kecil itu, itu adalah barang yang sangat berharga. Ia harus menyimpannya dengan baik.

Lin Jiang tidak tahu apa yang dilakukan ginseng kecil di dalam lengan bajunya.

Ia sebenarnya ingin mengeluarkan manik itu untuk memeriksanya kembali, tetapi tiba-tiba ia mendengar suara langkah kaki berderap tidak jauh dari sana.

Menoleh, ia melihat Li Ze sedang berlari ke arahnya sambil membawa tumpukan tulang harimau.

Tulang-tulang itu tampak baru saja dibersihkan dan terlihat segar. Beberapa bercak darah menempel di pakaian dan wajah Li Ze.

Di lapisan paling luar tulang harimau itu, terbungkus pula kulit harimau yang tampak cantik.

Li Ze tersenyum lebar, sama sekali tidak memedulikan kotoran tersebut.

"Tuan Muda Zhu! Tuan Muda Zhu! Ini tulang harimau yang Anda inginkan!"

Lin Jiang butuh waktu sejenak untuk mengingat nama samaran yang ia buat sendiri itu.

"Kenapa masih ada kulitnya?"

"Di kota kami tidak ada yang menyukai kulitnya, ini seharusnya menjadi milik Anda."

Sebenarnya Lin Jiang juga tidak terlalu suka kulit harimau. Jika dijadikan jaket, ia merasa itu terlalu mencolok.

Namun, karena orang itu sudah membawanya, ia tidak mungkin membuangnya. Akhirnya, ia menerima semuanya.

Setelah membungkus tulang dan kulit harimau dengan rapi, Lin Jiang meletakkannya di kompartemen belakang kereta.

Nanti setelah sampai di Yuxiang, ia harus mencari arak yang bagus untuk merendam tulang harimau itu. Arak yang ada sekarang kurang kuat.

"Ke mana Tuan Muda akan pergi setelah ini?"

"Ke tempat yang seharusnya dituju."

Li Ze mengerti. Tuan Muda pastilah seorang ahli dari dunia luar, mungkin bahkan seorang dewa, yang kebetulan lewat di tempat ini dan menyelamatkan kota mereka.

Tidak boleh bertanya dari mana datangnya, tidak boleh bertanya ke mana perginya, bahkan tidak boleh bertanya namanya.

Kata-kata itu tertahan di tenggorokannya. Ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa, sehingga ia hanya bisa mengepalkan tangan dan membungkuk dalam-dalam ke arah Lin Jiang.

Lin Jiang membalas hormat dengan kepalan tangan, lalu mengayunkan kendali. Kedua kuda tua itu mengeluarkan uap putih dari hidungnya dan mulai melangkah maju.

Sinar matahari musim semi awal menyinari jalan di depan, hanya menyisakan suara tapak kuda yang perlahan menjauh.

...

Setelah meminum obat, tubuh pengemis tua itu terasa jauh lebih hangat.

Li Ze memberikan selimut yang bagus, ayam panggang, dan arak kepada pengemis tua itu.

Pengemis tua itu menerimanya dengan senang hati.

Setelah tiga hari menunggu di Kota Sanxing, akhirnya di ujung jalan tanah terlihat seorang pria paruh baya yang memacu kudanya dengan kencang.

Di belakangnya mengikuti beberapa pemuda berpakaian kain sederhana, namun mereka tampak kaku dan sangat disiplin.

Pria paruh baya itu berhenti di gerbang Sanxing dan segera turun dari kuda.

Ia mengambil jaket besar yang indah dan cantik dari punggung kuda, lalu berjalan ke arah pengemis tua itu dan menyampirkannya ke bahunya.

Ia juga mengeluarkan labu, menuangkan dua butir pil berwarna emas, dan menyerahkannya kepada pengemis tua itu.

"Tuan, jalan di sisi Jenderal ditutup, saya sempat berurusan dengan mereka, jadi saya terlambat."

"Kalau benar-benar harus menunggu kalian datang menyelamatkan, aku mungkin sudah terkubur di sini," maki pengemis tua itu, namun ia tetap mengambil pil tersebut dan menelannya bulat-bulat.

Wajahnya segera kembali merona.

Pengemis tua itu berdiri dan menepuk debu di tubuhnya:

"Kau datang terlalu lambat. Aku akan menghukummu menjaga desa ini selama satu tahun. Jika selama itu kau melihat ada orang yang datang membuat keributan di desa, kupaslah kulit orang itu."

"Baik." Pria paruh baya itu tidak ragu sedikit pun dan menerima hukuman itu dengan sepenuh hati.

"Di kota ini ada penjual obat bernama Li Ze. Pergilah bekerja untuknya. Pastikan dalam satu tahun dia hidup dalam kemewahan dan buat Kota Sanxing menjadi milik keluarga Li."

"Mengerti."

"Sepertinya dia punya seorang putra, ajari putranya ilmu."

"Baik."

Setelah memberikan instruksi tersebut, orang tua itu pergi ke dekat kuda besar yang ditunggangi pria paruh baya tadi, menarik kendali, dan langsung naik ke atas kuda.

"Apa rencana Anda selanjutnya?" tanya pria paruh baya itu.

"Aku akan pergi ke Yuxiang. Ada seseorang di sana yang terlalu terobsesi dengan uang, aku tidak menyukainya. Aku akan memasukkan pinggangnya ke dalam lubang koin," ujar pengemis tua itu.

"Lagipula, aku merasa ada yang tidak beres di sana. Aku seharusnya tidak jatuh sakit. Bahkan jika aku terluka parah, aku tidak seharusnya jatuh sakit, tetapi aku tetap sakit sampai hampir kehilangan nyawa. Akar penyakit ini mencurigakan."

"Yang lebih mencurigakan adalah ada orang yang bisa meracik obat untuk penyakit ini, dan bahan-bahan yang digunakan sangat murah. Kudengar dia tinggal di Baishan."

"Saya akan segera menghubungi orang untuk pergi ke Baishan."

Pengemis tua itu mengangguk, ia berpikir sejenak lalu berkata:

"Aku juga bertemu dengan seorang pemuda. Aku sangat menyukainya, sangat, sangat menyukainya."

"Katakan namanya pada saya. Entah dia menginginkan kemewahan, ingin menjadi bupati, atau menginginkan empat atau lima wanita cantik sebagai selir, saya bisa memenuhinya."

"Itu tidak cukup, dia harus mendapatkan semuanya," kata pengemis tua itu. "Tetapi dia tidak memberitahuku namanya. Dia punya rahasia, punya kemampuan, dan tidak ingin identitasnya terbongkar. Jangan biarkan identitasnya terbongkar. Namun, aku tahu wajahnya, dia seorang pemuda yang tampan. Saat kembali nanti, aku akan menggambarnya. Hanya orang yang pandai mencari orang yang boleh melihatnya. Setelah menemukannya, berikan barang itu kepadanya secara diam-diam."

"Baik."

"Kalau begitu aku pergi. Kau baru boleh pergi musim semi tahun depan."

Pengemis tua itu pergi bersama ketiga pengikutnya.

Pria paruh baya itu mengeluarkan bungkusan bubuk dari balik bajunya dan mengoleskannya ke wajah. Detik berikutnya, ia berubah menjadi pria paruh baya yang lebih biasa.

Ia masuk ke kota, bertanya ke sana kemari, dan menemukan tempat tinggal Li Ze.

Ia mengetuk pintu, dan Li Ze membukanya.

Pria paruh baya itu memperkenalkan diri:

"Nama saya Huang Niu, petani dari sekitar sini. Keluarga saya sakit dan meninggal, saya sebatang kara dan ingin bekerja sebagai buruh di rumah Tuan..."