Bab Tujuh Puluh Tiga: Pertemuan

Belum sempat Qiutong berbicara, terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa mendekat. Keduanya menengadah dan melihat seorang lelaki tua berlengan satu melangkah cepat memasuki aula. Pria tua itu mendekat, memberi salam hormat pada mereka berdua. Nona itu hanya mengangguk, sementara Qiutong buru-buru membalas salamnya. Nona itu bertanya, "Paman Yu, ada urusan apa sehingga tampak begitu tergesa-gesa?"

Paman Yu dengan wajah serius menjawab, "Nona, kemarin Liu Er yang bertugas menyiangi ladang obat meminta izin pulang karena ibunya wafat. Sekarang ladang obat kekurangan orang. Siang tadi sudah saya sampaikan pada Qiutong. Tapi barusan saya lihat di halaman ada seorang anak kecil, usianya paling banter sepuluh tahun. Itu kah bantuan yang Qiutong carikan? Apakah di Pengawal Teratai Putih sudah tidak ada orang dewasa yang bisa digilir? Bukankah ini sama saja mempermainkan saya?"

Serangkaian pertanyaan itu membuat wajah Qiutong jadi merah padam.

Namun, Nona itu malah tersenyum lembut, menenangkan Paman Yu, "Paman Yu, Qiutong selama ini selalu teliti dalam bekerja. Duduklah dulu, dengarkan penjelasannya sampai selesai. Jika nanti masih merasa kurang puas, kita bisa atur ulang, bagaimana?"

Wajah Paman Yu pun melunak, lalu ia meminta maaf pada Qiutong, "Qiutong, kau tahu sendiri watak saya yang mudah terbakar. Silakan jelaskan dulu."

Qiutong pun segera berkata, "Tidak apa-apa, Paman Yu. Ladang obat memang sangat penting. Kebetulan saya bertemu dengan Zhang Xiaohua, jadi saya membawanya kemari. Saya memang berniat melaporkan pada Nona, sekalian Paman Yu bisa mendengarkan dan mempertimbangkan."

Paman Yu mengangguk dan duduk, Qiutong menuangkan teh dan meletakkannya di hadapan lelaki tua itu.

Setelah itu, Qiutong mulai menceritakan secara rinci kejadian hari itu. Ketika mendengar Zhang Xiaohua membantu Qiutong merebut kembali kantung uangnya, keduanya mengangguk setuju, merasa anak itu benar-benar baik. Namun, saat mendengar Zhang Xiaohua mampu mengangkat batu pemberat seberat lima ratus kati, Nona itu terlihat sangat terkesan, sementara Paman Yu tampak kurang percaya. Ia bertanya, "Apa waktu itu kau melihat sendiri? Yakin batu itu benar-benar lima ratus kati?"

Qiutong berkata, "Saat diangkat saya tidak ada di sana. Saya sedang bicara dengan Paman Qu San. Saat saya lihat, Zhang Xiaohua sudah mengangkatnya. Apakah beratnya benar lima ratus kati, saya tidak yakin. Tapi menurut orang-orang di sana, sepertinya memang begitu."

Paman Yu menggeleng, "Itu cuma kata orang. Batu itu belum tentu lima ratus kati, mungkin tiga atau empat ratus kati saja."

Qiutong memang tidak berpengalaman dalam hal itu, ia hanya mendengar dari orang-orang pengawal dan tidak punya konsep beratnya. Maka ia mengiyakan, "Bisa jadi. Lagipula saya sendiri belum pernah melihat tulisan berat di batu itu."

Paman Yu tertawa, "Qiutong, di batu itu memang tidak ada tulisannya. Kau pun tak akan tahu meski melihatnya, haha."

Qiutong menahan malu, "Paman Yu tahu saya tak mengerti ilmu bela diri, masih juga mencandai saya."

Nona itu melihat hubungan mereka sudah cair, merasa lega dan berkata, "Paman Yu, meski hanya tiga atau empat ratus kati, bagi anak seusia itu tetap luar biasa. Namun, seperti kata Paman Qu San, usianya saat ini agak tanggung. Bila bakat seperti ini ditemukan beberapa tahun lebih awal, ia sudah bisa direkrut ke perguruan kami dan jadi kekuatan besar. Tapi sekarang sudah agak terlambat. Namun, sejak masuk ke Kediaman Huanxi ini, sayang kalau bakatnya terpendam. Paman Yu, biarkan anak itu di bawah pengawasan Anda dulu. Beri dia pekerjaan kasar saja, jangan langsung ke ladang obat. Nanti kalau sudah pasti dari Pengawal Teratai Putih, baru izinkan dia ke ladang obat. Kalau begitu, Anda harus perhatikan bakat beladirinya. Bila memang potensial untuk dilatih, bantu dia semampunya. Saya ingin tahu, apakah dari Kediaman Huanxi bisa lahir seorang Niu Batu."

Paman Yu mendengar pengaturan Nona yang begitu matang, tak bisa berkata apa-apa lagi. Namun mendengar ucapan terakhir itu, ia langsung membayangkan bentuk tubuh Niu Batu yang besar dibanding tubuh Zhang Xiaohua yang masih kekanak-kanakan, membuatnya menggeleng pelan. Jelas sekali bukan berada di level yang sama. Ia pun memberi salam pada Nona dan berpamitan.

Melihat Paman Yu pergi, Qiutong menepuk dahinya sendiri, "Nona, saya hanya sibuk memikirkan cara mengatur Zhang Xiaohua, sampai lupa dengan Paman Yu. Beruntung Nona membela saya, kalau tidak, mungkin saja Zhang Xiaohua tak akan menarik perhatiannya."

Nona itu tersenyum, mencolek dahi Qiutong, "Kau ini, setahun jarang sekali melakukan kebaikan, hari ini mengapa begitu bersemangat membantu Zhang Xiaohua? Kalau bukan karena dia masih kecil, hampir saja saya curiga..."

Qiutong langsung membantah sambil tertawa, "Nona, jangan begitu. Saya hanya teringat adik saya saat melihat Zhang Xiaohua, dan melihat nasibnya yang malang, timbul keinginan membantu. Apalagi saya lebih muda dari Nona. Nona saja masih belum menikah, apalagi saya, hahaha."

Qiutong bahkan berani menggoda Nona, menandakan hubungan mereka sangat dekat dan Nona itu memang tak suka menjaga jarak dengan pelayan.

Nona itu tak membantah, hanya menghela napas, memandang ke luar aula yang sudah gelap, "Benar juga, darah dan keluarga itu selalu erat. Orang asing saja bisa membuatmu teringat adik, hingga ingin membantu. Benar-benar cinta yang merambah segala. Tapi, entah bagaimana keadaan kakak saya saat ini, apakah semuanya berjalan lancar?"

Qiutong melihat Nona tampak cemas, segera mendekat dan berkata, "Nona, tidak perlu terlalu mengkhawatirkan. Ketua Ou itu ilmu beladirinya sudah sempurna, di dunia persilatan jarang yang bisa melukainya. Lagi pula, kali ini bukan menyerang kelompok besar, hanya sekadar kelompok kecil Luoshui saja. Perguruan kita yang besar sudah merancang matang, tak mungkin gagal. Apalagi kekuatan kita kini semakin kuat, tak akan memberi kesempatan pada Luoshui. Nona terlalu banyak cemas."

Ternyata, Nona ini adalah adik perempuan Ou Peng, Ketua Besar Perguruan Piao Miao, Ou Yan.

Meski ucapan Qiutong masuk akal, Ou Yan tetap menghela napas panjang, "Sering berkecimpung di dunia persilatan, mana mungkin tak pernah celaka? Pertumpahan darah di dunia persilatan itu hal biasa, siapa tahu kapan kita lengah. Kita lihat Luoshui seperti daging empuk, orang lain juga melihat kita sebagai daging empuk. Semoga Buddha melindungi kakak agar kembali dengan selamat."

Qiutong pun berkata serius, "Bukan hanya karena Ketua Ou berhati mulia dan beruntung, bahkan hanya karena Nona selalu berbuat baik, pasti beliau akan selamat tanpa bahaya."

Ou Yan tersenyum, "Baiklah, adik kecil, pergilah urus adikmu itu. Jangan sampai Paman Yu mengatur seenaknya hingga ia susah hati."

Qiutong menjawab, "Tidak, meski saya yang membawanya masuk, dia harus diperlakukan sama seperti yang lain. Kalau tidak, Zhang Xiaohua bisa jadi malas, dan Paman Yu pun akan kesulitan mengelola."

Ou Yan berkata, "Qiutong, biasanya kau cerdas, kenapa sekarang malah jadi bingung? Zhang Xiaohua itu masih anak-anak, baru datang dari desa, dicampur dengan para pemuda, pasti mudah jadi sasaran."

Qiutong baru paham maksud Nona, "Saya mengerti, saya harus segera melihat ke ladang obat. Orang-orang di sana tidak mudah dihadapi, jangan sampai anak itu diperlakukan buruk."

Selesai bicara, ia berpamitan pada Ou Yan, hendak beranjak keluar aula, namun Ou Yan memanggilnya, "Qiutong, tunggu dulu."

Qiutong berbalik, "Ada apa lagi, Nona?"

Ou Yan berkata, "Kau tak perlu pergi, biarkan Paman Yu yang mengatur."

Qiutong jadi bingung, "Nona, apa maksudmu? Tadi suruh pergi, sekarang dilarang?"

Ou Yan tertawa, "Bukan bermaksud mempermainkan, tadi kau kusuruh karena khawatir anak itu diperlakukan tidak adil. Tapi sekarang, aku ingin biarkan ia merasakan sedikit ketidakadilan, supaya tahu kerasnya hidup. Anak kecil harus belajar bertahan, itu bisa memperkuat jiwanya. Zhang Xiaohua sejak kecil di desa, tak pandai menghadapi orang, biarkan ia belajar. Bukankah ada pepatah, ‘Bila langit hendak memberikan tugas besar, ia akan menguji kesabaran dan keteguhan hati’? Sedikit penderitaan bukanlah hal buruk."

Qiutong mengangguk berpikir, dalam hati merasa senang untuk Zhang Xiaohua. Nona sudah berencana membimbingnya, ini adalah kesempatan langka bagi Zhang Xiaohua. Qiutong pun membatalkan niat keluar dan memilih menemani Ou Yan berbincang.

Sementara itu, Zhang Xiaohua yang tadi dihardik Paman Yu, kini duduk gelisah, hatinya benar-benar tak tenang. Duduk tak enak, berdiri pun salah, takut kalau-kalau si lelaki tua berlengan satu itu kembali dan berkata, "Pergilah, Kediaman Huanxi tak memerlukan orang sepertimu." Lalu, di malam yang gelap ini, ia harus pergi kemana?

Saat Zhang Xiaohua sedang kalut, mendadak terdengar suara gaduh dan langkah kaki dari gerbang luar. Ia buru-buru berdiri, mengawasi pintu bundar kecil itu dengan waspada. Tak lama, cahaya api tampak mendekat, sekelompok orang membawa obor dan lentera masuk ke halaman kecil itu.

Orang yang paling depan seorang pemuda kurus seperti bambu, usianya sekitar dua puluh tahun, mengenakan pakaian hijau dan topi kecil, membawa lentera di tangan. Begitu melihat Zhang Xiaohua berdiri di bawah rak, ia tertegun, lalu mendekat dan bertanya, "Siapa kau?"

Belum sempat Zhang Xiaohua menjawab, rombongan itu sudah masuk satu per satu, memenuhi halaman. Zhang Xiaohua tak sempat menghitung, tapi jumlah mereka sekitar sepuluh orang. Sebagian besar mengenakan pakaian hijau dan topi kecil sambil membawa lentera, sementara beberapa orang lain membawa obor dan mengenakan pakaian seragam. Zhang Xiaohua memperhatikan, mereka yang berpakaian seragam tidak bercampur dengan yang berpakaian hijau dan topi kecil, bahkan saat masuk halaman pun mereka berjalan terpisah. Kelompok berbaju hijau masuk lebih dulu, yang berbaju seragam masuk kemudian. Tubuh mereka yang berpakaian seragam tampak kekar dan gagah, sementara yang berpakaian hijau lebih biasa saja.

Zhang Xiaohua menduga pemuda kurus itu adalah pemimpin rombongan, maka ia menjawab sopan, "Namaku Zhang Xiaohua, datang untuk bekerja di ladang obat, tapi sepertinya ada masalah. Barusan seorang kakek berlengan satu masuk ke dalam mencari seseorang."

"Zhang Xiaohua? Hahaha, Xiaohua, nama yang bagus," mendengar Zhang Xiaohua memperkenalkan diri, beberapa orang berpakaian hijau menahan tawa, hampir saja terbahak. Mereka berbisik pelan, "Dengar namanya seperti nama gadis saja. Tapi wajahnya biasa saja, malam sudah gelap, entah kulitnya seperti apa? Apa pantas dipanggil Xiaohua?"

(Mohon berikan suara rekomendasi! Silakan bookmark, terima kasih.)