Bab Empat Puluh Satu: Mengapa Ikanku Mati?

Mao Xiang menatap ikan besar yang telah kehilangan nyawanya itu, lalu meminum tehnya hingga tandas tanpa sepatah kata pun.

Kejadiannya persis seperti dugaannya. Tuan Muda Lin memang memiliki kemampuan untuk memancing keluar Qiao Niangzi. Qiao Niangzi bukanlah makhluk jadi-jadian milik keluarga Mao; keluarga Mao tidak memiliki kepandaian untuk menjinakkan makhluk seperti itu. Qiao Niangzi didapatkan Mao Xiang dengan harga mahal dari Jawatan Penakluk Kedamaian di Hanbai.

Dalam pandangan Mao Xiang, Lin Jiang pasti telah melakukan persiapan matang untuk memancing ikan tersebut. Satu-satunya hal yang tidak ia duga adalah, kecuali di saat-saat terakhir, Lin Jiang sama sekali tidak terlibat dalam proses penangkapan!

Ia benar-benar mengandalkan sekumpulan orang rendahan untuk menarik ikan itu ke darat!

Mengapa bisa begitu? Mao Xiang tidak memahaminya. Mungkinkah para nelayan benar-benar bisa mengatasi iblis air? Itu lelucon. Jika mereka punya kemampuan semacam itu, tidak akan ada begitu banyak nyawa yang melayang selama ini. Mao Xiang yakin Lin Jiang pasti telah mengatur sesuatu di balik layar yang tidak mampu ia lihat.

Ia bangkit dari duduknya. Tidak lagi berselera menikmati camilan teh, ia segera melunasi tagihan dan meninggalkan kedai teh tersebut. Saat berjalan di jalanan, ia melihat Manajer Mao yang basah kuyup dari kejauhan. Manajer Mao tampak lesu; dibandingkan Mao Xiang, pria itu jauh lebih sulit menerima kenyataan bahwa hantu air di danau telah berhasil ditangkap.

Melihat keponakannya, Manajer Mao mendekat dengan panik, "Keponakanku, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Mao Xiang menghindar dengan tangkas, tidak membiarkan pakaian pamannya yang basah itu menyentuh dirinya. "Paman, mengapa harus begitu panik?"

"Bagaimana mungkin tidak... serikat nelayan telah menangkap hantu air itu, aku tentu saja panik."

Mao Xiang tersenyum, "Hantu air itu tidak ada hubungannya dengan keluarga Mao kita. Ditangkapnya ia seharusnya menjadi hal yang baik."

Mulut Manajer Mao bergerak-gerak, namun pada akhirnya ia menelan kembali kata-katanya.

"Paman," Mao Xiang mengeluarkan sapu tangan dan dengan teliti menyeka air di wajah Manajer Mao. "Sebagai manajer serikat air, jangan sampai kehilangan kendali diri seperti ini. Masih ada hal yang perlu Paman lakukan."

"Katakanlah," Manajer Mao merasa dirinya memang baru saja bersikap tidak pantas, ia pun mencoba menguatkan diri.

Mao Xiang berujar, "Aku ingin Paman pergi ke Hanbai dan mengirimkan surat kepada Jawatan Penakluk Kedamaian."

*Ikan kalian sudah mati, kali ini seharusnya kalian akan memberikan reaksi, bukan?*

...

Di kediaman Serikat Air, Wen Xiangyi bersandar di kursi dengan pikiran yang kacau.

Bagian pembukuan diisi oleh seorang pria tua yang sudah lama mengabdi padanya dan memiliki hubungan baik dengan Lin Shengfeng. Setiap ada urusan penting atau sepele, Wen Xiangyi biasanya akan berdiskusi dengan pria itu. Hari ini pun begitu, ia memanggilnya untuk membahas masa depan Serikat Air.

"Nyonya, kita tidak bisa terus menunda seperti ini. Jika terus begini, para nelayan akan mulai memberontak," kata juru tulis itu sambil menatap catatan di tangannya dengan helaan napas panjang.

Selama sebulan ini, meski kerugian harta tidak seberapa, moral para pekerja sangat terguncang. Serikat Air ibarat kapal, para buruh bawahan ibarat air, dan kegelisahan mereka adalah ombak di permukaan danau. Jika dibiarkan, kapal ini cepat atau lambat akan terbalik.

Wen Xiangyi memijat pelipisnya perlahan. Bagaimana mungkin ia tidak paham hal itu? Namun, paham saja tidak cukup. Di daerah ini tidak banyak ahli bela diri, apalagi yang mampu mengatasi makhluk air. Cangsong hanyalah sebuah kota kecil, jika ingin mencari bantuan, ia harus pergi ke Hanbai. Namun, ia telah berusaha selama ini dan tetap tidak membuahkan hasil.

"Kepala Jawatan yang baru ini memiliki niat yang tidak lurus. Salahku karena kurang teliti menilai orang, aku mengira ia akan bersikap sama seperti kepala jawatan yang lama," keluh Wen Xiangyi.

Dulu, ia selalu berhubungan dengan kepala jawatan yang lama. Ia berpikir meskipun kepemimpinan berganti, masalah tetap bisa diselesaikan. Namun, ia tidak menyangka orang ini begitu gemar mengulur waktu!

Dulu, meskipun prosedur tetap diperlukan, paling lama lima atau enam hari orang sudah bisa dikirim. Tidak seperti sekarang yang menunda hingga sebulan.

"Beberapa hari lagi aku akan pergi ke Hanbai, memberi sedikit emas dan perak. Kurasa kepala jawatan baru ini akan bersedia mengirim orang..."

Belum sempat Wen Xiangyi menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba terdengar sorak-sorai yang meriah dari luar.

"Apa yang terjadi?" Wen Xiangyi bingung dan segera menyuruh juru tulis untuk memeriksanya.

Tak lama kemudian, juru tulis itu berlari kembali dengan tergesa-gesa, "Nyonya! Nyonya! Tuan Muda kita berhasil menangkap seekor ikan besar!"

"Apa?" Wen Xiangyi bangkit dengan terburu-buru dan berjalan keluar.

Setibanya di halaman, ia melihat beberapa nelayan sedang menarik gerobak masuk ke dalam. Di atas gerobak itu ada seekor ikan besar yang sangat mencolok; bentuknya sangat buruk, dan di atas kepalanya terdapat butiran mutiara yang tampak memancarkan cahaya redup.

Wen Xiangyi penuh keraguan, lalu ia melihat seorang bangsawan muda berjalan di belakang kerumunan.

"Tolong bersihkan ikan ini," Lin Jiang memberikan beberapa keping uang tembaga kepada para nelayan, yang kemudian dengan gembira mulai bekerja.

Wen Xiangyi menatap ikan besar itu, pikirannya berkecamuk. Ia tahu apa yang dilakukan cucunya selama dua hari ini, namun ia tidak menaruh harapan besar. Cucunya sejak kecil tidak pernah belajar ilmu bela diri, bagaimana mungkin ia bisa menghadapi iblis? Namun, kini ia benar-benar berhasil menangkap makhluk terkutuk di danau itu!

"Panggil juru masak. Ikan sebesar ini tidak boleh disia-siakan, hari ini kita harus mengadakan perjamuan ikan lengkap."

Juru tulis segera memerintahkan orang untuk mencari juru masak tambahan. Karena satu juru masak tidak akan cukup, ia menyuruh pelayan untuk mempekerjakan juru masak dari restoran terdekat.

Panci besar disiapkan. Ikan dimasak dengan berbagai cara; ada yang direbus menjadi sup, ada yang digoreng, bahkan ada yang diiris tipis menjadi hidangan sashimi dan dimakan dengan saus.

Melihat Lin Jiang yang sedang menunggu ikan di depan dapur, perasaan Wen Xiangyi menjadi rumit. Ia tahu pasti ada sesuatu yang disembunyikan cucunya darinya—seperti pil iblis yang memungkinkannya memancing ikan itu, atau kekuatan yang mampu melukai makhluk sekuat itu. Apa yang sebenarnya dialami cucunya dalam perjalanan dari Baishan ke Cangsong? Wen Xiangyi benar-benar tidak tahu.

Tanpa sadar... ia mulai berpikir macam-macam.

Tiba-tiba tercium aroma sup ikan yang segar. Ia melihat Lin Jiang datang membawakan semangkuk sup dengan ceria.

"Nenek, minumlah dulu."

Wen Xiangyi menerima mangkuk itu. Di atasnya terdapat irisan daun bawang dan seledri yang halus. Ia sangat menyukai daun bawang dan seledri; setiap kali minum sup atau makan mi, ia selalu meminta juru masak menambahkannya.

Ia menyesap sup itu. Rasanya tidak terlalu istimewa karena ikan itu terlalu besar sehingga dagingnya agak keras. Namun, semua pikiran kalut di benaknya seketika menguap seperti asap.

Melihat neneknya senang, Lin Jiang membawa mangkuk lain dan bergegas ke halaman belakang. Mangkuk ini untuk kakeknya.

Memperhatikan punggung Lin Jiang, Wen Xiangyi terdiam sejenak.

"Dajiang."

"Nama yang Nyonya berikan padaku adalah Long Meng," jawab Chen Dajiang dengan sangat serius.

"Berapa banyak jurus bela diri yang kau kuasai?"

"Tiga," Chen Dajiang menghitung dengan jarinya, "Menghantam, memukul, dan berlari."

Chen Dajiang kurang cerdas. Guru yang mengajarinya dulu menguasai lebih dari tiga jurus, namun baginya hanya tersisa tiga teknik dasar itu.

"Kau ajari cucuku ketiga jurus itu dulu, lalu pergi ke jalanan cari seorang ahli untuk mengajarkan tiga jurus lagi," perintah Wen Xiangyi. "Cucuku akan terjun ke dunia persilatan, setidaknya ia harus menguasai enam jurus."

...

Kepala Jawatan Han yang sedang menghangatkan teh tangannya gemetar, hingga cangkir tehnya jatuh ke lantai.

Bawahan di sampingnya segera mengambil sapu tangan untuk membersihkan tumpahan, namun ia melambaikan tangan dengan wajah datar. "Tidak apa-apa, tehnya hanya sedikit panas dan membakar tanganku. Pergilah ambilkan salep, aku ingin mengoleskannya."

Bawahannya mengangguk dan berbalik pergi, meninggalkan Kepala Jawatan Han dengan wajah muram.

Ia mengangkat lengan bajunya. Di pergelangan tangannya terdapat gelang manik-manik batu giok. Dua di antaranya retak, dan salah satunya tampak baru saja pecah; serpihannya tajam bagaikan pisau, menggores kulit tangannya.

Ikan bodoh itu... mati?