Bab Sepuluh: Hutan Lebat

Gunung di malam hari sangat sunyi, tak banyak suara burung atau serangga, hanya sesekali terdengar lolongan serigala yang entah datang dari mana, membelah kegelapan dan menegaskan bahaya alam liar. Malam ini langit mendung, bulan sudah lama bersembunyi di balik awan, melihat awan gelap di atas, tak tahu kapan bulan sabit yang lembut akan muncul. Untunglah, Situping dan Tuan Muda Ma adalah ahli bela diri, pandangan mereka tajam sehingga dapat melaju cepat di kegelapan malam.

Ketika mereka tiba di depan Puncak Lima Cakar, suasana begitu mati, hanya suara angin yang terdengar. Gunung Ibu Jari di Puncak Lima Cakar adalah sebuah bukit kecil yang pendek dan gempal, malam hari tak bisa melihat seberapa tinggi sebenarnya. Di sisi timur puncak itu ada sebidang tanah datar seluas sekitar empat atau lima bagian, permukaannya rata, dipenuhi dedaunan dan rumput kering, setiap langkah menimbulkan suara gemerisik. Tuan Muda Ma memandang sekeliling, lalu berkata kepada Situping, "Di sini tempatnya, kita tunggu di sini saja." Ia kemudian melintasi rumput kering menuju sebongkah batu besar yang menonjol di tanah datar, sebesar seekor sapi, melompat ke atasnya, duduk bersila dan diam tak bersuara, seolah sedang bermeditasi. Situping mengikuti, berdiri bersandar pada batu, tangan memegang pedang di pinggang, mata mengawasi sekeliling, mengamati tempat yang dikenalnya di siang hari, namun terasa asing di malam.

Angin terus berhembus, kedua orang itu sama sekali tidak bergerak, waktu berlalu seukuran satu cangkir teh.

Tiba-tiba, Tuan Muda Ma membuka matanya, menatap ke arah hutan di utara. Situping menyadari gerakannya, ikut berbalik memandang ke sana dan memasang telinga, namun tak menemukan apa pun. Saat ia masih heran, terdengar seseorang sedang menggunakan ilmu meringankan tubuh, berlari cepat dari hutan utara ke arah mereka. Situping tak bisa menahan rasa kagumnya, "Benar-benar murid dari keluarga ternama!"

Tak lama kemudian, orang itu telah tiba di hadapan mereka, ternyata adalah Wen Wenhai dan adik seperguruannya. Mereka pun meninggalkan kuda di kaki gunung dan naik dengan berjalan kaki. Wen Wenhai belum langsung turun dari pohon, ia terlebih dahulu mengamati keadaan dari atas, baru memanggil adik seperguruannya untuk melompat turun, tanpa menyapa orang di lapangan, melainkan duduk bersila di bawah pohon dan memejamkan mata. Adik seperguruannya tidak berdiri, melainkan mengambil alas duduk dari tasnya, meletakkannya di tanah dan duduk di atasnya, tampak seperti sedang beristirahat.

Tuan Muda Ma kembali memejamkan mata, seolah tak melihat kedatangan mereka. Situping pun tetap berdiri diam tanpa suara.

Beberapa saat kemudian, mereka semua membuka mata bersamaan, memandang ke arah jalan kecil di seberang puncak. Dari ujung jalan itu terdengar suara langkah kaki, di tengah alam sunyi yang hanya diisi angin, suara langkah biasa itu terasa agak menyeramkan. Langkah kaki datang perlahan, semakin dekat, namun masih belum tampak sosoknya. Keempat orang itu menanti dengan penuh harapan, ingin tahu siapa gerangan yang berjalan di gunung malam ini.

Saat orang itu mendekat dan terlihat jelas, mereka semakin terkejut, ternyata ada dua orang datang bersama, langkahnya serempak, berjalan bersebelahan, gerak tubuhnya sama, malam membuat sulit melihat apakah pakaian dan wajah mereka identik. Namun, melihat langkah mereka yang lebih panjang setengah dari orang biasa, semua di sana sudah menduga jawabannya, dan serentak berpikir, "Ternyata, keluarga lainnya adalah mereka."

Dua orang itu tiba di tepi lapangan, memandang dua kelompok di dalam, tanpa berkata apa pun, juga tidak melangkah ke tengah, hanya berdiri tegak, tak bergerak.

Empat orang di dalam lapangan melihat dua orang itu diam, kembali memejamkan mata seperti sebelumnya, tampaknya masih ada yang belum datang.

Setelah waktu seukuran satu cangkir teh, saat semua mulai agak gelisah, tiba-tiba terdengar suara dari langit, "Cicada dingin bersenandung pilu, senja di tepi lumbung, hujan deras baru saja reda." Sesosok bayangan tiba-tiba muncul di tengah lapangan, enam orang langsung membuka mata, tampak tak menyadari bagaimana orang itu datang, namun serentak berseru, "Pertapa Gemuruh Angsa?"

Sosok yang baru datang itu tinggi besar, tak jelas warna pakaiannya dan ikat kepala di malam, namun wajah kurus dan beberapa helai janggut panjang di dagu, sangat khas orang yang dikenal di dunia persilatan. Mereka segera menghampiri dan memberi salam, "Pertapa Gemuruh Angsa, kami yang muda memberi hormat."

Pertapa Gemuruh Angsa menyapu janggut panjangnya dengan tangan kanan, tersenyum dan berkata, "Saya memang datang terlambat, membuat kalian menunggu lama. Tampaknya kalian belum saling mengenal, mari berkenalan dulu, nanti tugas akan membutuhkan kerja sama."

Tuan Muda Ma yang datang pertama memberi salam, "Saya Ma Xiangyang dari Keluarga Seribu Pedang. Ini adalah Kepala Kelompok Harimau Buas, Situping." Ia khawatir akan ada salah paham, lalu menambahkan, "Kelompok Harimau Buas memang berasal dari sekitar sini, dia adalah bawahan saya, akan menjadi penunjuk jalan."

Pertapa Gemuruh Angsa tersenyum, "Tuan Muda Ma benar-benar memperhitungkan segalanya, jadi terima kasih pada Kepala Kelompok Situping."

Situping segera membalas hormat, "Saya merasa sangat beruntung bisa melayani kalian."

Kemudian Wen Wenhai juga memberi salam, "Saya Wen Wenhai dari Perguruan Bayangan Lembut, ini adalah adik seperguruan saya, Xue Qing." Xue Qing baru saat itu membuka cadar, menampakkan wajah yang cocok marah atau senang, namun di malam hari tetap sulit dilihat dengan jelas, ia pun hanya memberi salam tanpa berkata-kata.

Pertapa Gemuruh Angsa berkata, "Sudah lama mendengar nama Wen Wenhai dan Yu Qing dari Perguruan Bayangan Lembut, bertemu langsung sungguh sesuai reputasi, saya sangat senang."

Terakhir, dua orang yang berdiri tegak serempak memberi salam, "Keluarga Tan, Tan Wen." "Tan Wu." Suara mereka kasar satu demi satu, tubuh tinggi besar menambah kesan gagah.

Setelah semua memperkenalkan diri, Pertapa Gemuruh Angsa menghapus senyum di wajahnya, lalu berkata, "Baik, saya juga memperkenalkan diri. Saya adalah pemilik Kediaman Gemuruh Angsa, Pertapa Gemuruh Angsa. Mulai sekarang, kalian sudah saling kenal, juga tahu siapa empat kekuatan yang terlibat malam ini, kita mulai aksi sekarang."

"Ketika kalian datang, para senior dari kelompok kalian pasti sudah berpesan, malam ini semuanya mengikuti arahan saya. Saya juga sudah mencapai kesepakatan dengan kelompok kalian, detailnya akan saya jelaskan sambil jalan. Sekarang keluarkan tanda bukti kalian masing-masing."

Setelah berkata demikian, Pertapa Gemuruh Angsa mengeluarkan selembar kulit persegi dari dadanya, Ma Xiangyang, Wen Wenhai dan Tan Wen juga mengeluarkan benda serupa. Pertapa Gemuruh Angsa menyerahkan miliknya kepada Ma Xiangyang, "Gabungkan semuanya." Yang lain pun menyerahkan kulit mereka kepada Ma Xiangyang. Pertapa Gemuruh Angsa mengambil sebuah Batu Cahaya Malam dari dadanya dan menyerahkannya kepada Situping, "Silakan Kepala Kelompok Situping periksa gambar ini."

Situping menerima Batu Cahaya Malam, Ma Xiangyang dengan cepat menggabungkan empat lembar kulit di bawah sinar batu itu, di sana tampak sebuah peta, bentuknya seperti lima jari, di tengah jari manis tergambar sebuah lingkaran. Situping memeriksa peta dengan saksama, bertukar pandang dengan Ma Xiangyang, lalu berkata kepada semua, "Benar, gambar ini adalah Puncak Lima Cakar, panjang kelima cakar sama, lihat, ibu jari lebih panjang dari telunjuk, jari manis paling panjang."

Semua memandang Pertapa Gemuruh Angsa, yang berkata, "Bagus, silakan ambil kembali masing-masing." Ma Xiangyang mengembalikan empat lembar kulit kepada pemiliknya, Situping mengembalikan Batu Cahaya Malam kepada Pertapa Gemuruh Angsa, ia menerima batu itu dan berkata, "Kepala Kelompok Situping, apakah tahu tempat yang ada lingkaran itu?"

Situping menjawab, "Itu adalah hutan jujube, saya pernah ke sana, pernah melepas anjing serigala masuk, tapi tak pernah melihat keluar lagi."

Pertapa Gemuruh Angsa berkata, "Bagus, kalau begitu silakan Kepala Kelompok Situping memimpin."

Situping berkata, "Baik, silakan ikuti saya." Setelah itu, ia melesat menggunakan ilmu meringankan tubuh.

Pertapa Gemuruh Angsa menatap Ma Xiangyang, Wen Wenhai dan Tan Wen satu per satu, mereka mengangguk memahami, lalu mengikuti urutan tersebut melesat mengejar.

Akhirnya, Pertapa Gemuruh Angsa mengamati sekeliling dengan saksama, tak menemukan sesuatu yang mencurigakan, lalu beranjak dengan cepat mengejar mereka. Hanya tinggal batu besar yang sunyi itu, angin bertiup mengangkat daun dan rumput kering, sebentar saja semua jejak sudah tertutup, seolah tak pernah ada manusia datang ke tempat terpencil ini di malam seperti ini.

Rombongan tujuh orang yang dipimpin Situping melesat seperti angin dan kilat menembus malam gelap, dalam waktu kira-kira dua batang dupa sudah tiba di hutan jujube yang disebutkan sebelumnya. Saat itu bulan telah turun di barat, awan hitam tebal masih menutupi langit, mungkin sebentar lagi akan terang, namun saat itu adalah waktu paling gelap di malam.

Hutan jujube di kegelapan tak tampak jelas, bagai monster besar berdiam di lereng gunung. Situping memandangi tempat yang pernah didatanginya, ternyata merasakan sedikit keasingan, ternyata siang dan malam begitu berbeda, ia pun tak tahu rahasia apa yang tersembunyi di hutan jujube misterius ini sehingga empat kelompok datang bekerja sama sepanjang malam.

Situping berhenti, menunggu semua tiba, lalu berkata, "Inilah hutan jujube yang ditandai lingkaran di peta, dari perbandingan ketinggian, memang di sini."

Pertapa Gemuruh Angsa berkata, "Sepertinya benar." Setelah itu, ia tidak mendekat, melainkan duduk di tanah, melihat keraguan di wajah semua, ia tersenyum dan berkata, "Masih ada waktu sebelum kita bergerak, istirahatlah, saya akan menjelaskan sedikit supaya kalian tidak bingung dan berani masuk tanpa masalah."

Enam orang lain duduk di tanah membentuk setengah lingkaran mengelilingi Pertapa Gemuruh Angsa.

Pertapa Gemuruh Angsa merapikan pikirannya, memandang para junior di sekitarnya, "Kalian tahu Dewa Pedang Satu Lengan tiga ratus tahun lalu?"

Semua menggeleng.

Pertapa Gemuruh Angsa melanjutkan, "Sebelum tanggal dua bulan dua tahun lalu, saya tidak tahu, guru kalian juga tidak tahu."

"Pada tanggal dua bulan dua, naga bangkit, saya dan istri pergi ke Kuil Dewa Naga di Kota Yu untuk berdoa. Di sana, saya bertemu dengan Ketua Keluarga Seribu Pedang, Wan Chengjiu beserta keluarganya, juga Ketua Perguruan Bayangan Lembut, Ou Peng, serta Kepala Keluarga Tan, Tan Yefeng. Kami berempat sudah lama saling mengenal secara spiritual, tapi belum pernah bertemu. Setelah akhirnya bertemu, kami sepakat meninggalkan keluarga, mencari tempat untuk bertukar ilmu dan adu minum."

"Kami membawa pedang dan arak ke Gunung Wutong di pinggir Kota Yu, berniat bersenang-senang beberapa hari, tapi begitu sampai puncak, kami menghadapi kejadian aneh."