Bab Dua Puluh Lima: Siluman

Resep yang diberikan Dokter Lin sangat murah, sebagian besar pedagang obat yang lalu lalang sanggup membelinya. Namun, ada satu bahan pelengkap penting yang kurang, yang mengharuskan kami mencarinya di perbukitan sekitar.

Bahan pelengkap itu bernama rumput Xinsheng. Benda itu sebenarnya tidak terlalu berharga, tumbuh melimpah di lereng gunung, dan orang-orang tidak terlalu memedulikannya. Namun, setelah wabah ini melanda, benda itu berubah menjadi penyelamat hidup.

Awalnya saat naik ke gunung, para pencari obat masih bisa mengumpulkan beberapa keranjang penuh. Namun, beberapa waktu lalu, tiba-tiba muncul seekor harimau putih bermata aneh di gunung itu!

Harimau itu bisa berbicara, dia adalah sesosok siluman. Dia berjaga di jalan menuju gunung dan memperingatkan kami bahwa siapa pun yang berani naik ke gunung secara diam-diam untuk mencari obat akan diterkam sampai mati.

Kecuali...

"Kecuali?" Lin Jiang bertanya dengan heran. "Harimau itu bahkan bisa bernegosiasi dengan kalian?"

"Benar," desah Li Ze. "Harimau itu berkata, hanya dengan menyerahkan lima puluh tael perak seseorang baru boleh naik ke gunung untuk mencari obat bagi satu orang. Itu lima puluh tael! Selain beberapa keluarga kaya di kota, siapa yang sanggup mengeluarkan uang sebanyak itu?"

"Beberapa pencari obat mencoba menyelinap lewat jalur samping, tetapi ketahuan olehnya. Mereka diterkam satu per satu hingga tewas, dan mayat mereka digantung di pintu masuk jalan menuju gunung sebagai peringatan bagi kami."

"Beberapa pemburu pergi bersama-sama, berniat mencari cara untuk membunuh harimau itu. Mereka naik ke gunung bersama, tetapi keesokan harinya, hanya kepala mereka yang menggelinding turun."

"Pada akhirnya, hanya keluarga-keluarga kaya yang menyerahkan uang perak dan diizinkan oleh harimau itu naik untuk mencari obat bagi keluarga mereka sendiri."

"Ada juga beberapa keluarga yang sedikit lebih mampu, mereka menjual harta benda demi mendapatkan uang perak, hanya agar bisa naik ke gunung demi menyelamatkan anak-anak mereka."

"Adapun mereka yang lebih miskin, jangan ditanya lagi."

Mendengar kata-kata Li Ze, Lin Jiang akhirnya mengerti mengapa kota yang dilewati oleh pak tua itu masih dilanda bencana.

Ternyata ada malapetaka lain.

Harimau yang bisa berbicara, dan meminta uang.

Harimau itu pun ingin masuk ke dunia manusia.

Li Ze menggenggam pergelangan tangannya sambil menghela napas panjang.

"Sudah beberapa kali saya mencoba naik ke gunung secara diam-diam, tetapi ketahuan oleh harimau itu. Dia ingin membunuh saya, untungnya kaki saya cepat, saya langsung lari turun dari gunung dan selamat."

"Gunung di dekat rumah sudah tidak bisa didaki, tetapi masih banyak orang di kota yang butuh diselamatkan, termasuk orang di rumah saya sendiri. Jadi, saya memutuskan untuk pergi ke tebing curam guna mencari alternatifnya."

Sembari berbicara, Li Ze menepuk keranjang di punggungnya.

"Ada satu jenis tanaman obat yang tumbuh di tebing curam bernama rumput Xinnian. Khasiatnya tidak jauh berbeda dengan rumput Xinsheng, tetapi lebih keras. Setelah dipetik, saya akan kembali untuk menumbuknya menjadi bubuk dan mencampurnya dengan tuak. Efeknya tidak jauh berbeda dengan rumput Xinsheng. Saya memetik empat atau lima tangkai, cukup untuk menyelamatkan dua puluh hingga tiga puluh orang saat kembali nanti."

"Berapa banyak orang di kota itu?"

"Banyak sekali. Kota kami tidak memiliki data resmi, tapi perkiraan saya ada sekitar seratus keluarga."

"Obat sebanyak ini pasti tidak akan cukup untuk menyelamatkan semuanya."

Li Ze terdiam.

Bagaimana mungkin bisa menyelamatkan semuanya?

Seratus keluarga itu hanyalah perkiraan jumlah terkecil. Di kota kabupaten yang terpencil ini, jumlah penduduk tidak mungkin terlalu banyak, namun juga tidak mungkin terlalu sedikit. Jika terlalu banyak, mereka akan terus berekspansi ke luar, jika terlalu sedikit, mereka tidak akan mampu melawan para "jagoan rimba" di sekitar.

Begitu banyak penduduk, maka yang terjangkit wabah pun semakin banyak. Mereka semua meringkuk di rumah masing-masing sambil terbatuk-batuk, tidak ada seorang pun yang bisa keluar.

Li Ze ingin menyelamatkan keluarganya. Setelah itu, dia ingin mencoba menyelamatkan orang lain di kota semampunya, tetapi dia benar-benar sudah tidak memiliki kemampuan lagi.

Lin Jiang melihatnya terdiam dan kurang lebih sudah bisa memperkirakan situasinya.

Sungguh tidak menyenangkan.

Sebenarnya, dia seharusnya pergi begitu saja.

Jika menuju ke selatan, semakin sedikit masalah yang ditemui di jalan, maka akan semakin baik. Benar-benar tidak ada alasan untuk berhenti di Kota Sanxing.

Sepanjang jalan mereka tidak berbicara. Kereta kuda berguncang-guncang karena jalanan yang tidak rata. Li Ze terus memeluk erat keranjang punggungnya dengan kedua tangan, takut isi di dalamnya terjatuh.

Kaki kuda menapak dari tanah berlumpur ke atas lempengan batu biru. Lin Jiang mengarahkan pandangannya ke kota kecil itu.

Seperti yang dikatakan Li Ze, Kota Sanxing sangat sunyi. Di kota yang cukup besar ini, tidak ada satu orang pun di jalanan. Hanya sesekali terlihat pejalan kaki yang lewat dengan tergesa-gesa, menutup hidung dengan lengan baju, seolah-olah menghindari sesuatu yang membawa sial.

Namun, kota itu juga tidak sepenuhnya sunyi.

Lin Jiang bisa mendengar suara batuk yang bersahutan, serta rintihan yang tersembunyi di balik suara batuk tersebut.

Di kedalaman kota, Lin Jiang bahkan bisa melihat gumpalan asap hitam membubung tinggi ke langit.

"Mereka membakar mayat lagi," ujar Li Ze. "Setelah terkumpul empat atau lima mayat, mereka akan menumpuknya untuk dibakar karena sudah tidak mungkin lagi dimakamkan. Belakangan ini banyak orang yang meninggal, dan tidak sedikit juga yang melarikan diri. Jika bintang wabah tidak segera pergi, mungkin kota ini akan kosong."

Setelah mengatakan itu, Li Ze menatap Lin Jiang.

"Tuan, kita sudah sampai di kota. Di dalam sini penuh dengan orang sakit. Saya mendengar di kereta Anda terdengar suara dengkuran, sepertinya ada orang penting di dalamnya. Bagaimana jika Anda tidak perlu masuk ke kota agar tidak tertular?"

Lin Jiang terdiam cukup lama, lalu menggelengkan kepalanya.

"Saya akan masuk ke kota, Anda tidak perlu khawatir."

Melihat tidak bisa membujuknya, Li Ze akhirnya menyimpan kata-katanya dalam hati.

Baru saja Lin Jiang menyelamatkan nyawanya. Jika Lin Jiang dan orang terhormat di keretanya benar-benar tertular penyakit, dia tetap harus menyisihkan dua porsi obat untuk mereka.

Kereta terus berjalan perlahan, dan tak lama kemudian Lin Jiang melihat sebuah prasasti batu.

Prasasti itu merupakan penanda Kota Sanxing, di atasnya terukir nama keluarga Wang, Li, dan Zhang. Namun saat ini, di depan prasasti tersebut, terbaring seorang pengemis tua yang tampak sakit-sakitan, bersandar pada prasasti itu dan menutupi aksara Li dan Zhang.

Dia menggeleng-gelengkan kepalanya sambil menyenandungkan lagu kecil, tampak tidak seperti orang yang akan segera mati.

Tanda merah yang mencolok di tengah dahinya membuat mata orang yang melihatnya merasa pusing.

Jelas, dia juga sakit, dan sakitnya sangat parah.

"Penyakit ini jika sampai pada akhirnya, seluruh wajah akan memerah, lalu meledak. Di kota ini sudah ada beberapa orang yang mati seperti itu."

Li Ze mengatakan hal itu dengan perasaan ngeri yang masih tersisa.

Mendengar suara roda kereta, pengemis tua itu mengangkat kepalanya, melirik ke arah Lin Jiang dan Li Ze yang datang.

Dia menyeringai lebar.

"Yo, pencari obat membawa seorang pemuda tampan. Mengapa kalian mau datang ke neraka dunia ini?"

"Siapa dia?" tanya Lin Jiang.

"Seorang pendatang. Beberapa waktu lalu dia datang ke kota kami untuk meminta makan dan minum. Tiba-tiba suatu hari dia kembali dalam keadaan lesu, lalu duduk di pintu gerbang kota ini. Saat wabah datang, dia pun tertular..."

Li Ze tidak sanggup melanjutkan kata-katanya.

Obat yang dia bawa terlalu sedikit, untuk orang-orang sendiri di kota saja tidak cukup, mana mungkin ada tenaga untuk menyelamatkan seorang pendatang?

Lin Jiang mengeluarkan beberapa keping perak dari balik pakaiannya dan meletakkannya di depan orang tua itu.

Pengemis tua itu melihat kepingan perak di depannya, terdiam sejenak, lalu sudut mulutnya menyunggingkan senyum yang getir.

"Pemuda tampan, simpan saja hartamu kembali. Saya akan segera mati, harta ini pun tidak bisa dipakai lagi, jangan sia-siakan padaku."

Setelah berkata demikian, pengemis tua itu mengambil perak di tanah dan melemparkannya ke arah Lin Jiang.

Lin Jiang menangkap perak itu.

Karena pihak lain menolak perak tersebut, dia tidak bisa memaksanya. Lin Jiang pun mengayunkan tali kekang, membiarkan kereta terus berjalan masuk ke dalam kota.

Pengemis tua itu mengecap bibirnya, dia merasa sedikit haus, tetapi tidak ada yang bisa diminum.

Dia hanya bisa menyenandungkan nada yang aneh:

"Bulan dingin bagai kait menyinari atap, setengah hidup terbungkus kabut dingin yang compang-camping. Masih teringat masa muda saat menunggang kuda dengan tangkas, cawan giok terisi penuh di hari bunga aprikot."

Lirik selanjutnya sepertinya dia sudah lupa, dia hanya bisa terus menyenandungkan nadanya.

Saat bernyanyi, pengemis tua itu tiba-tiba berhenti.

Dia melirik ke samping.

Lin Jiang kembali lagi.

Di tangannya memegang sebuah kendi kecil berisi tuak.

Lin Jiang meletakkan tuak itu di samping pengemis tua tersebut. Pengemis tua itu menatap tuak itu cukup lama.

"Tuak adalah rajanya segala obat. Saya tinggalkan secawan untukmu, semoga bisa menyembuhkan penyakitmu."

Pengemis tua itu menatap tuak tersebut, dia terus melihatnya, entah apa yang dipikirkannya. Butuh waktu lama sebelum dia menoleh dan bertanya kepada Lin Jiang:

"Pemuda tampan, siapa namamu?"

Lin Jiang berpikir sejenak: "Ingat saja wajahku, menurutku wajahku cukup mudah diingat."

Setelah mengucapkan itu, Lin Jiang berbalik dan pergi.

Ekspresi pengemis tua itu tidak terbaca, tetapi dia mulai mengambil tuak itu dan mencicipinya sedikit.

Sebenarnya rasanya tidak seenak tuak yang biasa dia minum.

Namun, rasanya sangat nikmat.

...

Kereta kuda segera melewati jalanan berbatu biru tersebut. Lin Jiang bisa merasakan ada orang-orang di balik rumah di kedua sisi jalan yang membuka jendela, melihat ke arahnya dengan rasa penasaran.

Namun, seolah-olah karena terkena angin dan tubuh mereka tidak kuat, mereka segera menutup jendela kembali diiringi suara batuk.

Jalanan yang seharusnya dipenuhi pedagang kaki lima kini kosong, kedai teh yang seharusnya ramai pun sepi, bahkan rumah-rumah besar itu tertutup rapat pintunya.

Li Ze juga mulai merasa gelisah, dia memeluk tong obat di pelukannya semakin erat.

Tak lama kemudian, dia melihat sebuah toko di kejauhan.

Tidak ada papan nama yang terpasang di luar toko, tetapi dari dalamnya tercium aroma obat yang samar.

Sesampainya di depan toko, Li Ze bergegas turun dan berlari masuk.

Dia bahkan tidak sempat mengucapkan kata-kata sopan kepada Lin Jiang.

Lin Jiang memarkir kereta kuda dan mengikuti Li Ze masuk ke halaman belakang.

Melewati koridor dan mendorong pintu kamar, Li Ze melangkah cepat ke sisi tempat tidur.

"Nak, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ayah sudah menemukan obatnya, Ayah sudah menemukannya..."

Di atas tempat tidur, seorang anak kecil dengan susah payah membuka matanya.

"Ayah..."

Di dahinya,

Tumbuh satu titik merah.