Bab Lima Puluh Sembilan: Kesalahan

Ketika Sang Pertapa Suara Angsa melihat bagaimana Zhang Zhaoyang berbicara, ia tahu keputusannya sudah bulat. Ia lalu berkata pada Lu Yueming dan Tan Feng, “Aku berniat tinggal di sini, bagaimana dengan kalian?”

Lu Yueming dan Tan Feng saling berpandangan, lalu melangkah maju dan berkata, “Kami juga tidak akan masuk ke dalam, kami akan berjaga di sini demi Saudara Zhang.”

Sang Pertapa Suara Angsa mengangguk, lalu berkata kepada Zhang Zhaoyang, “Silakan masuk, keponakanku. Kau tahu kata sandinya, bukan?”

Zhang Zhaoyang tersenyum, “Jalan lurus sepuluh pohon, ke kanan delapan pohon, mundur enam pohon, ke kiri enam pohon, aku sudah menghafalnya sejak lama. Apakah itu benar?”

Sang Pertapa Suara Angsa berkata, “Benar, memang begitu. Pemimpin Seribu Pedang benar-benar teliti.”

Kalimat itu tampak mengandung maksud ganda, namun Zhang Zhaoyang tidak memperdulikannya. Ia hanya memeriksa perlengkapannya, lalu mengambil seutas tali tipis berwarna putih salju dari tasnya. Mata Sang Pertapa Suara Angsa langsung berbinar dan bertanya, “Keponakanku Zhang, apakah tali ini terbuat dari benang ulat salju?”

Zhang Zhaoyang mengangguk sambil tersenyum, “Mata Paman benar-benar tajam. Ini memang dianyam dari benang yang dihasilkan ulat salju yang hanya ada di tanah beku ujung utara, dicampur dengan benang sutra unggulan lainnya.”

Sang Pertapa Suara Angsa bertanya lagi, “Katanya benang ulat salju sangat kuat, pedang dan pisau biasa pun tak mampu memutusnya. Benarkah?”

Zhang Zhaoyang menjawab, “Memang benar. Mau Paman coba sendiri?”

Sang Pertapa Suara Angsa berpikir sejenak, lalu berkata, “Demi keselamatanmu, biar kucoba.” Ia mengambil belati tajam yang pernah ia gunakan sebelumnya, dan berkata, “Belati ini bisa membelah besi seperti membelah lumpur. Apakah tali ini mampu menahannya?”

Zhang Zhaoyang tetap tersenyum, “Silakan, Paman. Dulu saat Pemimpin Seribu Pedang memperoleh tali ini, sudah diuji dengan berbagai pedang yang ada di Puncak Seribu Pedang, kecuali Pedang Pelindung Puncak, dan tak satu pun bisa meninggalkan bekas.”

Sang Pertapa Suara Angsa mendengar itu, lalu mengambil belati dan menghantamkan dengan tenaga dalam ke tali putih yang diletakkan di tanah. Benar saja, setelah ia mengangkat tangannya, tak ada bekas sedikit pun pada tali itu. Ia menggeleng-gelengkan kepala, “Pemimpin Seribu Pedang memang lihai. Kalau tak berani berkorban, tak akan dapat hasil besar. Harta seperti ini pun rela ia keluarkan. Benar-benar perhitungan yang matang.”

Zhang Zhaoyang tetap diam, mengambil tali itu dari tanah, mengikat satu ujungnya pada pohon asam yang tadi ditandai Sang Pertapa Suara Angsa, dan ujung satunya diikatkan pada pinggangnya. Ia berkata, “Paman, tali ulat salju ini punya kelebihan lain, jika digerakkan dengan tenaga dalam, getarannya akan sampai ke ujung lain. Walau ujungnya diikat pada pohon, orang di ujung sana tetap bisa merasakan. Kumohon Paman berjaga di sini, setelah aku masuk ke dalam, tolong kirim sinyal secara berkala. Jika aku membalas, berarti aku selamat. Jika aku sampai di ujung lain hutan, aku akan mengirimkan empat kali sinyal berturut-turut. Jika Paman dan yang lain ingin masuk, cukup ikuti tali ini sebagai penunjuk arah. Bagaimana menurut Paman?”

Sang Pertapa Suara Angsa tertawa, “Baik, serahkan saja pada kami. Kami tinggal menunggu.”

Kemudian, Zhang Zhaoyang mengeluarkan secarik kulit dari Puncak Seribu Pedang dan menyerahkannya kepada Sang Pertapa Suara Angsa. “Paman, jika aku mengalami sesuatu di dalam hutan, tolong kembalikan kulit ini kepada Pemimpin kami.”

Sang Pertapa Suara Angsa tertegun, mengernyit, “Benda berharga seperti ini, apakah Pemimpinmu tidak khawatir menyerahkannya padaku?”

Zhang Zhaoyang tersenyum, “Paman sudah menjadi sekutu Pemimpin kami, tentu bukan orang luar. Bisa dipercaya.”

Sang Pertapa Suara Angsa menerima kulit itu, “Pergilah dengan tenang, keponakanku. Jika kita bertemu di tempat rahasia nanti, aku pasti mengembalikannya.”

Zhang Zhaoyang membungkuk berterima kasih, “Terima kasih, Paman. Aku segera masuk.”

Selesai bicara, Zhang Zhaoyang mencabut pedang panjangnya, mendongak dan melangkah masuk ke hutan.

Tiba-tiba, Sang Pertapa Suara Angsa menghadangnya, “Seberapa panjang tali itu? Setahuku, hutan ini harus dilalui cukup jauh, sekitar empat atau lima li.”

Zhang Zhaoyang tersenyum dan menepuk-nepuk tas lainnya, “Aku sudah menyiapkan cadangan. Kalau masih kurang, aku akan kembali saja.”

Sang Pertapa Suara Angsa melihat kantong di pinggang Zhang Zhaoyang, menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, dalam hati berkata, “Wan Chengjiu, benar-benar tokoh luar biasa.”

Zhang Zhaoyang sekali lagi membungkuk hormat kepada yang lain, baru kemudian membawa pedangnya dan melangkah hati-hati ke dalam hutan asam yang diterpa sinar mentari.

Awalnya, Sang Pertapa Suara Angsa dan yang lain masih bisa melihat punggung Zhang Zhaoyang dari luar, tetapi setelah ia masuk lebih dalam, bayangan itu pun lenyap. Hanya tali putih salju itu yang melintang di antara pepohonan, diam tanpa bergerak.

Setelah waktu sejurus minum teh, tak ada suara apa pun dari dalam hutan, bahkan kicau burung pun tak terdengar. Sang Pertapa Suara Angsa melangkah maju, menarik tali itu dengan tangannya, masih tegang dan kencang. Ia mengirimkan tenaga dalam melalui tali itu. Beberapa saat kemudian, ia merasakan getaran kembali di tangannya. Ini menandakan Zhang Zhaoyang masih melangkah dengan selamat, sehingga hati Sang Pertapa Suara Angsa sedikit tenang.

Ia menarik tangannya dan mundur kembali. Lu Yueming dan Tan Feng menatapnya penuh harap, menunggu kabar dari Zhang Zhaoyang. Sang Pertapa Suara Angsa tersenyum sambil mengangguk, tidak berkata apa-apa. Di tempat aneh seperti ini, ia merasa ada tekanan yang tak terlihat, hingga ia pun enggan berbicara lebih dari yang perlu.

Setelah menunggu waktu sejurus teh lagi, tiba-tiba, hati Sang Pertapa Suara Angsa bergetar tanpa sebab. Seakan-akan ia mendengar jeritan dari dalam hutan, namun telinganya jelas-jelas tidak menangkap suara apa pun—hutan itu tetap sunyi senyap. Ia menoleh ke dua rekannya, mendapati Lu Yueming dan Tan Feng juga tampak terkejut, mata mereka bergerak liar. Dalam hati Sang Pertapa Suara Angsa berpikir, “Celaka.” Ia segera melompat ke depan, meraih tali yang terikat di pohon, mengalirkan tenaga dalam lagi, tetapi kali ini tidak ada balasan. Ia mengulangi, tetap tidak ada jawaban. Ia berpikir sejenak, lalu mulai menarik tali itu ke belakang, ingin melihat apakah bisa ditarik keluar.

Ternyata benar, tali itu bisa ditarik dan terasa sangat ringan.

Wajah Sang Pertapa Suara Angsa semakin serius. Sambil menarik tali keluar dari hutan, Tan Feng segera membantu menggulung tali yang telah ditarik, sementara Lu Yueming mencabut pedangnya, berdiri tegak di samping Sang Pertapa Suara Angsa, matanya terus mengawasi mulut hutan yang tampak biasa saja itu.

Tali sudah ditarik cukup panjang, bahkan mereka sudah melihat simpul mati yang dibuat Zhang Zhaoyang, mungkin itu sambungan tali kedua. Namun, tetap tak tampak apa-apa. Sang Pertapa Suara Angsa mempercepat gerakannya. Tidak lama kemudian, di tangan Tan Feng sudah tergulung seikat tali besar, dan Sang Pertapa Suara Angsa mendengar suara gesekan dari dalam hutan, mengikuti irama gerakan tangannya, seolah ada sesuatu di ujung tali. Kini ia makin berhati-hati, memperlambat tarikan, sedikit demi sedikit mengulur keluar.

Semakin dekat, semakin tegang semua orang.

Namun, di ujung tali itu, tidak ada makhluk aneh, tidak ada apa pun, hanya seutas ujung benang.

Sang Pertapa Suara Angsa mengerutkan kening, memeriksa ujung benang itu dengan seksama. Ujungnya tidak rata, tampak seperti putus karena ditarik paksa, bukan terpotong rapi oleh senjata tajam. Ia mendekatkan ujung benang itu ke hidungnya, mengendus perlahan, tercium aroma samar darah. Ia mengamati lagi, mendapati ada noda darah di tali itu. Nampaknya, nasib Zhang Zhaoyang sudah tak terselamatkan, bahkan tidak meninggalkan barang peninggalan, membuat Sang Pertapa Suara Angsa menghela napas panjang.

Sementara itu, Tan Feng mengambil tali yang terikat di pohon, dan menyerahkannya seluruhnya kepada Sang Pertapa Suara Angsa. Pada saat itu, Lu Yueming yang berjaga dengan pedang di tangan bertanya, “Paman Suara Angsa, Anda sudah dua kali ke sini, pernahkah menemukan sesuatu yang berbeda dari tempat lain?”

Sang Pertapa Suara Angsa berpikir sejenak, lalu menjawab dengan heran, “Tidak ada yang berbeda. Apakah kau menemukan sesuatu, keponakanku?”

Lu Yueming menatap dalam-dalam ke rimbunnya hutan asam, lalu berkata, “Paman, sejak kecil aku tumbuh di pegunungan. Meski hutan asam sebesar ini belum pernah kulihat, tapi hutan besar lain sudah biasa. Selama di sini, kurasakan ada yang berbeda dengan hutan ini. Lama kupikirkan, akhirnya kusadari, hutan asam ini aneh, seolah ada kabut di dalamnya, cahaya matahari pun tak tembus.”

Sang Pertapa Suara Angsa tertawa, “Betul, kau memang teliti. Saat kami masuk dulu, kabut memang tebal, pandangan tak jauh, cahaya matahari pun sangat sedikit. Di dalam juga banyak tulang belulang binatang dan manusia.”

Lu Yueming mengangguk, “Tempat berbahaya memang selalu menarik orang dan binatang masuk, jadi adanya mayat bukan hal aneh. Tapi, ada satu keunikan di sini yang tak pernah kutemui di hutan lain.”

Sang Pertapa Suara Angsa dan Tan Feng bertanya heran, “Apa keunikannya?”

Lu Yueming berkata, “Coba dengar, adakah suara burung di hutan asam ini?”

Sang Pertapa Suara Angsa dan Tan Feng memasang telinga, dan benar saja, tak terdengar suara burung sama sekali dari hutan misterius itu. Sang Pertapa Suara Angsa mengingat-ingat, “Kau benar, waktu aku masuk ke sana dulu juga sunyi senyap, tidak terdengar suara burung sama sekali.”

Lu Yueming berkata serius, “Inilah yang membuatku heran. Burung berbeda dengan binatang berkaki empat, mereka punya sayap dan bisa terbang ke mana saja. Hutan adalah rumah bagi burung, tapi di hutan asam sebesar ini tak terdengar suara burung, bukankah itu aneh, Paman?”

Setelah mendengar penjelasan Lu Yueming, hati Sang Pertapa Suara Angsa tiba-tiba mencelos, bulu kuduknya berdiri, punggungnya basah keringat dingin. Ia menatap tali yang masih bernoda darah itu, perasaan gelisah menyeruak tanpa sebab. Ia menatap hutan asam yang sunyi seperti monster tidur, dan merasa tak ingin tinggal sedetik pun lagi. Ia melambaikan tangan, “Keponakanku, ini bukan tempat untuk bicara. Mari kita pergi dulu, cari tempat aman lalu kita lanjutkan pembicaraan.”

Lu Yueming dan Tan Feng segera menjawab, “Kami ikut perintah, Paman.”

Sang Pertapa Suara Angsa tak bicara lebih banyak, memasukkan tali ulat salju itu ke dalam tasnya, lalu membawa Lu Yueming dan Tan Feng pergi dengan jurus langkah ringan, meninggalkan tempat itu tanpa menoleh ke belakang.

Di dalam hutan asam yang sunyi, kabut tebal masih bergerak, seolah-olah tak pernah terjadi apa-apa.