Bab Enam Puluh Satu: Berharap Kau Memasuki Dataran

"Kau kenapa datang ke sini?" Zeng Yan sangat terkejut. Dia dengan cepat mengeluarkan sebuah mangkuk, meracik semangkuk obat, lalu menyerahkannya kepada Lin Jiang.
"Cepat minum ini, obat ini bisa membantumu bertahan sekitar satu jam."
"Aku tidak butuh, berikan saja pada orang lain."
"Apa yang sedang kau paksakan?" Zeng Yan memarahi, "Kami bertiga bersaudara saja tidak sanggup bertahan, apalagi kau."
"Aku benar-benar tidak apa-apa." Lin Jiang menggelengkan kepalanya. "Penyakit ini tidak bisa melukaiku."
Lin Jiang memetik sekuntum bunga dari atas tanah, membawanya ke bawah hidungnya untuk mengendusnya, lalu menjauhkannya.
"Lihat."
"Kau sudah gila!" Ketiga saudara Zeng tampak tercengang, terlambat untuk mencegahnya, tetapi mereka segera mendapati bahwa Lin Jiang sama sekali baik-baik saja, melompat-lompat dengan gesit.
Sama sekali tidak ada dampak apa pun.
"Benar-benar tidak apa-apa?"
"Jangan-jangan dia sudah meminum obat sebelumnya?"
"Kemampuan apa ini?"
Ketiga saudara Zeng mengelilingi Lin Jiang dan mulai berputar mengitarinya, dan Lin Jiang pun ikut berputar bersama mereka.
Setelah berputar beberapa saat dan merasa agak pusing, mereka baru berhenti.
Saat ketiga saudara itu memandang Lin Jiang lagi, tatapan mata mereka sudah benar-benar berubah.
"Sebenarnya apa yang sedang terjadi? Bunga-bunga ini benda apa?"
Lin Jiang buru-buru bertanya kepada ketiga saudara itu.
"Ini... semua ini adalah penyakit." Zeng 目 ragu-ragu sejenak, lalu akhirnya menghela napas dan berkata kepada Lin Jiang:
"Kami terus menyelidiki penyakit ini. Orang yang terkena penyakit ini akan tumbuh sebuah mutiara merah di kepalanya, dan ketika penyakit itu mencapai puncaknya, kepala mereka akan pecah. Penyakit di dalam desa ini telah mengalami mutasi; darah orang mati yang jatuh ke tanah akan berubah menjadi bunga poppy. Poppy dari kelopak hingga akarnya adalah penyakit, dan orang biasa yang menyentuhnya akan tertusuk olehnya.
"Bahkan jika ada obat, sama sekali tidak ada cara untuk menyembuhkan penyakit ini hingga tuntas. Setelah meminum obat, orang akan muntah darah, tetapi bunga poppy akan merayap naik kembali. Darah manusia tidak cukup untuk melawannya, jadi kami hanya bisa berusaha memindahkan orang-orang keluar secara bergelompok sebisa mungkin."

Lin Jiang mendengar suara gedebuk dari gerakan yang tidak biasa. Ia menoleh ke samping dan menyadari bahwa Niu Xiashu telah berlutut di sisi gadis kecil yang sudah tidak asing lagi baginya.
"Cucu perempuan, cucu perempuan."
Mendengar panggilan lembut Niu Xiashu, gadis kecil itu perlahan menolehkan kepalanya.
Banyak bunga telah merayap di wajahnya; beberapa tumbuh dari tengah wajahnya, sementara yang lain merambat ke matanya, menutupi pandangannya, menghalangi tatapannya sehingga ia tidak bisa melihat apa pun.
"Kakek."
"Ya."
"Apakah kakek di sini? Aku tidak bisa melihat kakek."
"Aku di sini, aku di sini."
Niu Xiashu menggenggam tangan gadis kecil itu, sama sekali tidak peduli pada kuncup-kuncup bunga yang ikut merayap naik, sementara air matanya terus menetes deras.
"Kakek, aku tidak bisa melihat, aku merasa sedikit takut."
"Jangan takut, Kakek ada di sisimu, Kakek tidak akan pergi ke mana pun."
"Kakek."
"Ya."

"Sepertinya aku mendengar suara kakak itu."
"Aku di sini." Lin Jiang juga berjongkok.
Ia sama sekali tidak peduli pada bunga-bunga itu, mengulurkan tangannya untuk dengan lembut menyapu kelopak-kelopak bunga tersebut.
Hanya dengan menyibak kelopak bunga barulah akar-akar bunga itu terlihat, yang bahkan telah menembus hingga ke dalam pembuluh darah.
Tidak mungkin mencabutnya secara paksa; begitu dicabut secara paksa, orang itu pun akan menjadi buta.
"Hehe. Manisan gula waktu itu benar-benar enak."
Gadis kecil itu terlalu muda, mungkin ia masih belum menyadari betapa parahnya penyakit di tubuhnya, dan hanya teringat pada manisan gula yang dibelikan oleh Lin Jiang untuknya saat itu.
"Toko di jalanan mempelajari trik baru lagi, bisa meniup gula menjadi sesosok peri yang cantik. Lain kali pergi ke kota, aku akan membelikannya untukmu lagi."
"Berjanji..."
Meskipun berkata demikian, gadis kecil itu sudah kehilangan tenaganya dan hanya bisa membiarkan Lin Jiang mengulurkan tangan untuk mengaitkan jarinya.

Zeng Yan kembali menyuapkan sesap obat kepada gadis kecil itu. Gadis kecil itu tertidur, pernapasannya terhitung stabil dan tidak ada masalah besar.
Di sekitar Niu Xiashu, masih ada beberapa warga desa yang bertubuh tegap berkumpul. Mereka melindunginya lapis demi lapis, berkerumun begitu saja, dan tidak ada seorang pun yang mau meninggalkan yang lain.
Setelah mendekapnya sejenak, Niu Xiashu tiba-tiba bangkit, bergeser ke sisi Lin Jiang, lalu bersujud:
"Tuan Muda, aku selalu tidak memiliki kemampuan apa pun, tidak bisa membaca, dan tidak punya keahlian. Di masa mudanya, keluargaku mengeluarkan biaya besar agar aku bisa pergi ke Cangsong, dan di sanalah aku mengenal Guru. Aku melayani Guru separuh hidupku, hingga Guru akhirnya mengajariku keahlian menangkap ikan yang memungkinkanku menghasilkan uang.
"Aku tidak memiliki ambisi besar, pinggangku juga sedikit sakit. Setelah memiliki istri, dengan susah payah aku hanya mendapatkan seorang anak laki-laki yang gemuk. Anakku mewarisi kondisiku ini, mencari seorang istri, dan dengan susah payah pula hanya melahirkan seorang cucu perempuan. Mereka semua bilang anak perempuan itu tidak baik, tetapi aku justru berpendapat anak perempuan itu baik, karena aku hanya memiliki satu-satunya anak perempuan ini...
"Tuan Muda, Anda tahu tentang obat, maka Anda pasti tahu cara untuk menyelamatkan cucu perempuanku. Aku bersujud kepada Anda, aku tidak punya apa-apa lagi selain bisa bersujud kepada Anda, kumohon pikirkanlah sebuah cara untuk menyelamatkan cucu perempuanku."
Niu Xiashu membenturkan kepalanya ke tanah.
Lin Jiang menatap Niu Xiashu.
Kulitnya gelap, dahi dan sudut alisnya penuh dengan kerutan yang dalam.
Namun, ia jauh lebih muda daripada Nenek, hanya saja sengatan matahari dan terpaan angin serta embun beku telah meninggalkan jejak di tubuhnya.
Dalam lamunannya, Lin Jiang seolah melihat lelaki tua yang menari di antara makam-makam itu.
"Cucuku..."
Seandainya Lin Shengfeng sebelum kehilangan kewarasannya menghadapi hal ini, ia mungkin akan mengambil golok kayu bakar di rumah dan pergi mencari sumber penyakit itu untuk bertaruh nyawa.
Lin Jiang juga tidak menyukai sumber penyakit ini.
Ia harus terus berjalan ke selatan.
Tanpa berkata sepatah kata pun, ia langsung mengubah arah dan berjalan menuju selatan.
Gerakannya terlalu cepat, dan ketika ketiga saudara Zeng bereaksi, Lin Jiang sudah keluar dari ruangan.
Zeng Yan menjadi cemas:
"Hei! Mau ke mana kau! Tempat itu tidak boleh didatangi! Tempat itu sangat berbahaya!"
Namun, ketika Zeng Yan keluar untuk mencari Lin Jiang, bayangan Lin Jiang sudah benar-benar lenyap tanpa jejak.
"Aduh, kenapa orang ini begitu terburu-buru!"
Zeng 目 sebenarnya ingin mengejar, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak terbatuk-batuk lagi.
Meskipun terus merebus obat, tubuhnya tetap tidak sanggup menahan beban itu.

Metode pelayan buku itu terlalu mendominasi. Orang biasa yang terkena penyakit di tempat yang agak jauh mungkin masih bisa mengandalkan tubuh muda mereka untuk bertahan hidup secara paksa, tetapi desa-desa yang dekat dengan medan perang akan melangkah menuju gerbang neraka begitu mereka tertular penyakit.
Kemampuan ketiga saudara Zeng ini, jika mereka berani melangkah lebih jauh selangkah saja ke arah medan perang, nyawa mereka mungkin akan melayang.
"Apakah dia bisa bertahan hidup? Maukah dia menyia-nyiakan nyawanya secara sia-sia?"
Zeng 目 merasa agak khawatir, sementara Zeng Wen yang dari tadi selalu sedikit bicara terdiam sejenak lalu berkata:
"Belum tentu, mungkin saja dia benar-benar bisa membantu Tua Besar."
Kedua saudara lainnya menatapnya, dan Zeng Yan mengangkat bahunya seraya berkata:
"Beberapa Tua Besar lainnya paling cepat baru akan tiba dalam tujuh hari. Tua Besar belum tentu bisa bertahan selama itu, dan bahkan jika benar-benar bisa bertahan selama itu, aku khawatir beliau akan menderita luka yang tidak bisa disembuhkan."
Mendengar ini, Zeng Wen terdiam sejenak:
"Apalagi... kalian lihat kan, bunga itu tidak mempan padanya. Dia tidak akan jatuh sakit."
Zeng 目 terdiam seribu bahasa sambil menarik turun bunga yang sedang merayap naik dari celana panjangnya.
Metode pelayan buku mampu membuat semua makhluk hidup terjangkit penyakit; pepohonan akan jatuh sakit, tanaman yang ditanam akan jatuh sakit, dan ternak pun akan jatuh sakit.
Batu dan tanah tidak.
Lalu mengapa Lin Jiang baik-baik saja?
Apakah dia sebenarnya adalah benda mati?
...
Melangkah keluar dari pintu desa ke arah selatan sejauh setengah li saja, nuansa warna merah darah menjadi semakin pekat.
Ternak yang kerangkanya rapuh karena penyakit tergeletak berserakan di padang liar, dan bunga-bunga berwarna darah mencuat dari daging yang membusuk, dengan lahap menyerap nutrisi dari daging dan darah tersebut.
Semua rumput dan pohon berubah menjadi gila bunga, dan puncak-puncak pohon semuanya menjadi gundukan makam bunga.
Warna merah itu semakin meluas, bersambung dari satu petak ke petak lainnya.
Setelah menghentikan langkahnya, ia melihat ke depan.
Angin berbau amis menyapu lewat, lautan bunga tiba-tiba bergelombang, dan gelombang darah yang bertumpuk-tumpuk langsung menerpa wajah manusia.
Inilah metode Dianxing?
Teknik penyakit seperti ini, jika bukan karena dirinya yang sama sekali tidak bisa jatuh sakit, mustahil baginya untuk bisa masuk ke tempat ini barang setengah langkah pun.
Ia baru saja berniat mengangkat kaki untuk melanjutkan perjalanan ke depan, ketika tiba-tiba ia mendengar suara batuk yang datang dari samping kakinya.
Ada orang?
Lin Jiang menundukkan kepalanya.
Cahaya matahari siang hari menyinari, dan di tengah rumpun bunga terbaring sebuah mutiara malam yang bersinar terang, tampak memancarkan cahaya pusaka di mana-mana, kelihatannya merupakan benda yang bagus.
Mutiara malam itu melihat Lin Jiang, lalu batuk dua kali lagi:
"Anak muda, bagian depan tidak boleh didatangi. Melangkah lebih jauh lagi ke depan, kau akan mati."