Bab Tiga Belas: Memasuki Hutan

Orang yang mengantarkan Zhang Xiaohua dan rombongannya akhirnya ikut bicara, menggoda lelaki kekar itu, “Kali ini si Jagal Liu lagi-lagi menakut-nakuti orang baik. Adik kecil ini datang dari Desa Guo, membawa kabar tentang putri kalian. Kurasa, sekarang kau sudah lupa segalanya karena terkejut, ya?”

Si Jagal Liu tak terlalu peduli pada ucapan penduduk desa. Ia menepuk bahu Zhang Xiaohua dengan tangan besarnya, membuat Xiaohua meringis kesakitan, lalu berkata, “Sekilas saja aku tahu adik kecil ini berjiwa besar, mana mungkin ia mengambil hati lelucon kecil seperti itu?”

Zhang Xiaohua menatap tangan besar yang sudah terbiasa menyembelih babi itu, dalam hati berpikir, “Sebenarnya aku ingin marah padamu, tapi harus pinjam nyali dulu. Tolonglah, jangan terlalu akrab, tubuhku baru saja sehat kembali.” Namun mulutnya berkata, “Tak berani, sungguh tak berani. Ini pasti ayah Kakak Liu Yueyue, kan? Melihat postur Anda, memang persis seperti yang diceritakan kakak.” Dalam hati ia menambahkan, “Benar-benar seperti beruang.”

Mendengar itu, si Jagal Liu tampak senang, matanya menyipit karena gembira, “Jadi Yueyue sempat bercerita padamu, ya? Dia... Oh ya, bagaimana Yueyue dan Qianqian bisa sampai di Desa Guo? Mereka berdua baik-baik saja, kan?” Baru sekarang ia teringat menanyakan kabar putrinya.

Tuan Liu yang berdiri di samping akhirnya angkat bicara, “Lebih baik kita bicara di dalam rumah. Melihat betapa tenangnya adik kecil ini, kurasa kedua putri kita tidak apa-apa.”

Setelah itu, ia mempersilakan Zhang Xiaohua dan rombongannya, serta penduduk desa lainnya, masuk ke dalam. Orang yang mengantar mereka berkata, “Aku tidak ikut masuk. Aku pulang dulu, sekalian memanggil Liu Kai untukmu.”

Tuan Liu mengangguk berterima kasih, mengantar kepergian si penduduk, lalu mempersilakan Zhang Xiaohua masuk ke rumah.

Zhang Xiaohua melangkah ke halaman dan mendapati rumah kecil itu tidak jauh berbeda dengan milik keluarganya sendiri, hanya saja lebih sederhana, tidak sebanyak peralatan pertanian seperti di rumahnya. Dapur tampaknya juga tidak terletak di luar. Di depan ada dua kamar, dan di kiri-kanan ternyata juga masing-masing ada dua kamar. Ia merasa heran, keluarga Kakak Liu hanya bertiga, buat apa sebanyak itu kamar? Begitu ia masuk ke ruangan utama, barulah ia sadar letak perbedaannya.

Begitu masuk ke ruang tamu keluarga Liu, tampak sebuah lukisan di dinding, menggambarkan seorang kakek dengan pakaian sarjana. Di depan lukisan itu ada beberapa piring berisi buah-buahan dan kue, seolah-olah sedang dipersembahkan. Di dinding kiri tergantung lukisan pemandangan salju, dengan beberapa orang di paviliun menikmati keindahan musim dingin; di dinding kanan tergantung beberapa kaligrafi dengan goresan indah, sayangnya Zhang Xiaohua tidak bisa membacanya.

Di tengah ruangan ada sebuah meja persegi, di atasnya terdapat teko teh dan beberapa cangkir, juga sepiring makanan ringan. Di kiri kanan meja ada dua kursi, dan di sepanjang dinding juga ada meja kecil dan beberapa kursi, tiap meja dihiasi pot bunga. Di keempat sudut ruangan pun terdapat beberapa tanaman dalam pot.

Zhang Xiaohua menatap rumah yang sangat berbeda dengan miliknya itu, hatinya tergetar, “Beginikah perbedaan antara keluarga terpelajar dan keluarga petani?” Rumahnya berkat tangan ibunya juga sangat bersih dan rapi, di dinding pun ada hiasan, namun hanya berupa poster dewa-dewa yang menempel seadanya. Ibunya pun tampaknya tidak terpikir menaruh tanaman hias dalam pot. Zhang Xiaohua tiba-tiba membayangkan, “Kalau Kakak Liu yang mengurus rumah kami, kira-kira seperti apa jadinya?”

Tanpa sadar, Zhang Xiaohua berdiri termenung di situ. Bukan karena ia melamun, tapi ia tidak tahu harus duduk di mana. Di rumahnya hanya ada beberapa kursi, dan biasanya mereka lebih sering berdiri. Sementara di rumah guru Liu ini kursinya banyak, pasti ada aturan tertentu. Ia tidak ingin duduk sembarangan.

Melihat itu, Tuan Liu segera mempersilakan Zhang Xiaohua dan rombongan untuk duduk. Si Jagal Liu pun menuangkan teh dan mengantarkannya. Zhang Xiaohua menerima cangkir teh, meneguk habis dalam sekali teguk, lalu berdecak puas. Airnya terasa nikmat sekali. Melihat itu, si Jagal Liu segera menuangkan lagi. Setelah berjalan sepanjang pagi, Zhang Xiaohua dan temannya sangat haus, apalagi airnya begitu segar, mereka pun menenggak hingga empat cangkir sebelum berhenti. Kini, mata si Jagal Liu, seperti halnya Tuan Liu, dipenuhi rasa terima kasih. Meski ia dikenal kasar sebagai tukang jagal, ia pun tahu, orang yang menempuh perjalanan jauh hanya untuk membawa kabar keselamatan putrinya, patut dihargai.

Setelah minum, Zhang Xiaohua hendak bicara, tapi tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa dari luar. Tak lama kemudian, muncullah seorang pemuda berpakaian pelajar, usianya kira-kira sebaya dengan kakak Zhang Xiaohua, mungkin inilah Liu Kai, kakak Liu Qian. Begitu masuk, Liu Kai memberi salam pada Tuan Liu dan si Jagal Liu, lalu diperkenalkan pada Zhang Xiaohua dan temannya. Liu Kai pun kembali memberi salam. Zhang Xiaohua dan temannya yang kurang paham tata cara itu hanya meniru seadanya. Barulah Liu Kai bertanya pada Tuan Liu, “Bagaimana keadaan adikku?”

Zhang Xiaohua memperhatikan pelajar yang tampak jauh lebih kurus dibandingkan kakaknya itu, sambil membatin, “Wah, kaum terpelajar benar-benar penuh tata krama. Kakak Liu ini juga sabar, sudah selesai semua salam baru bertanya. Kalau si Jagal Liu, pasti langsung bertanya begitu masuk. Pasti sekarang ia sedang menggerutu dalam hati.”

Benar saja, sebelum Tuan Liu menjawab, si Jagal Liu segera berkata, “Minum air dulu, adik kecil ini belum sempat bicara, kau sudah datang.”

Liu Kai duduk di kursi berhadapan dengan Zhang Xiaohua, tidak langsung minum, melainkan menatap Zhang Xiaohua menunggu penjelasan.

Zhang Xiaohua pun memperkenalkan diri lebih dulu, lalu menceritakan kejadian kemarin satu per satu. Namun, ia sengaja tidak menyebutkan jumlah uang ganti rugi dari dua bajingan itu. Meski tutur katanya tidak terlalu lancar, ceritanya tetap membuat keempat orang dalam ruangan itu tegang dan was-was. Tuan Liu, si Jagal Liu, dan Liu Kai bahkan tampak pucat pasi. Si Jagal Liu sampai beberapa kali meloncat dari kursi, namun selalu ditahan dengan sikap tenang oleh Tuan Liu.

Begitu cerita selesai, si Jagal Liu segera menuangkan dua cangkir air untuk Zhang Xiaohua, sementara yang lain pun minum, tampaknya bukan hanya yang bercerita yang kehausan, yang mendengarkan pun demikian.

Setelah semua selesai minum, Tuan Liu mendekati Zhang Xiaohua, memberi salam hormat yang dalam, “Saya, atas nama keluarga, mengucapkan terima kasih atas pertolongan Anda dan ayah Anda yang telah menyelamatkan putri kami.” Liu Kai dan si Jagal Liu pun segera ikut memberi salam. Zhang Xiaohua sampai terkejut melompat dari kursinya, buru-buru membalas dengan cara yang tidak karuan.

Zhang Xiaohua menenangkan mereka, “Kakak Liu sekarang tinggal di rumah kami, baik-baik saja. Kalian tidak perlu terlalu cemas.” Sebenarnya, semua pun tahu kerabat mereka sudah selamat, namun selama belum melihat langsung, hati tetap tidak tenang.

Setelah semua duduk kembali, Tuan Liu berkata, “Dari Desa Guo ke sini, Xiaohua dan temannya sudah menempuh perjalanan sepanjang pagi. Kurasa hari ini kita tidak bisa langsung menjemput anak-anak. Bagaimana kalau begini, Adik, pulanglah lebih dulu, minta adik ipar menyiapkan makan siang untuk Xiaohua dan temannya. Setelah makan, biar Liu Kai dan Xiaohua pergi ke Desa Guo. Besok, kita bersama-sama menjemput anak-anak pulang. Bagaimana menurutmu?”

Si Jagal Liu berkata, “Jangan, biar aku saja yang pergi. Aku belum tenang, nanti kalau ke Desa Guo harus menempuh jalan malam, aku ikut juga lebih aman.”

Tuan Liu pun akhirnya setuju.

Santap siang berlangsung di rumah si Jagal Liu, karena Liu Qian tidak ada, tak ada yang memasak di rumah Tuan Liu. Ibu Liu Yueyue yang sudah tahu putrinya selamat dan ingin menjamu penyelamat keluarganya, memasak hidangan yang sangat lezat. Zhang Xiaohua yang sudah sangat lapar dan sudah lama tidak makan daging semur, akhirnya makan hingga kekenyangan.

Setelah makan, Zhang Xiaohua, temannya, dan si Jagal Liu bersama-sama kembali menuju Desa Guo. Untuk sementara kisah mereka berhenti di sini. Sementara itu, di Puncak Lima Cakar yang hanya berjarak beberapa ratus li dari sana, suasananya sangat berbeda.

Ketika bayangan pagi itu melintas di antara dua pohon asam liar, Sang Pertapa Angsa langsung melesat ke antara pohon, berkat latihan silat matanya sangat tajam. Kalau tidak, mana mungkin bisa melihat dengan jelas. Yang lain belum paham apa yang terjadi, hanya bisa melongo melihat punggung Sang Pertapa Angsa. Ia tidak marah, malah berseru, “Kalian belum juga menyusul?”

Begitu semua berkumpul di antara dua pohon itu, mereka memperhatikan dengan saksama, namun tampaknya tidak ada bedanya dengan pohon asam liar lainnya. Sang Pertapa Angsa tertawa, “Tak perlu dicari, pasti sama saja dengan yang lain, kalau tidak, tidak akan dibuat serumit ini. Sekarang kita bersiap masuk hutan. Keluarkan kulit binatang yang kalian bawa.”

Semua pun mengeluarkan kulit binatang masing-masing sesuai permintaan. Sang Pertapa Angsa berkata, “Teteskan darah segar di bagian atas belakang kulit.” Setelah berkata, ia mengeluarkan pisau kecil, melukai jarinya, lalu mengusapkan darah ke kulit. Ma Xiangyang, Wen Wenhai, dan Tan Wen pun mengikuti. Tak lama, di kulit itu muncul tulisan. Masing-masing bertuliskan: ‘Lurus sepuluh batang’, ‘Mundur enam batang’, ‘Ke kiri enam batang’, ‘Ke kanan delapan batang’. Kemudian Sang Pertapa Angsa menyusun kulit-kulit itu sesuai petunjuk, terbentuklah mantra masuk hutan: “Lurus sepuluh batang, kanan delapan batang, mundur enam batang, kiri enam batang.”

Sang Pertapa Angsa berkata, “Baik, semua bersiap, kita akan masuk hutan. Aku memimpin di depan, Pendekar Muda Ma dan Pendekar Muda Wen di belakangku, Pendekar Wanita Xue dan Ketua Situ di tengah, Saudara Tan berdua menutup barisan. Semua harus waspada, ikuti langkah, jangan sampai terpisah.”

Hutan asam liar di depan sudah tidak lagi menakutkan seperti malam hari, namun cahaya matahari tetap saja tak mampu menembus lebatnya pepohonan. Kabut tebal masih menyelimuti, pandangan sulit menembus ke ujung, angin dingin berhembus di puncak pohon, “hu hu” menggema, namun tak mampu mengusir kabut.

Sang Pertapa Angsa mengambil pisau, membuat tanda di kedua pohon asam itu, lalu dengan hati-hati melangkah di antara dua pohon yang tampak biasa saja. Yang lain mengikuti urutan yang sudah disepakati, masuk satu per satu.

Di dalam hutan, kabut sangat tebal, jarak pandang tidak lebih dari sepuluh meter, udara pun sangat lembab. Tak lama, pakaian dan sepatu mereka sudah basah. Demi berjaga-jaga dari bahaya, semua memegang senjata, dan kini benar-benar merasa dingin. Hutan asam liar ini sudah bertahun-tahun tidak dimasuki orang, tanah dipenuhi daun dan buah asam liar yang membusuk, sehingga sulit dilalui. Ranting dan daun pohon sangat lebat dan saling berkelindan, kadang-kadang menutup jalan, tapi tak ada yang berani sembarang menebas ranting, takut memicu bahaya.

Ketika semua tengah berjalan dengan hati-hati, tiba-tiba Situ Ping berseru kaget, “Lihat ke sana!”