Bab Tiga Puluh Tujuh: Bukan Hantu

Lin Jiang pernah bertemu Gong Xuan, jadi tentu ia tahu bahwa di dunia ini, para biksu dan praktisi Tao memiliki cara untuk menaklukkan makhluk halus. Jika itu benar-benar hantu air, entah menggunakan beras ketan atau tasbih, pasti akan keluar asap mendesis saat dilemparkan. Konon pada bulan ketiga musim semi, untuk mengusir roh jahat, api matahari yang membakar hantu yin ibarat memanggang daging.

Lin Jiang pun bertanya, "Seperti apa kejadiannya secara spesifik saat itu? Apakah makhluk halus itu menunjukkan reaksi tertentu?"

Chen Dajiang menggelengkan kepala, "Tidak ada reaksi sama sekali, bahkan ia mencoba menerkam untuk menangkapku. Untung saja aku mendayung perahu dengan cepat, jika tidak, aku pasti sudah kehilangan nyawa begitu jatuh ke dalam air."

"Boleh aku melihat tasbih itu?"

"Oh." Chen Dajiang menjatuhkan lengannya lalu pergi ke gudang, tak lama kemudian ia kembali sambil membawa benda tersebut.

Lin Jiang melihat di tangannya terdapat sebuah tasbih yang dihiasi untaian benang emas. Samar-samar terdengar bisikan suara kebajikan Buddha. Mengenai fungsi dan efeknya secara spesifik, tidak ada yang tahu pasti, namun penampilannya memang sangat meyakinkan.

Sambil membolak-balik tasbih itu di tangannya, Lin Jiang bertanya, "Apa kegunaan benda pusaka ini?"

"Di dalamnya tersegel mantra kelahiran kembali. Begitu digunakan, roh-roh di sekitar akan disucikan dan dikirim ke surga. Setidaknya itulah yang dikatakan oleh pedagang kaya yang menjual tasbih ini."

"Boleh aku mencobanya?" tanya Lin Jiang lagi.

"Tidak, tidak bisa," Chen Dajiang melambaikan tangannya berulang kali saat mendengar permintaan itu, "Benda pusaka ini tidak boleh digunakan oleh Tuan Muda."

"Mengapa?" Lin Jiang merasa heran. Ia tidak menyangka Chen Dajiang adalah orang yang begitu protektif terhadap barang berharga.

"Benda itu membuat rambut rontok, jadi tidak boleh diberikan kepada Tuan Muda." Chen Dajiang menunjuk kepalanya, "Rambutku baru saja habis rontok, susah payah baru bisa tumbuh lagi."

Lin Jiang tertegun, "Menggunakan benda pusaka bisa membuat rambut rontok?"

"Benar," jelas Chen Dajiang, "Setiap benda pusaka membutuhkan 'biaya', dan 'biaya' untuk benda ini adalah kerontokan rambut."

Ternyata ada hal semacam ini! Lin Jiang semakin tertarik melihat tasbih itu. "Sebenarnya apa itu 'biaya'?"

"Aku juga tidak begitu paham," Chen Dajiang menggeleng, "Aku hanya tahu banyak benda pusaka memiliki kekuatan besar, namun 'biaya' yang diminta juga besar. Akhirnya, mungkin malah tidak lebih berguna daripada benda biasa. Meskipun majikan telah membeli beberapa benda pusaka sebagai simpanan, semuanya hanya dibiarkan berdebu di gudang dan tidak pernah dikeluarkan."

Mendengar itu, Lin Jiang akhirnya mengerti. Benda pusaka yang berguna itu ibarat bom bunuh diri; sebelum menggunakannya, seseorang harus siap dengan mental "aku akan meledak bersamamu". Istilahnya, melukai musuh seribu, merugikan diri sendiri delapan ratus. Di tempat aman seperti kota, penggunaan benda pusaka tentu menjadi jarang.

Ia mengembalikan tasbih itu kepada Chen Dajiang. Tasbih itu seharusnya berguna. Jika makhluk di dalam air tidak takut dengan kekuatan suci Buddha, mungkinkah dia bukan hantu? Lalu apa itu? Seorang ahli bela diri air yang tidak perlu bernapas? Lalu di mana dia tinggal biasanya? Apa yang dia makan?

Lin Jiang merenung dalam-dalam, namun benar-benar tidak menemukan petunjuk. Tidak bisa begini. Jika terus berdiam diri di dalam rumah, ia tidak akan pernah memikirkannya. Ia harus keluar untuk melihatnya.

"Temani aku ke tepi sungai," Lin Jiang bangkit dan berjalan keluar.

Chen Dajiang mengikuti di belakangnya. Ia bisa menebak apa yang ingin dilakukan Lin Jiang, tetapi ia tidak yakin Lin Jiang akan berhasil. Nyonya telah menyewa orang-orang berkemampuan, namun semuanya tidak berdaya menghadapi makhluk di dalam air itu. Apakah Tuan Muda Lin bisa menyelesaikannya? Namun, karena Tuan Muda Lin peduli pada kelangsungan bisnis keluarga, Chen Dajiang tidak mungkin mengucapkan kata-kata pesimis dan hanya bisa diam mengikuti.

Setelah keluar dari kediaman, jalanan masih ramai oleh pejalan kaki, namun di tepi sungai jumlah orang jauh berkurang. Setiap beberapa waktu, hantu air akan muncul untuk mencelakai orang. Setiap orang hanya memiliki satu nyawa, tidak ada yang mau mempertaruhkannya di tepi sungai. Namun, para penarik perahu dan nelayan tidak bisa lepas dari sungai, sehingga mereka hanya bisa menunggu di dermaga.

Melihat ke arah dermaga, suasana sedikit kacau dan berisik dengan tujuh atau delapan orang berkerumun. Ada wajah-wajah yang familiar di sana. Lin Jiang melihat seorang pria paruh baya dengan ekspresi kaku sedang mengerutkan kening, berbisik kepada nelayan dan penarik perahu di depannya, "Bukankah kemarin kamu berjanji akan pergi bersamaku untuk menuntut kejelasan kepada majikan?"

Orang yang ditanyai mencibir, "Kemarin adalah kemarin, hari ini adalah hari ini. Tuan Muda telah menyelamatkanku, aku tidak boleh menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih! Lagipula, aku sudah melihat bagian keuangan majikan pergi ke rumahmu. Jangan-jangan statusmu sebagai manajer sudah tidak ada lagi?"

Manajer Cai sangat marah hingga giginya gemeretak, wajahnya memerah. Ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama, lalu akhirnya mendengus dingin dan berbalik pergi, tidak lupa meninggalkan kalimat, "Manusia rendahan."

Mendengar suara meludah dari belakang, Manajer Cai berjalan lebih cepat. Saat berpapasan dengan Lin Jiang, matanya tertuju pada Lin Jiang dengan tatapan muram, namun akhirnya ia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Chen Dajiang berbisik, "Kemarin dia membuat keributan di meja makan, pagi ini majikan sudah memecatnya. Mungkin dalam dua hari ini dia benar-benar akan pergi."

Untuk apa semua itu? Lin Jiang tidak mengerti pemikiran Manajer Cai. Ia hanya ingat pernah berbicara dengannya saat pertama kali datang ke Cangsong. Saat itu ia masih memanggilnya Paman Cai. Tidak disangka setelah beberapa tahun tidak bertemu, orang itu sudah menjadi seperti ini. Semua orang memang selalu terganggu oleh kepentingan.

Di kejauhan, nelayan yang baru saja bertengkar dengan Manajer Cai melihat Lin Jiang, matanya seketika berbinar. Ia berjalan cepat mendekat, belum sempat bicara, kakinya sudah berlutut terlebih dahulu.

"Tuan Muda! Terima kasih atas kebaikan Tuan Muda yang telah menyelamatkan nyawaku!"

Lin Jiang memperhatikan dengan saksama. Ini adalah nelayan yang ia selamatkan kemarin! Lin Jiang segera menopang kedua tangan untuk membantunya berdiri.

"Tidak perlu berterima kasih, menyelamatkan nyawa orang adalah hal yang benar."

Meskipun berkata demikian, mata nelayan itu tetap berkaca-kaca. Orang-orang yang bekerja di air seperti mereka nyawanya sangat murah. Entah kapan akan diambil oleh Raja Naga akibat gelombang besar. Ia tidak pernah membayangkan orang terhormat seperti Tuan Muda berani terjun ke air untuk mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkannya.

"Siapa namamu?"

"Nama saya Niu. Saat ibu melahirkan saya, ia berkata bahwa saya akan mencari makan dari air, jadi ia menamai saya Niu Xiaoshui (Niu yang turun ke air)."

"...Nama yang bagus, terdengar sangat berwibawa."

"Anda terlalu memuji."

Lin Jiang dan yang lainnya mencari tempat yang bersih, karena ada beberapa hal yang ingin ia tanyakan kepada Niu Xiaoshui: "Apakah kamu melihat jelas makhluk di dalam air kemarin?"

"Saya melihatnya dengan jelas," Niu Xiaoshui bergidik, "Itu adalah seorang wanita."

"Apakah kamu mengenali wanita itu?" tanya Lin Jiang. Karena itu adalah arwah penasaran di dalam air, tentu ada energi kebencian. Karena berbagai pihak tidak bisa menanganinya, Lin Jiang berencana mulai dari akarnya. Sama seperti menyelidiki kasus, hanya dengan mengetahui identitas pihak lawan, barulah bisa menyusun solusi yang masuk akal.

Namun saat mendengar pertanyaan Lin Jiang, Niu Xiaoshui menggelengkan kepala, "Sama sekali tidak pernah melihatnya. Jika saya pernah melihat wanita cantik seperti itu, mana mungkin saya tidak ingat?"

Lin Jiang mengernyit, "Selain orang-orang yang diseret oleh hantu air, apakah sebelumnya ada orang mati lain di danau ini?"

"Banyak. Kadang-kadang ada yang jatuh dan tenggelam saat mendayung perahu di danau, dan sesekali ada yang nekat melompat ke danau untuk bunuh diri," kata Niu Xiaoshui, "Saya tahu apa yang ingin Anda tanyakan. Tidak ada yang pernah melihat wanita ini, dia sama sekali bukan orang dari Cangsong kita. Beberapa orang berkemampuan lain yang baru datang juga sudah menanyakan hal ini."

Kepala Lin Jiang terasa pening. Apakah ini berarti tidak ada petunjuk sama sekali? Mungkinkah hantu air ini berenang sepanjang jalan mengikuti Han Bo? Atau mungkin berenang dari laut, karena tempat ini sebenarnya dekat dengan laut.

Melihat Lin Jiang yang tampak pusing, Niu Xiaoshui ragu-ragu sejenak.

"Tuan Muda."

"Katakan."

"Sebenarnya kemarin malam, selain wanita itu, saya juga melihat sesuatu yang lain," bisik Niu Xiaoshui, "Saya melihat... ada lampu di bawah air."

"Lampu?"

Lin Jiang tertegun, otaknya seketika membeku. Sesuatu muncul dalam benaknya. Mungkinkah itu benda tersebut? Tapi ini adalah area perairan dangkal, bagaimana benda itu bisa berenang sampai ke sini?