Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Sensasi Qi

Melihat Zhang Xiaohu yang terlihat cemas, Zhang Xiaohua tersenyum dan berkata kepada He Tianshu, "Murid baru saja masuk ke perguruan, jadi pemahaman saya tentang sekte ini masih sangat minim. Mohon Paman Guru He sudi menjelaskan kepada saya?"

He Tianshu merenung sejenak, lalu berkata kepada Zhang Xiaohua, "Ini semua hanyalah pengetahuan umum di dunia persilatan. Tidak ada salahnya jika aku memberitahumu. Murid biasa di Sekte Piaomiao dibagi menjadi dua kategori, yaitu murid berpakaian kain kasar dan murid berpakaian kain brokat."

Mendengar hal ini, Zhang Xiaohua tidak dapat menahan diri untuk menyela, "Tidak adil rasanya, Kapten He. Mengapa Sekte Piaomiao juga melakukan diskriminasi? Apakah memiliki uang berarti bisa menjadi murid berpakaian brokat, dan tidak punya uang berarti terpaksa menjadi murid berpakaian kain kasar?"

He Tianshu meliriknya dengan kesal dan berkata, "Bisakah kau biarkan aku selesai bicara dulu? Tidakkah kau tahu bahwa menyela perkataan orang lain adalah tindakan yang sangat tidak sopan?"

Li Jinfeng memandang Zhang Xiaohua dengan senyum di wajahnya. Bagaimanapun, dia masih berada di usia remaja, dan dengan adanya sang kakak kedua di sisi serta He Tianshu yang bertindak selayaknya seorang guru, sifat kekanak-kanakan Zhang Xiaohua tampak begitu jelas tanpa ada yang ditutup-tutupi.

Zhang Xiaohua menjulurkan lidahnya dan tidak berani berbicara lagi.

He Tianshu melanjutkan, "Perbedaan antara pakaian kain kasar dan pakaian brokat ini sama sekali bukan terletak pada ada atau tidaknya uang. Para murid Sekte Piaomiao sudah diterima masuk ke perguruan sejak usia empat atau lima tahun, dan mereka dididik oleh orang-orang khusus. Mereka tidak berdagang dan tidak memiliki orang tua di sisi mereka, jadi dari mana mereka akan mendapatkan uang? Perbedaan mendasar yang sebenarnya terletak pada tingkat ilmu bela diri dan kontribusi mereka terhadap Sekte Piaomiao. Semua murid memulai dari tingkatan kain kasar. Murid berpakaian kain kasar dibagi menjadi sepuluh tingkat, dan setiap tingkat memiliki materi yang harus dilatih, termasuk teknik tinju, teknik pedang, teknik telapak tangan, serta metode latihan tenaga dalam. Murid berpakaian kain kasar tidak diperbolehkan melintasi tingkatan untuk mempelajari teknik lain. Setelah semua teknik pada tingkatan tersebut selesai dilatih dan diuji oleh orang khusus, barulah mereka dapat melanjutkan ke latihan tingkat berikutnya. Sebenarnya, banyak metode tenaga dalam, teknik telapak tangan, serta teknik pedang yang juga dibagi menjadi beberapa lapisan. Setiap tingkat untuk murid berpakaian kain kasar bersesuaian dengan satu lapisan dari teknik-teknik tersebut. Hanya setelah naik tingkat, seseorang akan mendapatkan kesempatan untuk mempelajari lapisan teknik yang lebih tinggi."

Zhang Xiaohua merasa kebingungan dan bertanya, "Kapten He, apa hubungannya ini dengan Majelis Unjuk Bela Diri?"

Begitu selesai bertanya, seolah-olah memahami sesuatu, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Mungkinkah Majelis Unjuk Bela Diri ini adalah ujian yang kau maksud?"

He Tianshu memasang ekspresi seolah anak ini memang layak dididik, lalu berkata dengan lega, "Pikiran Zhang Xiaohua ini ternyata cukup cerdas. Tebakanmu tidak salah; Majelis Unjuk Bela Diri ini adalah ujian bagi para murid untuk naik tingkat, dan diadakan setiap tahun sekali."

Dengan bangga Zhang Xiaohua berkata, "Kalau begitu, bukankah kenaikan tingkat murid ini juga terjadi setahun sekali?"

He Tianshu tersenyum dan berkata, "Kau benar sekali. Setiap murid yang bisa masuk ke Sekte Piaomiao pastilah orang-orang yang memiliki bakat luar biasa. Ditambah dengan pengajaran yang disesuaikan dengan potensi masing-masing di dalam perguruan, sebagian besar murid mampu naik tingkat sekali setiap tahunnya."

Li Jinfeng mendadak paham dan tertawa terbahak-bahak, "Kapten He, jika didengar-dengar, ini sangat mirip dengan para pelajar di akademi kami. Setiap tahun harus mengikuti ujian, dan jika hasil ujiannya lulus, mereka bisa pergi belajar ke tingkat yang lebih tinggi."

He Tianshu tertegun sejenak, lalu berkata, "Mungkin memang hampir sama. Bagaimanapun, hakikat dari mempelajari ilmu bela diri dan ilmu sastra adalah sama-sama untuk maju. Jika ada kemajuan, pasti harus ada standar penilaian. Meskipun standarnya berbeda, esensinya tetaplah sama."

Pada saat ini, Zhang Xiaohu angkat bicara dan bertanya, "Paman Guru He, tadi Anda terus membicarakan tentang murid berpakaian kain kasar. Lalu, bagaimana dengan murid berpakaian brokat?"

He Tianshu meneguk tehnya sebentar, lalu melanjutkan, "Jika kesepuluh tingkat pakaian kain kasar telah selesai dipelajari dan lulus ujian, seseorang dapat menjadi murid berpakaian brokat. Murid berpakaian brokat dibagi lagi menjadi lima tingkat, dan mereka juga dinilai setiap tahun melalui Majelis Unjuk Bela Diri. Namun, pelatihan untuk murid berpakaian brokat sedikit berbeda dari murid berpakaian kain kasar. Materi latihan setiap tingkat untuk murid berpakaian kain kasar adalah sama, sedangkan murid berpakaian brokat diajari teknik yang berbeda-beda sesuai dengan bakat masing-masing individu. Sebagai contoh, Zhang Xiaohu, jika kelak ia naik tingkat menjadi murid berpakaian brokat dan memiliki minat atau pemahaman yang unik dalam teknik tinju, ia mungkin akan mempelajari teknik tinju tingkat tinggi dari Sekte Piaomiao."

Li Jinfeng mengangguk dan berkata, "Orang-orang bijak zaman dahulu berkata, belajar itu tiada batas sementara hidup kita terbatas. Hanya dengan mendedikasikan diri pada bidang keahlian tertentu, seseorang dapat meraih pencapaian yang membanggakan. Murid berpakaian brokat di sekte Anda ini, perkiraan saya, pasti mengkhususkan diri pada satu keahlian sesuai dengan bakat mereka masing-masing."

He Tianshu tersenyum dan berkata, "Lebih enak memang berbicara dengan orang yang mempelajari sastra; setiap kali berucap selalu terdengar begitu puitis dan sangat masuk akal. Aturan-aturan yang ditetapkan oleh para pendahulu sekte kita mungkin memang berlandaskan pada pemikiran seperti ini. Kendati demikian, sistem penilaian untuk murid berpakaian brokat dan murid berpakaian kain kasar memiliki perbedaan. Meskipun murid berpakaian kain kasar dinilai melalui pertandingan tanding, mereka yang keluar sebagai pemenang tentu saja akan naik tingkat, tetapi mereka yang kalah pun, selama tenaga dalamnya mencukupi dan mendapatkan pengakuan dari para juri, tetap bisa naik tingkat. Sebaliknya, bagi murid berpakaian brokat, standarnya jauh lebih ketat; bahkan jika mereka menang dalam pertandingan tanding, apabila tidak mendapatkan pengakuan dari para juri, mereka tetap tidak bisa naik tingkat."

Kemudian, dengan nada bicara yang sedikit aneh ia melanjutkan, "Terlebih lagi, ujian untuk murid berpakaian brokat ini tidak memiliki batasan jumlah percobaan. Selama belum lulus ujian, mereka harus terus mengikuti ujian berikutnya hingga akhirnya lulus. Jika terus-menerus gagal dalam ujian, mereka selamanya tidak akan bisa naik tingkat, tidak peduli sudah berapa tahun mereka berlatih."

Pada saat itu, He Tianshu menyadari bahwa Zhang Xiaohua terus-menerus menatapnya, lalu bertanya dengan rasa heran, "Zhang Xiaohua, untuk apa kau menatapku seperti itu? Apakah ada bunga di wajahku?"

Sambil tersenyum kecil, Zhang Xiaohua berkata, "Aku hanya ingin tahu, sekarang Kapten He sudah berada di tingkat ke berapa?"

He Tianshu mengangkat alisnya dan memasang ekspresi serius seraya berkata, "Soal itu, Zhang Xiaohua, apa yang baru saja kusampaikan kepadamu tadi dianggap sebagai pengetahuan umum Sekte Piaomiao, dan banyak orang di dunia persilatan yang sudah mengetahuinya, jadi tidak masalah untuk menceritakannya. Adapun aku berada di tingkat ke berapa, itu sudah menyangkut rahasia Sekte Piaomiao dan tidak boleh aku bocorkan begitu saja kepadamu. Jangan terlalu ingin tahu tentang hal ini, karena dampaknya tentu tidak akan baik."

Mendengar hal tersebut, hati Zhang Xiaohua menjadi ciut. Karena sangat minim pengetahuannya mengenai urusan Sekte Piaomiao, ia buru-buru berkata, "Baiklah, aku mengerti, Kapten He. Silakan lanjutkan cerita Anda."

He Tianshu berkata, "Bagus jika kau mengerti. Namun, sebenarnya sudah tidak ada lagi yang perlu dibicarakan."

Li Jinfeng bertanya, "Kalau begitu, Kapten He, dapatkah Anda memberi tahu kami bagaimana cara membedakan antara murid berpakaian kain kasar dan murid berpakaian brokat? Sepertinya aku pernah mendengar orang-orang berkata bahwa sekte-sekte di dunia persilatan menggunakan warna pakaian yang berbeda untuk membedakan status mulia dan rendahan, serta menggunakan tanda-tanda tertentu di bagian ujung lengan baju untuk menunjukkan tingkatan."

Mendengar pertanyaan itu, He Tianshu mencibir dan berkata, "Metode semacam itu sangatlah kasar. Sekte Piaomiao sepertinya juga pernah melakukan hal serupa dahulu sekali, tetapi kemudian aturan itu dihapuskan."

Rasa penasaran Zhang Xiaohua langsung membuncah, dan ia segera bertanya, "Lalu mengapa dihapuskan? Bukankah cara seperti itu cukup bagus?"

He Tianshu menjelaskan, "Pertama-tama, coba kalian pikirkan, Sekte Piaomiao adalah sebuah sekte yang begitu besar, ada berapa banyak murid di dalamnya, dan berapa banyak tingkatan yang ada? Jika setiap tingkatan harus ditandai dengan warna pakaian yang berbeda-beda, bukankah seluruh sekte ini akan menjadi warna-warni semarak? Untuk apa masih disebut sebagai sekte besar terkemuka, itu sih lebih mirip rombongan opera. Lagipula, jika kita memberikan tanda khusus di bagian ujung lengan baju dan tempat lainnya, bukankah itu berarti menciptakan keistimewaan tersendiri? Hal itu sangat bertentangan dengan prinsip standardisasi yang dijunjung tinggi oleh sekte kita saat ini. Sebenarnya, masih ada satu alasan lagi..."

He Tianshu memasang ekspresi penuh misteri, lalu berbisik dengan suara rendah, "Menurut pandanganku, membuat tanda pada setiap pakaian itu biayanya terlalu tinggi. Meskipun sekte kita kaya, dalam banyak situasi, keluarga tuan tanah pun terkadang tidak memiliki sisa cadangan makanan. Jauh lebih baik jika kita hidup sesuai kemampuan. Kekuatan bela diri dan kekuatan finansial adalah dua faktor utama dalam perkembangan sekte; kita tidak boleh menyia-nyiakan uang perak secara cuma-cuma hanya demi detail-detail sepele seperti itu, bukan?"

Mendengar perkataan tersebut, Zhang Xiaohua merasa sangat sependapat dan menepuk tangan seraya berkata, "Apa yang dikatakan Kapten He ini sangat sesuai dengan isi hatiku. Uang perak harus digunakan pada hal-hal yang benar-benar krusial."

Kedua orang lainnya pun seketika menjadi paham.

Namun, He Tianshu kemudian melanjutkan kembali, "Selain itu, jika kekuatan seseorang dapat dilihat secara langsung hanya dari pakaiannya, maka di dalam lingkungan sekte kita akan muncul perbedaan status yang mencolok antara yang terhormat dan yang rendahan. Hal ini tentu tidak kondusif bagi keharmonisan dan persatuan, serta sangat mudah memicu terbentuknya kelompok-kelompok kecil atau faksi-faksi terisolasi yang merugikan persaingan dan perkembangan para murid. Yang paling krusial, coba kalian bayangkan, bagi musuh-musuh Sekte Piaomiao, jika mereka bisa mengetahui kekuatanmu hanya dari pakaianmu, untuk apa lagi mereka repot-repot mencari informasi intelijen? Begitu sekelompok orang mengenakan pakaian yang berbeda dengan tanda yang berbeda pula, musuh hanya perlu melihat sekilas untuk langsung tahu tingkat kultivasi dan seberapa besar kekuatanmu. Dengan begitu, mereka tentu akan mengirim orang yang lebih hebat untuk datang mengganggumu. Bukankah dengan cara itu keberadaanmu akan selalu berada dalam kendali mereka, dan kau tidak akan memiliki privasi sama sekali?"

Semua yang hadir mengangguk-angguk berulang kali mendengarkan penjelasan tersebut. Dengan bangga He Tianshu berkata, "Oleh karena itu, para pendahulu Sekte Piaomiao sangatlah bijaksana sehingga mereka menghapuskan kebiasaan buruk membeda-bedakan orang berdasarkan pakaian ini. Pakaian yang dikenakan oleh para murid biasa pada dasarnya tampak seragam."

Zhang Xiaohua kembali bertanya, "Kalau begitu, Kapten He, kapan Majelis Unjuk Bela Diri tahun ini akan diselenggarakan?"

He Tianshu menjawab, "Perkiraannya sekitar sebulan lagi. Ini adalah acara akbar sekte kita, aku benar-benar sudah tidak sabar menantikannya."

Memanfaatkan kesempatan itu, Zhang Xiaohua bertanya, "Kapten He, apakah Anda sudah siap?"

Dengan senyum bangga He Tianshu berkata, "Awalnya aku tidak begitu yakin, tetapi bukankah aku baru saja mempelajari Teknik Melangkah Piaomiao, jadi aku punya..."

Seketika tersadar akan sesuatu, ia langsung meralat ucapannya, "Ini adalah rahasia di dalam sekte, tidak baik jika terlalu banyak dibahas."

Sambil tersenyum canggung, Zhang Xiaohua bertanya, "Kalau begitu, apakah pada saat itu aku boleh datang untuk melihatnya?"

He Tianshu tersenyum dan berkata, "Desa Wanxi pada dasarnya adalah bagian dari cabang Sekte Piaomiao. Biasanya pun kau bisa masuk ke wilayah Sekte Piaomiao hanya dengan menggunakan tanda pengenal milik desa. Meskipun penjagaan pada hari-hari tersebut akan sangat ketat, kurasa kau pasti tetap bisa masuk."

Mendengar hal itu, Zhang Xiaohua merasa sangat gembira dan kembali bertanya, "Kalau begitu, apakah aku juga bisa ikut berpartisipasi dalam pertandingan unjuk bela diri ini?"

He Tianshu mengerutkan kening dan berkata, "Majelis unjuk bela diri ini khusus diadakan untuk menguji para murid di sekte kita, untuk apa kau ikut mencari keributan? Eh, omong-omong, sepertinya di masa lalu memang pernah terdengar kabar bahwa ada orang dari Desa Wanxi dan Biro Pengawalan Lianhua yang ikut serta. Waktu itu sudah lama berlalu dan aku masih kecil, jadi ingatanku agak samar-samar. Namun, saat ini sudah tidak ada lagi pihak luar yang diikut sertakan."

Dengan penuh keheranan Zhang Xiaohua bertanya, "Mengapa bisa begitu? Lalu bagaimana caranya agar aku bisa ikut?"

Sambil tersenyum He Tianshu berkata, "Bagaimana aku bisa tahu? Jika kau benar-benar ingin berpartisipasi, coba tanyakan kepada Kepala Desa Ou saat kembali nanti."

Dengan penuh kekhawatiran Zhang Xiaohu bertanya, "Xiaohua, apakah kau benar-benar ingin ikut serta? Bukankah kau hanya menguasai jurus tinju itu saja? Kau bahkan belum pernah berlatih tenaga dalam sama sekali?"

Memandang ke arah sang kakak kedua, Zhang Xiaohua tersenyum untuk menenangkannya, "Kakak Kedua, aku tadi hanya mengatakannya saja, hanya ingin datang melihat kemeriahannya. Lagipula, teknik tinuku juga tidak buruk; beberapa waktu lalu aku bahkan berhasil menghajar sekelompok berandalan jalanan."

Semua orang tersenyum kecut. Bagai anak sapi yang baru lahir dan tidak takut harimau, Zhang Xiaohua ini benar-benar tidak tahu seberapa luas dunia dan seberapa tinggi langit.

Namun, jika semangat yang menyala-nyala seperti ini hilang, apakah ia masih pantas disebut sebagai seorang pemuda?

Meskipun ia hanyalah seorang pemuda yang datang dari desa terpencil.

Ketiga orang itu mengobrol sejenak lagi dengan Zhang Xiaohu sebelum akhirnya pamit untuk pergi. Zhang Xiaohua dengan hati-hati menyembunyikan buku berjudul *Kekuatan Sapi Liar* ke dalam dadanya, lalu melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada sang kakak kedua yang masih berdiri di gerbang halaman sambil menatapnya dengan penuh rasa berat hati.

Meskipun dirinya memang telah mulai berlatih *Kitab Hati Tanpa Beban*, keterbatasan bakat membuatnya tidak menunjukkan kemajuan apa pun. Sementara itu, buku *Kekuatan Sapi Liar* ini diperoleh oleh Kakak Kedua dengan susah payah dari Pendekar Wen, yang sarat akan curahan kasih sayang mendalam dari seorang kakak. Oleh karena itu, sama sekali tidak mungkin bagi Zhang Xiaohua untuk tidak menghargai pemberian tersebut.

He Tianshu mengantar mereka sampai ke gerbang pelataran, namun ia tidak ikut keluar bersama mereka karena masih ada urusan di dalam sekte, dan ia harus pergi ke Aula Ramuan Obat.

Zhang Xiaohua dan Li Jinfeng berpamitan kepada He Tianshu, lalu berjalan bersama menuju Biro Transportasi Cepat. Li Jinfeng adalah seorang sarjana yang lemah lembut dan tidak seperti Zhang Xiaohua yang memiliki stamina prima serta sangat cermat dalam menghitung uang perak, sehingga ia tentu saja memilih menaikkan kereta kuda.

Ketika Zhang Xiaohua selesai mengantar Li Jinfeng dan kembali ke Desa Wanxi, hari hampir menunjukkan tengah hari. Ladang obat tampak sepi tanpa seorang pun di sana. Majelis Unjuk Bela Diri Sekte Piaomiao sudah di ambang mata, dan karena ini adalah urusan yang menyangkut masa depan para murid, bahkan seorang kapten seperti He Tianshu pun sangat memikirkannya, apalagi Nie Xiaoer dan yang lainnya, sehingga waktu yang mereka habiskan di ladang obat menjadi jauh berkurang.

Untungnya, tanaman obat di ladang tersebut tetap tumbuh dengan subur. Selain pekerjaan mencabut rumput liar dan tugas-tugas penunjang lainnya, tidak ada pekerjaan yang terlalu merepotkan, dan Zhang Xiaohua sama sekali tidak keberatan untuk bekerja sedikit lebih banyak.

Zhang Xiaohua turun ke ladang obat, dan dalam waktu singkat ia telah menyelesaikan pekerjaannya hingga bersih. Baru setelah itu ia duduk bersila di atas pematang ladang, lalu dengan hati-hati mengeluarkan buku *Kekuatan Sapi Liar* yang diberikan oleh Zhang Xiaohu.

Buku panduan tenaga dalam yang berjudul *Kekuatan Sapi Liar* ini sangat tipis. Bagaimanapun juga, Zhang Xiaohua bukanlah seorang pemula lagi, jadi setelah membaca sekilas, ia langsung memahaminya. Metode pengaliran tenaga dalam di dalam *Kekuatan Sapi Liar* ini mirip dengan metode yang pernah diceritakan oleh Zhang Xiaohu sebelumnya, dan jalur pergerakan tenaga dalam di dalam tubuh pun sangat ringkas, jauh tertinggal jika dibandingkan dengan lapisan pertama dari *Kitab Hati Tanpa Beban*. Buku ini benar-benar pantas disebut sebagai metode tenaga dalam dunia persilatan yang sangat mudah untuk dipelajari!

Setelah selesai membaca *Kekuatan Sapi Liar*, Zhang Xiaohua melafalkannya di dalam hati sekali lagi, lalu mencocokkannya dengan buku panduan tersebut dan merasa tidak ada kesalahan. Baru setelah itu, sesuai dengan petunjuk yang tertulis di dalam buku, ia duduk bersila dengan posisi kelima indra menghadap ke langit, memejamkan mata, dan menenangkan pikiran. Tindakan seperti itu telah dilakukan oleh Zhang Xiaohua berkali-kali belakangan ini, sehingga ia kini melakukannya dengan sangat terbiasa.

Zhang Xiaohua memejamkan mata, membayangkan di dalam benaknya aliran udara hangat masuk dari dahi, lalu mencampurnya dengan air liur sebelum menelannya, dan proses ini diulang terus-menerus, diulang lagi, dan diulang lagi.

Hingga dahi Zhang Xiaohua mulai bercucuran keringat dan hatinya merasa gelisah, ia tetap tidak merasakan adanya sensasi chi sama sekali.

Tanpa alasan yang jelas, gelombang rasa jengkel melanda diri Zhang Xiaohua. Ia menelan air liurnya dengan kuat, lalu membuka kedua matanya.

Memandang tanaman obat yang tumbuh subur di hadapannya, lalu menoleh ke arah petak ladang di sebelah yang masih tampak tandus tanpa ada tunas yang muncul, Zhang Xiaohua membatin di dalam hati, "Mungkinkah diriku ini benar-benar benih yang tidak akan pernah bertunas? Apakah aku tidak memiliki kesempatan untuk menonjolkan diri?"

Zhang Xiaohua tersenyum pahit dan menertawakan dirinya sendiri, mungkin dirinya memang benar-benar sangat bodoh.

Zhang Xiaohua mendongak menatap langit, menyadari bahwa masih ada waktu sebelum makan siang, maka ia menata kembali suasana hatinya, duduk bersila sekali lagi, memejamkan mata, dan mulai melakukan latihan pernapasan dengan metode "sembilan kali dangkal dan satu kali mendalam".

Mulanya, Zhang Xiaohua masih belum bisa melepaskan diri dari kegagalan latihan *Kekuatan Sapi Liar* sebelumnya, sehingga pernapasannya menjadi tergesa-gesa dan sulit untuk masuk ke dalam kondisi meditasi. Kendati demikian, Zhang Xiaohua mungkin memang bodoh, tetapi ia sama sekali tidak kekurangan ketekunan—sebuah mentalitas yang semakin bangkit setiap kali mengalami kegagalan. Selang beberapa waktu kemudian, ia perlahan-lahan memasuki suatu kondisi yang misterius. Pola pernapasannya yang "sembilan kali dangkal dan satu kali mendalam" perlahan-lahan mulai menyatu dengan frekuensi malam hari, sedikit demi sedikit menggerakkan seluruh tubuh Zhang Xiaohua. Pori-pori di tubuhnya perlahan terbuka, dan secara alami Zhang Xiaohua mulai menerapkan metode di dalam kitab hati untuk merasakan energi alam semesta di luar dirinya.

Pada permulaan, sama sekali tidak ada sentuhan apa pun, namun Zhang Xiaohua tidak merasa berkecil hati. Atau lebih tepatnya, dalam kondisi tanpa suka maupun duka serta ketenangan pikiran yang ia miliki saat itu, ia sama sekali tidak merasakan keputusasaan. Ia hanya tahu bahwa di luar sana terbentang kehampaan tanpa batas, dan hanya melalui pencarian tanpa henti barulah secercah hasil bisa diperoleh.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, secara tiba-tiba Zhang Xiaohua merasakan secercah energi alam semesta yang mirip dengan penjelasan di dalam kitab hati. Hatinya langsung diliputi kegembiraan dan ia bersiap mengerahkan teknik untuk menyerapnya, tetapi karena konsentrasinya buyut akibat rasa senang tersebut, ia langsung kehilangan kemampuan untuk merasakannya kembali.

Zhang Xiaohua membuka matanya, namun seulas senyum terukir di sudut bibirnya. Meskipun percobaan penyerapan yang pertama kali ini gagal, bagi Zhang Xiaohua yang sebelumnya sama sekali tidak pernah bisa merasakan energi alam semesta, ini adalah sebuah kemajuan yang sangat besar.

Sebuah kemajuan yang menjadi tonggak sejarah.

Dirinya, Zhang Xiaohua, akhirnya berhasil merasakan keberadaan chi!!!

Zhang Xiaohua berniat untuk segera melanjutkan latihannya kembali, tetapi begitu melihat posisi matahari di langit, ia terkejut bukan main. Sambil berseru "aduh", ia langsung melompat berdiri dari tanah. Waktu makan siang sudah lewat cukup lama, masih adakah makanan yang tersisa untuknya?

Tidak lama kemudian, tampak Zhang Xiaohua berjalan kembali sambil membawa beberapa buah bakpao di tangannya dan mengunyah salah satunya di mulut. Makanan Zhang Xiaohua saat ini masih seperti sebelumnya, tidak seperti Penatua Yu yang dikirimi makanan secara khusus oleh seseorang, sehingga tentu saja tidak ada seorang pun yang akan menunggunya. Satu porsi makanan kelas satu itu pun menjadi dingin di tengah tatapan penuh iri dan kekaguman dari Ma Jing dan rekan-rekan lainnya, sebelum akhirnya ditarik kembali. Yang menanti Zhang Xiaohua hanyalah beberapa buah bakpao sisa yang sudah dingin. Ketika Zhang Xiaohua mengetahui bahwa Nie Xiaoer dan yang lainnya ternyata juga belum pergi makan, ia sangat menyesal; jika saja ia pergi lebih awal, bukankah ia bisa menikmati sendiri seluruh hidangan lezat tersebut?

Di tengah usahanya mengganjal perut yang lapar itu, Zhang Xiaohua sama sekali tidak melupakan sensasi yang baru saja ia rasakan tadi. Didorong oleh dorongan kuat untuk mencoba kembali, ia segera kembali ke ladang obat sambil terus memakan bakpao.

Duduk kembali di atas pematang ladang, Zhang Xiaohua menarik napas dalam-dalam untuk meredakan gejolak di dalam hatinya. Pengalaman barunya tadi memberinya sedikit pemahaman bahwa proses menarik energi ke dalam tubuh ini mutlak membutuhkan ketenangan jiwa yang setara dengan air sumur kuno yang tidak bergeming, barulah keberhasilan bisa dicapai.

Sesaat kemudian, Zhang Xiaohua merasakan sekelilingnya berangsur-angsur menjadi senyap dan ia tahu bahwa saatnya telah tiba. Ia lantas duduk bersila dengan posisi kelima indra menghadap ke langit, menjalankan teknik pernapasan "sembilan kali dangkal dan satu kali mendalam". Benar saja, kali ini ia kembali memasuki kondisi ketenangan yang mendalam dengan sangat lancar. Berdasarkan bimbingan di dalam kitab hati, ia mulai merasakan kembali energi alam semesta di luar dirinya.

Tidak lama berselang, Zhang Xiaohua merasakan sensasi baru. Ia merasakan kesadarannya bergerak laksana seekor ikan kecil yang berenang tiada henti di dunia luar tubuhnya, seolah-olah sedang mencari makanan yang lezat.

Zhang Xiaohua sangat menyukai sensasi ini—sebuah perasaan melayang bebas dalam pencarian yang tiada akhir.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, Zhang Xiaohua sekali lagi merasakan secercah energi alam semesta. Kali ini ia tidak merasa terlalu gembira, seolah-olah hal tersebut memang sudah sesuai dengan ekspektasinya. Mengikuti petunjuk kitab hati, kesadarannya berubah wujud menjadi seekor ikan kecil yang memandu energi tersebut untuk mendekat kepadanya dengan jarak yang tidak terlalu dekat namun juga tidak terlalu jauh.

Energi alam semesta yang mulanya bergerak turun itu, akibat tarikan dari kesadaran Zhang Xiaohua, seketika mengubah arahnya dan perlahan-lahan melayang menghampiri Zhang Xiaohua. Ketika sudah berada sangat dekat, bahkan sebelum Zhang Xiaohua sempat memikirkan hal lain, energi tersebut seolah tertarik oleh sesuatu dan melesat masuk ke dalam tubuh Zhang Xiaohua melalui pori-pori yang entah di bagian mana. Namun, pada saat itu Zhang Xiaohua sudah tidak punya waktu lagi untuk memikirkan hal semacam itu karena ia sedang bersiap menunggu energi alam semesta tersebut bersirkulasi di dalam tubuhnya demi menyelami misteri teknik tenaga dalam!

Sayangnya, secercah energi yang masuk ke dalam tubuh tersebut sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda seperti yang dijelaskan di dalam kitab hati; Zhang Xiaohua bahkan sama sekali tidak bisa merasakan ke mana arah perginya energi tersebut!