Bab Empat Puluh: Penyerahan

Pertarungan antara kedua orang itu memang tidak bisa dibilang secepat kilat, namun hanya dalam hitungan beberapa tarikan napas saja, pemenang dan pecundang sudah jelas, membuat para anggota Gerombolan Harimau Buas melongo tak percaya. Sebaliknya, keenam orang dari Puncak Seribu Pedang tetap tenang, seolah hal ini sudah sangat biasa bagi mereka.

Ketua Hall Xing duduk di kursinya dengan wajah pucat pasi, seperti masih belum sepenuhnya sadar dari keterkejutan barusan. Sementara itu, Situ Liang dan yang lain tak ada yang maju untuk menghiburnya. Otak mereka pun berputar cepat; awalnya mereka berpikir bahwa kedatangan orang-orang Puncak Seribu Pedang untuk mengambil alih Gerombolan Harimau Buas membuat mereka tak punya pilihan selain tunduk. Namun, begitu tahu yang datang hanyalah seorang muda, mereka pun berniat memberi pelajaran agar ia tidak meremehkan Gerombolan Harimau Buas, dan berharap kelak dalam pembagian kekuasaan, mereka dapat memperoleh posisi yang menguntungkan. Maka, saat Ketua Hall Xing menyatakan keberatan, tak ada yang mencegahnya, mereka justru memilih untuk menonton saja.

Tapi hasilnya sungguh di luar dugaan. Hanya dalam tiga jurus, Ketua Hall Xing sudah kalah. Jika diingat kembali, tiga jurus yang digunakan Qu Xiangfeng waktu itu sangat tepat waktu, setiap serangan membuat lawannya tak punya pilihan selain menangkis langsung. Arah serangannya pun tidak rumit, bahkan terbuka lebar, namun yang paling menentukan adalah kekuatan di balik setiap ayunan pedang besarnya—energinya benar-benar tak bisa ditandingi Ketua Hall Xing. Jurus yang tampak sederhana, namun mengandung kekuatan luar biasa. Siapapun dari Gerombolan Harimau Buas yang maju, hasilnya pasti sama.

Tak heran jika mereka hanya mengirim tujuh orang, karena ketujuh orang itu saja sudah setara dengan setengah kekuatan Gerombolan Harimau Buas.

Melihat wajah anggota Gerombolan Harimau Buas yang berubah-ubah, Qu Xiangfeng tidak memberinya waktu lama untuk berpikir. Ia mengangkat pedang besarnya dan berkata lantang, “Jika masih ada yang keberatan, silakan maju dan katakan.”

Situ Liang dan yang lain saling bertukar pandang, lalu Sesepuh Chu berdiri dan berkata, “Tuan Muda Qu, silakan simpan pedangmu. Kami tidak keberatan.”

Mendengar itu, Qu Xiangfeng pun mengayunkan pedang kembali ke belakang pundaknya. Ia tidak duduk kembali, melainkan menatap semua orang Gerombolan Harimau Buas dan sekali lagi memastikan, “Adakah yang masih keberatan jika Puncak Seribu Pedang untuk sementara mengambil alih Gerombolan Harimau Buas?”

Situ Liang dan yang lain menjawab serempak, “Tidak ada. Kami akan mengikuti perintah ketua dan mematuhi instruksi Tuan Muda Qu dari Puncak Seribu Pedang.”

Setelah itu, Situ Liang mengundang Qu Xiangfeng duduk di kursi utama, “Silakan Ketua Qu, duduklah di tempat terhormat. Kami akan mendengarkan setiap perintahmu.”

Qu Xiangfeng pun tidak sungkan, ia berjalan ke kursi di depan aula dan duduk, lalu berkata pada semua orang, “Silakan duduk semua.”

Maka semua orang pun kembali ke tempat duduknya.

Qu Xiangfeng berkata, “Tak perlu khawatir. Aku hanya menuruti perintah Ketua Pedang kami untuk sementara mengambil alih Gerombolan Harimau Buas. Setelah Ketua Situ kembali, semua urusan pasti akan dikembalikan. Selama beliau belum kembali, semua urusan tetap dijalankan oleh Sesepuh Chu, Ketua Hall Situ dan yang lainnya. Kami tidak akan mencampuri, hanya saja mohon setiap keputusan penting disampaikan kepada kami sebelum dijalankan.”

Situ Liang dan yang lain merasa bingung. Ini sebenarnya apa? Menduduki posisi ketua tapi tidak ikut campur urusan, semua tanggung jawab dibiarkan pada mereka. Ketua Hall Xing bahkan menatap luka di tangannya dengan penuh penyesalan; jika tahu begini, untuk apa tadi menantang bertanding, hanya mempermalukan diri sendiri.

Namun, mereka kemudian menyadari, bagi mereka Gerombolan Harimau Buas adalah segalanya, tapi di mata orang lain mungkin hanya remeh belaka. Barangkali Qu Xiangfeng pun sebenarnya enggan datang, hanya menuruti perintah gurunya, sehingga lebih memilih tidak ikut campur dan membiarkan semuanya berjalan seperti biasa.

Menyadari hal ini, semua orang pun tampak lega.

Qu Xiangfeng melihat semua orang sudah mengerti maksudnya, ia pun tidak ingin berlama-lama di aula, “Baiklah, urusan Gerombolan Harimau Buas selanjutnya kupercayakan pada kalian. Kami akan tinggal di tempat yang telah disiapkan sore tadi. Jangan ganggu kami berlatih jika tak ada urusan penting.” Setelah berkata demikian, ia pun pamit dan bersama kelompoknya kembali ke tempat tinggal mereka.

Setibanya di penginapan, Qu Xiangfeng meminta semua orang masuk ke kamarnya dan menyuruh seorang berjaga di luar. Melihat lima orang di dalam, Qu Xiangfeng sangat puas dan berkata, “Urusan Gerombolan Harimau Buas sudah selesai hari ini. Mulai sekarang kita tinggal menunggu perintah selanjutnya dari Ketua Pedang. Saudara Wang berdua, istirahatlah malam ini, esok pagi kalian berangkat ke Kota Lu. Amati baik-baik, jika ada tokoh dunia persilatan yang muncul, segera laporkan kepada kami.” Dua orang itu menjawab dengan hormat.

Kemudian Qu Xiangfeng berpesan pada yang lain, “Sisanya, tetap jalankan rutinitas kita seperti di Puncak Seribu Pedang, latihan seperti biasa, jangan lengah.”

Semua orang menyambut perintah itu dan berpencar.

Di aula, Situ Liang dan yang lain terdiam cukup lama. Akhirnya Sesepuh Chu bertanya, “Liang, di mana kau tempatkan Tuan Muda Qu dan rombongannya?” Ia tidak menyebut Qu Xiangfeng sebagai ketua.

Situ Liang menjawab, “Di kamar timur satu sampai tujuh.”

Sesepuh Chu berkata, “Pindahkan mereka ke kamar tamu kehormatan saja.”

Situ Liang mengangguk, “Baik, akan segera kuatur. Tadi aku terlalu gugup membaca surat, jadi penempatan kamar kurang tepat.”

Sesepuh Chu melanjutkan, “Sudah, semua juga lelah hari ini. Lebih baik istirahat dulu, besok pagi kita bicarakan lagi segalanya.”

Semua orang pun beranjak pergi.

Situ Liang pun pulang dengan santai ke kamarnya. Di dalam kamar gelap gulita, tanpa lampu. Dengan langkah terbiasa, ia menutup pintu rapat-rapat, berjalan ke meja, berdiri menatap bulan di luar yang tertutup awan, tak bergerak lama. Setelah pikiran jernih, ia menyalakan lampu minyak kecil. Cahaya temaram segera memenuhi kamar. Ia pun mengambil kertas dan pena, menulis surat dengan tulisan kecil, lalu menggulungnya menjadi batangan kecil dan memasukkannya ke dalam cincin logam. Setelah itu, ia mengambil dua cincin logam kosong lain, memasukkan dua gulungan kertas kosong, lalu menyimpan ketiganya dalam saku. Ia memadamkan lampu dan keluar dari kamar.

Keluar dari kamar, ia tidak pergi jauh, melainkan masuk ke kamar di sebelah, yang lebih besar. Begitu membuka pintu, terdengar suara burung merpati berkeruyuk. Ternyata itu adalah tempat memelihara merpati pos. Ia berjalan ke sudut, mengambil tiga sangkar kecil, membuka satu per satu, lalu dengan terampil mengaitkan cincin logam ke kaki tiga burung merpati. Setelah itu, ia membawa ketiga sangkar ke jendela, membukanya, lalu melepaskan satu burung. Burung itu terbang berputar di udara, sempat kembali ke ambang jendela, enggan pergi. Namun, Situ Liang menangkapnya dan kembali melempar ke udara. Kali ini, burung itu terbang menjauh.

Ia tidak langsung melepas burung kedua, melainkan menunggu sejenak hingga suasana benar-benar aman, lalu melepas burung kedua. Setelah burung kedua pergi, ia melepaskan burung ketiga.

Ketiga merpati itu terbang ke arah yang sama, menembus gelapnya malam, membawa misi yang penuh rahasia.

Kamar tempat tinggal Qu Xiangfeng dan kelompoknya cukup jauh dari kamar Situ Liang, bahkan berada di sisi aula yang berbeda, sehingga mereka tidak menyadari apa yang terjadi. Para anggota Gerombolan Harimau Buas pun sudah terbiasa dengan suara burung merpati, sehingga tidak ada yang memperhatikan.

Setelah semuanya selesai, Situ Liang kembali ke kamarnya, kali ini ia langsung ke tempat tidur tanpa menyalakan lampu, lalu tidur dengan masih mengenakan pakaian.

Segala sesuatu di Gerombolan Harimau Buas pun tenggelam dalam keheningan malam, hanya sesekali terdengar langkah-langkah anggota yang berjaga, berjalan dengan mata mengantuk.

Semua orang pun tidur dengan pikiran masing-masing.

Di halaman kecil keluarga Zhang di Desa Guo, semua juga telah terlelap, kecuali suara batuk tertahan yang terdengar dari kamar nenek.

Nenek yang terbaring di ranjang menutup mulutnya rapat dengan selimut, sambil sesekali mendengarkan ke arah tempat tidur Zhang Xiaohua. Meski sinar bulan di luar terang, kamar tetap gelap, dan di sisi Zhang Xiaohua pun tak ada suara. Namun, nenek sangat khawatir kalau-kalau batuknya membangunkan cucu kesayangannya, mengganggu tidurnya yang lelap. Namun, tubuhnya yang renta tak mampu menahan sesak di dadanya, batuknya pun tak tertahan. Ia enggan keluar kamar dan tak ingin mengganggu cucunya, lalu apa daya yang bisa ia lakukan?

Yang membuatnya sedikit lega, Zhang Xiaohua tampak tidur nyenyak. Ia pun berpikir, mungkin besok harus bicara pada menantunya agar ia pindah ke gudang milik kerabat, supaya lebih tenang.

Saat itu, Zhang Xiaohua seperti berguling di ranjang, nenek buru-buru menahan batuk, menahan suara di tenggorokan hingga wajahnya memerah, dan setelah cucunya tidak bergerak lagi, ia baru berani batuk pelan. Namun, karena sudah lama menahan, batuknya justru semakin keras, hingga ia merasa ada cairan yang keluar ke atas selimut.

Sepanjang malam, nenek tidak bisa tidur. Ketika ayam berkokok beberapa kali dan langit mulai terang, nenek pun bangun dan berjalan pelan ke luar. Halaman masih sangat sunyi, tak terdengar suara lain. Rupanya Guo Sufei dan Liu Qian pun masih tidur. Nenek tidak berjalan ke tengah halaman, hanya bersandar di dinding luar kamar, menutup mulut dengan handuk untuk meredam batuk.

Setelah lewat waktu sarapan, nenek mendengar suara pintu ruang tengah terbuka. Seseorang keluar, lalu terdengar suara Guo Sufei, “Ibu, kenapa bangun sepagi ini? Di luar dingin, lho.”

Guo Sufei berjalan mendekat, ingin menuntun nenek masuk, tapi nenek bersikeras menolak, “Aku terus-terusan batuk, takut membangunkan Xiaohua.”

Mata Guo Sufei langsung memerah, “Kalau begitu, Ibu, masuk saja ke ruang tengah.”

Ia pun menuntun nenek masuk ke ruang tengah. Saat itu, Liu Qian juga sudah bangun. Melihat Guo Sufei menuntun nenek, ia terkejut dan segera membuka pintu ruang tengah lebar-lebar agar keduanya bisa masuk.

Mendengar batuk nenek yang tak kunjung reda, ia pun berpikir, “Entah air mata air itu benar-benar manjur atau tidak, soalnya penyakit nenek makin parah akhir-akhir ini.”