Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Krisis

Malam begitu pekat. Setengah lingkaran bulan sabit menggantung di cakrawala, sementara hamparan salju putih memantulkan cahaya redup. Di tengah padang yang sunyi, tiba-tiba muncul titik hitam kecil seperti peluru yang melesat cepat ke arah pegunungan bersalju.

Titik hitam itu sesekali melintasi dahan-dahan pohon yang menjulur ke langit malam, kakinya seolah tidak menyentuh tanah saat melangkah di atas tumpukan salju tebal. Ranting-ranting pohon hanya bergoyang tipis tanpa ada salju yang jatuh, dan jejak langkah di atas salju pun nyaris tak terlihat. Jelas sekali, ini adalah teknik meringankan tubuh yang sangat tinggi.

Ternyata, ia adalah seorang pengembara malam berpakaian hitam.

Gerakan orang berbaju hitam itu sangat cepat. Tak lama kemudian, ia sudah sampai di kaki gunung. Ia sempat berhenti sejenak sebelum melesat mendaki, kecepatannya tidak berkurang sedikit pun dibandingkan saat berada di dataran.

Tak lama, ia tiba di tempat yang agak landai. Setelah mengamati sekeliling, ia berlari menuju sebuah bayangan gelap di sisi yang teduh. Saat mendekat, siluet benda gelap itu tampak jelas—bukankah itu Kuil Dewa Gunung tempat Zhang Xiaohua menumpang menginap malam ini?

Tiba-tiba, orang berbaju hitam itu berhenti. Dengan gumaman heran, ia mengeluarkan sesuatu dari balik bajunya, lalu melangkah perlahan menuju pintu. Ia menjulurkan kepala, menatap Zhang Xiaohua yang terlelap di samping api unggun yang hampir padam. Setelah mendengarkan sejenak, ia melangkah masuk dengan mantap. Begitu berada di dalam kuil, di bawah cahaya api yang redup, belati hitam di tangannya memancarkan aura dingin yang menusuk.

Melihat seorang remaja tanggung berbaring di samping api unggun, orang berbaju hitam itu sedikit lega, namun tangannya masih menggenggam belati dengan erat. Ia melangkah maju, memungut kerikil dari lantai, lalu melemparkannya ke arah Zhang Xiaohua. Kerikil itu tepat mengenai tangan Zhang Xiaohua. Namun, Zhang Xiaohua yang sedang tidur lelap sama sekali tidak merasakannya.

Ketidaksensitifan dan tidak adanya reaksi dari pemuda itu membuat si pria berbaju hitam terkejut. Ia dengan hati-hati mendekat dan mencoba menendang Zhang Xiaohua, namun pemuda itu tetap diam seperti bangkai. Pria itu menarik napas lega, mengira pemuda itu sudah mati. Ia mencoba memeriksa napas di hidung Zhang Xiaohua, lalu tertegun, "Eh, mengapa masih bernapas?"

Merasa bingung, ia mendorong tubuh Zhang Xiaohua dengan kasar, namun pemuda itu tidak sadarkan diri, hanya membalikkan badan dan terus melanjutkan tidurnya.

Melihat itu, si pria tidak lagi memedulikan Zhang Xiaohua. Ia memungut beberapa ranting kering dan melemparkannya ke api unggun. Api pun berkobar kembali, menerangi seluruh ruangan kuil yang kini terasa hangat.

Tak lama berselang, pria berbaju hitam itu mendongak, seolah merasakan sesuatu, lalu menatap ke arah pintu kuil.

Benar saja, sesosok bayangan melesat masuk, membawa embusan angin dingin yang membuat api unggun bergoyang. Begitu sosok itu berdiri diam, terlihatlah seorang pria bertubuh pendek dan kurus, wajahnya tertutup kain hitam. Orang yang baru datang itu menyapu pandangan ke sekeliling kuil, melihat Zhang Xiaohua, lalu mengernyit dan bertanya, "Mei si bungsu, siapa remaja ini?"

Pria yang dipanggil Mei si bungsu tertawa, "Aku juga tidak tahu. Saat aku tiba, anak ini sudah tidur di sini."

Pria yang baru datang itu menyahut, "Kalau begitu, mengapa tidak pindah tempat?"

Mei si bungsu menjawab dengan ketus, "Kau pikir mudah mencari tempat tersembunyi? Tadi sudah kucoba, anak ini sedang tidur nyenyak, tidak bisa dibangunkan sama sekali. Dia tidak punya tenaga dalam, mungkin hanya anak desa yang tersesat. Pemilik Toko Liu, kau terlalu berhati-hati."

Pemilik Toko Liu mendengus, lalu melangkah maju, "Berhati-hati itu perlu. Kalau aku tidak hati-hati, mana mungkin bisa bertahan hidup sampai sekarang?"

Pemilik Toko Liu mendekati Zhang Xiaohua, melihatnya sejenak, dan menendangnya dua kali. Benar saja, tidak ada reaksi. Namun, ia masih belum tenang. Ia mengerahkan tenaga ke jarinya dan menekan beberapa titik akupunktur di tubuh Zhang Xiaohua, lalu berkata, "Biarkan saja dia tidur. Kalau aku tidak menekan titik tidurnya, hatiku tidak tenang."

Mei si bungsu yang sedang menghangatkan diri berkata, "Sudahlah, sekarang kau sudah tenang, kan? Kemarilah, hangat sekali di sini."

Pemilik Toko Liu duduk di dekat api unggun dan bertanya, "Mei, bagaimana kau menemukan tempat ini? Aku sudah lama di Kota Yanyu, tapi belum pernah mendengar ada Kuil Dewa Gunung di sini."

Mei si bungsu menjawab, "Belum pernah dengar bukan berarti tidak ada. Aku menemukannya dua tahun lalu saat dikejar musuh setelah menjalankan tugas di Kota Yanyu. Saat teringat kau, aku langsung terpikir tempat ini."

Pemilik Toko Liu tertawa, "Benar juga. Tempat yang tidak kuketahui pastilah sangat aman. Namun, di malam bersalju seperti ini, hanya teknik meringankan tubuhmu yang hebat yang tidak meninggalkan jejak. Aku tidak bisa, takut terlihat orang."

Mei si bungsu mencibir, "Memangnya kenapa kalau besok ada yang melihat? Apa dia bisa tahu apa yang kita bicarakan malam ini? Bisa menemukan tokomu?"

Pemilik Toko Liu tertawa, "Adik benar, aku terlalu berlebihan."

Mei si bungsu berkata, "Tidak ada salah atau benar. Masuk ke dunia persilatan berarti tidak bisa menentukan nasib sendiri, bahaya selalu mengintai. Berhati-hati itu wajar. Baiklah, mari bicara soal Keluarga Tan, ada keanehan apa?"

Pemilik Toko Liu segera memasang wajah serius, "Keluarga Tan dikelola secara kekeluargaan. Aku sudah beberapa kali mengirim orang untuk menyusup, tapi selalu gagal. Sekarang, aku menggunakan identitasku sebagai pemilik toko giok untuk mendekati tuan muda ketiga mereka."

Mei si bungsu tetap tenang. Pemilik Toko Liu yang tidak bisa membaca ekspresi lawannya, menambahkan dengan tersenyum, "Aku tahu ini masih jauh dari target organisasi, tapi sulit sekali. Para murid rendahan tidak bisa mendekati inti keluarga, sedangkan para murid inti, termasuk tuan muda pertama dan kedua, sangat cerdik. Bahkan murid cabang seperti Tan Wen dan Tan Wu pun sangat terlatih dan waspada."

Mei si bungsu mengernyit, "Itu memang fakta. Organisasi tahu itu. Tapi bukankah kau dipilih karena keahlianmu? Kau harus terus berusaha hingga bisa memberikan hasil yang membanggakan bagi organisasi!"

Pemilik Toko Liu bingung, "Apa itu 'Lentera Kongming'?"

Mei si bungsu tertawa, "Kakak Liu, kau ini memang ketinggalan zaman. 'Lentera Kongming' adalah lentera yang bisa terbang ke langit, artinya kau berhasil meraih prestasi yang membuat orang lain menengadah kagum."

Pemilik Toko Liu memberi hormat, "Luar biasa, luar biasa. Kakak Mei, setelah pelatihan di pusat, tingkat kemampuanmu benar-benar meningkat pesat."

Mei si bungsu juga tampak senang, "Ini semua berkat anugerah dari Sang Pemimpin. Jika kau berhasil kali ini, mungkin kau juga akan mendapat penghargaan."

Mendengar itu, Pemilik Toko Liu segera mengeluarkan sesuatu dari balik bajunya dan menyerahkannya dengan hati-hati, "Kakak Mei, ini giok kuno yang kudapat di desa. Dingin di musim panas dan hangat di musim dingin. Mohon diterima untuk koleksi."

Mei si bungsu menerima giok itu dengan santai, "Kakak Liu memang perhatian. Hobi kecilku ini saja kau perhatikan. Dengan sikapmu ini, kesuksesan pasti menantimu."

Pemilik Toko Liu merendah, "Kemampuanku tidak ada apa-apanya dibanding Kakak Mei. Mohon bimbingannya nanti."

Mei si bungsu menimang giok itu, "Sang Pemimpin tidak suka ketidakadilan. Jika ada jasa pasti ada imbalan. Jika kau berhasil, aku pun akan kecipratan untung."

Pemilik Toko Liu menyahut, "Itu semua berkat bimbingan dan dukungan Kakak."

Mei si bungsu tidak menanggapi lagi, ia asyik mengamati giok di tangannya.

Pemilik Toko Liu, merasa tujuannya telah tercapai, berkata lagi, "Oh ya, beberapa hari ini, Tuan Muda Ketiga Tan menceritakan sesuatu yang mungkin berguna."

Mei si bungsu bertanya, "Coba katakan."

Pemilik Toko Liu melanjutkan, "Menurutnya, menjelang akhir tahun dan awal tahun ini, Keluarga Tan mengirim banyak murid keluar untuk tugas-tugas yang tidak jelas. Dia merasa heran karena biasanya tugas-tugas dilakukan secara terpisah, bukan berbarengan di akhir tahun seperti ini."

Mei si bungsu bertanya, "Apa kau tidak bertanya tugas apa itu?"

Pemilik Toko Liu tersenyum canggung, "Masalah sensitif seperti itu mana berani kutanyakan? Dia sendiri pun tidak tahu dan sempat dimarahi saat bertanya pada kepala keluarga."

Mei si bungsu bertanya lagi, "Bagaimana dengan tuan muda pertama dan kedua?"

Pemilik Toko Liu menggeleng, "Mereka tetap di kediaman utama."

Mei si bungsu mengernyit, "Itu aneh. Jika ada urusan penting, seharusnya mereka yang memimpin. Jika mereka tetap di rumah, mungkin ada masalah sepele. Selidikilah lebih dalam."

Pemilik Toko Liu menanggapi dengan patuh. Mereka terus berbincang hingga fajar menyingsing, lalu berpamitan turun gunung.

Kedua orang itu telah membicarakan rahasia besar di kuil terpencil, menganggap Zhang Xiaohua sebagai benda mati, dan pergi begitu saja tanpa menghabisinya. Bagi mereka, membunuh seorang anak hanyalah perkara sepele seperti menepuk lalat. Mereka tidak memedulikan nasib pemuda yang mereka biarkan membeku di malam musim dingin yang ekstrem itu.

Namun, keberuntungan berpihak pada Zhang Xiaohua. Setelah kedua orang itu pergi jauh, langit mulai terang. Cahaya matahari menyapu kuil, dan Zhang Xiaohua yang titik tidurnya telah ditekan, tiba-tiba membuka mata. Ia meregangkan otot, duduk, dan melihat abu api unggun yang sudah dingin. Ia teringat kejadian semalam dan merasa bersyukur karena kuil ini telah melindunginya dari malam yang panjang.

Setelah membasuh wajah dengan salju, Zhang Xiaohua berlatih jurus tinju dan pedang hingga tubuhnya bugar kembali. Ia memakan bekal sedikit, lalu bersiap turun gunung mencari kota.

Namun, saat keluar dari kuil dan memandang hamparan pegunungan bersalju, Zhang Xiaohua mengernyit. Biarawati Jingxuan benar-benar menyusahkannya, memilih tempat tersembunyi yang merepotkan.

Tepat saat ia sedang mengeluh, matanya berbinar. Di depan tangga kuil, terlihat beberapa baris jejak kaki!

Jejak kaki kecil itu tentu miliknya, sementara jejak kaki besar lainnya pasti milik orang yang datang semalam. Zhang Xiaohua merasa bersemangat. Jejak ini memberinya arah. Kuil ini memang ajaib, pantas saja ada orang yang datang meski terpencil.

Namun, bukankah di dalam kuil tidak ada patung dewa?

Tapi Zhang Xiaohua tidak memedulikannya. Setelah berterima kasih dalam hati kepada dewa misterius itu, ia berkemas dan bersiap mengikuti jejak tersebut untuk mencari pemukiman penduduk. Setidaknya, ia bisa menemukan tempat di mana manusia berada.