Bab Seratus Dua Puluh Dua: Perampokan di Jalan

Perjalanan jauh adalah hal yang sangat membosankan. Namun, Zhang Xiaohua tidak memiliki permintaan yang muluk-muluk; selama setiap hari ada buku untuk dibaca, dia tidak peduli apakah dia berada di atas kereta kuda atau di dalam pondoknya sendiri.

Sebaliknya, karena tidak perlu turun ke sawah untuk bekerja, waktu luangnya untuk membaca justru bertambah.

Kereta kuda terus melaju selama sepuluh hari lagi. Selama waktu itu, nyanyian Shi Niu tidak pernah berhenti. Orang-orang yang awalnya menikmati, lama-kelamaan menjadi kesal, hingga akhirnya mencapai titik tidak tahan lagi. Pemilik Perguruan Ou akhirnya turun tangan. Berkat cegahan sang pemilik, Shi Niu sempat terdiam selama setengah hari. Namun, saat menjelang malam, melihat semburat senja yang indah di langit, Shi Niu tidak bisa menahan diri dan kembali melantunkan suaranya, membuat Ou Yan merasa serba salah. Dia terpaksa meminta Bibi Qin menemaninya mengobrol untuk meredakan kejengkelan di hatinya. Sementara itu, rombongan yang lain memilih untuk menjaga jarak, dan karena sudah terlalu sering mendengar, mereka lama-kelamaan menjadi masa bodoh, menganggapnya seperti burung gagak raksasa yang sedang berisik.

Pada beberapa hari pertama, setiap kali menginap di penginapan, Zhang Xiaohua selalu mengajak He Tianshu keluar untuk mencari tempat berlatih tinju. Namun, He Tianshu sepertinya telah belajar dari pengalaman hari pertama, dia selalu menolak, sehingga Zhang Xiaohua terpaksa berlatih sendiri. Setelah beberapa hari seperti itu, dia merasa heran dan diam-diam menanyakan alasannya kepada He Tianshu di tengah perjalanan.

He Tianshu tersenyum, lalu bertanya apakah Zhang Xiaohua melihat murid-murid lain keluar untuk berlatih tinju atau berlatih di halaman. Setelah berpikir sejenak, Zhang Xiaohua sadar dia memang tidak pernah melihat mereka berlatih tinju.

Barulah He Tianshu menjelaskan alasannya. Ternyata, He Tianshu dan para murid lainnya adalah praktisi tenaga dalam. Siapa pun yang belajar bela diri tahu bahwa latihan luar melatih otot, tulang, dan kulit, sementara latihan dalam melatih napas. Latihan tenaga dalam sebagian besar dilakukan dengan meditasi, mengumpulkan energi, dan mengalirkan tenaga dalam. Latihan tinju sebenarnya hanya untuk melemaskan otot dan tulang. Seperti Nie Xiaoer dan kawan-kawan dari Perguruan Huanxi, mereka juga melakukan latihan tenaga dalam di malam hari. Adapun latihan tinju di pagi dan sore hari bertujuan untuk melemaskan tubuh dan membiasakan diri dengan jurus. Karena sedang menempuh perjalanan jauh dan tidak ada tempat untuk bergerak leluasa, latihan tinju bisa ditiadakan, dan mereka cukup fokus pada latihan inti tenaga dalam.

Selain itu, menurut He Tianshu, jika latihan tenaga dalam sudah mencapai tingkat tertentu, itu bisa menggantikan tidur malam; cukup dengan bermeditasi beberapa jam saja. Mendengar hal itu, Zhang Xiaohua merasa sangat iri. Jika dia bisa tetap terjaga hanya dengan duduk, bukankah itu sangat menarik? Namun, memikirkan kebiasaannya yang selalu mengantuk tepat waktu dan sulit dibangunkan sekali tertidur, dia pun merasa kecewa.

Murid-murid Perguruan Piaomiao tidak perlu berlatih tinju pagi dan sore, tapi Zhang Xiaohua tidak bisa melakukan itu. Dia tidak menguasai inti tenaga dalam, jadi dia harus mencari tempat untuk berlatih tinju. Terlebih lagi, dia takut dilihat orang, sehingga setiap sampai di suatu tempat, hal pertama yang dia lakukan setelah makan malam adalah mencari tempat tersembunyi untuk berlatih.

Sejak Zhang Xiaohua mendapatkan pedang mainan itu, jurus pedangnya semakin maju. Enam belas perubahan jurus sudah tertanam di benaknya; begitu pikiran bergerak, jurus itu langsung keluar dengan sangat luwes. Sudut dan kecepatannya pun semakin gesit dan tak terduga. Pedang kecil itu terasa selincah lengannya sendiri, dan aliran hangat di tubuhnya juga semakin kuat. Kekuatannya bahkan melebihi ekspektasi Zhang Xiaohua. Sejak satu kali latihan di pinggiran kota di mana dia secara tidak sengaja menusuk lubang seukuran mulut mangkuk pada sebatang pohon besar, Zhang Xiaohua tidak pernah lagi mengeluarkan seluruh kekuatannya untuk menusuk apa pun. Dia takut pohonnya tumbang dan dia diminta ganti rugi.

Namun, kegelisahan Zhang Xiaohua segera hilang. Jalan ke selatan tidak selalu berupa jalan utama. Setelah beberapa hari, mereka mulai melewati jalan tanah dan jalur pegunungan. Lagipula, tempat menginap malam hari tidak selalu berupa penginapan di kota kecil; terkadang mereka harus mendirikan tenda dan bermalam di alam terbuka.

Pada hari itu, Shi Niu yang memimpin kereta kuda sampai di depan sebuah gunung. Gunung itu tidak terlalu tinggi, tetapi hanya ada satu jalur kecil yang cukup untuk dilewati kereta kuda, berkelok-kelok menyusuri gunung. Di gunung itu banyak semak belukar dan hutan yang kering, sehingga pandangan menjadi tidak jelas.

Shi Niu menghentikan kereta dan menoleh ke belakang, bertanya, "Nona Qiutong, bagaimana rute waktu lalu? Gunung ini cukup berbahaya. Jika ada yang menyergap, kita pasti akan rugi."

Qiutong menatap gunung itu dan mengernyit. "Waktu itu kami lewat di sini, tidak ada bahaya. Sepertinya ada jalan lain dari kaki gunung, tapi harus memutar sangat jauh. Dulu pemandu pernah bilang, butuh waktu tambahan sekitar sehari. Waktu itu saya sedang terburu-buru, jadi tidak lewat jalan lain."

Bibi Qin berpikir sejenak dan berkata, "Kali ini ada Pemilik Perguruan di dalam kereta, sebaiknya jangan mengambil risiko. Melihat bentuk gunung ini, jika ada batu besar yang jatuh, sehebat apa pun ilmu bela diri kita, itu akan sia-sia. Lebih baik memutar saja."

Ou Yan kurang setuju, merasa bahwa memutar jalan demi keamanan tidak sepadan.

Namun, Bibi Qin berkata, "Hanya butuh tambahan waktu sehari. Perjalanan ke Lembah Huichun juga tidak hanya butuh beberapa hari, dan benih yang kau bawa juga tidak akan berkecambah di musim dingin, bukan? Mengapa harus mengambil risiko hanya demi satu hari yang tidak terlalu penting?"

Orang-orang di dalam kereta pun setuju. Untungnya, Ou Yan adalah orang yang mau mendengarkan pendapat orang lain dan tidak keras kepala. Melihat orang-orang membujuknya, dia pun setuju untuk memutar.

Setelah kereta kuda menjauh dari jalan kecil di depan gunung, di antara semak-semak di gunung itu muncul beberapa pria berpakaian hitam. Mereka melihat kereta yang semakin menjauh, memberi isyarat dengan tangan, lalu menggunakan ilmu ringan mereka dan melompat ke atas gunung.

Orang-orang di kereta tidak tahu bahwa karena kehati-hatian mereka, mereka telah lolos dari musibah. Mereka tetap melanjutkan perjalanan seperti biasa.

Keesokan harinya, mereka telah berhasil memutar melewati pegunungan itu dan kembali ke rute yang direncanakan.

Perjalanan selanjutnya tetap bukan melalui jalan utama, melainkan terus melewati pegunungan dan hutan. Meski tidak seberbahaya sebelumnya, Shi Niu, Bibi Qin, dan para murid lainnya tetap sangat waspada, khawatir akan terjadi sesuatu yang tak terduga.

Namun, takdir berkata lain. Hari itu, saat mereka sedang melewati sebuah hutan, meskipun ada pepatah dunia persilatan yang mengatakan "Jangan masuk ke hutan jika bertemu hutan", namun melihat hutan di depan mereka, pohonnya tidak banyak dan daun-daunnya sudah hampir berguguran. Angin dingin bertiup, menimbulkan suara menderu, dan tampak tidak berbahaya, sehingga mereka pun menurunkan kewaspadaan.

Saat Shi Niu sedang bernyanyi sambil mengemudikan kereta masuk ke hutan, tiba-tiba terdengar suara "sret", sebuah panah peringatan melesat dari dalam hutan dan menancap di tanah sepuluh depa di depan kereta kuda.