Bab Empat Puluh Dua: Mengapa Aku Sudah Mati?

Han Siping pernah melaut di masa mudanya. Ia mengikuti kapal untuk mencari pulau dewata. Alih-alih menemukan pulau itu, ia justru terjebak dalam badai besar. Ombak yang begitu dahsyat hampir merenggut nyawanya di atas kapal. Setelah badai mereda, Han Siping melihat seekor ikan aneh terdampar di geladak.

Itulah ikan yang ia kirim ke Cangsong. Meskipun kemampuannya tidak seberapa, ikan itu sangat langka. Melihatnya mati begitu saja membuat hati Han Siping terasa perih. Mungkin saja seseorang yang ahli telah datang ke Cangsong, direkrut oleh majikan dari jalur air, dan orang itu cukup tangguh untuk membunuh ikannya secara langsung.

Terlebih lagi... Han Siping mengusap manik pertama yang retak. Waktu kematian macan bodoh itu terlalu dekat dengan kematian ikan besar ini, dan Kota Sanxing serta Cangsong saling terhubung. Bisa jadi, orang yang membunuh kedua monster itu adalah orang yang sama.

Sial, merepotkan sekali. Han Siping paling tidak suka dengan para pengembara dunia persilatan. Banyak di antara mereka yang tidak paham basa-basi, bertindak tanpa perhitungan, dan bahkan tidak bertanya sebelum membasmi monster: "Siapa pelindungmu?" Menghajar anjing pun harus melihat siapa pemiliknya!

Namun, ia tidak bisa menunjukkan kegelisahannya di depan para pengembara ini. Ia hanya bisa memberikan peringatan secara tersirat; jika lawannya kuat, ia akan menelan kerugian ini, jika lemah, ia akan menuntut balas dengan bunga.

Siapa yang harus dikirim ke Cangsong? Bawahan yang ia percayai saat ini hanyalah sekumpulan pecundang, satu-satunya yang bukan pecundang hanyalah Inspektur Guo... Tidak, ia tidak boleh mengirim pecundang ke sana. Orang yang mampu membunuh si Nona Jelita pastilah bukan orang sembarangan. Mengirim pecundang hanya akan merusak rencana. Lebih baik mengirim si orang bodoh itu saja.

"Inspektur Guo, Inspektur Guo!" panggil Han Siping dua kali. Tak lama kemudian, pria bertubuh kekar seperti menara hitam itu masuk.

"Han Siping? Ada apa?"

"Prosedurnya sudah selesai," ujar Han Siping. "Pergilah ke Cangsong untuk memeriksa keadaan."

"Baik!" Wajah Inspektur Guo berseri-seri. Ia sudah menunggu berhari-hari, akhirnya urusan administrasi itu selesai juga! Benar-benar tidak mudah!

Saat hendak beranjak pergi, ia melihat Han Siping melambaikan tangan. "Jangan terburu-buru. Watakmu terlalu gegabah, jika tidak mendengarkanku, cepat atau lambat kau akan merugi."

Inspektur Guo pun berhenti.

"Berhati-hatilah. Sepertinya ada seorang ahli bela diri yang datang ke Cangsong. Kejadian buruk belakangan ini mungkin ada hubungannya dengan dia. Bertindaklah dengan waspada, jangan sampai tertipu. Para pengembara itu selalu suka berbohong."

"Anda tenang saja, saya punya kemampuan, saya tidak akan pernah tertipu," jawab Inspektur Guo dengan serius, lalu pergi.

Han Siping mendengus dingin. Guo memang punya kemampuan membaca wajah orang untuk mengetahui apakah mereka berbohong atau tidak. Namun, kemampuannya ada batasnya. Ia tidak bisa melihat kebohongan yang samar, pun tidak bisa mendeteksi kebenaran yang dicampur dusta. Wataknya juga terlalu lugu. Mudah dikendalikan. Setelah ia kembali, ia bisa melihat situasi di Cangsong dari reaksinya.

Sayang sekali Liang Kang sudah pergi ke Sanxing, jika tidak, menyerahkan urusan ini padanya akan lebih aman. Sayangnya, ia baru menjabat sebagai pejabat dalam waktu singkat, sehingga pengikut setia yang bisa diandalkan masih sangat sedikit. Entahlah bagaimana kabar urusan Liang Kang di sana.

...

Liang Kang adalah seorang inspektur di Biro Penenang Kedamaian Hanbai. Karena parasnya yang rupawan dan memiliki sedikit ilmu, ia sangat disukai oleh Han Siping. Ia dikirim ke Sanxing. Seharusnya perjalanan itu memakan waktu beberapa hari dengan kuda cepat, tetapi Biro Penenang Kedamaian memiliki kuda istimewa yang kakinya bisa memunculkan roda api. Saat ditunggangi, kuda itu terasa seperti memiliki roda terbang, membuat pemandangan di sekitar tampak bergeser dengan cepat. Jadi, hanya dalam satu hari, Liang Kang sudah sampai di Sanxing.

Begitu melihat batu prasasti Sanxing, ia bisa langsung melihat bahwa kota itu sudah kembali hidup. Meskipun belum terlalu ramai, roda kehidupan sudah berputar kembali. Di kejauhan, masih terdengar suara tangisan; kemungkinan besar keluarga dari mereka yang tewas beberapa waktu lalu baru sempat meluapkan kesedihan mereka.

Liang Kang mengerutkan kening. Ia tidak peduli dengan hidup mati orang-orang di kota ini, ia hanya merasa mereka berisik. Ia harus mencari tahu apakah macan itu masih ada. Kedatangan inspektur Biro Penenang Kedamaian di Kota Sanxing tentu menarik perhatian banyak orang. Orang-orang di jalanan menatapnya dengan berbisik-bisik: "Mengapa orang dari pihak pejabat datang ke sini?" "Siapa yang tahu."

Liang Kang menoleh ke kiri dan kanan, berniat mencari pejalan kaki untuk bertanya, tiba-tiba sesosok tubuh muncul dan menabraknya.

"Bruk!"

Liang Kang hanya sedikit bergoyang, sementara orang di hadapannya langsung terjatuh ke tanah. Ia menunduk dan melihat seorang pria dengan wajah yang sangat biasa, tanpa ciri khas apa pun. Ia merasakan kekuatan tabrakan tadi. Ternyata hanya orang awam tanpa kemampuan sedikit pun.

"Pakai matamu kalau berjalan!" hardiknya.

Pria paruh baya berwajah biasa itu terus mengangguk dan membungkuk: "Nama saya Huang Niu, petani dari sekitar sini. Mohon maaf, mohon maaf, Tuan Pejabat."

"Sial!" Melihat sikap rendahan pria itu, Liang Kang merasa semakin tidak suka. Ia kembali menoleh ke sekeliling, merasa pria ini cukup cocok untuk ditanya, lalu bertanya: "Apakah kota ini sempat dilanda wabah penyakit?"

Huang Niu menjawab dengan jujur: "Benar, pernah ada wabah. Seluruh keluarga saya tewas karenanya, hanya saya yang tersisa."

"Saya dengar wabahnya sangat parah. Siapa pahlawan yang berhasil menyembuhkannya?"

"Awalnya ada seorang tabib hebat, lalu datang seorang pahlawan pembasmi macan."

"Pahlawan pembasmi macan?" Liang Kang memutar bola matanya. Sepertinya si Kakak Macan anak buah Tuan Han Siping memang telah dihabisi. Entah apakah perak yang disembunyikan Kakak Macan sudah ditemukan atau belum.

"Bagaimana cara dia membunuh macan itu? Di mana macan itu dibunuh?" tanya Liang Kang lagi. Huang Niu dengan jujur menunjuk ke arah lereng gunung di kejauhan: "Di sana tempat macan itu dibunuh. Yang membunuh macan itu adalah majikan saya, pemilik toko obat di kota, namanya bermarga Li." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan: "Tuan Pejabat dari Biro Penenang Kedamaian? Bagus sekali, akhirnya ada orang hebat dari Biro yang datang membantu kami menangani masalah ini."

Liang Kang mendengus: "Banyak bicara kau. Aku akan menanganinya sendiri, kau boleh pergi sekarang."

"Baik, saya pergi sekarang," Huang Niu menunjukkan senyum yang sangat lugu, lalu berbalik pergi.

Setelah mengetahui arah tempat macan itu mati, Liang Kang menuntun kudanya dan bergegas pergi. Setelah keluar dari kota, suasana mendadak jauh lebih sunyi. Jalanan gunung tampak sepi, dan saat sampai di bawah lembah, tidak ada seorang pun di sana. Liang Kang menoleh ke sekeliling, merasa lingkungan di sekitarnya bersih dan vegetasinya tumbuh lebat, tidak seperti tempat yang sering didatangi orang. Namun, jika macan itu memang menyembunyikan sesuatu, tempat ini cukup cocok.

Ia hanyalah seorang praktisi tingkat dua dari aula luar yang mempelajari teknik gaib, ia tidak punya cara untuk mencari barang, sehingga ia mulai merasa pening. Mungkin harta bendanya sudah dibagi habis oleh orang-orang di kota ini. Jika tidak berhasil, ia akan kembali mencari "pahlawan pembasmi macan" itu untuk melihat apakah mereka memang punya kemampuan. Jika mereka hebat, ia akan melapor ke atasan; jika tidak, ia akan menekan mereka dan mengambil kembali perak tersebut.

Setelah menetapkan niat dan baru saja hendak berbalik ke kota, tiba-tiba ia melihat sesosok bayangan berlari di jalan setapak.

"Tuan Pejabat, Tuan Pejabat!"

Liang Kang memperhatikan dengan saksama dan menyadari bahwa itu adalah pria yang baru saja ia tanyai. Pria itu berlari sangat cepat dan segera sampai di samping Liang Kang.

"Ada apa lagi? Mengapa kau mengejarku?" Liang Kang bertanya dengan wajah tidak senang.

Huang Niu menunjukkan senyum lugu di wajahnya: "Tuan Pejabat, ada satu hal lagi yang lupa saya sampaikan."

"Katakan saja, jangan bertele-tele."

Huang Niu tertawa: "Saya punya majikan lain. Majikan itu berpesan, jika ada orang yang datang ke kota ini mencari macan, dan orang itu terlihat seperti komplotan macan tersebut, maka saya harus menguliti kulitnya. Saya lihat kulit Anda tampak bagus. Bisakah Anda tidak bergerak agar saya bisa menguliti Anda?"

Bulu kuduk Liang Kang langsung berdiri! Hanya ada tiga jenis orang yang berani mengatakan hal ini: orang bodoh, orang gila, dan monster yang tidak bisa ditebak. Setelah bertahun-tahun di dunia persilatan, Liang Kang sangat menyayangi nyawanya. Orang bodoh dan gila mungkin tidak bisa mengalahkannya, tetapi ia selalu mengkategorikan orang seperti ini sebagai orang yang tidak bisa ditebak.

Ia langsung berteriak: "Kau pria bodoh! Mencari mati!"

Ia segera melompat ke atas kudanya, mengayunkan cambuk, dan berniat kabur. Namun, kuda beroda api itu bahkan belum melangkah dua kali saat ia meringkik nyaring. Liang Kang merasakan kekuatan dahsyat yang menghantamnya hingga ia terlempar ke samping. Ia menabrak pohon hingga patah.

Dengan kepala yang masih pening, ia mendongak dan mendapati kudanya tergeletak di tanah dengan kaki yang terpotong rapi. Pria berwajah lugu itu kini memegang kapak kayu yang bahkan tidak ternoda setetes darah pun. Ia tersenyum dan berjalan ke hadapan Liang Kang: "Sayang sekali, saya harus membunuh kuda bagus yang harganya lebih mahal dari nyawamu. Hanya kulitmu yang tampak berharga, jadi jangan bergerak sembarangan. Jika kulitnya rusak, saya tidak bisa melapor pada majikan."