Bab Seratus Sembilan Belas: Perjalanan Jauh

Kakak seperguruan Chang kemudian berkata, "Apakah orang-orang dari Vila Huanxi berarti orang-orang dari Sekte Piaomiao? He Tianshu, siapa yang memberitahumu hal itu?"

He Tianshu tertegun mendengar sanggahan itu. Pertanyaan tersebut benar-benar tepat sasaran, sehingga membuatnya tidak bisa menjawab.

Seorang pria lain yang lebih muda menyambung, "Kakak He, tidak perlu membuang tenaga. Sekte Piaomiao kita menerima murid dengan sangat ketat, dan kualifikasi kita semua adalah pilihan utama. Saya sendiri, meskipun bukan yang paling unggul di antara generasi muda, setidaknya berada di tingkat menengah ke atas. Tentu tidak mungkin lebih buruk daripada Zhang Xiaohua itu, bukan? Saya membaca buku-buku farmasi di aula kita sejak kecil, dan saya tidak pernah menemukan cara penyelesaian masalah dari buku-buku tersebut. Apakah Kakak He benar-benar mengira dia bisa memberikan keajaiban untukmu?"

Kemudian, Kakak seperguruan Chang kembali membuka suara, "Benih yang tidak berkecambah itu bukan berarti tanggung jawabnya sepenuhnya dibebankan kepadamu. Paling-paling, tahun depan kau tinggal tetap di Vila Huanxi saja."

Setelah berkata demikian, ia tertawa kecil.

Wajah He Tianshu memerah padam karena perkataan keduanya.

Zhang Xiaohua, yang berdiri di samping He Tianshu, dengan hati-hati menarik ujung bajunya dan berbisik, "Tidak perlu repot meminjamkan buku untukku, Ketua He. Pemilik Vila sudah memberiku beberapa buku lagi."

Mendengar hal itu, kilatan cahaya melintas di mata Ketua Aula Bai, namun segera menghilang. Bagaimanapun, di Aula Farmasi Sekte Piaomiao, bakat muda yang lebih hebat daripada Zhang Xiaohua sangatlah banyak. Setiap orang telah dibina sejak kecil, dan dalam hal teori, mereka seratus kali lipat lebih unggul daripada Zhang Xiaohua. Meskipun merasa sedikit terkejut dengan sikap Ou Yan terhadap Zhang Xiaohua, ia tidak terlalu memikirkannya.

Tak lama kemudian, Ketua Aula Bai melambaikan tangan dan berkata, "Sudahlah, jangan bertengkar lagi. Niat He Tianshu memang baik, tetapi terlalu terburu-buru. Aturan sekte tetap harus dipatuhi, buku-buku itu sebaiknya tidak dipinjamkan keluar. Ayo, mari kita lihat ladang obat itu saja."

Setelah berucap, ia berjalan terlebih dahulu menuju ladang obat yang tampak gersang di samping.

Penatua He mengikuti di belakang, seolah-olah ia sama sekali tidak mendengar pertengkaran mereka.

Kakak seperguruan Chang dan adik seperguruan lainnya menatap He Tianshu dengan penuh kemenangan sebelum ikut berjalan menyusul, bahkan mereka tidak sudi melirik Zhang Xiaohua.

He Tianshu menepuk bahu Zhang Xiaohua dengan raut wajah menyesal, lalu bergegas menyusul mereka.

Zhang Xiaohua sendiri tidak terlalu peduli. Ia sudah sering melihat tatapan seperti itu dan sudah terbiasa. Ia memiliki jalannya sendiri, mengapa harus memedulikan pandangan orang lain?

Setelah itu, Zhang Xiaohua bekerja di sekitar sana sambil sesekali melirik ke kejauhan. Orang-orang itu tampak berdebat dengan sengit, namun tidak ada yang berhasil meyakinkan pihak lain. Hingga hari mulai gelap, barulah mereka bubar.

Saat waktunya makan, Zhang Xiaohua baru bertemu kembali dengan He Tianshu, yang wajahnya tampak sangat murung.

Zhang Xiaohua mendesah dalam hati, menjilat atasan ternyata juga butuh keahlian.

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan tenang tanpa ada kejadian yang berarti.

Suatu malam, saat Zhang Xiaohua sedang membaca buku seperti biasa, He Tianshu masuk dengan wajah lelah dan berkata, "Zhang Xiaohua, segera kemasi barang-barangmu, besok ikut aku pergi sebentar."

Zhang Xiaohua tidak terkejut dan bertanya, "Baik, Ketua He. Mengapa terburu-buru sekali? Mengapa tidak mengatakannya siang tadi?"

He Tianshu tersenyum pahit, "Aku pun baru saja mendapat kabar, bagaimana bisa mengatakannya lebih awal?"

Setelah berkata demikian, ia berbalik hendak pergi, namun tiba-tiba berhenti dan menoleh dengan heran, "Eh, mengapa kau tidak bertanya kita akan pergi ke mana? Sepertinya kau sudah tahu sebelumnya bahwa kita akan pergi?"

Zhang Xiaohua tertawa, "Beberapa waktu lalu saat meminjam buku dari Pemilik Vila, beliau sudah memberi peringatan sebelumnya. Saya pikir akan berangkat lebih awal, tetapi ternyata tertunda begitu lama hingga saya mengira tidak jadi pergi."

He Tianshu tertawa, "Begitu rupanya. Namun, memang benar seperti katamu, kepergian kali ini tidaklah mudah. Kudengar atasan kita tidak setuju, tetapi ia tidak bisa menolak desakan Pemilik Vila. Setelah berdebat panjang, akhirnya ia mengizinkan."

Zhang Xiaohua mengernyitkan dahi, "Atasan? Siapa?"

He Tianshu menjawab, "Ketua utama Sekte Piaomiao kita, haha, dia adalah kakak kandung dari Pemilik Vila kita."

Zhang Xiaohua mengangguk paham. Pantas saja Vila Huanxi begitu erat hubungannya dengan Sekte Piaomiao; hubungan darah kandung memang seharusnya demikian.

Melihat ekspresi Zhang Xiaohua, He Tianshu menambahkan, "Dunia persilatan selalu dipenuhi pertumpahan darah. Ketua utama sangat menyayangi adiknya dan tidak ingin ia pergi jauh. Seharusnya Ketua Aula Bai dari Aula Farmasi kita yang pergi, tetapi sayangnya Ketua Aula Bai memiliki dendam dengan orang yang hendak dikunjungi Pemilik Vila. Jadi, bukan hanya Ketua Aula, orang-orang dari Aula Farmasi pun tidak cocok untuk pergi. Sementara bahan obat itu ditanam di Vila Huanxi, Pemilik Vila merasa dirinya tidak menjalankan tugas dengan baik, sehingga ia bersikeras untuk pergi sendiri. Lagi pula, ada satu hal yang ingin kuberitahukan padamu."

He Tianshu memasang wajah misterius.

Zhang Xiaohua tertegun, "Bukan rahasia yang berbahaya, kan? Ketua He, kalau iya, jangan katakan padaku, aku sayang nyawaku."

He Tianshu tertawa mengejek, "Menurutmu, apakah aku punya kabar yang membahayakan nyawa? Aku sendiri justru ingin tahu, tapi tidak punya saluran atau sumbernya."

Kemudian, dengan wajah penuh kekaguman, ia melanjutkan, "Pemilik Vila adalah sosok yang sangat berilmu tinggi, ia memiliki pemahaman mendalam di berbagai bidang. Dalam penelitian tanaman obat saja, kemampuannya tidak kalah dari Ketua Aula Bai kita. Itulah salah satu alasan mengapa ia harus pergi ke selatan."

Zhang Xiaohua merasa geli sekaligus bingung, "Apakah itu rahasia? Aku sudah tahu sejak lama."

He Tianshu tidak percaya, "Bagaimana kau bisa tahu? Bahkan orang-orang di vila pun hanya sedikit yang mengetahuinya."

Zhang Xiaohua mengambil buku yang sedang ia baca dari atas tempat tidur, memberikannya kepada He Tianshu, dan berkata, "Lihatlah, kau akan mengerti."

He Tianshu membuka buku tersebut dan seketika tercengang. Sambil membaca, ia terus menggelengkan kepala dan bergumam, "Luar biasa, luar biasa, sangat tepat."

Setelah itu, ia bertanya kepada Zhang Xiaohua, "Adik Xiaohua, apakah kita bersaudara?"

Melihat senyum He Tianshu yang terasa aneh, bulu kuduk Zhang Xiaohua meremang. Perasaan tidak enak muncul dari lubuk hatinya. Ia mencoba memancing, "Ketua He, Anda adalah guru saya, mana berani saya menyebut diri sebagai saudara? Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan?"

He Tianshu tertawa, "Lupakan soal guru atau bukan. Mulai hari ini, kau adalah adik kecilku. Jika ada apa-apa, katakan saja padaku, kakak pasti akan membantumu. Haha."

Zhang Xiaohua semakin yakin bahwa He Tianshu seperti musang yang sedang mendoakan keselamatan ayam. Dengan hati-hati, ia bertanya, "Jadi, Kakak He, ada apa sebenarnya?"

He Tianshu berkata dengan malu-malu, "Begini, Adik kecil, bolehkah aku meminjam buku-buku ini untuk dibaca juga?"

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke tumpukan buku di atas meja.

Zhang Xiaohua baru sadar. Matanya berputar, lalu menjawab, "Seharusnya tidak masalah, tapi bukankah tidak etis jika tanpa izin Pemilik Vila?"

He Tianshu terlihat kecewa. Zhang Xiaohua melanjutkan, "Bukankah besok kita akan pergi ke selatan bersama-sama? Aku membawa buku-buku ini, dan kita pasti akan selalu bersama. Kau bisa membacanya juga. Nanti di perjalanan, jika ada kesempatan, aku akan bertanya pada Pemilik Vila. Karena kita semua sama-sama haus akan ilmu, kurasa Pemilik Vila pasti akan setuju."

He Tianshu sangat senang mendengar hal itu, lalu dengan berat hati mengembalikan buku di tangannya kepada Zhang Xiaohua.

Melihat tingkah He Tianshu, Zhang Xiaohua merasa iba. Ia mengambil selembar kertas putih di meja, dengan tangan kiri ia mengambil kuas dengan terampil dan menuliskan beberapa kata besar dengan gaya kaligrafi yang indah. He Tianshu melihatnya dan bertepuk tangan, "Bagus! Orang terpelajar seperti kita memang harus bersikap seperti ini."

Sinar matahari masuk dari jendela, membuat tulisan di kertas itu tampak bersinar, bunyinya: "Tanpa ulasan, tidak membaca!"

Sebenarnya, buku-buku yang dipinjamkan Ou Yan kepada Zhang Xiaohua mungkin sudah dibaca oleh He Tianshu, tetapi di mata He Tianshu, yang penting bukanlah bukunya, melainkan catatan kaki yang ditulis Ou Yan di dalam buku tersebut. Itu adalah metode belajar Ou Yan. Jika bisa mempelajari metode belajarnya, tentu akan sangat membantu perkembangannya di Aula Farmasi.

Namun, bagaimana mungkin Zhang Xiaohua tahu itu? Ia merasa sangat meremehkan He Tianshu dalam hatinya. Sebagai anggota Aula Farmasi Sekte Piaomiao yang terpandang, ia bahkan belum pernah membaca buku-buku ini dan malah datang untuk merebutnya darinya.

Setelah He Tianshu pergi, Zhang Xiaohua mengemasi barang-barangnya secara sederhana. Ia mengeluarkan bungkusan yang diambil dari halaman dalam beberapa hari lalu, lalu memasukkan buku-buku di meja ke dalamnya. Mendengar perjalanan ini akan memakan waktu beberapa bulan, ia memperkirakan saat kembali nanti, buku-buku ini mungkin sudah selesai dibacanya.

Melihat bungkusan besar di meja dan tas kecil barang pribadinya, Zhang Xiaohua tidak bisa menahan senyum.

Malam semakin larut, Zhang Xiaohua berbaring di tempat tidur sambil memikirkan pesan He Tianshu sebelum pergi, "Jangan beri tahu siapa pun tentang kepergian besok. Besok pagi, aku akan menjemputmu, kita pergi diam-diam."

Zhang Xiaohua merasa bingung. Hanya pergi bepergian, mengapa harus dirahasiakan? Bukan berarti sedang lari dari hutang. Apalagi, ia tidak memiliki teman yang terlalu dekat di vila, jadi kepada siapa ia harus bercerita?

Namun, Zhang Xiaohua yang sedang berbaring itu tidak tahu bahwa di tengah malam yang gelap ini, sesosok bayangan keluar secara diam-diam dari halaman dalam vila. Orang itu pergi ke pinggir hutan, melihat sekeliling dengan waspada, lalu menyelipkan selembar kertas kecil di sebuah pohon besar sebelum pergi dengan tenang. Postur tubuhnya tampak seperti seorang wanita.

Keesokan paginya, Zhang Xiaohua bangun pagi-pagi sekali. Setelah berlatih jurus tinju dan pedang, ia kembali ke kamar menunggu He Tianshu. Tak lama setelah Zhang Xiaohua kembali, seorang pelayan kecil berpakaian hijau diam-diam datang ke hutan itu, tepat ke pohon tempat wanita tadi menyimpan kertas. Ia mengambil kertas itu, membacanya dengan hati-hati, sedikit mengernyit, lalu menyimpannya ke dalam saku. Ia pun menoleh ke kiri dan kanan sebelum pergi dengan hati-hati.

Kembali ke kamar Zhang Xiaohua, tak lama kemudian, He Tianshu datang dengan membawa bungkusan di punggungnya. Melihat Zhang Xiaohua yang memegang tas kecil di satu tangan dan bungkusan besar di tangan lainnya, ia tidak bisa menahan tawa, "Mengapa kau membawa begitu banyak barang? Apa saja isinya?"

Zhang Xiaohua menjawab dengan polos, "Bukankah kau ingin membaca buku? Ini buku-buku yang kubawa untukmu."

He Tianshu tersenyum kecut, "Tidak perlu sebanyak ini, berapa banyak yang bisa kubaca?"

"Tapi, aku bisa membacanya, kan?" Zhang Xiaohua berkedip.

He Tianshu berkata tanpa daya, "Baiklah, cepatlah jalan."

Sambil berkata, ia ingin membantu Zhang Xiaohua membawa bungkusan besar itu. Zhang Xiaohua tentu tidak membiarkannya. He Tianshu berkata, "Jika orang lain melihat seorang anak kecil sepertimu membawa dua bungkusan mengikutiku, bukankah mereka akan membicarakanku? Meskipun kita semua saling mengenal, tetap saja tidak enak ditertawakan."

Zhang Xiaohua berpikir sejenak, lalu memberikan tas kecil di tangan kanannya kepada He Tianshu, "Bantu aku bawa yang ini saja, tidak akan ada yang bergosip."

He Tianshu dengan pasrah menerimanya dan mendesak Zhang Xiaohua untuk segera keluar kamar.

Keduanya berjalan melewati gerbang luar, lalu mengikuti jalan setapak menuju pinggir hutan. Tak lama kemudian, mereka tiba di samping gerbang halaman lainnya.

Saat memasuki halaman, terlihat sebuah pekarangan yang sangat luas. Di tengahnya, terparkir empat kereta kuda.

Ada banyak orang di halaman yang sedang sibuk. Namun, saat Zhang Xiaohua masuk, hal pertama yang ia lihat adalah seorang pria bertubuh besar yang berdiri di depan kereta kuda pertama.

Pria itu setinggi satu kepala lebih tinggi dari orang biasa dengan tubuh yang kekar. Lengan bajunya disingsingkan, memperlihatkan otot-otot yang kuat. Ia berdiri diam seperti menara besi, membiarkan orang-orang berlalu-lalang di sekitarnya, namun ia tetap menjadi pusat perhatian semua orang. Selain Zhang Xiaohua, setiap orang yang menatapnya menunjukkan rasa kagum dan hormat.

Zhang Xiaohua juga melihat ekspresi He Tianshu, lalu menarik lengan bajunya dengan hati-hati dan bertanya, "Siapa ini? Atasanmu?"

He Tianshu menepis lengan bajunya dan berbisik, "Zhang Xiaohua, jangan bicara sembarangan. Ini adalah ahli bela diri terkuat di Sekte Piaomiao kita, namanya Shi Niu. Ilmu bela diri luar tubuhnya sangat hebat. Konon, satu lengannya memiliki kekuatan ribuan kati, jauh lebih kuat darimu."

"Ah, ribuan kati?" Mata Zhang Xiaohua berbinar-binar.

Meskipun ia ingin mendekat, melihat semua orang di dekat kereta menjaga jarak darinya, dan He Tianshu sendiri tidak berani maju untuk memberi hormat, ia pun tidak berani melangkah maju.

Saat itu, Qiu Tong keluar membawa sesuatu dan melihat bungkusan besar di tangan Zhang Xiaohua. Ia merasa kesal sekaligus lucu, lalu menegur, "Xiaohua, kita tidak sedang piknik, kenapa membawa bungkusan sebesar itu? Jangan-jangan itu buku-buku yang kuberikan padamu waktu itu? Aku ingat itu sangat berat, apa kau tidak takut merusak kereta kuda?"

Suara Qiu Tong cukup keras hingga menarik perhatian Shi Niu. Saat ia melihat Zhang Xiaohua memegang bungkusan besar di tangan kirinya dengan enteng, matanya terbelalak.

Zhang Xiaohua menjawab dengan malu-malu, "Kakak, waktu itu kau bilang perjalanannya akan memakan waktu beberapa bulan. Aku ingin memanfaatkan waktu tersebut untuk membaca dengan serius, kurasa aku bisa menyelesaikannya semua, jadi aku membawanya."

Qiu Tong dan Shi Niu tertegun mendengar itu.

Qiu Tong tahu berapa banyak buku yang ia berikan waktu itu. Mendengar Zhang Xiaohua ingin menyelesaikannya dalam beberapa bulan, ia terpaku dan membatin, "Bahkan jika membaca satu buku dalam tiga hari, mungkin tidak akan selesai. Lagi pula, bagaimana mungkin bisa memahami isinya dengan benar jika membaca secepat itu?"

Shi Niu, mendengar bahwa isi bungkusan itu adalah buku, tahu betapa beratnya beban itu. Ia pun tercengang. Melihat anak kecil yang tidak seberapa umurnya itu bisa mengangkat beban seberat itu dengan satu tangan, ia tahu bahwa anak ini tidaklah sederhana. Mungkin ia tidak sehebat dirinya dulu, tetapi sudah mendekati. Anak ini murid siapa?

Qiu Tong melanjutkan, "Baiklah, taruh bungkusanmu di kereta paling belakang. Tapi, membacalah dengan serius. Membaca hanya sekadar membalik halaman tidak ada gunanya, jangan sampai menyia-nyiakan niat baik Pemilik Vila."

Zhang Xiaohua tertawa, "Kakak tenang saja, aku tahu apa yang kulakukan."

Setelah itu, ia mengikuti He Tianshu ke kereta kuda terakhir. Ruang di dalam kereta sangat luas, lebih lega daripada kereta yang pernah dinaiki Zhang Xiaohua sebelumnya. Di dalamnya bahkan ada ruang yang menyerupai rak buku. Zhang Xiaohua membuka bungkusannya, mengambil beberapa buku untuk ditaruh di sana, lalu meletakkan bungkusannya di samping. He Tianshu meletakkan tasnya dan tas kecil Zhang Xiaohua di kereta, lalu turun.

Setelah Zhang Xiaohua merapikan sedikit barangnya dan turun dari kereta, orang-orang di halaman sudah jauh berkurang, mungkin karena persiapan sudah selesai. Saat itu, Zhang Xiaohua merasa ada yang memerhatikannya. Ketika ia menoleh, ternyata pria bertubuh besar Shi Niu yang sedang menatapnya. Zhang Xiaohua mengangguk dan tersenyum padanya, hendak menghampiri untuk menyapa, namun sekelompok orang keluar dari pintu kecil di dalam halaman. Yang paling depan adalah Pemilik Vila Huanxi, Ou Yan.

Di belakang Ou Yan adalah saudari Qin, wanita dengan tubuh yang sangat khas yang pernah dilihat Zhang Xiaohua di halaman dalam. Mengapa disebut khas? Karena di belakangnya mengikuti beberapa wanita muda dengan garis tubuh yang sangat cantik, semuanya berpakaian bela diri dan membawa pedang di pinggang, tampak sangat gagah dan mempesona. Bahkan di usia Zhang Xiaohua yang belum mengenal cinta, ia tetap ingin melirik beberapa kali.

Di tengah suasana seperti itu, mungkinkah saudari Qin tidak terlihat mencolok?

Namun, saudari Qin bersikap tenang. Saat mengikuti Ou Yan menuruni tangga, beberapa wanita di belakangnya menjaga jarak dengan hormat.

Ou Yan berjalan ke depan Shi Niu dan berkata sambil tersenyum, "Shi Niu, sudah lama menunggu ya?"

Shi Niu menjawab dengan suara berat, "Salam Pemilik Vila. Tidak terlalu lama, baru sekitar setengah jam."

Ou Yan melanjutkan, "Kalau begitu, aku merepotkanmu di perjalanan nanti."

Shi Niu berkata, "Sudah seharusnya. Ketua utama berpesan untuk memastikan keselamatan Pemilik Vila, jika tidak, aku tidak diperbolehkan minum alkohol saat kembali."

Ou Yan tersenyum tipis, lalu menoleh ke sekeliling dan bertanya pada Qiu Tong yang mendekat, "Apakah semuanya sudah siap?"

Qiu Tong berbisik, "Sudah, Nona, semuanya sudah disiapkan."

Ou Yan mengangguk puas, "Kalau begitu, berangkatlah. Perjalanan masih jauh, kita berangkat lebih awal agar cepat kembali."

Setelah berkata demikian, dengan bantuan Qiu Tong, ia naik ke kereta kuda pertama.

Kemudian, saudari Qin dan Qiu Tong juga naik ke kereta pertama, sementara para wanita pengikut lainnya naik ke kereta kedua. Zhang Xiaohua, He Tianshu, dan rombongan lainnya duduk di dua kereta terakhir.

Setelah semua orang naik ke kereta kuda, Shi Niu baru naik ke kereta pertama, mengambil cambuk kuda, dan mengarahkan kereta keluar dari pekarangan. Kusir kereta lainnya juga mengikuti di belakangnya.

Dengan demikian, perjalanan Zhang Xiaohua ke selatan pun resmi dimulai.

Tidak lama setelah rombongan Ou Yan meninggalkan vila, beberapa pelayan kecil berpakaian hijau meminta izin untuk keluar dari Vila Huanxi. Begitu sampai di Kota Pingyang, mereka berpencar. Salah satunya pergi ke toko kelontong, pelayan yang sama yang mengambil kertas di hutan tadi pagi. Tak lama kemudian, pelayan itu keluar setelah membeli barang dan menghilang di tengah keramaian.

Kabar kepergian Ou Yan diketahui oleh pihak-pihak yang berkepentingan, namun tidak ada yang tahu apa niat mereka sebenarnya.

Namun, semua itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Zhang Xiaohua.

Zhang Xiaohua duduk di kereta kuda dengan penuh rasa ingin tahu, dengan rakus memandangi pemandangan di sepanjang jalan.

Meskipun Desa Lu berada di sebelah selatan Kota Pingyang, lokasinya sedikit condong ke barat, sementara tujuan perjalanan Ou Yan ke selatan justru condong ke timur. Jadi, setelah keluar dari vila, mereka tidak pergi ke arah Kota Pingyang, melainkan langsung mengambil jalan pintas menuju jalan besar ke arah timur.

Saat itu sudah memasuki akhir musim gugur, segala sesuatu mulai layu. Tanaman di ladang sudah dipanen, dan dari ladang yang kosong itu orang bisa melihat jauh ke depan. Kondisi tanah di sekitar Kota Pingyang mirip dengan Desa Lu, didominasi oleh pegunungan. Di perbukitan yang bergelombang masih banyak buah liar dan rumput liar. Sesekali terlihat penduduk setempat membawa keranjang kecil atau menggiring sekawanan domba, berjalan dengan bahu merosot di lereng bukit. Secara alami, Zhang Xiaohua teringat kampung halamannya dan memikirkan ayah serta ibunya.

Sudah hampir setahun tidak bertemu, apakah mereka baik-baik saja di sana?

(Tanpa ulasan, tidak membaca, haha, mohon luangkan waktu untuk mengisi survei penulis dan memberikan suara!)
(Mohon berikan suara rekomendasi!!! Mohon masukkan ke daftar bacaan, terima kasih)