Bab Seratus Dua Puluh: Mainan

Shi Niu mengemudikan kereta kuda dengan tenang, menyusuri jalan kecil yang lumayan panjang, lalu dengan cepat memasuki jalan raya yang rata. Saat itu, jalan utama belum terlalu ramai oleh orang maupun kendaraan, sehingga Shi Niu semakin memacu kecepatan kudanya.

Tiga kereta kuda di belakangnya terus mengejar, namun kemampuan pengemudinya segera terlihat, membuat ketiga kereta tersebut tertinggal jauh di belakang.

Shi Niu sepertinya tidak menyadarinya dan terus memacu kudanya, sangat menikmati perasaan yang sudah lama tidak ia rasakan ini. Untungnya, Qiu Tong yang jeli menyadarinya dan segera menghentikannya. Shi Niu berkata dengan malu, "Sudah lama aku tidak mengemudikan kereta, aku tidak sengaja, sungguh tidak sengaja. Lain kali aku akan mengemudi lebih pelan."

Shi Niu melambatkan laju keretanya, sehingga kereta di belakangnya bisa menyusul. Nyonya Qin yang berada di dalam kereta mengerutkan kening dan berkata, "Shi Niu, memang benar kita harus bergegas, tetapi keselamatan pemilik perkebunan harus diutamakan. Jika kau seperti ini, bukankah pemilik perkebunan tidak akan ada yang melindungi?"

Shi Niu kurang suka mendengar perkataan itu, ia pun berujar, "Jika kita bertemu musuh, apakah mereka yang di belakang bisa diandalkan? Bukankah tetap saja kita yang harus turun tangan?"

Nyonya Qin tertawa, "Aku tahu memang sulit bicara dengan orang sepertimu. Dunia persilatan ini tidak hanya mengandalkan kekuatan fisik, tetapi juga kecerdikan. Kau harus tahu, senjata yang terlihat di depan mudah dihindari, namun panah tersembunyi sulit ditangkal. Sebaiknya kau lebih berhati-hati."

Shi Niu merasa segan sekaligus hormat kepada Nyonya Qin. Ia tidak menjawab lagi, melainkan berhati-hati mengendalikan kecepatan kereta agar rombongan di belakang tidak perlu bersusah payah mengejar.

Tak lama setelah kereta berjalan, mereka telah jauh meninggalkan Kota Pingyang. Jalan raya kini lebih banyak dipenuhi kendaraan daripada pejalan kaki. Di tepi jalan terhampar ladang, dan sesekali desa-desa muncul dalam pandangan. Matahari bersinar terik menyinari bumi, hari itu benar-benar cuaca yang cerah dengan langit yang membentang luas.

Seolah semangatnya sedang meluap, Shi Niu bernyanyi sambil mengemudikan kereta, "Adik duduk di haluan perahu, abang berjalan di tepi pantai..."

Suara Shi Niu melengking selaras dengan perawakannya yang tegap. Orang-orang di keempat kereta itu bisa mendengarnya, dan tanpa sadar mereka merasa kagum. Tak disangka, pria sekasar itu ternyata memiliki sisi lembut yang tersembunyi, bahkan mata beberapa murid perempuan memancarkan kelembutan.

Sayangnya, tak lama kemudian sifat asli Shi Niu muncul. Ternyata ia hanya bisa menyanyikan lagu itu saja. Sepanjang jalan, dari pagi hingga malam, ia hanya mengulang-ulang lirik yang sama. Ah, bahkan hidangan lezat pun akan membosankan jika dimakan setiap hari, apalagi hanya potongan lagu sederhana seperti itu?

Menjelang malam saat mereka hendak mencari penginapan, kecuali Shi Niu, semua orang merasa hampir muak mendengarnya.

Dalam perjalanan jauh, yang terpenting adalah mengatur makanan dan penginapan. Untungnya, rute ini pernah dilewati Qiu Tong beberapa waktu lalu. Sebelum berangkat dari perkebunan, mereka telah merencanakan rute perjalanan, tempat istirahat, makan, hingga penginapan dengan matang. Mereka hanya perlu mengikuti rencana tersebut.

Malam itu, mereka menginap di sebuah penginapan di kota kecil. Meskipun disebut penginapan, tempat ini jauh lebih baik daripada tempat yang biasa disinggahi Zhang Xiaohua sebelumnya.

Rombongan dari Perkebunan Huanxi menyewa seluruh pekarangan kecil di penginapan tersebut, membuat pemilik penginapan yang gemuk itu tersenyum lebar hingga matanya menyipit. Ia sibuk melayani ke sana kemari, takut jika ada hal yang menyinggung para tamu agung yang jarang terlihat itu.

Sayangnya, begitu rombongan perkebunan masuk ke pekarangan, dua orang murid langsung berjaga di pintu, melarang siapa pun untuk keluar masuk. Bahkan pemilik penginapan pun tertahan di luar. Makanan mereka pun dibeli oleh orang khusus di kota. Hal ini membuat pemilik yang berjaga di luar merasa sedikit sedih karena kehilangan potensi pendapatan yang lumayan. Namun, setelah berpikir lagi bahwa uang sewa yang diberikan para tamu jauh melebihi harga yang ia harapkan, ia pun segera menepis rasa kesalnya.

Meski hari sudah larut, orang-orang dari perkebunan itu benar-benar cekatan. Tak lama kemudian, mereka membawa banyak barang dari kota. Dengan bantuan juru masak yang ikut serta, dalam waktu singkat, dua atau tiga meja makan penuh hidangan telah siap. Zhang Xiaohua bukan pelayan perkebunan, namun ia juga tidak bisa makan di aula utama bersama Ouyan dan yang lainnya seperti He Tianshu. Ia pun makan dengan sederhana bersama rombongan lainnya di sebuah ruangan kecil.

Setelah makan, lentera-lentera mulai dinyalakan di seluruh pekarangan. Halaman ini cukup luas dengan banyak kamar. Zhang Xiaohua ternyata bisa berbagi kamar dengan He Tianshu. Saat Zhang Xiaohua sedang bersiap membaca buku di bawah cahaya lampu, He Tianshu memanggilnya, "Zhang Xiaohua, apakah kau mau pergi keluar bersamaku?"

Zhang Xiaohua tertegun, "Sudah semalam ini, kenapa tidak tidur saja? Untuk apa keluar?"

He Tianshu tertawa, "Tentu saja ada alasannya. Kau mau ikut atau tidak?"

Zhang Xiaohua mengerutkan kening. Tiba-tiba ia teringat pada Ma Jing, mungkinkah Ketua He juga memiliki kegemaran seperti itu?

Zhang Xiaohua menasihati, "Ketua He, kita sudah berjalan seharian, apakah Anda tidak lelah? Sebaiknya istirahatlah lebih awal. Lagi pula, kudengar tempat-tempat seperti itu tidak bersih, lebih baik jangan pergi."

He Tianshu tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Ia menjitak kepala Zhang Xiaohua dan berkata, "Kau anak kecil, tahu banyak juga ya. Benar kata orang, cendekiawan itu banyak akal, memang benar adanya. Zhang Xiaohua sebelum belajar membaca pasti tidak tahu hal-hal seperti ini."

Zhang Xiaohua memegangi kepalanya, berkata dengan kesal, "Tahu pun kenapa? Itu tetap lebih baik daripada pergi ke tempat seperti itu."

He Tianshu tertawa, "Apa yang kau pikirkan? Aku melihat hari masih belum terlalu larut. Berlatih bela diri harus dilakukan setiap hari agar tidak tumpul, kau pasti tahu prinsip itu, bukan? Apakah hari ini kau sudah berlatih silat? Kita keluar untuk melemaskan otot saja."

Zhang Xiaohua akhirnya mengerti maksud He Tianshu dan merasa malu, "Tidak usah saja, sudah jam berapa ini? Aku ingin tidur lebih awal."

He Tianshu berkata, "Zhang Xiaohua, soal waktu berlatih, kau belum paham. Waktu terbaik untuk berlatih adalah pada jam Zi, Wu, Mao, dan You. Jam Zi adalah saat pergantian Yin dan Yang, saat yang paling tepat untuk melatih tenaga dalam. Meski kau tidak berlatih tenaga dalam, berlatih jurus pun akan sangat bermanfaat. Sudahlah, kau ikut atau tidak?"

Zhang Xiaohua ragu sejenak lalu berkata, "Ketua He, aku orang yang terbiasa tidur cepat, rasanya belum pernah terjaga hingga jam Zi. Baiklah, toh siang dan malam ini aku belum berlatih silat, aku akan ikut denganmu."

Akhirnya, He Tianshu membawa Zhang Xiaohua keluar. Di luar pekarangan ada beberapa murid yang berjaga. Setelah He Tianshu memberi tahu mereka, barulah mereka diizinkan keluar.

Baru saja keluar dari pekarangan, mereka bertemu dengan pemilik penginapan yang gemuk. Melihat ada yang keluar, si bos gemuk menyambut dengan wajah penuh senyum. Namun, saat mendengar He Tianshu ingin mencari tempat yang ada pepohonannya, ia tertegun sejenak. Setelah berpikir lama, ia menunjuk ke suatu arah dengan gerakan tangan, bahkan berniat menyuruh salah satu pelayannya untuk mengantar.

He Tianshu tentu tidak ingin diikuti orang lain, ia menolak niat baik si bos dan membawa Zhang Xiaohua keluar dari penginapan. Zhang Xiaohua bukan tipe orang yang mudah mengingat jalan. Apa yang dikatakan si bos tadi hampir tidak masuk ke ingatannya. Namun, karena ada Ketua He yang memimpin di depan, ia tidak perlu memusingkan hal itu.

Namun, tak lama kemudian, Zhang Xiaohua merasa ada yang tidak beres. Setiap sampai di persimpangan, He Tianshu selalu ragu sejenak sebelum melangkah. Zhang Xiaohua mulai curiga apakah He Tianshu tersesat.

Benar saja, setelah melewati beberapa jalan lagi, He Tianshu menghentikan langkahnya dan menoleh bertanya pada Zhang Xiaohua, "Apakah jalan yang kita lalui ini benar?"

Zhang Xiaohua memutar bola matanya dan berkata, "Kau yang memimpin jalan di depan, benar atau tidaknya, mana aku tahu? Lagi pula, aku memang buta arah sejak lahir. Dari ladang obat sampai ke pintu gerbang perkebunan saja aku tidak bisa ingat, apalagi di tempat asing seperti ini."

He Tianshu tertawa getir, "Sepertinya kita harus bertanya pada orang lain."

Namun, saat itu hari sudah sangat larut, jalanan sepi. Siapa yang tahu di mana He Tianshu berada? Semuanya gelap gulita, di mana lagi harus mencari orang untuk bertanya?

He Tianshu melihat sekeliling, menunjuk sebuah lentera kecil di depan, dan berkata, "Ayo, kita lihat ke sana, coba tanya seseorang. Jika tidak bisa, kita kembali saja ke penginapan."

Zhang Xiaohua tentu tidak keberatan dan mengikuti He Tianshu menuju lentera tersebut. Saat sampai di bawah cahaya, mereka baru menyadari bahwa ternyata itu adalah toko senjata kecil. Aneh sekali toko ini belum tutup di jam semalam ini.

He Tianshu masuk ke dalam toko. Meski tidak gelap gulita, di dalam hanya ada satu lampu minyak, sehingga pandangan kurang jelas. Begitu masuk, mereka bisa mencium aroma minuman keras. Saat dilihat lebih teliti, seorang pria berpenampilan pandai besi sedang tertidur pulas di atas meja.

Keduanya tersadar, ternyata bukan pemiliknya yang rajin, melainkan karena ia terlalu cepat tidur hingga lupa menutup pintu.

Di toko itu terpajang banyak pedang dan senjata lainnya, yang pastinya dibuat oleh pandai besi tersebut. He Tianshu tidak terburu-buru membangunkan pemiliknya. Ia justru dengan penuh minat mengambil sebilah pedang baja untuk diperiksa. Sebenarnya tidak ada yang aneh, sama seperti seorang cendekiawan yang pasti akan masuk ke toko buku jika menemukannya di jalan. Walaupun tidak berniat membeli, mereka pasti akan membolak-balik buku. Begitu pula dengan orang yang berlatih bela diri; masuk ke toko senjata tanpa melihat-lihat koleksinya terasa kurang lengkap. Ini bukan sekadar pamer, mungkin itu naluri manusia.

Namun, setelah memeriksa pedang baja di tangannya, ekspresi santai He Tianshu sedikit memudar. Tak disangka, toko kecil yang ia masuki secara kebetulan ini memiliki kualitas senjata yang cukup baik.

He Tianshu pun mulai memilih dengan serius, berharap bisa menemukan sesuatu yang lebih baik.

Zhang Xiaohua tidak tertarik pada semua itu. Namun, karena jalanan di luar sangat sepi, berada di dalam toko lebih baik; ada suara dengkuran dan orang, jadi ia pun ikut melihat-lihat sambil berjalan.

He Tianshu adalah pengguna pedang, jadi tentu saja ia mencari pedang baja.

Ia memeriksa rak dari ujung ke ujung, namun tidak menemukan sesuatu yang lebih istimewa. Soal kualitas pedang, memang tidak bisa disangkal, sangat bagus. Namun, dibandingkan dengan pedang yang biasa ia gunakan, masih ada sedikit kekurangan, sehingga ia belum berniat mengeluarkan uang. Saat ia sampai di ujung rak, ia melihat sesuatu yang mirip belati di rak paling bawah. Warnanya hitam pekat hingga sulit terlihat jelas. Ia membungkuk dan mengambilnya. Belati itu terasa dingin saat disentuh dan cukup berat. Setelah He Tianshu membawanya ke depan mata, ia baru melihat dengan jelas bahwa ini bukanlah belati biasa.

Lebih tepat disebut pedang kecil daripada belati. Belati biasa umumnya memiliki gagang kayu dengan bilah tajam di depannya. Sedangkan benda ini mirip pedang sungguhan; gagang dan bilahnya menyatu, ditempa dari satu jenis logam. Namun, proporsi antara gagang dan bilahnya tidak seimbang. Gagangnya satu ukuran lebih kecil dari pedang biasa, dan bilahnya jauh lebih pendek. He Tianshu dengan hati-hati menyentuh bilah pedang itu, ternyata tidak tajam. Ia mengerutkan kening, benda apa ini?

Mainan anak-anak?

Ia mendongak, hendak membangunkan pemilik toko, namun melihat Zhang Xiaohua sedang berputar-putar karena bosan. Ia pun menoleh ke gagang pedang kecil di tangannya dan memanggil, "Zhang Xiaohua, kemarilah, lihat sesuatu yang bagus."

Zhang Xiaohua mendekat dan melihat benda yang disodorkan He Tianshu, ia bertanya dengan heran, "Ketua He, apa ini? Seperti pedang mainan? Tapi ukurannya jauh lebih besar dari yang biasa kumainkan waktu kecil."

He Tianshu tertawa, "Mungkin ini dibuat oleh pandai besi saat sedang senggang. Ambil dan lihatlah, jika suka, akan kubelikan untukmu."

Zhang Xiaohua tidak menerimanya, "Aku bukan anak kecil lagi, kalau mau beli, belikan aku pedang yang asli."

He Tianshu berkata, "Kau kan tidak belajar ilmu pedang, untuk apa beli pedang? Lagi pula..."

Saat berbicara sampai di sini, ia tiba-tiba berhenti. Awalnya ia ingin mengatakan, 'tanganmu masih bisa memegang pedang?', namun ia teringat bahwa kata-kata itu pasti akan melukai hati Zhang Xiaohua, jadi ia segera menutup mulut.

Zhang Xiaohua tidak mengerti, ia bertanya, "Lagi pula kenapa?"

He Tianshu segera mengelak, "Lagi pula, aku tidak tahu berapa harga pedang ini, aku perlu mempertimbangkannya."

Zhang Xiaohua mendengus, berbalik hendak pergi, "Kalau begitu, mainan ini juga aku tidak mau."

Namun, saat ia berbalik, ia tidak sengaja menyenggol pedang di rak. "Prang!" Pedang itu jatuh ke lantai dengan suara yang cukup keras.

Pandai besi yang sedang tidur itu tiba-tiba tersentak dan berteriak, "Tangkap pencuri!"