Bab Tiga Puluh Delapan: Tamu

Ou Peng bertanya dengan heran, “Apa maksudmu?”
Wan Chengjiu tertawa dan berkata, “Jika Situ Ping ingin mempelajari ilmu pedang dari Puncak Seribu Pedang, tentu ia harus tinggal di sana cukup lama. Puncak Seribu Pedang cukup jauh dari Desa Lu, sehingga ia akan kesulitan mengurus urusan kelompoknya. Sebagai pamannya, aku harus membantu menggantikan tugasnya. Aku sudah mengirim murid-murid terbaik dari kelompok untuk mengambil alih kelompok Macan Buas di Desa Lu. Kelompok kecil seperti itu, aku mau mengurusnya hanya karena Situ Ping.”
Ou Peng mendengar itu hanya tersenyum dan berkata, “Saudara Wan benar-benar sangat peduli pada muridnya.”
Namun dalam hati ia berpikir, “Orang tua licik ini, sudah mendapat keuntungan tapi masih berpura-pura rendah hati.”
Wan Chengjiu juga berkata, “Semua ini demi menjaga rahasia kita. Kalau tidak, mana mau aku mengurus urusan seperti itu?”
Semua orang menimpali, “Memang berat tugasmu, Saudara Wan. Mari kita minum bersama.”
Setelah itu, mereka tidak lagi membahas tempat rahasia, melainkan berbincang tentang dunia persilatan, kisah cinta dan petualangan, sembari bercakap-cakap tanpa arah hingga makanan dan minuman habis, baru mereka berpisah dan turun gunung menuju tempat masing-masing. Tentang harta yang didapat di tempat rahasia dan kenaikan ilmu masing-masing, tidak ada satu pun yang membicarakannya, seolah sudah menjadi kesepakatan diam-diam.

Di sebuah desa kecil tersembunyi antara Desa Lu dan Kota Pingyang, di sebuah perkebunan besar, di aula utama sebelah utara, duduk dua orang. Yang satu adalah pemuda kurus, yang lain pria paruh baya berambut agak putih; mereka adalah Situ Liang, ketua kelompok Macan Buas, dan Kakak Zhao, ketua aula. Keduanya tampak cemas, menikmati teh namun tak merasakan aromanya. Ketua Zhao meletakkan cangkir teh dengan keras dan bertanya pada Situ Liang, “Ketua Situ, sudah hampir sebulan kita tidak mendapat kabar dari ketua. Tidak ada tanda kehidupan maupun kematian, apa yang harus kita lakukan?”
Situ Liang tak senang, “Ketua Zhao, bagaimana bisa kau berbicara begitu? Di hari besar seperti ini, jangan berkata tidak baik.”
Ketua Zhao segera terlihat malu, “Aku hanya terlalu khawatir, maaf, aku tarik kembali kata-kataku.” Ia meludah ke tanah sebagai tanda menarik ucapannya.
Ia melanjutkan, “Tanpa ketua, tahun ini terasa berat bagi semua orang. Masa depan pun belum jelas.”
Situ Liang menenangkan, “Meski ketua tidak di sini, anggota kelompok Macan Buas masih ada, semuanya berjalan seperti biasa. Kita belum bubar.”
Ketua Zhao tertawa, “Ketua Situ, kau sendiri juga berkata hal yang tidak baik.”
Situ Liang terkejut, lalu juga meludah ke tanah, “Aku tarik kembali ucapanku. Masalah ini memang membuat hati gelisah, hingga mulut pun tak terkontrol.”
Ketua Zhao berkata, “Tak apa, semua orang hanya khawatir tentang keadaan ketua.”
Situ Liang berkata lagi, “Ketua memang sering pergi, tapi biasanya ada kabar, dan tidak pernah lama. Sekarang sudah sangat lama, jangan-jangan benar-benar…” Ia tak berani melanjutkan.
Ketua Zhao menyambung, “Ketua Situ, saat ketua tidak di kelompok, kebetulan tahun baru, semua anggota pulang ke rumah, tidak ada urusan besar. Tapi sebentar lagi mereka akan kembali, urusan menumpuk, jika belum ada kabar dari ketua, ini tidak baik, bisa membuat hati anggota gelisah.”
Situ Liang mengangguk, “Benar, kita harus punya rencana agar tidak terjadi gejolak.”
Saat mereka berbicara, seseorang datang melapor, “Ketua, sepuluh li dari sini ada tujuh orang berkuda menuju tempat ini dengan cepat. Sepertinya mereka orang dari dunia persilatan.”

Situ Liang terkejut, melirik Ketua Zhao, “Di waktu seperti ini, siapa gerangan? Kelompok sahabat sudah datang sebelum tahun baru, yang tidak dikenal mana mungkin tahu tempat ini? Mungkin hanya lewat?”
Ketua Zhao berkata, “Mungkin saja, tapi mungkinkah mereka datang untuk mencari masalah?”
Situ Liang menggeleng, “Jumlahnya tidak cocok. Jika untuk mencari masalah, tujuh orang saja mana bisa melawan kelompok Macan Buas? Meski sebagian besar anggota tidak di sini, masih ada puluhan orang.”
Ketua Zhao juga heran, “Lalu untuk apa mereka datang?”
Situ Liang berkata, “Kita lihat saja dulu, awasi mereka, lihat apakah memang datang untuk kita. Tapi kita juga harus siap menghadapi mereka. Panggil semua anggota, bersiap menerima tamu, dan siapkan kembang api untuk memberi sinyal jika butuh bantuan anggota yang tidak di kelompok.”
Setengah cangkir teh kemudian, ada lagi yang melapor, “Ketua Situ, tujuh orang itu hampir sampai di pintu desa, tidak ada rombongan besar di belakang mereka.”
Situ Liang berdiri dan berkata pada Ketua Zhao, “Ayo, jalan di desa ini hanya masuk, tidak keluar. Tampaknya mereka memang datang untuk kelompok Macan Buas.”
Ketua Zhao juga berdiri, “Ayo, kita sambut tamu.”
Tujuh orang itu memang bergerak cepat. Saat Situ Liang dan yang lain tiba di pintu perkebunan, suara derap kuda mereka sudah terdengar. Dari kejauhan tampak tujuh orang berpakaian hitam, namun wajah mereka tidak jelas. Ketika mendekat, terlihat mereka bertubuh sama tinggi, namun ada yang gemuk dan kurus, pemimpin mereka adalah pemuda tampan, tubuhnya kurus seperti Situ Liang, dengan pedang besar di punggung.
Mereka tiba di depan pintu perkebunan, turun dari kuda dengan cekatan dan seragam, jelas terlatih. Enam orang memegang tali kuda, diam tanpa bicara, pemuda di depan melemparkan tali kudanya pada rekannya, lalu maju dan memberi hormat pada Situ Liang di tangga, “Maaf, apakah Anda Ketua Situ Liang dari kelompok Macan Buas?”
Situ Liang segera membalas hormat, “Betul, saya sendiri. Siapa Anda?”
Pemuda itu tersenyum, “Saya adalah Qu Xiangfeng dari Puncak Seribu Pedang, datang atas perintah ketua pedang kami untuk menyampaikan kabar tentang ketua kelompok Anda, Situ Ping.”
Situ Liang terkejut. Puncak Seribu Pedang bukan kelompok yang bisa dihadapi Macan Buas. Kapan ketua punya urusan dengan mereka?
Ia tersenyum, “Boleh tahu, adakah bukti?”
Qu Xiangfeng tak tampak marah, ia mengeluarkan sebuah tanda dari saku dan menyerahkannya pada Situ Liang.
Situ Liang menerimanya dan melihat bahwa itu memang tanda pribadi ketua Situ Ping, ia tersenyum lega, “Benar ini milik ketua. Saudara Qu, silakan masuk untuk berbincang.”
Namun, tanda itu tidak dikembalikan pada Qu Xiangfeng.
Qu Xiangfeng tampak tidak peduli, tujuh orang itu masuk ke perkebunan, kuda mereka diserahkan pada anggota Macan Buas, lalu masuk ke aula.

Di aula, mereka duduk sebagai tamu dan tuan rumah, pelayan menyajikan teh.

Qu Xiangfeng tidak meminum teh, melainkan mengeluarkan sepucuk surat, menyerahkannya pada Situ Liang, “Ketua kelompok Anda sudah lama tidak pulang, pasti kelompok sangat rindu. Ini surat dari ketua untuk kelompok, silakan Ketua Situ membaca.”
Situ Liang tersenyum menerima surat, membukanya dan membaca isinya, wajahnya yang tenang menampakkan keterkejutan. Setelah selesai, ia menyerahkan surat itu pada Ketua Zhao, yang juga membaca dengan heran, lalu saling memandang dan mengangguk.
Situ Liang berbalik pada Qu Xiangfeng, “Saudara Qu, tanda ini benar, tulisan di surat juga milik ketua kami. Tapi isi suratnya bukan hal yang bisa kami jawab segera. Mohon Saudara Qu dan rekan-rekan beristirahat dulu, kami akan berdiskusi.”
Qu Xiangfeng berkata, “Tentu saja, tapi mohon segera beri kami jawaban.”
Setelah itu, ia dan enam orang lainnya berdiri, Situ Liang segera memerintahkan pelayan untuk mengantar mereka beristirahat.

Begitu Qu Xiangfeng dan rombongannya pergi, Situ Liang dan Ketua Zhao segera mengeluarkan sinyal darurat kelompok Macan Buas, memanggil semua petinggi untuk berkumpul dan membahas strategi menghadapi situasi.
Setelah sinyal dikirim, kedua ketua itu baru sedikit lega. Ketua Zhao duduk di aula, Situ Liang meminta izin untuk kembali ke kamarnya.

Situ Liang berjalan cepat ke kamar kecilnya yang tidak jauh dari aula, menoleh ke belakang lalu masuk ke dalam. Ruangan itu sangat rapi, di sisi dinding ada rak buku penuh dengan buku, di dekat jendela ada meja tulis lengkap dengan alat tulis. Situ Liang duduk di kursi depan meja, menatap keluar jendela, ranting pohon di luar sudah mulai menghijau, berayun ditiup angin musim semi, penuh kehidupan. Namun tatapan Situ Liang menembus tanda-tanda musim semi itu, menatap awan putih di langit. Ia menggeleng, mengusap pelipisnya, lalu mengeluarkan tanda Situ Ping dari saku, memperhatikannya dengan teliti di bawah cahaya jendela.

Tiba-tiba ia berdiri, meletakkan tanda di meja, lalu berjalan ke rak buku dan mengambil beberapa buku, membuka ruang kecil di belakang rak, mengeluarkan kotak kecil dan membawanya ke meja. Ia membuka tutup kotak, terlihat botol keramik kecil di dalam. Ia mengambil kuas, membuka botol dan mencelupkan kuas ke cairan di dalamnya, lalu dengan hati-hati mengusap bagian tertentu dari tanda itu. Perlahan, muncul tiga kata: “Selamat dan sabar”.

Setelah Situ Liang merapikan semua barang di meja, tulisan di tanda itu pun menghilang. Ia memasukkan tanda ke sakunya, duduk di kursi, mengerutkan dahi, berpikir.

Waktu makan telah berlalu, langit mulai gelap, Situ Liang masih duduk seperti semula, tidak bergerak sama sekali. Saat itu, seseorang mengetuk pintu dengan lembut, Situ Liang menjawab, “Masuklah.”

Seseorang masuk, melapor, “Ketua Situ, Penatua Chu, Ketua Aula Xing dan Ketua Aula Zhang sudah kembali, mereka sedang berbicara dengan Ketua Zhao. Ketua Zhao meminta saya mengabari Anda.”
Situ Liang menjawab pelan, “Baik, saya mengerti, akan segera ke sana.”

Situ Liang menunggu sebentar, lalu tampak sudah mengambil keputusan, bangkit dengan tenang, merapikan pakaiannya, dan dengan santai keluar dari kamar.

Kamar itu tidak jauh dari aula, namun Situ Liang berjalan perlahan. Jalan desa di senja hari tampak biasa saja, tetapi ia tahu, hari ini kelompok Macan Buas sudah tidak sama seperti sebelumnya.