Bab Sembilan: Puncak Gunung

Pengusaha kaya itu pun tertegun, dia memang tahu tentang Lembaga Lotus, tetapi seberapa besar kekuatannya, ia tidak benar-benar tahu. Namun ada satu hal yang sangat ia pahami, yaitu jika Lembaga Lotus ingin memusnahkan seluruh keluarganya, itu akan sangat mudah dilakukan. Duduk termenung, pengusaha kaya itu berpikir dalam-dalam, kepalanya benar-benar kacau.

Pada saat itu, suara Kakak Zhao terdengar, "Saudara, tak perlu terlalu pesimis. Dua keponakanmu telah kembali dengan selamat, uang pun sudah diganti. Selain itu, urusan ini tidak melibatkan orang dari Sekte Bayangan, mungkin tidak akan ada masalah besar lainnya. Tapi ingatlah, cukup sampai di sini saja, jangan sekali-kali mencari masalah dengan orang-orang itu. Jika orang Sekte Bayangan tahu..."

Ucapannya bagai kabar baik yang menyentuh hati pengusaha kaya itu, hingga ia langsung tersadar dan berkata, "Saya mengerti, Kakak. Bahkan saya rela memberikan mereka lima ribu tael lagi. Seseorang, bawa dua tuan muda kembali ke paviliun, jaga mereka baik-baik, biarkan mereka tidak keluar selama satu bulan, tidak, tiga bulan."

"Jangan, jangan dulu dikurung di paviliun," Kakak Zhao menghentikan perintah itu. "Jangan beri mereka obat luka, biarkan saja wajah mereka bengkak. Sebaiknya tambahkan hukuman cambuk agar mereka tidak bisa berjalan normal. Besok, biarkan mereka makan dan minum di kedai, lalu sebarkan rumor bahwa mereka menggoda gadis desa dan kau menghukum mereka dengan keras."

Pengusaha kaya itu sangat gembira mendengarnya, mengacungkan jempol, "Kakak, ide bagus! Seseorang, hukum kedua bajingan ini dengan sepuluh cambukan berat!"

Dua orang bertubuh pendek dan gemuk itu malang, mereka tak tahu mengapa dipukul malah dianggap sebagai ide bagus. Mereka hanya bisa mengutuk Kakak Zhao dalam hati sambil berteriak minta ampun.

Setelah selesai mengatur semuanya, Kakak Zhao berbalik pada Zhao Quansheng dan berkata, "Quansheng, penangananmu sangat baik, aku sangat puas. Nanti aku akan memuji-mu di depan ketua."

Mendengar itu, Zhao Quansheng sangat gembira, "Semua ini berkat bimbingan dari Ketua, Quansheng siap mengabdi sepenuhnya untuk Ketua."

Pengusaha kaya itu juga berkata, "Quansheng, hari ini aku sangat berterima kasih padamu. Seseorang, bawa seribu tael perak ke sini."

Zhao Quansheng berkata, "Tak perlu, sudah menjadi tugas saya melindungi tuan muda saat di luar."

Ketua Zhao berkata, "Ambil saja, itu hakmu. Kalau bukan karena kau, masalah ini tidak akan selesai meskipun dengan sepuluh ribu tael."

Baru setelah itu Zhao Quansheng menerima beberapa lembar perak dengan sopan, lalu menyimpannya di dada.

Ketika itu, Ketua Zhao berkata lagi, "Quansheng, segera kabarkan kepada ketua bahwa ada orang Sekte Bayangan muncul di Kota Lu. Aku juga tidak tahu apa tujuan mereka ke sini kali ini."

Zhao Quansheng mengiyakan, lalu segera pamit dari rumah pengusaha kaya. Tak lama kemudian, ia muncul di sebuah rumah kecil yang terpencil, masuk ke sebuah kamar kecil. Setelah beberapa saat, jendela kamar itu terbuka, seekor merpati pos terbang keluar, berputar di udara, menentukan arah, lalu melesat menuju suatu tempat.

Merpati itu terbang sangat cepat, tapi baru menjelang malam tiba di sebuah desa yang sangat tersembunyi. Setelah berputar di udara, merpati itu langsung menuju sisi timur desa dan mendarat. Tempat itu adalah sebuah perkebunan besar, dengan tembok yang tidak terlalu tinggi, di dalamnya berderet banyak rumah dengan bentuk seragam, tak ada bangunan tinggi, dinding dan atap berwarna abu-abu. Merpati mendarat di jendela sebuah rumah di tengah halaman, dan setelah mendarat, tak bisa lagi dikenali rumah mana yang dimasukinya.

Merpati bertengger di jendela, berbunyi "kukuruyuk", seorang pria berpakaian sederhana keluar dari dalam, berjalan cepat ke jendela. Melihat pria itu, merpati terbang ke lengannya, berjalan kesana-kemari. Pria itu mengambil sebuah tabung kecil dari kaki merpati, mengelus punggungnya, lalu mengambil sedikit makanan dari dadanya, menaburkan di meja dekat jendela. Merpati pun terbang ke sana dan makan dengan gembira. Pria itu membawa tabung kecil itu dan segera meninggalkan kamar.

Pria itu keluar dari kamar, melewati beberapa lorong, tiba di sebuah rumah agak besar di tengah perkebunan, mengetuk pintu dengan hati-hati, dari dalam terdengar suara serak dan berwibawa, "Masuklah."

Pria itu membuka pintu dengan hati-hati, masuk ke dalam. Jendela kamar terbuka, lampu minyak belum dinyalakan, seorang sosok kurus berdiri di depan jendela, tangan di belakang, memandang ke luar. Setelah memberi salam, pria itu dengan hormat berkata, "Ketua Situt, Ketua Liu mengirim kabar."

Sosok itu berseru, "Eh? Di tengah perayaan tahun baru begini, kabar apa yang harus dikirim lewat merpati? Cepat, nyalakan lampu."

Setelah lampu minyak dinyalakan, Ketua Situt baru berbalik. Pria itu menyerahkan tabung kecil, Ketua Situt menerimanya, mengambil kertas di dalam, mendekatkan ke lampu, membaca, wajah kurusnya berkerut, bergumam, "...mengapa mereka datang ke pelosok ini?" Lalu membakar kertas itu di nyala lampu. Ia memandang pria itu, berkata, "Pergilah."

Pria itu memberi salam dan pergi dengan tenang, meninggalkan Ketua Situt sendirian di bawah cahaya lampu yang bergoyang.

Ketua Situt tahu kabar ini harus disampaikan ke ketua besar mereka, tapi ia tidak tahu di mana ketua besar berada, sebab sejak kemarin malam, ketua besar sudah memberitahunya ada urusan penting, dan pagi tadi tidak ditemukan keberadaannya.

Saat Ketua Situt mencoba menebak ke mana ketua besar, kakak perempuannya yang terkenal tangguh, kini menunduk, menaiki kuda di belakang seorang pemuda berpakaian mewah, dengan suara rendah berkata, "Tuan Muda Ma, ini adalah puncak tertinggi di Kota Lu, namanya Puncak Batu Manusia. Karena di atas ada batu yang menyerupai manusia, maka diberi nama demikian. Jika kita bergegas, dalam waktu setengah dupa kita akan masuk ke pegunungan. Tapi saya tidak tahu tujuan pasti Anda, jadi tak bisa memberi waktu yang tepat."

Tuan Muda Ma menoleh, menggoyangkan cambuk kudanya, berkata lembut, "Ketua Situt, tidak perlu terlalu resmi, Kepala Desa Wang sudah merekomendasikan Anda sebagai pemandu, saya anggap Anda sebagai orang sendiri. Setelah urusan selesai, pasti ada imbalan untuk Anda. Mengenai tujuan, nanti setelah masuk gunung baru saya beritahu."

Situt Ping melihat wajah Tuan Muda Ma yang lembut dan tampan, menunduk dan berkata tidak berani. Ia tahu betul, Tuan Muda Ma adalah orang penting. Dulu ia bisa memamerkan keanggunan wanita di hadapan Wang Hong dari Perguruan Pedang Wu, mungkin berguna, tapi di hadapan Tuan Muda Ma, ini adalah pertemuan pertama, dan sepanjang perjalanan ia bersikap tenang, tak berani berlaku seperti wanita. Ia hanya menjaga diri, waspada dan berhati-hati.

Dengan demikian, keduanya berkuda dalam senja yang mulai turun.

Di sisi lain puncak, Wen Wenhai dan adik seperguruannya juga bergegas menuju puncak.

Saat puncak sudah dekat, Wen Wenhai perlahan menarik kendali kudanya, memperlambat laju, lalu berkata pada adik seperguruannya, "Adik, kita hampir masuk pegunungan. Menurutku, sebaiknya kita makan dulu, istirahat, kumpulkan tenaga sebelum masuk gunung. Siapa tahu kita akan menghadapi pertarungan berat."

Adik seperguruannya mengangguk, keduanya turun dari kuda, mengeluarkan bekal, makan bersama. Setelah selesai makan dan minum, adik seperguruannya bertanya dengan cemas, "Kakak, tugas kali ini begitu penting, kenapa guru tidak datang sendiri? Atau setidaknya kirim ketua utama, kenapa hanya kita berdua? Aku benar-benar tak mengerti apa yang dipikirkan guru."

Wen Wenhai minum air lagi, mengamati sekitar, lalu berkata pelan, "Adik, guru pasti punya alasan sendiri. Sebelum berangkat, beliau sudah berpesan padaku, agar tidak menarik perhatian sekte lain, tugas ini hanya diambil oleh murid generasi kedua dari setiap sekte, tidak menonjolkan diri. Akan ada seorang senior yang memimpin, nanti kita akan tahu siapa. Kita hanya perlu mengikuti arahan senior. Lagipula ini tugas mudah, jika lancar, nanti guru akan memberi hadiah besar."

Adik seperguruannya berkata, "Saya pikir tempat yang tak dikenal ini hanya daerah miskin dan berbahaya, tapi sepanjang perjalanan ternyata pemandangan indah, walau belum masuk gunung, rasanya megah juga. Sayang malam, jadi tak bisa menikmati, kalau tidak, perjalanan ini tidak sia-sia."

Wen Wenhai menepuk dahinya, "Adik punya pikiran seperti itu, kakak tidak bisa menandingi. Mungkin ini sebabnya ilmu silatmu cepat berkembang?"

Adik seperguruannya tak menjawab, wajahnya di balik kerudung tak terlihat jelas. Wen Wenhai berkata lagi, "Adik, sudah malam, buka saja kerudungmu, di sini tak ada orang."

Adik itu tetap diam.

Wen Wenhai sudah terbiasa, ia berkata, "Baiklah, waktu hampir tiba, mari kita berangkat, pasti sampai sesuai waktu yang ditentukan."

Diceritakan bahwa Ketua Situt dari Kelompok Harimau Jahat menemani Tuan Muda Ma masuk gunung, lalu mereka bergegas hingga tiba di depan sebuah gunung. Tuan Muda Ma berhenti, turun dari kuda, Situt Ping ikut turun. Tuan Muda Ma bertanya, "Ketua Situt, apakah Anda tahu di mana Puncak Lima Cakar?"

Situt Ping menjawab, "Tentu, Puncak Lima Cakar adalah lima puncak kecil di sebelah Puncak Batu Manusia, bentuknya seperti jari tangan monyet yang melengkung. Tak ada jalan ke sana, kuda tak bisa lewat. Kita hanya bisa memanjat dari pegunungan."

Tuan Muda Ma tersenyum, melepaskan kendali kudanya, dan kuda itu langsung berlari mencari rumput, Situt Ping juga melepaskan kendali kudanya, dan kuda itu pun mengikuti. Rupanya mereka sudah terbiasa seperti itu.

Tuan Muda Ma berkata, "Kalau begitu, silakan Ketua Situt memimpin jalan."

Situt Ping pun dengan sopan menganggukkan kepala, lalu mengerahkan ilmu ringan tubuh untuk mendaki puncak.

Situt Ping mengumpulkan tenaga dalam, berlari tanpa henti selama dua dupa, mulai merasa kehabisan tenaga, saat itu terdengar suara lembut Tuan Muda Ma di belakang, "Ketua Situt, waktu masih dini, kita cukup tiba tengah malam. Bagaimana jika kita berjalan pelan dulu, istirahat, kumpulkan tenaga?"

Situt Ping mendengar suara itu tanpa nada terengah-engah, tanpa menoleh sudah tahu Tuan Muda Ma berjalan santai di belakangnya, dalam hati kagum pada keturunan keluarga besar. Ia berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda," lalu berhenti dan berjalan pelan di jalan setapak. Tuan Muda Ma menyusul, berjalan berdampingan, sambil bertanya, "Ketua Situt, pernahkah Anda ke Puncak Lima Cakar?"

Situt Ping menjawab, "Pernah. Saat musim panas, udara di pegunungan sejuk, kami sering ke sana untuk berteduh. Mata air di Puncak Lima Cakar sangat bagus, kami juga pernah bermalam di sana."

Tuan Muda Ma mengangguk, lalu bertanya, "Adakah hal aneh di Puncak Lima Cakar?"

Situt Ping terkejut, "Anda pernah ke sini? Bagaimana tahu ada hal aneh?"

Tuan Muda Ma tersenyum, "Kalau saya pernah ke sini, tentu tidak perlu Ketua Situt memandu."

Situt Ping tersipu, "Saya hanya terkejut, mohon maaf. Bicara soal Puncak Lima Cakar, pemandangannya tak jauh beda dengan Puncak Batu Manusia, mata airnya memang lebih manis dari puncak lain. Hal aneh ada di puncak jari manis, di pertengahan puncak ada hutan asam yang luas, jarang ada orang ke sana. Penduduk yang mencari nafkah di sekitar Puncak Batu Manusia pun jarang yang bisa ke sana. Menurut mereka yang pernah ke sana, di dalam hutan ada binatang buas pemakan manusia, pernah ada yang masuk untuk memetik asam, tetapi tak pernah kembali. Jadi jarang ada yang berani ke sana, lagipula buah asam liar bukanlah barang berharga, lama-lama tak ada yang datang lagi. Dua tahun lalu saya membawa anggota kelompok ke sana, untuk menjelajah, kami melepaskan seekor anjing serigala ke dalam, tapi tidak kembali, akhirnya kami hanya menjelajah di pinggiran lalu pulang."

Situt Ping tidak menyembunyikan urusan kelompoknya dari Tuan Muda Ma, bercerita dengan tenang, hingga Tuan Muda Ma sangat puas dan berkata, "Asalkan Ketua Situt tahu tempat itu, nanti saya akan meminta Anda membawa kami ke sana."

Situt Ping terkejut, "Kami? Tuan Muda Ma, ada orang lain?"

Tuan Muda Ma tersenyum, "Tentu ada, tapi sekarang kita ke puncak pertama dulu, menunggu mereka di sana. Ketua Situt, jika sudah cukup istirahat, mari kita lanjutkan perjalanan."

Situt Ping berkata, "Baik, silakan mengikuti saya."