Bab Lima Puluh Empat: Perubahan Tak Terduga

Orang-orang dari Gunung Cemerlang Barat melihat rombongan pengantin yang berlarian kocar-kacir, namun mereka tidak mengejar. Mereka tahu penduduk desa itu penakut dan tidak akan segera kembali. Selama mereka tidak membahayakan nyawa para penduduk, mereka pun tidak akan melawan. Saat para penduduk akhirnya memiliki keberanian untuk kembali, mereka pun sudah akan kembali ke Gunung Cemerlang Barat untuk hidup bebas.

Di dalam tandu pengantin, Liu Qian tidak mengetahui apa yang telah terjadi. Ia mendengar setelah Liu Yueyue keluar, Zhang Xiaolong mengatakan sesuatu, lalu suara jeritan kesakitan dari Zhang Xiaolong membuat hatinya teriris. Ia ingin keluar dari tandu, tapi adat desa mengharuskan pengantin perempuan tidak boleh membuka tutup kepala merah sebelum masuk kamar pengantin. Ia sempat ragu, lalu ketika suara Zhang Xiaolong tak terdengar lagi dan disusul jeritan Zhang Xiaohua, serta teriakan ramai dari orang-orang Gunung Cemerlang Barat, ia langsung sadar ada bahaya. Dengan tekad bulat, ia menyingkap kain penutup wajah merah itu, membuka tirai tandu, dan keluar.

Yang pertama dilihatnya adalah bahu Liu Yueyue yang bergetar dan tatapan penuh nafsu bercampur penyesalan dari ketua Gunung Cemerlang Barat. Liu Qian, setelah beberapa waktu terakhir mendapat kebaikan dari air sumur keluarga Zhang, kini telah sangat berbeda dengan Liu Yueyue. Kulitnya selembut giok, alisnya lentik dan indah, matanya bersinar jenaka. Jika beberapa bulan lalu ia masih dianggap biasa oleh para pemuda nakal di Kota Lu, kini ia benar-benar telah menjelma menjadi seorang wanita cantik. Terlebih lagi, pesona yang tengah berkembang dalam dirinya membuat siapa pun terpesona, bak bidadari turun ke bumi. Ketua itu pun menyesal, bunga secantik ini akhirnya direbut oleh anak ketiga, dan sepertinya ia takkan melepaskannya begitu saja. Sungguh sayang, ia kehilangan kesempatan emas.

Liu Qian mengabaikan sang ketua, tak juga menghibur Liu Yueyue. Ia bergegas ke sisi Zhang Xiaolong yang pingsan. Saat itu, Zhang Xiaohua sudah bangkit, menahan perih menyengat di tubuhnya, menggigit bibir kuat-kuat agar air matanya tak jatuh, melangkah perlahan menuju kakaknya.

Saat itu, Zhang Xiaohua sudah tak punya pikiran lain. Benih yang telah lama tumbuh dalam hati akhirnya berbunga dan berbuah. Ia telah bertekad, tak mau lagi menjalani hidup sebagai korban. Jika hari ini ia bisa selamat, jalan satu-satunya yang akan ia pilih adalah belajar bela diri.

Dengan kekuatan mutlak, ia ingin melindungi diri sendiri, keluarga, dan siapa pun yang membutuhkan perlindungan.

Ia tak ingin lagi membiarkan harga diri dan kebahagiaan keluarganya diinjak-injak.

Saat itu juga, Zhang Xiaohua berubah. Ia telah dewasa, menemukan tujuan hidupnya.

Namun, bahaya belum berlalu. Tapi Zhang Xiaohua tak lagi memikirkannya. Ia tahu, betapa pun pahit akhirnya, waktu tetap berjalan dan ujungnya pasti akan datang. Ia akan berani menghadapinya, bahkan jika harus kehilangan nyawa.

Orang-orang Gunung Cemerlang Barat tidak sadar mereka sedang menambah bara pada perkembangan dunia persilatan. Saat ini, mereka kembali dengan sombong, siap membawa 'daging empuk' yang sudah di mulut.

Liu Qian berlutut di sisi Zhang Xiaolong, memandang penuh iba ke dada Zhang Xiaolong yang berlumur darah. Ia mengangkat kepala kekasihnya dengan hati-hati, memeluk di dadanya, lalu menekan titik di bawah hidung Zhang Xiaolong dengan kuat menggunakan kuku jarinya. Liu Qian tidak menangis. Ia tahu keadaannya, dan segala tindakan kelemahan hanya akan membuat para penjahat semakin liar. Mungkin nasibnya sudah ditentukan, tapi ia ingin mengucapkan selamat tinggal pada orang yang dicintainya.

Ketika Zhang Xiaohua tertatih-tatih tiba di depan Zhang Xiaolong, mata Zhang Xiaolong sudah terbuka sedikit. Ia memandang lemah ke arah pengantinnya, hati penuh amarah. Meski lawan tak banyak bicara sebelum melukainya, ia, yang sadar kembali, paham apa tujuan mereka. Tapi, apa yang bisa ia lakukan untuk melawan?

Dengan susah payah ia memandang sekitar, melihat hanya barang-barang yang tertinggal di tepi jalan dan di ladang, tak ada satu pun bayangan manusia. Ia menghela nafas dalam hati; tangan yang baru saja sembuh kini kembali terkilir di bahu akibat tendangan, tak bisa digerakkan. Ia menggenggam tangan yang tadi menekan titik bawah hidungnya, tak berkata-kata. Tatapan mereka bertemu, hanya ada cinta dan nestapa yang dalam.

Zhang Xiaohua memandang kakak dan kakak iparnya yang ia hormati dan sayangi. Melihat keadaan mereka, hatinya terasa remuk.

Di samping tandu, Liu Yueyue melihat Zhang Xiaolong sadar, segera berlari mendekat, tampak merasa lebih aman di sana. Ketua Gunung Cemerlang Barat tidak menghalangi, malah mendekat perlahan dengan menuntun kudanya. Yang lain juga mengikuti, mengelilingi perlahan dengan kuda mereka.

Anak ketiga Gunung Cemerlang Barat melambaikan cambuk kuda sambil menatap Liu Qian yang mengenakan baju pengantin, hatinya penuh kegirangan. Perjalanan kali ini benar-benar sepadan, dengan mudah mendapatkan wanita secantik ini, kebahagiaan di masa depan tak bertepi. Anak kedua menatap Liu Qian dengan penuh iri, menyesal membiarkan adiknya lebih dulu. Namun, setelah melirik wajah Liu Yueyue yang pucat pasi, ia merasa sedikit terhibur. Ia juga mencuri pandang ke wajah ketua yang penuh nafsu, merasa lega. Pengantin perempuan secantik ini, siapa tahu nanti akan jadi milik siapa di gunung. Ia memutuskan lebih baik tak ikut campur.

Liu Yueyue melihat semua orang mengepung, memeluk bahunya sendiri, bertanya gemetar, "Kalian... kalian mau apa?"

Anak kedua Gunung Cemerlang Barat terkekeh mesum, "Tak ingin apa-apa. Hanya saja melihat si adik kita hari ini menikah, hati kami gatal juga ingin merasakan jadi pengantin pria. Bagaimana? Melihat saudari ini jadi pengantin wanita, kamu juga ingin mencoba rasanya, bukan? Malam ini kita masuk kamar pengantin bersama saja?"

Meski sudah tahu apa akhirnya, mendengar jawaban tegas dari mereka, Liu Yueyue hanya bisa berkata ketakutan, "Kalian... kalian..."

Liu Qian pun pucat pasi, ketakutan. Hanya karena memegang tangan kekasihnya, ia tak gemetar. Zhang Xiaolong berkata lemah, "Saudara-saudara yang gagah, di Kota Lu wanita cantik tak terhitung jumlahnya. Bagaimana mungkin istri saya yang seperti ini menarik hati tuan-tuan? Jika hari ini kalian mau membebaskan kami, kelak saya akan mengorbankan seluruh harta benda dan mengirim semuanya ke Gunung Cemerlang Barat."

Anak ketiga tertawa keras, "Istrimu memang menarik perhatian kami. Itu keberuntungan kalian. Kalau kalian tahu diri, biarkan saja dia ikut kami, kalian masih bisa hidup. Kalau tidak, semua kepala kalian akan kami penggal. Ingin menikah lagi pun tak akan bisa."

Anak kedua pun tertawa, "Dari penampilanmu, bukan keluarga kaya juga. Apa yang kalian punya sehingga kami tergoda? Lebih baik serahkan saja."

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara kuda yang berlari mendekat. Orang-orang Gunung Cemerlang Barat mendengar suara itu, menoleh, dan melihat hanya satu orang, jadi tak mereka pedulikan. Hanya ketua yang mengerutkan dahi, "Ngobrolnya kebanyakan. Rebut saja lalu pergi. Jalan besar begini kadang ada rombongan lewat. Kalau mereka melawan, penggal saja kepalanya."

Mendengar itu, anak kedua dan ketiga langsung tegang, setuju, melompat turun dari kuda, dan masing-masing menuju Liu Yueyue dan Liu Qian.

Melihat para penjahat mendekati kakak iparnya, Zhang Xiaohua segera menghalangi. Anak ketiga Gunung Cemerlang Barat langsung meraih leher Zhang Xiaohua dan melemparkannya ke tepi jalan, lalu menarik tangan Liu Qian untuk dinaikkan ke kuda.

Zhang Xiaolong berusaha menarik tangan Liu Qian, tetapi tak bisa menandingi kekuatan anak ketiga. Ia hanya bisa melihat tangan Liu Qian terlepas dari genggamannya, dan tangannya sendiri jatuh lemas ke dada, menyentuh benda keras di sana. Mendadak, mata Zhang Xiaolong membelalak, seolah teringat sesuatu. Ia berteriak, "Saudara-saudara yang gagah, keluarga saya ada kerabat dari Perguruan Nirwana. Saya punya tanda pengenal sebagai buktinya. Kita sama-sama orang dunia persilatan, bisakah memberi kami sedikit muka?"

"Perguruan Nirwana?" Semua tertegun. Anak kedua dan ketiga langsung melepaskan tangan mereka, Liu Qian dan Liu Yueyue buru-buru kembali ke sisi Zhang Xiaolong. Sementara itu, penunggang kuda yang lewat di jalan besar, awalnya tidak memperhatikan keributan ini, tetapi ketika mendengar nama "Perguruan Nirwana", ia langsung memasang telinga dan melambatkan kudanya. Namun, orang-orang Gunung Cemerlang Barat memusatkan perhatian pada Zhang Xiaolong, tidak menyadari kehadirannya.

Ketua Gunung Cemerlang Barat turun dari kuda, berjalan ke arah Zhang Xiaolong, "Mana tanda pengenal itu? Biar saya lihat."

Zhang Xiaolong dengan tangan yang masih bisa digerakkan, susah payah mengeluarkan tanda itu dari dalam baju dan menyerahkannya. Ketua menerimanya dengan hati-hati, memeriksa bolak-balik dengan seksama, wajahnya menjadi muram. Ia menyerahkan tanda itu pada anak kedua dan ketiga, yang juga memeriksa dengan serius, lalu dengan wajah yang sama masamnya, mengembalikan pada ketua. Mereka saling pandang, mata mereka memancarkan kebengisan, lalu ketua menyelipkan tanda itu ke dalam bajunya dan tertawa licik, "Apa-apaan ini? Kayu bakar dari tumpukan kayu saja berani disebut tanda pengenal? Kalian tahu apa itu Perguruan Nirwana? Masih berani bilang punya kerabat di sana? Sebenarnya tadinya kami ingin membiarkan kalian hidup, tapi sekarang mending kami bantu keluarga kalian menghemat makanan, kirim kalian ke alam baka saja."

Saat itu, Zhang Xiaohua sudah bangkit dari tanah, berjalan ke depan kakaknya, menggertakkan gigi, "Kalian... kalian benar-benar ingin membunuh untuk menutupi kejahatan?"

Anak ketiga Gunung Cemerlang Barat menyeringai jahat, "Perguruan Nirwana nun jauh di sana, kalau kalian kami bunuh, siapa yang tahu kami pelakunya? Lebih baik kamu bermimpi saja menyampaikan pesan pada mereka."

Selesai berkata, ia memberi isyarat, lalu bersama anak kedua menyeret Liu Qian dan Liu Yueyue. Empat orang lainnya menghunus senjata, bersiap melakukan kejahatan.

Di saat genting, suara terdengar dari belakang, "Siapa bilang Perguruan Nirwana jauh? Ada pribahasa, 'jauh di mata, dekat di hati', bukan?"

Orang-orang Gunung Cemerlang Barat menoleh, ternyata penunggang kuda yang tadi lewat. Mereka mengira ia sudah pergi, tak diduga malah berhenti di pinggir jalan.

Orang itu bertubuh tinggi, berwajah tampan, mengenakan pakaian abu-abu, dan di pinggangnya tergantung pedang. Ketua Gunung Cemerlang Barat melihat ia mendekat, segera maju memberi hormat, "Saya Tiga Serigala dari Gunung Cemerlang Barat, sedang mengurus sedikit urusan di sini. Bolehkah saya tahu siapa Anda?"

Orang itu membalas hormat sambil tersenyum, "Saya Lu Yueming dari Perguruan Nirwana. Salam kenal. Kudengar ada kerabat perguruan saya di sini, jadi saya ingin melihat tanda pengenalnya, boleh?"

Ketua Gunung Cemerlang Barat berkata, "Lu, Anda salah paham. Mana mungkin mereka kerabat perguruan Anda? Barusan mereka mengeluarkan tanda palsu untuk menipu kami, dan sudah saya sita. Tidak perlu Anda lihat lagi."

Lu Yueming tetap tersenyum, "Asli atau palsu, itu urusan kami dari Perguruan Nirwana. Mohon izinkan saya melihatnya. Saya janji, kalau bukan tanda Nirwana, saya akan langsung pergi dari sini."

(Mohon berikan dukungan suara! Jangan lupa simpan cerita ini, terima kasih.)