Bab Tiga Puluh Empat: Awasi Mereka Berdua

Saat Lin Jiang berenang mendekati nelayan itu, sang nelayan hampir kehilangan kesadarannya.

Sesuatu di bawah air sedang beradu kekuatan dengan orang-orang di tepian. Saat Lin Jiang berenang ke sana, air di sekitarnya terasa mengeras; rasanya bukan seperti berenang di dalam air, melainkan berjalan di dalam lumpur.

Nelayan itu, dengan sisa kesadarannya, mencengkeram tali di depannya erat-erat. Ia tahu betul jika ia melepaskan tali itu, ia benar-benar akan mati. Melihat seseorang berenang mendekat, secara naluriah ia ingin memeluk orang itu dan melilitnya dengan erat. Ini adalah naluri orang yang tenggelam; banyak penyelamat yang justru kehilangan nyawa karena hal ini.

Tangan nelayan itu cepat, ia langsung memeluk Lin Jiang. Lin Jiang pun kesulitan menggerakkan lengannya. Setelah berpikir sejenak, Lin Jiang menepuk kepala nelayan itu pelan. Nelayan itu pun pingsan. Dengan begini, segalanya jadi jauh lebih mudah.

Ia menjepit tubuh nelayan itu dengan sikunya dan berenang menuju tepi. Sesuatu di bawah air tidak menyukainya. Bayangan yang tampak di danau itu bergoyang ke kiri dan ke kanan, melesat cepat ke arah Lin Jiang. Bayangan hitam itu berenang dengan sangat cepat; ke mana pun ia lewat, riak air terbelah ke kedua sisi, menciptakan buih putih.

Lin Jiang menoleh, memanfaatkan cahaya yang redup, ia menatap ke bawah air. Ia melihat sesosok bayangan manusia. Itu adalah seorang wanita. Wanita itu sangat cantik, mengenakan pakaian yang hanya dipakai oleh putri dari keluarga terpandang. Wajahnya tanpa ekspresi dan pucat pasi, rambutnya melayang mengikuti arah air, persis seperti rumput yang tumbuh di dasar danau.

Anggota tubuhnya kaku, ia melayang lurus ke arah mereka dengan kecepatan tinggi di tengah kegelapan. Rasanya seperti menabrak hantu di tanah datar. Namun, Lin Jiang tidak takut pada hantu. Orang ini bahkan tidak lebih menakutkan daripada Nona keluarga Shen. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya, membidik ke arah permukaan air, dan melayangkan tendangan.

"Brak!"

Wanita itu buyar, tetapi Lin Jiang mengernyitkan dahi. Tidak kena. Kosong. Ia sangat yakin kakinya seharusnya mengenai posisi wanita itu, namun tidak ada apa-apa di sana. Roh? Makhluk halus? Melihat bayangan di danau itu mulai memadat kembali, Lin Jiang berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk membawa nelayan itu ke tepian. Jika ia tidak bisa memukul lawannya, terus bergelut di dalam air hanya akan membuang tenaga. Lebih baik naik ke darat terlebih dahulu.

Melihat Lin Jiang pergi, bayangan di dalam air itu seolah sadar ia tidak bisa menghadapi Lin Jiang, sehingga ia tidak mengejar. Begitu sampai di darat, orang-orang yang mengerumuni segera membantu nelayan itu ke tempat aman. Ada yang menepuk punggungnya, ada pula yang mengatur napasnya. Meskipun jiwa dan raganya hampir tercerai-berai karena ketakutan, nelayan itu belum mati, hanya saja ia tidak bisa bicara dengan lancar dan kakinya tidak mampu berdiri tegak. Ia ingin berlutut untuk berterima kasih kepada Lin Jiang, namun kakinya tidak menurut.

"Istirahatlah yang cukup, soal balas budi bisa dibicarakan nanti."

Lin Jiang melambaikan tangan, meminta penarik kapal untuk membawa nelayan itu pergi. Ia kemudian sedikit memiringkan kepala ke samping. Tidak jauh dari sana, Wen Xiangyi sudah datang membawa seorang pria bertubuh tegap. Sepertinya, ceramah panjang lebar tidak bisa dihindari lagi.

...

Di dalam ruang utama kapal pesiar, beberapa meja telah ditata, masing-masing dipenuhi dengan hidangan laut dan pegunungan yang mewah dan berlimpah. Meja utama di tengah tampak lebih besar daripada meja-meja kecil di sekitarnya, dengan sajian yang jauh lebih lengkap. Namun, sang tokoh utama perjamuan kali ini dikelilingi oleh beberapa pelayan wanita yang sedang mengusap wajahnya dengan sapu tangan.

Pakaian yang baru saja dikenakan Lin Jiang basah karena ia tadi masuk ke air, jadi ia memutuskan naik ke kapal untuk berganti pakaian. Namun, baru saja keluar dari air, mustahil pakaian itu bisa kering secepat itu. Ia benar-benar tidak terbiasa diurus oleh pelayan saat mengusap wajah, jadi ia melambaikan tangan agar para pelayan itu menyingkir, membiarkan dirinya mengusap wajahnya sendiri dengan sapu tangan yang tertinggal.

Ginseng kecil menjulurkan kepala mungilnya, mencengkeram erat lengan baju Lin Jiang agar tidak terjatuh. Ia terlalu kecil dan hanya menampakkan beberapa helai daun, sehingga tidak ada yang menyadarinya, mengira itu hanyalah hiasan pakaian.

Di sampingnya, Wen Xiangyi masih mengomel, "Aku tahu kau cucuku yang baik hati, tapi kau tidak bisa senekat itu. Bayangan itu adalah hantu air yang sudah bercokol di danau ini cukup lama. Nenek sudah mencari banyak orang berkemampuan namun tidak ada yang bisa melenyapkannya. Bagaimana jika kau terluka oleh hantu air itu? Bagaimana nasib Nenek nanti?"

Lin Jiang mengusap wajahnya sampai kering, lalu mengusap rambutnya, seraya tersenyum, "Bukankah aku baik-baik saja? Lagipula, aku sudah menyelamatkan seseorang."

Wen Xiangyi menghela napas.

"Nenek, kau bilang itu hantu air? Sudah sekian lama di danau ini, pasti sudah banyak orang yang menjadi korbannya, ya?"

"Benar."

Yang menjawab Lin Jiang bukanlah Wen Xiangyi, melainkan seorang pria paruh baya di sampingnya. Pria ini memiliki tatapan yang agak kosong dan wajah yang kaku. Setelah mendengar perkataan Lin Jiang, ia baru bisa memaksakan sedikit senyum. Lin Jiang pernah melihat orang ini, bermarga Cai, salah satu pengelola di sungai ini.

Nada bicaranya agak lambat, "Hantu air itu sudah bercokol di danau ini cukup lama, membuat orang-orang merasa resah belakangan ini. Para nelayan tidak berani turun ke air, dan kapal dagang pun tidak berani melintas. Tuan Muda, apakah Anda benar-benar sudah mencari bantuan?"

"Apakah Pengelola Cai datang untuk menginterogasi saya?" Wen Xiangyi mendengus dingin.

"Para saudara hanya ingin makan, belakangan ini jatah makan semua orang berkurang separuh, rasa kecewa mereka sangat besar. Anda menghabiskan banyak uang untuk menjamu Tuan Muda, saya hanya sekadar mengingatkan," ujar Pengelola Cai.

Wen Xiangyi menatap tajam ke arah Pengelola Cai yang matanya tampak kosong dan kaku.

"Urusan jalur air tidak perlu dikhawatirkan oleh Pengelola Cai. Sebaliknya, lihatlah perutmu yang gemuk itu. Makan malam kali ini anggap saja sebagai cara untuk mengurangi lemak," sindir Wen Xiangyi.

Pengelola Cai menekan perutnya. Ia sebenarnya tidak gemuk. Namun, ia tetap bangkit, memberi hormat, lalu pergi. Melihat suasana yang agak canggung, pengelola lain yang bermarga Mao segera mencairkan suasana.

"Lihatlah ini, Si Tua Cai memang tidak bisa bicara. Hari ini Tuan Muda datang ke jalur air kita, beliau adalah pahlawan muda yang berhasil menyelamatkan nyawa seseorang. Kita seharusnya senang dan merayakannya!"

Ia melambaikan tangan, dan seketika banyak gadis datang mendekat, ada yang menyanyi, ada yang memijat Lin Jiang. Wen Xiangyi mengernyitkan dahi, ini jauh lebih mewah dari yang ia atur sebelumnya. Lin Jiang tidak terlalu menyukainya, perhatiannya tertuju sepenuhnya pada meja yang penuh makanan. Wen Xiangyi menyadari keinginan Lin Jiang, lalu mengusir para pelayan itu, "Makanlah."

Sekelompok orang itu baru mulai menyantap hidangan. Basa-basi di meja makan tentu tidak terelakkan. Dari empat pengelola di bawah pimpinan Wen Xiangyi, satu sudah pergi, tiga lainnya memuji Lin Jiang. Yang pertama memuji ketampanannya, yang kedua memuji kebaikannya, dan yang ketiga karena tidak ada lagi yang bisa dipuji, hanya bisa memuji kekuatannya yang besar.

Kalau tenaganya tidak besar, mustahil ia bisa berenang kembali dari danau itu. Setelah tiga putaran minuman, sebagian besar sudah kenyang, Pengelola bermarga Mao yang minum terlalu banyak pun pergi lebih dulu. Wen Xiangyi tampaknya merasa tidak enak hati karena kejadian dengan Pengelola Cai tadi, sehingga ia keluar ditemani beberapa pelayan untuk mencari udara segar.

Di meja, Pengelola Liu sudah mabuk berat, kepalanya terkulai, tetapi ia belum pergi karena harus menunggu Pengelola Qiu. Hanya tersisa Pengelola Qiu yang sama sekali tidak menyentuh minuman keras.

"Paman Qiu, kenapa tidak minum?" Lin Jiang pandai mengakrabkan diri dengan orang lain. Tidak butuh waktu lama, Pengelola Qiu pun menjadi Paman Qiu.

"Eh, bukannya aku tidak mau, tapi aku tidak bisa. Sejak kecil aku punya penyakit, begitu minum alkohol, seluruh tubuhku akan gatal-gatal karena bentol."

Pengelola Qiu tertawa, "Sebaliknya, Tuan Muda, daya tahan minum Anda luar biasa! Minuman ini adalah kualitas terbaik, biasanya pendekar pun akan mabuk setelah tiga atau empat cangkir, tapi Anda sudah minum beberapa mangkuk dan tidak terjadi apa-apa."

Tentu saja tidak terjadi apa-apa, semua yang masuk ke perutnya berubah menjadi tenaga dalam, hanya menyisakan rasa lezat di lidah. Ah, teknik kultivasi ini memang merepotkan, mudah membuat orang mengira dirinya rakus. Lin Jiang berpikir demikian, sampai air liur menetes dari sudut mulutnya.

Pengelola Qiu tidak membahas lebih dalam, tetapi ia bisa melihat bahwa Lin Jiang memang sanggup makan banyak. Meja ini seharusnya untuk enam orang, tapi yang duduk hanya lima, namun porsi makanannya jauh lebih banyak dari yang dibutuhkan lima orang. Dalam perjamuan, menyisakan makanan adalah hal biasa agar terlihat murah hati. Namun, Lin Jiang tidak menyukainya. Setiap butir nasi adalah hasil kerja keras orang lain, mengapa harus disisakan?

Ia menghabiskan semuanya. Melihat tidak ada orang di sekitar, Pengelola Qiu merendahkan suaranya, "Tuan Muda, ada beberapa hal yang ingin kusampaikan sebagai selingan saja, dengarkan sekilas saja, jangan dimasukkan ke dalam hati."

"Katakanlah."

"Nenekmu tidak pernah berbuat jahat kepada orang-orang yang mencari nafkah di tepi danau. Penghasilan mereka cukup besar. Meski sekarang ada sedikit kesulitan, kondisinya tidak seperti yang dikatakan oleh orang bermarga Cai itu."

"Aku tahu."

Jika keadaannya benar-benar seperti yang dikatakan Pengelola Cai, sikap nelayan dan penarik kapal tadi siang tidak mungkin seperti itu.

"Setelah ini mungkin akan ada desas-desus yang mengatakan Anda boros dan manja, jangan dimasukkan ke dalam hati."

"Tentu saja tidak," Lin Jiang merenung sejenak, "Paman Qiu, bisakah ceritakan tentang hantu air itu? Berapa orang yang sudah menjadi korbannya? Mengapa belum bisa ditangani?"

"Ah," Pengelola Qiu menghela napas pasrah. "Sudah beberapa bulan, tiga orang tewas, semuanya ditarik ke dalam air saat berada di atas kapal. Hantu itu juga menabrak kapal dagang, membuat orang-orang di sekitar merasa resah. Seharusnya masalah ini ditangani oleh Biro Penenang yang khusus mengurusi makhluk halus di Kota Hanbai, tetapi mereka sepertinya sedang sibuk dengan urusan lain, sehingga terus menunda kedatangan. Entah sampai kapan lagi harus menunggu."

"Selain itu, tidak tahu apakah ini ulah hantu air itu, ikan yang ditangkap belakangan ini kualitasnya jauh lebih buruk dari sebelumnya. Jalur air kita mengandalkan perdagangan, sehingga dampaknya belum terasa, tapi sampai kapan para nelayan bisa bertahan?"

Lin Jiang mengangguk dan mencatat hal itu dalam hati.

"Di kota beredar kabar bahwa masalah ini ada hubungannya dengan keluarga Mao, tapi belum ada bukti yang jelas, jadi tidak ada yang bisa menyelidikinya lebih dalam."

"Keluarga Mao? Pengelola Mao yang tadi?"

"Benar, itu keluarga mereka."

Lin Jiang mengangguk. Hantu air yang membunuh orang tentu tidak boleh dibiarkan. Selain itu, ada sesuatu yang terasa aneh bagi Lin Jiang. Ia ingat saat hantu air itu datang, tampak buih putih yang jelas di sungai. Jika hantu itu tidak memiliki wujud fisik, dari mana buih itu berasal?