Bab Dua Puluh Empat: Pencari Obat

Seorang pria paruh baya yang tergantung di tebing curam terus merintih. Di punggungnya terikat sebuah keranjang bambu, dan ia mengenakan pakaian rami yang agak kotor. Satu tangannya mencengkeram dinding tebing, sementara tangan lainnya berpegangan pada pohon kecil yang tumbuh menonjol dari celah batu.

Adapun kedua kakinya.

Jelas sekali, pijakannya tadi meleset, dan kini kakinya menggantung bebas di bawah. Ia tampak seperti seseorang yang sedang tenggelam di udara.

Lin Jiang langsung tahu, ini adalah seorang pencari obat.

Di dunia ini, ada dua jenis pencari obat. Yang paling umum adalah mereka yang menempuh jalan biasa; penghasilannya tidak banyak, pengeluarannya pun sedikit. Keahlian yang harus mereka kuasai hanyalah mengenali tanaman obat. Biasanya, anak magang di apotek melakukan pekerjaan semacam ini.

Jenis yang kedua adalah mereka yang harus mendaki tebing curam, menggantungkan tubuh dengan satu tangan untuk memetik bunga atau tanaman berbahaya. Setiap helainya sebanding dengan beberapa tael perak. Mereka termasuk tipe yang "setengah tahun tidak bekerja, sekali kerja bisa makan untuk setengah tahun."

Itu adalah pekerjaan bagi orang-orang tangguh. Sedikit saja melakukan kesalahan, maka bersiaplah untuk menemui ajal.

Pria di atas sana sudah sangat dekat dengan ajal.

Ia tampak hampir kehabisan tenaga. Dinding batu itu tertutup kabut air sehingga terlalu licin, tidak ada cara untuk menapakkan kaki di sana. Padahal jarak ke tanah hanya dua puluh meter lebih sedikit, namun dua puluh meter itu sudah cukup untuk merenggut nyawanya.

Ginseng Kecil, yang mengintip dari balik lengan baju, berseru kaget:

"Ah! Dia hampir jatuh!"

"Benar. Harus diselamatkan."

Lin Jiang menaruh Ginseng Kecil di kursi pengemudi, menyingsingkan lengan bajunya, lalu langsung melesat ke arah dinding tebing.

Lin Jiang tidak bisa memanjat gunung.

Sebelum ia berpindah ke dunia ini, ia tidak pernah memanjat gunung. Saat kecil, ia hanya bermain gim dan ponsel. Sesekali ia berlari beberapa putaran, itu pun hanya meniru teriakan karakter di dalam gim. Ia belum pernah mendaki gunung yang sesungguhnya.

Tubuh yang ia tempati sekarang pun tidak bisa memanjat. Semasa kecil, pemilik asli tubuh ini terobsesi mengenali berbagai tanaman obat dan tidak bisa bergaul dengan anak-anak sebayanya. Jangankan mendaki gunung, memanjat pohon saja tidak bisa.

Maka, Lin Jiang memutuskan untuk melepas sepatunya.

Tangan kirinya mencengkeram batu dan dengan satu sentakan kuat, ia melubangi batu itu hingga cukup dalam untuk menopang telapak tangannya.

Kaki kanannya kemudian menendang lempengan batu dengan keras, menciptakan cekungan lain sebagai pijakan. Begitulah cara ia mendaki selangkah demi selangkah.

Metode ini memang tidak bisa dilakukan dengan memakai sepatu, terlalu cepat merusak alas kaki. Dengan cara ini, Lin Jiang memanjat naik dengan setiap cengkeraman, bahkan jauh lebih cepat daripada pendaki gunung pada umumnya.

Dalam sekejap mata, Lin Jiang sudah sampai di samping pencari obat itu.

Rasa takut di wajah si pencari obat seketika berubah menjadi keheranan. Meskipun ia tidak terlalu ahli dalam mendaki, ia tetap mengandalkan pekerjaan ini untuk bertahan hidup, jadi ia memiliki dasar-dasar keahlian yang cukup.

Pemuda ini terlihat muda, pakaiannya pun mewah, seharusnya ia adalah orang kaya.

Bagaimana mungkin ia menguasai teknik kasar yang mempertaruhkan nyawa seperti ini?

Lin Jiang langsung mengangkat pinggang pria itu dengan satu tangan dan meluncur turun ke bawah gunung bersamanya.

Kecepatan turunnya pun sangat cepat dan tidak lazim, membuat wajah si pencari obat pucat pasi. Ia memeluk keranjang bambu di punggungnya dengan sekuat tenaga, takut dirinya dan keranjang itu akan jatuh.

Begitu sampai di bawah tebing, si pencari obat terduduk di tanah seolah kehilangan seluruh tenaganya. Ia terengah-engah, jiwanya seakan hampir melayang keluar dari mulutnya.

Lin Jiang pergi ke sungai kecil untuk mencuci kakinya, memakai kembali sepatunya, lalu kembali ke dekat kereta kuda dan menyembunyikan Ginseng Kecil ke dalam lengan bajunya.

"Terima kasih banyak, Tuan, telah menyelamatkan nyawa saya! Saya tidak tahu nama Tuan, jika suatu hari nanti saya ingin membalas budi, saya harus memanggil Tuan dengan sebutan apa?"

Si pencari obat akhirnya bisa bernapas lega. Ia menangkupkan tangan dan memberi hormat kepada Lin Jiang, membungkukkan pinggangnya dalam-dalam.

"Tidak masalah." Lin Jiang merasa itu hanyalah bantuan kecil. "Soal nama..."

Setelah berpikir sejenak, Lin Jiang berkata, "Panggil saja aku Zhu Da."

Si pencari obat mengangguk berulang kali, mencatat nama itu di dalam hatinya.

Lin Jiang mengamati si pencari obat dari atas ke bawah. Usianya sebenarnya tidak lagi muda, mungkin tiga puluh atau empat puluh tahun lebih. Pelipisnya sudah memutih, kulitnya gelap, dan kerutan di wajahnya sedalam ukiran pisau.

Pandangan Lin Jiang beralih ke bawah, ke pinggang si pencari obat.

Ada seutas tali yang putus. Ujung talinya terputus.

Meskipun memanjat tebing adalah keahlian yang hebat, seorang praktisi yang sudah berpengalaman puluhan tahun pun pasti takut jatuh dari tebing. Sebagian besar waktu, mereka memiliki alat penyelamat diri. Yang hebat biasanya membawa cambuk kulit; jika kehilangan keseimbangan, mereka akan melemparkan cambuk itu ke dahan pohon untuk selamat. Yang kurang ahli menggunakan tali ini, yang disebut sebagai tali penyelamat. Selama tali itu tidak putus, malaikat maut tidak akan bisa mengambil nyawa mereka.

Alasan si pencari obat terjebak dalam bahaya tadi adalah karena hal ini.

Bekas potongannya tidak terlihat kasar, tidak seperti tergesek batu, melainkan seperti dipotong dengan pisau.

"Ada orang yang ingin mencelakaimu?"

Lin Jiang bertanya dengan terus terang. Si pencari obat tidak tahu bagaimana menjawabnya seketika itu juga. Kata-kata itu berputar di mulutnya dua kali sebelum ia menghela napas panjang:

"Bukan manusia yang ingin mencelakai saya, tapi seekor macan besar."

"Macan besar bisa memotong tali?" Lin Jiang terkejut.

Bagaimana bisa setelah masuk ke dunia persilatan, macan pun jadi sepintar ini? Tidak lagi memakan manusia, tapi malah memotong tali?

"Ceritanya panjang."

Si pencari obat menatap tebing dengan perasaan trauma. Lin Jiang pun ikut menoleh ke arah sana.

Angin di gunung bertiup kencang, dedaunan rimbun, hanya menyisakan separuh tali yang tergantung di sana.

Tidak ada sosok macan besar.

Saat si pencari obat hendak mengalihkan pandangannya, ia tiba-tiba melihat banyak lubang yang bertambah di dinding tebing, seolah-olah ada seseorang yang sengaja melubanginya.

Tampak tidak terlalu mencolok.

Apakah lubang-lubang ini sudah ada sebelumnya?

Si pencari obat tidak melihat bagaimana Lin Jiang naik, jadi tentu saja ia tidak tahu bahwa lubang-lubang itu dibuat oleh Lin Jiang. Ia hanya menganggap dirinya terlalu banyak berpikir.

...

Kereta kuda melewati tepian sungai, air memercik di kedua sisi.

Sungai yang tidak lebar ini memiliki periode pasang surut, dan saat ini sedang surut, tepat untuk dilintasi kereta kuda.

Si pencari obat juga duduk di atas kereta. Jika ia harus berjalan kaki kembali ke kota, mungkin butuh tiga atau empat hari, jadi ia memutuskan untuk menumpang.

Si pencari obat mengaku bernama Li Ze. Selain mencari obat, ia juga menguasai teknik penggilingan ramuan, bisa dibilang dia adalah setengah tabib di Kota Sanxing.

Di Kota Sanxing hanya ada satu setengah tabib. Satu tabib sudah agak tua dan pendengarannya tidak lagi tajam. Meski kemampuannya tidak kecil, berkomunikasi dengannya sangat sulit. Tahap "bertanya" dalam pemeriksaan medis jadi tidak bisa dilakukan, sehingga banyak penyakit yang harus ditangani oleh Li Ze.

Namun baru-baru ini, Kota Sanxing dilanda wabah penyakit.

Penyakit yang tidak bisa disembuhkan oleh Li Ze.

"Beberapa bulan yang lalu, bintang pembawa wabah datang ke tempat ini. Merasa desa kami bagus, ia pun enggan pergi. Namun, setiap hari bintang pembawa wabah itu tinggal di kota, orang-orang di desa jatuh sakit. Hari demi hari berlalu, desa kami kini penuh dengan suara batuk." Li Ze menghela napas, "Pintu-pintu tertutup rapat, setiap rumah terkurung. Kota itu sunyi seolah-olah mati."

Lin Jiang merasa cerita ini familier. Ia ingat kakeknya pernah pergi ke selatan beberapa waktu lalu, tepatnya ke Kota Sanxing untuk mengobati penyakit.

Konon, orang yang terkena penyakit itu seperti terkena flu, demam tinggi yang tidak kunjung reda. Namun bedanya, di tengah dahi mereka akan tumbuh tahi lalat merah yang besar, seolah-olah ada sesuatu yang hendak merangkak keluar dari dalamnya.

Sang kakek pergi dengan kereta kuda dan kembali setelah beberapa hari. Ia mengatakan bahwa penyakit di Kota Sanxing sangat aneh dan orang biasa pasti tidak akan bisa menyembuhkannya, tetapi karena dia bukan orang biasa, maka ia berhasil menyembuhkannya.

"Apakah tidak ada orang lain yang datang untuk mengobati penyakit itu?"

"Ada, seorang tabib sakti. Tabib sakti itu sangat baik, tidak hanya menyembuhkan penyakit kami, tetapi juga meninggalkan resep obat," kata Li Ze.

Kebetulan, Lin Shengfeng di dalam gerbong terbatuk dua kali.

Li Ze melihat ke belakang: "Siapa di dalam sana?"

"Kakek saya sendiri, terkena flu."

"Jangan sampai tinggal terlalu lama di Kota Sanxing. Penyakit di dalam kota itu sangat jahat, pemuda yang kuat pun tidak akan sanggup menahannya."

Lin Jiang mengalihkan topik: "Jika sudah sembuh dan resep obat sudah ditinggalkan, mengapa kota itu masih seperti itu?"

Li Ze menunjukkan ekspresi pahit saat mendengar itu:

"Tidak ada obatnya... kalau tidak, saya tidak akan pergi sejauh ini keluar dari kota untuk mencari bahan obat."

"Apakah bahan obat dari resep itu sulit dicari?"

"Tidak, sebenarnya tidak sulit dicari." Li Ze menggelengkan kepalanya: "Tuan, apakah Anda ingat macan besar yang saya sebutkan tadi?"

"Binatang itu adalah siluman, ia menjaga jalan menuju ke atas gunung."