Bab Lima Puluh Delapan: Kesalahan Strategi

Keesokan paginya, ketika matahari terbit dan sinarnya menyentuh puncak kelima dari Batu Orang, tepat di depan hutan asam yang kini lebat dan hijau, sekelompok orang telah menunggu dengan tenang sejak awal. Yang berdiri paling depan adalah Tuan Merpati, mengenakan pakaian dan ikat kepala biru. Di belakangnya ada tiga pemuda; salah satunya adalah Lu Yue Ming, yang kemarin menyelamatkan Zhang Xiao Long dan kawan-kawan di jalan besar. Kini, Lu Yue Ming tidak lagi menunjukkan sikap sombong seperti kemarin, ia berdiri dengan tertib di belakang, menatap Tuan Merpati yang berada di depan, menunggu dengan sabar.

Bayangan itu kembali melintas di hutan asam ketika fajar menyingsing. Tuan Merpati dengan cekatan melompat menggunakan ilmu meringankan tubuhnya, membuat dua goresan pada dua pohon asam. Namun, ia terkejut karena selain dua goresan yang baru dibuatnya, tidak ada tanda lain di batang pohon tersebut. Di mana bekas goresan pedang yang ia buat bulan lalu? Goresan yang menembus tiga inci ke dalam batang pohon seharusnya belum pulih dalam waktu sebulan, dan jika sudah pulih, pasti masih ada bekasnya. Apakah ini bukan dua pohon yang sama?

Tuan Merpati merasa cemas dalam hati, berpikir, “Ini bisa jadi masalah. Jika ini bukan pintu masuk yang dulu, mungkin akan ada kesulitan masuk ke hutan.” Sambil berpikir, ia memeriksa pohon-pohon asam di sekitar dengan teliti, namun tidak menemukan apa pun, seolah-olah ia belum pernah membuat goresan di hutan asam ini. Saat itu, seorang pemuda bertubuh pendek dan kekar, berwajah jujur dan mengenakan pakaian hitam, mendekat dan bertanya, “Paman Merpati, apakah ada yang menjadi pertanyaan?”

Tuan Merpati menoleh dan mengenali pemuda itu sebagai Tan Feng dari keluarga Tan. Ia tersenyum, keluarga Tan memang terkenal dengan anggota yang bertubuh pendek dan kekar, terlihat sangat dapat dipercaya, benar-benar seperti pepatah “bukan satu keluarga tidak masuk satu pintu”. Sambil tertawa, ia menjelaskan permasalahan kepada Tan Feng. Setelah mendengar penjelasannya, Tan Feng berkata, “Itu mudah.” Lalu ia berkata kepada seorang pemuda kurus berpakaian putih panjang yang tampak seperti seorang sarjana, “Saudara Zhang, bagaimana kalau Anda dan saya berjalan ke sana, mencari apakah ada bekas goresan pedang di pohon? Saudara Lu dan Paman Merpati bisa memeriksa ke arah lain.”

Pemuda sarjana itu adalah Zhang Zhao Yang dari Puncak Seribu Pedang, berwajah tirus dan tatapan tajam. Ia tidak banyak bicara, hanya mengatakan, “Baik,” lalu berbalik menuju arah yang dimaksud, diikuti oleh Tan Feng yang dengan teliti memeriksa pohon-pohon asam di pinggir hutan. Lu Yue Ming tetap tersenyum pada Tuan Merpati, menunggu instruksi. Tuan Merpati tidak berkata banyak, hanya memberi isyarat, lalu berbalik menuju arah lain, diikuti oleh Lu Yue Ming yang berjalan cepat di belakangnya.

Tuan Merpati berjalan beberapa langkah, lalu memperlambat langkahnya, merasa ragu. Sebenarnya, goresan pedang yang ia buat sebelumnya berada di sekitar sini, tak perlu memeriksa seluruh pinggiran hutan asam. Lu Yue Ming yang tampaknya memahami pikirannya berkata dari belakang, “Paman Merpati, apakah goresan yang Anda buat sebelumnya memang di sini?” Tuan Merpati berhenti dan menoleh, “Benar, saya rasa tak perlu memeriksa lebih jauh.”

Lu Yue Ming berkata, “Kalau begitu, Paman, silakan memeriksa dengan baik di sini, biarkan saya yang memeriksa ke depan.”

Tuan Merpati tersenyum, “Kelompok Pemandangan Mistis memang semakin kuat setiap generasi. Ketua Ou benar-benar beruntung, semua murid terbaik ada di bawah naungannya. Baiklah, silakan, periksa dengan teliti, saya tetap di sini.”

Lu Yue Ming mengangguk sambil tersenyum, lalu melanjutkan pemeriksaan ke depan, meninggalkan Tuan Merpati di belakang.

Belum perlu membahas Tuan Merpati yang mempertimbangkan langkah berikutnya, ketiga orang lainnya memeriksa dari tempat asal hingga ujung hutan asam, lalu kembali ke tempat awal. Seperti yang diduga Tuan Merpati, tidak ditemukan apa pun. Semua terdiam. Rencana yang sebelumnya disusun berdasarkan pintu masuk lama kini gugur, karena pintu masuk sudah berbeda, maka langkah-langkah yang telah dirancang pun tidak dapat dilanjutkan. Lalu, apa yang harus dilakukan?

Ketiganya berdiri diam, berpikir sambil menunggu instruksi dari Tuan Merpati. Cara ketiga orang ini datang ke Puncak Lima Cakar sama seperti metode empat kelompok sebelumnya, mengirim murid generasi kedua secara diam-diam. Sejak para pemimpin empat kelompok kembali dari Gunung Phoenix, mereka sering mengirim murid ke berbagai tempat untuk mengurus urusan, agar tidak diketahui oleh mata-mata kelompok lain. Ketiga orang ini hanyalah satu dari sekian banyak aksi yang dilakukan, dan baru diberi tahu tujuan sebenarnya sesaat sebelum berangkat, serta mendapat instruksi rahasia. Setelah mereka, masih banyak murid yang dikirim terus-menerus, sehingga bahkan tokoh inti kelompok pun tidak tahu siapa yang melaksanakan tugas apa. Karena itu, mereka dapat mengelabui pengawasan kelompok lain dan sampai ke tempat ini dengan lancar.

Murid yang dipercaya untuk tugas ini tentu adalah yang paling unggul, menyadari betapa berharganya tempat rahasia itu. Empat kelompok tidak akan ceroboh lagi, dan ketiganya telah memakan pil rahasia buatan kelompok masing-masing, sehingga kekuatan mereka cukup hebat di dunia persilatan. Jika tidak, kemarin Lu Yue Ming seorang diri bisa mengalahkan tujuh orang dari Gunung Hijau Barat dengan mudah. Jika dibandingkan dengan Wen Wen Hai dan Xue Qing sebulan lalu, pasti tidak akan semudah itu.

Meski langkah mereka kali ini terganggu, ketiganya adalah orang-orang yang tenang. Bahkan Tan Feng yang tampak kasar pun kini diam dan fokus, menunggu instruksi Tuan Merpati.

Tuan Merpati berpikir lama, lalu berkata, “Karena pintu masuk tidak sama seperti dulu, bukan berarti tidak aman. Namun, kita tidak bisa masuk seperti sebelumnya, menggunakan mantra yang sama seperti dulu. Mungkin kali ini ada mantra baru. Kalian semua membawa kulit masing-masing, bukan? Saya yakin guru kalian sudah memberitahu cara menggunakannya. Mari kita lihat apakah mantra itu sama.”

Mereka mengikuti instruksi, mengeluarkan kulit dari saku, mengiris jari dengan pisau lalu mengoleskan darah ke kulit. Namun, kali ini semua, termasuk Tuan Merpati, terperangah.

Bagian kulit yang biasanya menampilkan mantra kini kosong.

Yang lain tidak terlalu terkejut, tapi Tuan Merpati langsung berkeringat dingin. Meski kemampuan bela dirinya telah meningkat pesat, ia secara naluriah menjadi waspada, menoleh penuh kewaspadaan ke sekeliling. Ini benar-benar aneh. Dengan semangat tinggi untuk masuk dan memperoleh hasil, Tuan Merpati kini sama sekali tidak ingin masuk. Ia sudah bertahun-tahun menjelajah dunia persilatan, belum pernah mendengar tulisan di kulit bisa menghilang. Ini sudah di luar pemahaman Tuan Merpati. Dengan sifat hati-hati, ia segera menyimpulkan sebagai seorang veteran, ini adalah wilayah berbahaya, sebaiknya tidak melangkah lebih jauh dan menunggu hingga tanggal lima belas bulan pertama tahun depan untuk mencoba peruntungan lagi.

Namun, Tuan Merpati tidak menunjukkan rasa takutnya. Ia tetap berkata dengan tenang, “Karena mantranya tidak ada, pasti ada dua kemungkinan: pertama, sama seperti sebelumnya; kedua, waktunya belum tiba sehingga mantra belum muncul.” Sampai di sini, ia sendiri ragu dengan penjelasan itu. Jika sama seperti sebelumnya, mantra seharusnya tetap muncul seperti dulu. Jika waktunya belum tiba? Apakah benar ada tulisan yang hanya muncul pada waktu tertentu? Terlalu sulit dipercaya.

Intinya, apa pun penyebabnya, Tuan Merpati menegaskan, “Karena kita tidak punya mantra, kita tidak bisa memastikan mantra yang kita gunakan sebelumnya masih berlaku. Dalam kondisi seperti ini, saya tidak menyarankan kita masuk ke hutan. Bagaimana pendapat kalian?”

Ketiga orang di depan Tuan Merpati, meski kemampuan bela diri dan senioritas mereka lebih rendah, namun mereka mewakili kelompok masing-masing. Tuan Merpati dengan sabar menunggu jawaban mereka.

Lu Yue Ming memutar matanya, tidak berkata apa-apa. Sebelum datang, Ou Peng sudah memberi instruksi: tempat rahasia memang penting, tapi kekuatan Pemandangan Mistis sudah cukup, memperluas wilayah adalah prioritas. Jika bisa masuk dan memperoleh ramuan berharga, tentu baik, tapi jika tidak bisa, rahasiakan tempat ini hingga tahun depan. Karena itu, Lu Yue Ming sudah punya rencana, dan melihat Tuan Merpati sejalan dengan pikirannya, ia tidak berkata banyak.

Tan Feng dari keluarga Tan mengerutkan kening. Sebelum berangkat, kepala keluarga sudah menekankan bahwa keselamatan dan kerahasiaan adalah yang utama. Tidak masuk ke tempat rahasia pun tak masalah. Namun, ia penasaran ingin melihat seperti apa tempat yang bisa menumbuhkan ramuan berusia ratusan tahun. Setelah mempertimbangkan lama, ia berkata, “Kepala keluarga sudah bilang, semuanya terserah Paman Merpati, saya tidak keberatan.”

Tuan Merpati mengangguk, lalu menatap Lu Yue Ming, yang dengan alami juga setuju. Terakhir, ia melihat Zhang Zhao Yang dari Puncak Seribu Pedang.

Zhang Zhao Yang tidak mengerutkan kening seperti Tan Feng, wajahnya tenang, menatap hutan asam seolah-olah itu adalah tempat bermain masa kecilnya. Ia tampaknya sudah lama memutuskan, hanya menunggu keputusan yang lain. Melihat Tuan Merpati ingin mendengar pendapatnya, ia tersenyum tipis dan berkata, “Paman Merpati, kepala pedang kami sudah berpesan, apa pun bahaya di hutan ini, ramuan di dalam harus dibawa pulang. Saya rasa, saya harus mencoba masuk ke hutan asam ini.”

Perkataan Zhang Zhao Yang cukup mengejutkan; semula dikira ia akan mengikuti arahan Tuan Merpati, namun keputusannya untuk masuk membuat Tuan Merpati menghadapi dilema. Tapi, mengingat pertemuan di Gunung Phoenix, Kepala Wan memang paling ingin masuk lagi, jadi perintahnya tidak sulit dimengerti.

Namun, jika yang lain tidak ingin masuk, apakah membiarkan Zhang Zhao Yang masuk sendiri? Tuan Merpati berpikir lama, tidak segera menjawab.

Zhang Zhao Yang melihat Tuan Merpati tidak langsung menjawab, memahami pikirannya, lalu memberi hormat kepada Tuan Merpati dan dua lainnya, “Paman Merpati, saudara sekalian, saya telah siap untuk masuk ke hutan, seharusnya tidak ada bahaya. Jika kalian tidak ingin ikut, biarkan saya masuk sendiri, sekaligus membantu mencari jalan lebih dulu. Bagaimana menurut Anda?”

Kalimat terakhir itu ditujukan kepada Tuan Merpati.

(Mohon beri suara rekomendasi! Mohon simpan, terima kasih)