Bab Enam Puluh Enam: Pertemuan di Jalan

Meskipun jarak menuju Kota Bao sudah dekat, saat mereka tiba di sana, langit telah gelap sepenuhnya. Kereta kuda berhenti di depan sebuah penginapan kereta, para pengawal turun terlebih dahulu. Ketika Zhang Xiaohua dan kakaknya masih belum mengerti apa yang terjadi, para penumpang lain pun ikut turun dari kereta. Pemuda berpenampilan cendekia melihat kedua bersaudara itu masih terpaku di dalam kereta, lalu berkata sambil tersenyum, “Kalian tidak turun untuk makan dan menginap? Apa kalian mau bermalam di dalam kereta?”

Zhang Xiaohua tertegun dan bertanya, “Bukankah kita akan langsung menuju Kota Pingyang? Kenapa harus berhenti dan menginap?”

Pemuda itu tertawa, “Meskipun kita tidak perlu beristirahat, kuda penarik kita tetap harus beristirahat. Kalau tidak, sebelum sampai ke Kota Pingyang, kudanya bisa mati kelelahan. Lagi pula, perjalanan malam hari sangat berbahaya. Kecuali dalam keadaan darurat, tak ada yang akan memaksakan diri berjalan malam. Penginapan kereta ‘Kilatan Cepat’ ini punya cabang di setiap kota, rute dan waktu yang ditempuh sudah ditentukan. Malam ini kita beristirahat di sini, ayo turunlah.”

Barulah Zhang Xiaohua dan kakaknya paham. Dalam hati, mereka menyalahkan Tuan Liu dan Liu Kai karena tidak menjelaskan sebelumnya, hingga membuat mereka jadi bahan tertawaan. Begitu turun dan masuk ke dalam penginapan, para penumpang lain sudah memilih tempat duduk dan memesan makanan. Saat Zhang bersaudara hendak mencari tempat duduk, mereka melihat pemuda cendekia tadi melambaikan tangan dari sudut ruangan. Mereka saling memandang, lalu berjalan ke arahnya. Setelah mereka duduk, pemuda itu menuangkan dua cangkir air dan berkata, “Terima kasih telah memberikan tempat duduk kepadaku sore tadi. Malam ini, biar aku yang mentraktir kalian makan, bagaimana?”

Zhang Xiaohua menggeleng, “Tak perlu. Hanya memberikan tempat duduk saja, bukan perkara besar. Tidak usah sungkan, silakan makan sendiri saja.”

Melihat mereka menolak, si pemuda tidak memaksa. Ia pun memanggil pelayan dan memesan makanannya sendiri.

Zhang Xiaohua dan kakaknya memang belum pernah masuk rumah makan sebelumnya. Namun, sebelumnya Tuan Liu sudah memberi arahan, jadi mereka tahu sedikit banyak. Mereka hanya memesan makanan pokok secara sederhana. Meski harganya tidak terlalu mahal, mereka tetap sedikit merasa sayang mengeluarkan uang.

Sambil menunggu makanan, pemuda cendekia itu berbincang dengan Zhang Xiaohua dan kakaknya. Ia memperkenalkan diri sebagai Li Jinfeng, seorang murid dari salah satu akademi di Kota Pingyang yang sedang menuntut ilmu. Ketika Zhang Xiaohua menanyakan tentang Perguruan Piaomiao, Li Jinfeng mengaku pernah mendengarnya dan tahu bahwa perguruan itu cukup berpengaruh di Kota Pingyang, namun ia tidak tahu persis lokasinya. Melihat Zhang Xiaohua tampak kecewa, Li Jinfeng berjanji akan membantu mencari informasi begitu mereka sampai di kota. Janji itu membuat Zhang Xiaohua kembali ceria.

Setelah makan malam, di belakang penginapan kereta sudah tersedia kamar tamu dan tempat tidur bersama, dengan harga yang bervariasi. Zhang Xiaohua dan Zhang Xiaohu tentu saja memilih tempat tidur bersama yang paling murah, sementara yang lain tampaknya memilih kamar pribadi yang lebih tenang.

Perlengkapan tidur di tempat tidur bersama itu tidak bersih, baunya pun kurang sedap. Sudah banyak orang yang mendengkur di dalamnya. Namun, semua itu bukan masalah bagi Zhang Xiaohua yang memang sudah kelelahan. Ia langsung terlelap, hanya menyisakan Zhang Xiaohu yang dengan hati-hati merapikan barang bawaan sebelum ikut tidur.

Di ruang rapat utama Perguruan Piaomiao, Kota Pingyang.

Lilin besar setebal lengan menerangi seluruh aula, membuatnya terang benderang bak siang hari.

Ou Peng duduk dengan wibawa di kursi utama. Di kedua sisi, tidak hanya duduk Enam Macan Piaomiao, tetapi kursi lain pun penuh oleh para anggota, bahkan ada yang berdiri berjajar di belakang. Di luar aula, lebih banyak anggota berdiri tegak, tampak suasana besar dan penting.

Di dalam aula, semua orang berbicara pelan-pelan, ramai seperti suara lebah.

Ou Peng mengerutkan kening, lalu berdeham. Seketika, aula menjadi hening dan semua mata tertuju padanya.

Ou Peng melayangkan pandangan ke seluruh ruangan, lalu menatap Shangguan Si. Ia bertanya, “Adik Shangguan, apakah segala persiapan untuk menyerang Perkumpulan Luoshu sudah selesai?”

Shangguan Si berdiri dan menjawab, “Melapor kepada ketua, setelah hampir dua bulan persiapan matang, para anggota elit kita telah menempati posisi penting di sekitar Perkumpulan Luoshu. Tinggal menunggu perintah ketua untuk memulai serangan. Dengan perencanaan matang dan musuh tak siap, kemenangan pasti di tangan kita.”

Ou Peng lalu bertanya pada Zhang Chengyue, “Bagaimana dengan perekrutan murid baru?”

Zhang Chengyue segera maju dan memberi hormat, “Melapor kepada ketua, dalam dua bulan terakhir, kami telah merekrut sekitar empat ratus anak berbakat dalam ilmu bela diri. Mereka telah diserahkan ke saudara-saudara khusus untuk dilatih. Karena paman Shangguan mengerahkan banyak anggota untuk operasi ini, ada kekurangan tenaga di dalam perguruan. Saya sudah menarik banyak orang dari Biro Pengawalan Teratai untuk mengisi kekosongan.”

Ou Peng mengangguk puas, “Keamanan di dalam perguruan tetap harus diutamakan. Jangan sampai terjadi seperti burung pipit yang menunggu di belakang belalang sembah. Selain itu, jika Biro Pengawalan Teratai kekurangan tenaga, segera tambahkan lagi.”

Zhang Chengyue menimpali, “Saya mengerti, awal bulan ini kami sudah mulai merekrut tenaga tambahan.”

Ou Peng berkata, “Bagus, kerja yang baik. Chengyue, selama kami pergi nanti, kau yang akan mengurus urusan internal perguruan. Kami tinggalkan Paman Hu untuk membantumu. Jika ada masalah, banyaklah bertanya padanya.”

Zhang Chengyue menunduk dan menjawab, “Baik.”

Ou Peng kemudian berbalik kepada Hu Lao Da, “Kakak, kau tetap di sini, jaga markas untuk kami, bagaimana?”

Hu Lao Da tertawa, “Baiklah, aku yang sudah tua ini memang perlu beristirahat.”

Setelah itu, Ou Peng berdiri dan berkata pada semuanya, “Karena semua sudah siap, keluarkan perintah sekarang juga. Mulai serang Perkumpulan Luoshu. Dengan menguasai Luoshui, Perguruan Piaomiao akan masuk jajaran perguruan papan atas!”

Selesai bicara, ia mengayunkan tangan lebar-lebar. Semua orang di dalam aula langsung sibuk. Perintah yang sama dikirim ke berbagai tempat, hanya satu kalimat: “Serangan dimulai!”

Kemudian, Ou Peng berkata pada para saudara seperguruannya dan murid generasi kedua, “Ayo, kita juga ikut melihat kartu as Perkumpulan Luoshui. Kita lihat apa yang bisa mereka lakukan untuk menahan Piaomiao.”

Setelah berkata demikian, ia memimpin keluar dari aula.

Di halaman luar aula, kuda-kuda sudah siap. Semua orang menaiki kuda mereka dan, dipimpin oleh Ou Peng, mereka berangkat menembus gelapnya malam.

Sementara itu, di penginapan kereta “Kilatan Cepat” di Kota Bao, para pelancong yang kelelahan tidur nyenyak, suara dengkuran bersahut-sahutan memenuhi ruangan.

Tiba-tiba, di tengah malam yang sunyi, terdengar suara bentakan dan benturan senjata, samar-samar juga terdengar suara perkelahian. Orang-orang yang tidurnya terganggu merasa sangat kesal. Dengan mata setengah terpejam, sebelum sempat membuka jendela, seseorang yang temperamennya buruk sudah berteriak, “Siapa sih anak kurang ajar itu, berani-beraninya mengganggu tidur orang? Mau mati, ya?!”

Teriakan itu menggema di malam yang sunyi, terdengar sangat jauh. Zhang Xiaohu pun terbangun. Belum sempat duduk, tiba-tiba terdengar suara “swoosh”, lalu “dukk” yang keras. Sesuatu menancap di tiang dalam ruangan. Dengan cahaya bulan yang masuk, semua orang melihat ternyata ada sebatang anak panah yang menembus jendela. Seketika, rasa kantuk mereka hilang.

Saat itu, terdengar teriakan dari luar, “Saudara-saudara dari Perkumpulan Harimau Buas sedang ada urusan di sini. Yang tidak berkepentingan, jangan ikut campur. Yang mau tidur, tidur saja. Yang tidak tidur, tutup mulut busuk kalian!”

Seketika, banyak orang buru-buru menutup mulut, mata mereka penuh ketakutan.

Suara perkelahian di luar masih berlanjut. Akhirnya, karena rasa penasaran tak tertahankan, ada yang diam-diam mengintip dari balik jendela, ada pula yang mengintip dari lubang di dinding, mengamati kejadian di luar.

Di jalanan luar, dua kelompok sedang bertarung, ada yang menggunakan senjata, ada yang bertarung tangan kosong, perkelahian berlangsung sengit, sesekali terdengar jeritan. Meski diterangi cahaya bulan, pemandangan tetap tidak terlalu jelas. Setelah beberapa saat, tampaknya salah satu pihak kalah, seseorang meniup peluit, lalu kelompok itu berhamburan melarikan diri, beberapa di antaranya berlari di atas atap penginapan, membuat semua orang yang melihatnya meringkuk ketakutan dalam kegelapan. Setelah keadaan benar-benar tenang, orang-orang kembali mengintip. Jalanan sudah sunyi, tapi di tengah jalan tampak bayangan-bayangan hitam yang berserakan—mungkin mayat yang belum sempat diangkat. Tak ada yang berani memastikan, hanya terdengar bisikan orang penakut, “Sudah tidak apa-apa, cepat tutup jendela, kita tidur lagi.”

Ada juga yang lebih berani berkata, “Tunggu dulu, barangkali ada yang datang mengurus mayat-mayat itu.”

Zhang Xiaohu juga melihat semua itu dari lubang dinding. Ia kembali ke tempat tidurnya, melirik Zhang Xiaohua yang masih pulas dan tidak terusik oleh keributan. Dalam hati ia berpikir, “Benar-benar orang yang tidak tahu apa-apa itu tidak takut. Apakah inilah dunia persilatan? Apakah setelah belajar ilmu bela diri, aku akan masuk ke kehidupan yang kejam seperti ini? Apakah ini yang kuinginkan?”

Dengan pikiran itu, Zhang Xiaohu tertidur perlahan. Orang-orang di tempat tidur bersama masih berbincang, penuh semangat, namun tak jelas kapan akhirnya mereka terdiam.

Keesokan paginya, meski langit masih mendung, Zhang Xiaohua sudah bangun tepat waktu. Melihat mata Zhang Xiaohu yang merah dan raut lesu orang-orang di kamar, ia pun bertanya dan akhirnya tahu apa yang terjadi semalam. Ketika mereka keluar ke jalan, jalanan sudah bersih tanpa jejak apa pun, hanya anak panah di tiang kamar mereka yang menjadi saksi kejadian luar biasa semalam.

Para penghuni penginapan kereta datang dari berbagai penjuru, setelah sarapan mereka pun berangkat ke tujuan masing-masing.

Saat Zhang Xiaohu dan Zhang Xiaohua naik ke kereta, mereka baru sadar bahwa dua orang tua yang kemarin bersama mereka tidak ada, digantikan oleh seorang pria paruh baya berpakaian cendekiawan.

Di bawah kendali kusir, kereta tetap melaju dengan mulus. Zhang Xiaohua yang tak punya kegiatan tetap menikmati pemandangan di luar. Pria paruh baya itu tampak akrab berbincang dengan Li Jinfeng, namun topik pembicaraan mereka tak terlalu dipahami oleh Zhang Xiaohua.

Berbeda dengan hari sebelumnya, Zhang Xiaohu yang kemarin sangat bersemangat, hari ini justru diam seribu bahasa. Zhang Xiaohua mengira kakaknya kurang tidur, tanpa tahu bahwa Zhang Xiaohu sedang memikirkan semua kejadian malam tadi, serta masa depan mereka berdua.

Kereta yang luas itu melaju cepat di jalan menuju Kota Pingyang. Para penumpang sudah berganti beberapa kali, hanya Zhang bersaudara, Li Jinfeng, dan pengawal yang tetap sama. Siang itu, mereka kembali berhenti di sebuah kota kecil untuk istirahat. Menurut sang pengawal, ini adalah tempat istirahat terakhir sebelum mereka tiba di Kota Pingyang setelah perjalanan siang nanti.

(Mohon berikan suara rekomendasi! Mohon koleksi, terima kasih)