Di seberang terowongan, bunga sakura menari-nari memenuhi langit.

Keesokan harinya, Yu Ji terbangun sangat pagi. Ia menyiapkan susu untuk Xiao Yu'er, lalu membisikkan beberapa pesan kepada kucing itu agar diam manis di sana. Setelah itu, ia meninggalkan kamar untuk menemui Xia Donglin.

Ia sangat menantikan tempat di mana Profesor Xia pernah tinggal bersama kekasihnya, tempat yang entah mengapa begitu memikat dirinya.

Jalanan gunung terasa bergelombang, hingga akhirnya mobil mereka berhenti di luar sebuah terowongan. Profesor Xia kemudian memanggil Yu Ji untuk turun.

Menatap terowongan yang samar-samar menampakkan bayang-bayang cahaya di ujungnya, Yu Ji tersenyum tipis. "Rasanya seperti akan pergi ke suatu tempat yang mirip Lembah Persik yang damai."

"Tempat itu—kau akan mengetahuinya begitu tiba di sana."

Terowongan itu tidak panjang, mereka selesai melewatinya dalam sekejap. Kegelapan seketika digantikan oleh cahaya matahari, membuat mata mereka sulit beradaptasi sejenak.

Xia Donglin berkata bahwa mereka masih harus melewati area pemukiman ini, lalu melintasi satu terowongan lagi.

Yu Ji memandangi rumah-rumah di sisi terowongan ini. Berdiri jarang-jarang, tidak banyak orang. Bahkan gang-gang kecil yang basah oleh embun pagi pun terasa begitu sunyi, bagaikan wilayah Jiangnan setelah diguyur hujan, atau lebih tepatnya, Jiangnan yang baru saja terbangun dari tidurnya.

Pemukiman itu tidak luas, sehingga mereka dapat melintasinya dengan cepat. Tak lama kemudian, sebuah gunung menjulang di hadapan mereka, lengkap dengan sebuah terowongan lain.

Namun, terowongan yang satu ini dipastikan jauh lebih panjang dari sebelumnya, karena ujungnya sama sekali tidak menampakkan berkas cahaya.

"Yu Ji, kau berani melewatinya? Hawa dingin yang mencekam di dalam terowongan ini sangat kuat, banyak orang yang tidak berani masuk."

Benar saja, hawa dingin di sana memang terasa pekat. Bahkan sebelum melangkah masuk, ia sudah bisa merasakan kesunyian yang mencekam dari dalam terowongan. Meskipun bulu kuduknya berdiri, entah mengapa, seolah-olah ada kekuatan misterius yang mendorong Yu Ji untuk terus melangkah maju. Tanpa sadar, Yu Ji mengangguk.

Xia Donglin menunjukkan tatapan menyetujui. "Ayo jalan. Kalau kau takut, pegang erat-erat lenganku. Meskipun aku sudah tua, pikiranku masih cukup waras."

"Baik."

Begitu memasuki terowongan, hanya ada beberapa lampu temaram yang menerangi jalan. Terowongan yang luas itu diselimuti kegelapan tanpa batas, setiap suara bergema, bahkan gesekan halus dari pakaian mereka pun terdengar sangat jelas.

Apakah setiap kali Profesor Xia kembali ke tempat kenangan mereka, ia harus melewati tempat seperti ini?

Jika hari ini ia tidak menemaninya, apakah pria tua itu selalu datang dan pergi seorang diri?

Yu Ji terus merenung dalam hati, berusaha keras menepis segala rasa takut. Dua puluh menit kemudian, seberkas cahaya akhirnya terlihat di ujung terowongan.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa setelah tersiksa oleh kegelapan selama lebih dari dua puluh menit, pemandangan yang tersaji di depan matanya akan menjadi seperti ini.

Kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara dan berhamburan di atas tanah. Embusan angin menerbangkan kelopak-kelopak itu dalam pusaran lembut sebelum akhirnya berguguran perlahan, hinggap di dahan-dahan pohon, di sela-sela rerumputan, dan di atas rambut hitam Yu Ji yang menari ditiup angin. Di seluruh sudut pandangnya, yang tersisa hanyalah hamparan samudra luas yang memadukan warna merah dan merah muda.

"Di sinilah tempat asal kami, aku dan dia." Di tengah pesona pemandangan yang memabukkan itu, suara serak Xia Donglin yang sarat akan pengalaman hidup terdengar di telinganya.

"Apakah ini... sakura? Sakura merah tua?" Saat membuka telapak tangannya, sehelai kelopak sakura telah mendarat dengan lembut di sana.

"Hanya sakura gunung biasa. Sakura gunung yang ia tanam sendiri."

"Tetapi, mengapa bunganya mekar begitu indah dan menawan?"

"Karena itulah kau mengiranya sebagai sakura merah tua?"

"Hanya terasa aneh saja. Bahkan sakura merah tua pun tidak akan semerah dan secerah ini."

"Ya, karena setelah itu, bunga ini dikenal sebagai Sakura Darah—"

Sebelum kalimatnya selesai, terdengar suara seorang pria berusia sekitar lima puluhan berteriak memanggil "Xia Tua" sambil berlari ke arah mereka. Pria itu bertubuh tegap dan berpakaian sederhana, memancarkan aura pedesaan yang bersahaja. Namun, mengapa rambutnya sudah memutih seluruhnya?

"Kukatakan padamu, Hu Tua, tingkahmu ini seperti orang yang tidak pernah melihat manusia saja."

"Hei, tebakanmu tepat sekali! Sudah lama sekali aku tidak melihat orang! Tempat ini tidak ada yang berani masuk, jadi aku hanya bisa merindukanmu setiap hari! Sungguh, Xia Tua, kita sudah tidak bertemu selama dua atau tiga tahun!" Setelah berkata demikian, Hu Tua memeluk Xia Donglin dengan erat.

"Ya, sudah lama sekali tidak bertemu."

Setelah beberapa saat larut dalam kegembiraan, Xia Donglin baru teringat bahwa Yu Ji masih berdiri di sampingnya.

"Kemarilah, Hu Tua, biar kuperkenalkan kau dengan—"