Bab Empat Belas: Tempat Rahasia

Ketika semua orang mengikuti arah pandang ketakutan dari Situping, mereka pun melihat bahwa di sebelah kanan, sekitar empat atau lima zhang jauhnya, terdapat kerangka tulang putih yang bersandar miring di sebuah pohon azam, rongga mata tengkorak hitam itu menatap ke arah mereka. Seketika, bulu kuduk semua orang berdiri, genggaman mereka pada senjata pun semakin erat.

Padahal, Situping juga termasuk orang dunia persilatan, sudah sering melihat pertumpahan darah dan tak jarang terlibat dalam urusan membunuh maupun membakar rumah. Mana mungkin ia takut hanya karena sebuah tengkorak kecil? Namun, nama buruk hutan azam ini, kabut tebal yang tak berujung, udara yang dingin menusuk, dan hati semua orang yang sudah di tenggorokan, membuatnya refleks berteriak. Yang lain pun berhenti melangkah, menunggu beberapa saat tanpa gerakan dari tengkorak itu, barulah mereka berani melanjutkan perjalanan. Situping merasa malu, namun yang lain tak menyalahkannya sama sekali. Dalam lingkungan yang penuh ketidakpastian seperti ini, siapa pun bisa kehilangan kendali atas emosinya. Mereka semua bisa merasakannya.

Semakin dalam mereka melangkah, semakin banyak tulang belulang yang mereka temui, bahkan beberapa kali muncul tepat di jalur yang mereka lewati. Tak mungkin dihindari, mereka pun melangkah melewatinya begitu saja. Kerangka manusia sudah banyak, kerangka hewan dari berbagai jenis bahkan lebih banyak lagi. Sudah bertahun-tahun binatang-binatang yang tersesat ke dalam hutan ini, tanpa sengaja masuk ke tempat asing dan misterius ini, akhirnya tersesat, tak bisa keluar, berputar-putar sampai kehabisan tenaga lalu tergeletak di bawah pohon azam, mengerang sebelum menghembuskan napas terakhir. Memikirkan semua itu, mereka menjadi lebih berhati-hati, niat untuk menguji kekuatan misterius hutan ini pun lenyap. Orang-orang ini memang dipilih para tetua karena kehati-hatian dan keteguhan hati mereka, tak akan mengorbankan nyawa hanya demi rasa penasaran.

Hutan lebat ini seolah tiada ujungnya. Setelah berjalan lama, pemandangan tetap sama. Jika bukan karena kemunculan tulang-tulang yang berbeda, mereka pasti sudah mengira tersesat. Untungnya, sepanjang perjalanan tidak ada bahaya yang mereka temui, sehingga hati pun lebih tenang. Mereka hanya ingin terus maju dan segera keluar dari hutan ini.

Karena terlalu lama berjalan tanpa bicara, pikiran Situping sebagai orang asli daerah itu mulai melayang. Mungkin inilah arti pepatah “sunyi menumbuhkan gerak.” Entah bagaimana pikiran orang lain, Situping mulai berpikir sendiri. Geng Macan Buas memang berbasis di Kota Lu, dan Puncak Batu Manusia juga masuk wilayah kekuasaan Geng Macan Buas. Dulu ia tahu ada tempat berbahaya di Puncak Lima Cakar ini, namun tak tahu cara masuknya. Selama ini hanya bisa menjaga tempat ini tanpa bisa masuk. Kini setelah tahu caranya, bukankah tempat ini bisa jadi taman belakangnya sendiri? Namun empat kekuatan lain jauh lebih besar darinya. Bagaimana mereka akan mengatur tempat rahasia ini? Atau, setelah dirinya tak berguna lagi, ia akan dibuang seperti bidak catur? Mungkin nyawanya pun akan terancam.

Saat Situping dilanda kegalauan dan pikiran yang mundur-maju, kakinya tiba-tiba tersandung akar pohon, tubuhnya miring ke kanan. Kebetulan saat itu mereka sedang berjalan di tepi antara dua pohon, Situping segera mengendalikan diri, menendang di udara, dan tubuhnya pun kembali tegak, mendarat dengan mantap. Namun, posisinya sudah keluar dari jalur antara dua pohon, kini berdiri di samping sebuah pohon azam. Perubahan mendadak ini membuat yang lain berhenti melangkah. Yanmeng, Maxiangyang, dan Wenwenhai pun menoleh ke arah Situping. Maxiangyang menatap akar pohon di tanah, tampak berpikir.

Mereka menunggu Situping keluar dari bawah pohon sebelum melanjutkan perjalanan bersama, namun tiba-tiba terjadi hal ganjil. Situping berbalik, memandang berkeliling, matanya melewati tubuh-tubuh mereka seolah tak melihat, wajahnya memucat ketakutan, kembali mencari-cari, ingin melangkah namun mengurungkan niat, tak berani bertindak aneh. Mulutnya tampak bergerak, seperti ingin memanggil mereka, tapi tak ada suara yang terdengar. Yanmeng segera menggunakan ilmu transmisi suara rahasia, “Bisa dengar? Kalau dengar, anggukkan kepala.” Wajah Situping langsung berbinar bahagia, mengangguk cepat berulang kali. Yanmeng berkata lagi, “Putar ke kiri, ikuti perintahku, kalau kusuruh berhenti, berhenti.” Situping kembali mengangguk, lalu menghadap ke arah mereka sesuai petunjuk, melangkah mendekat. Ajaibnya, baru empat lima langkah, ia sudah sampai ke antara dua pohon tempat mereka berdiri, matanya langsung berbinar, menandakan ia sudah melihat mereka.

Yanmeng tidak menanyakan alasan Situping terjatuh, hanya bertanya, “Apa yang kau lihat barusan?” Situping menjawab dengan sisa rasa takut, “Saat berdiri, sekelilingku tetap terlihat seperti hutan azam ini, tak ada bedanya, tapi aku tak bisa melihat kalian. Aku sudah berteriak keras, tapi tak ada yang menjawab. Kalau Anda tidak bicara padaku, mungkin aku akan terus mencari-cari.”

Yanmeng mengernyit berpikir, sementara Maxiangyang tersenyum sambil berkata pada Situping, “Ketua Situping, kalau berjalan harus hati-hati, kalau tidak, nyawa bisa melayang dan Kota Lu yang makmur bisa jadi milik orang lain. Jaga dirimu.” Situping menunduk, “Tuan Ma, saya mengerti, saya akan lebih berhati-hati.”

Perjalanan selanjutnya mereka semakin waspada, sadar bahwa hutan ini tidak sesederhana yang tampak. Sedikit saja lalai, bisa terperangkap selamanya di sini. Situping tidak tahu, tapi yang lain sadar bahwa berteriak tidak ada gunanya, hanya bisa dengan ilmu transmisi suara rahasia. Ilmu dalam ini tidak dikuasai semua orang, dan berharap pada orang lain pun belum tentu baik, lebih baik tetap berhati-hati.

Setelah berjalan sekitar empat atau lima batang dupa, tulang-tulang di jalan mulai berkurang, kabut pun menipis, tanda mereka sudah di tepi hutan. Benar saja, tak lama kemudian tampak cahaya dari kejauhan. Yanmeng tetap memimpin dengan mengikuti mantra perjalanan, semakin berhati-hati. Untungnya, perjalanan kali ini lancar, mereka melewati pohon terakhir sesuai mantra dan akhirnya keluar dari hutan lebat dengan selamat, disambut pemandangan yang membuat mereka terpana.

Di depan mereka terbentang sebuah tanah rahasia yang hangat seperti musim semi. Luasnya memang tidak besar, di tengahnya ada danau besar yang permukaannya diselimuti kabut putih. Di tepi danau berdiri sebuah pondok batu kecil, di sekelilingnya terdapat beberapa petak sawah yang ditanami tanaman, dari jauh tidak terlihat jelas apa saja.

Dipimpin Yanmeng, mereka melangkah masuk ke tempat yang selama ratusan tahun tak pernah dijamah manusia.

Yanmeng berkata, “Menurut buku kecil itu, setelah masuk tanah rahasia ini tidak ada lagi bahaya, kalian boleh berjalan dengan tenang. Namun demi keselamatan, lebih baik tetap bersama dan ikuti aku.” Setelah itu, ia berjalan ke tepi danau.

Begitu sampai di tepi danau, hawa panas langsung terasa. Mereka melihat air danau bergolak, gelembung-gelembung kecil muncul ke permukaan. Yanmeng berjongkok, mencari sebatang ranting dan mencelupkannya ke air. Setelah memastikan tidak ada yang aneh, ia berpikir bagaimana mengukur suhu air. Tanwu mendekat, mengeluarkan sebutir telur dari saku, malu-malu berkata, “Saya suka minum telur mentah, kemarin masih sisa beberapa butir. Sekalian saja kita coba suhu airnya.” Ia membungkus telur dengan kain, memasukkannya ke dalam danau, tak lama kemudian telur itu matang. Keinginan semua orang untuk menyelam ke danau pun langsung hilang.

Jelaslah bahwa suhu di tempat ini berbeda drastis dengan luar, pasti ada kaitannya dengan danau tersebut.

Mereka berjalan mengikuti tepi danau menuju satu-satunya pondok batu, yakin bahwa harta karun yang mereka cari pasti ada di dalamnya. Setengah lingkaran mengitari danau, mereka tak menemukan hewan atau bahaya apa pun. Hati mereka pun tenang, rupanya surat wasiat sang pemilik memang tidak menipu.

Di sekitar pondok batu terdapat beberapa petak ladang obat, tanaman-tanaman yang tumbuh di sana sebagian besar tidak dikenal. Maklum, mereka bukan ahli ramuan dari sekte khusus. Bahkan Yanmeng yang berpengetahuan luas hanya mengenali beberapa jenis seperti tianqi, ginseng, baizhu, bunga emas, dan lainnya. Obat-obatan yang di luar sana biasa saja, di sini menjadi sangat berharga. Apalagi, tanaman yang tumbuh tiga ratus tahun atau lebih pasti sangat bernilai. Belum lagi tanaman-tanaman tak dikenal yang mungkin sudah punah. Belum bicara isi pondok batu, hanya ladang obat ini saja sudah menjadi harta tak ternilai bagi sekte mana pun.

Semua orang menatap penuh harap pada tanaman-tanaman berharga itu, memikirkan cara membawanya pulang. Yanmeng mengerutkan dahi, berkata, “Tak kusangka di sini ditanam obat-obatan seberharga ini, sungguh di luar dugaan. Tapi bagaimana cara membawanya keluar? Kita masuk ke pondok dulu, nanti baru pikirkan caranya. Toh tanaman ini tidak akan lari, jadi jangan terlalu menginginkannya sekarang.” Semua pun tertawa lega, lalu mengikuti Yanmeng ke pondok batu.

Pondok itu sangat sederhana, sampai-sampai tak ada pintunya. Yanmeng berdiri di depan pintu kosong itu, ragu untuk masuk. Walaupun dalam buku tertulis jelas tidak ada jebakan, ia tetap waspada. Ia mengambil sebongkah batu dari tanah, melemparkannya ke dalam, lalu memasang telinga. Hanya suara batu jatuh ke lantai, tak ada suara lain. Barulah ia menggenggam belati dan masuk, yang lain pun mengikutinya.

Dari luar pondok terlihat kecil, namun di dalam ternyata cukup luas, seperti sebuah aula, bukan ruang tinggal seperti yang dibayangkan. Meski tak dihuni lama, lantainya tidak dipenuhi debu tebal. Justru karena tak ada pintu dan sirkulasi udara baik, tak terasa bau debu di dalamnya.

Di dinding depan aula terdapat tembok halus yang kosong, seolah dulu pernah dipajang lukisan atau altar. Di bawahnya ada meja panjang dan sebuah meja persegi. Di atas meja panjang ada tempat dupa, agak jauh dari situ terletak kotak kecil berbentuk persegi panjang, sedangkan di bawah meja panjang, di atas meja persegi, tampak empat kotak kain segi empat bergaya kuno dengan motif yang sudah langka. Di sisi kiri dan kanan meja terdapat tiga kursi yang diletakkan sembarangan, di atasnya masing-masing ada alas duduk.

Dinding di sebelah kiri kosong, hanya ada sebuah lubang yang mungkin berfungsi sebagai jendela. Di dinding kanan tergantung tiga lukisan: satu bergambar pria berpakaian mewah menunggang kuda sambil membawa pedang; satu lagi bergambar sarjana berpakaian putih, berpedang di pinggang, berjalan santai; dan yang terakhir bergambar seorang wanita, wajahnya tertutup kain putih, tubuhnya ramping, memegang cambuk panjang, berdiri di samping jembatan kecil.

Ketiga lukisan itu sudah pudar dimakan waktu, gambarnya pun tak jelas, tanpa tulisan atau keterangan, sehingga tidak ada yang tahu maknanya. Mereka pun tidak bisa memastikan apakah ada pendekar satu tangan di lukisan itu.