Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Hilang

Jauh sebelum lelaki tua berpakaian hitam itu melesat masuk ke perkemahan dengan ilmu meringankan tubuhnya, Shi Niu, Nyonya Qin, dan He Tianshu sebenarnya sudah berniat melepaskan diri dari lawan mereka untuk membantu Ou Yan. Namun, ketiga pria berbaju hitam itu telah memahami situasi mereka dengan sangat baik. Mereka dikirim khusus untuk menghadapi ketiga anggota sekte Piaomiao, dan karena kemampuan bela diri mereka yang luar biasa, Shi Niu dan kawan-kawan tidak bisa melepaskan diri dalam situasi yang mendesak.

Di tengah pertarungan hidup dan mati, mereka semua menatap cemas ke arah Ou Yan. Perlawanan para murid perempuan seperti Chang Ge serta kemunculan Zhang Xiaohua disaksikan oleh ketiganya. Namun, tenaga dalam yang luar biasa dan ilmu baju besi besi yang mengerikan dari lelaki tua itu membuat mereka merasa putus asa. Bahkan jika Shi Niu sendiri yang maju, belum tentu ia bisa menang. Mereka, termasuk para murid di kediaman, merasa bahwa hari ini mereka semua akan menemui ajal di sana.

Namun, situasi berbalik drastis. Bantuan dari sekte Piaomiao datang, terutama setelah teriakan lantang dari seorang perampok, yang membangkitkan kembali semangat hidup anggota Kediaman Huanxi. Mereka bertarung semakin gigih, sementara para pria berbaju hitam mengubah strategi mereka; mereka bertarung sambil mundur ke arah sekumpulan kuda di luar perkemahan.

Tiga pria berbaju hitam yang mengepung Shi Niu dan yang lainnya juga berniat mundur. Ketika lelaki tua itu melesat mengejar Zhang Xiaohua, mereka segera melakukan tipuan dan melompat menuju sekumpulan kuda. Jika Shi Niu dan kawan-kawan ingin menahan mereka, itu bukanlah hal yang sulit. Namun, ketiga pilar sekte Piaomiao itu bukanlah orang yang gegabah. Tugas mereka adalah melindungi Ou Yan. Melihat lawan mundur, mereka tidak mengejar, melainkan segera menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk berlari ke arah lelaki tua itu. Dalam pikiran mereka, lelaki tua itu mungkin berniat menguras tenaga mereka terlebih dahulu untuk menculik Ou Yan. Meski mereka tahu tidak akan sempat menyelamatkan Ou Yan tepat waktu, jika mereka bertiga mengepung lelaki tua itu bersama-sama, mereka mungkin masih bisa merebut kembali Ou Yan. Terlebih lagi, bala bantuan sekte akan segera tiba, mungkin saja salah satu tetua sekte yang datang.

Itulah perhitungan matang Nyonya Qin dan kawan-kawan. Namun, saat mereka masih di tengah jalan, mereka mendengar teriakan Qiu Tong dan menyadari telapak tangan berwarna emas pucat milik lelaki tua itu. Ketiganya sangat terkejut; lelaki tua itu jelas tidak berniat menculik, melainkan ingin merenggut nyawa Ou Yan!

Langkah mereka pun dipercepat, namun bagaimana mungkin jarak sejauh itu bisa ditempuh dalam sekejap? Mereka hanya bisa menyaksikan tragedi itu terjadi. Namun, mereka menebak awal ceritanya, tetapi tidak bisa menebak akhirnya.

Hingga lelaki tua itu terkapar di tanah, Zhang Xiaohua terlempar ke udara, dan Ou Yan pingsan akibat getaran tenaga dalam, semuanya terjadi secepat kilat. Mereka belum memahami apa yang terjadi, mereka hanya tahu satu hal: Ou Yan selamat!

Saat ketiganya tiba di lokasi, semuanya sudah berakhir. Nyonya Qin segera memeriksa luka Ou Yan bersama Qiu Tong. Shi Niu berjalan hati-hati ke depan lelaki tua itu, mengamati mayatnya dari jauh untuk memastikan dia benar-benar mati, sementara He Tianshu mencari arah jatuhnya Zhang Xiaohua.

Saat itu, sisa pria berbaju hitam telah kembali ke sekumpulan kuda dan segera menungganginya pergi. Anggota Kediaman Huanxi tidak mengejar, mereka hanya berdiri di depan perkemahan dengan senjata di tangan.

Hujan masih terus turun, namun suaranya tidak bisa menutupi derap kuda yang semakin mendekat. Tiga pemimpin perampok itu telah melihat kematian lelaki tua tersebut. Meski tidak mengerti apa yang terjadi, fakta bahwa sang ketua telah mati membuat misi mereka mustahil dilanjutkan, apalagi bala bantuan sekte Piaomiao akan segera tiba. Sang "pemimpin utama" pun memberi isyarat dan memacu kudanya pergi ke arah lain, diikuti oleh semua pengikutnya tanpa memedulikan mayat rekan mereka yang tertinggal.

Melihat musuh pergi, orang-orang yang berdiri di luar perkemahan bersorak gembira. Banyak di antara mereka yang langsung lemas dan terduduk di tanah, melepaskan senjata mereka.

Pada saat yang sama, derap kuda di kejauhan akhirnya sampai di depan mata. Penunggangnya melihat tenda dan segera berteriak, "Apakah ini saudara-saudara dari sekte Piaomiao?"

Bukankah itu suara Lan Dong yang ditemui beberapa hari lalu? Seorang murid yang mengenalinya segera menjawab, "Saudara Lan, akhirnya kau datang! Ini kami!"

Mendengar jawaban itu, beban di hati Lan Dong berkurang separuh. Ia melompat turun dari kuda dan melihat kondisi mereka yang berantakan, hatinya kembali mencelos. Ia buru-buru bertanya, "Di mana pemilik kediaman Ou?"

Mereka menunjuk ke arah Ou Yan, dan Lan Dong segera berlari ke sana tanpa memedulikan lumpur di bawah kakinya. Setelah tiba, Nyonya Qin sudah memeriksa denyut nadi Ou Yan. Melihat Ou Yan memejamkan mata dengan wajah pucat, Lan Dong bertanya dengan cemas, "Bagaimana kondisi pemilik kediaman?"

Nyonya Qin mengerutkan kening, "Nyawanya seharusnya tidak terancam, tetapi kondisi fisiknya memang lemah. Dia menderita luka dalam yang cukup serius akibat tenaga dalam penjahat itu dan butuh waktu lama untuk pulih."

Mendengar itu, hati Lan Dong akhirnya tenang. Saat itu, Shi Niu datang. Nyonya Qin bertanya dengan ragu, "Apakah penjahat tua itu sudah mati?"

Shi Niu menyeringai, "Benar, sudah mati. Tidak diragukan lagi. Pedang menembus tenggorokannya, benar-benar mati, dan matanya bahkan tidak terpejam." Kemudian ia bertanya, "Bagaimana dengan pemilik kediaman?"

Nyonya Qin tersenyum, "Untung saja Zhang Xiaohua menahan serangan itu untuknya. Serangan terakhir pun diarahkan kepada Zhang Xiaohua, pemilik kediaman hanya terkena imbasnya. Tidak apa-apa, mungkin besok dia akan sadar."

Shi Niu terkejut, "Besok baru sadar? Apakah itu tidak serius?"

Nyonya Qin menjawab, "Ini jauh lebih baik daripada dugaan kita, bukan?"

Shi Niu mengangguk, "Benar, berkat Zhang Xiaohua."

"Zhang Xiaohua?" Lan Dong bingung. Ia belum pernah mendengar nama itu. Melihat situasinya, kemampuan bela dirinya pasti hebat, tetapi tidak ada nama itu di antara para paman seperguruan. Apakah dia seorang tetua sekte? Mungkinkah tetua sudah tiba lebih dulu? Itu tidak mungkin, ia sendiri berkuda tanpa henti dari kota, apakah tetua itu terbang?

Saat Lan Dong kebingungan, He Tianshu datang dengan langkah berat dari kegelapan, berteriak, "Zhang Xiaohua hilang! Sepertinya dia jatuh ke sungai. Cepat cari saudara yang mahir berenang untuk mencarinya di sungai!"

"Apa?! Zhang Xiaohua jatuh ke sungai?" Nyonya Qin, Shi Niu, dan Qiu Tong berseru kaget.

Ou Yan terkena imbas tenaga dalam saja sudah terluka parah, apalagi Zhang Xiaohua yang terkena telapak tangan emas itu tepat di dadanya? Seberapa parah lukanya itu?

Dalam kondisi seperti itu, ia jatuh ke sungai yang arusnya deras. Zhang Xiaohua, apakah dia masih bisa...

Memikirkan hal itu, mereka tidak berani meneruskan pikirannya. Nyonya Qin segera berkata, "Shi Niu, cari saudara yang mahir berenang untuk mencari di sekitar sini. Lan Dong, kirim sebagian murid untuk menyusuri sungai dengan kuda, lihat apakah ada jejaknya di sepanjang jalan atau di sungai."

Shi Niu dan Lan Dong segera menjalankan perintah. Namun, Lan Dong berhenti sejenak dan bertanya, "Ketua Aula Qin, seperti apa rupa Zhang Xiaohua ini?"

Nyonya Qin baru teringat, bagaimana mungkin Lan Dong tahu? Ia meminta maaf, "Dia hanya seorang anak berusia dua belas atau tiga belas tahun. Dia terluka parah, kau akan langsung mengenalinya jika melihatnya."

"Anak berusia dua belas atau tiga belas tahun?" Lan Dong pening, curiga Nyonya Qin salah bicara.

Nyonya Qin mengerutkan kening, "Dia memang anak belasan tahun, cepatlah cari!"

"Oh, baik, kami akan segera mengirim orang," Lan Dong tersadar dan segera pergi membagi pasukan.

Nyonya Qin dan Qiu Tong dengan hati-hati membawa Ou Yan yang pingsan kembali ke tenda. Hujan turun deras seperti dicurahkan, malam gelap gulita, dan dunia diselimuti kegelapan tanpa batas.

Sudah lewat tengah malam, namun perkemahan Kediaman Huanxi masih gaduh. Setelah serangan musuh, tidak ada yang berani menjamin mereka tidak akan kembali. Murid-murid yang dibawa Lan Dong hanya berjumlah belasan dan kemampuan mereka biasa saja. Musuh mundur karena kedatangan Lan Dong mematahkan keunggulan kekuatan mereka, dan yang lebih penting, lelaki tua yang memimpin mereka tewas di tangan seorang pemuda yang tidak mencolok, membuat rencana mereka berantakan.

Jika mereka mengetahui kekuatan sekte Piaomiao yang sebenarnya, belum tentu mereka tidak akan kembali. Maka, selain murid yang terluka beristirahat di tenda, yang lain tetap waspada. Meski perkemahan di tepi sungai ini tidak aman, kondisi malam yang gelap dan berbagai faktor mengharuskan mereka menunggu fajar untuk mengambil keputusan.

Karena alasan yang sama, tidak banyak murid yang pergi mencari Zhang Xiaohua. Sebenarnya, para murid sudah tahu apa yang terjadi. Mereka tahu bahwa Zhang Xiaohua tidak hanya menyelamatkan Ou Yan, tetapi seluruh perkemahan. Mereka melihat sendiri kemampuan lelaki tua itu; bahkan jika bantuan datang tepat waktu, belasan orang itu bukanlah tandingan sang lelaki tua. Akhir mereka pasti akan sama dengan Ou Yan, tewas di bawah telapak tangannya.

Mereka sadar jika Zhang Xiaohua terkena telapak tangan emas itu di dada, kemungkinan besar dia sudah tewas di tempat. Sekalipun masih bernapas, tubuh yang terluka parah itu terseret arus sungai, kecil sekali kemungkinannya untuk bertahan hidup.

Mereka ingin mencari, tetapi sungai sangat deras dan Zhang Xiaohua entah sudah terbawa sampai ke mana. Ditambah lagi malam yang gelap gulita dan hujan deras yang memadamkan obor, bagaimana mereka bisa mencari? He Tianshu dan yang lainnya merasa cemas, namun mereka tahu mereka hanya bisa melakukan apa yang mereka bisa dan menyerahkan sisanya pada takdir.

Awalnya He Tianshu berteriak kencang, namun tiba-tiba ia sadar dan berhenti berteriak, juga melarang orang lain untuk melakukannya. Para murid awalnya bingung, tetapi melihat wajah tegang He Tianshu, mereka tidak berani bertanya. Setelah dipikir-pikir, mereka diam-diam mengagumi He Tianshu. Benar-benar seorang kapten yang waspada; jika mereka terus berteriak, bukankah itu memberi tahu musuh di mana posisi mereka?

He Tianshu tidak tahu bahwa reputasinya meningkat di mata orang lain. Ia hanya terus berpikir, "Sudah lewat tengah malam."

Para murid yang mencari di sungai tidak bisa melihat jauh dalam kegelapan, dan keamanan perkemahan lebih penting. Tak lama kemudian mereka kembali. Melihat mereka pulang, He Tianshu tidak lagi memerintahkan pencarian, ia memanggil semua orang kembali ke perkemahan dengan hati yang hancur.

Saat He Tianshu kembali ke tenda utama, Nyonya Qin dan Qiu Tong menyambutnya dengan penuh harap, "Apakah sudah ditemukan?"

He Tianshu menggelengkan kepala dalam diam. Air mata Qiu Tong mengalir deras, giginya menggigit bibir dengan erat. Nyonya Qin bergumam, "Anak yang malang." Semua orang terdiam.

Setelah beberapa lama, He Tianshu bertanya, "Bagaimana kondisi pemilik kediaman?"

Nyonya Qin mengangguk, "Masih stabil, tidak ada perubahan. Kondisi pastinya harus menunggu fajar setelah diperiksa dokter."

He Tianshu berkata, "Pemilik kediaman selamat, itu juga harapan Zhang Xiaohua. Saya akan berjaga di luar, kalau-kalau musuh kembali."

Baru saja ia hendak pergi, Shi Niu masuk. Melihat He Tianshu, ia bertanya, "Belum ditemukan?"

He Tianshu menjawab, "Belum."

Shi Niu menghela napas, menoleh ke arah Nyonya Qin, "Penjahat tua itu, sudah saya periksa."

Nyonya Qin dan He Tianshu menatap tajam, bertanya bersamaan, "Siapa dia?"

Shi Niu menggeleng, "Wajahnya rusak karena luka lama, tidak bisa dikenali. Ilmu telapak emas dan baju besi besi itu bukan ilmu yang sangat langka, ada ratusan orang di dunia persilatan yang melatihnya hingga level itu, sulit untuk menemukannya."

Nyonya Qin mengangguk, "Bagaimana dengan mayat lainnya? Apa ada petunjuk?"

Shi Niu menggeleng lagi, "Mereka terlatih dengan ketat, mengenakan pakaian hitam biasa, tidak membawa barang apa pun. Senjata mereka juga umum di dunia persilatan, sulit menemukan petunjuk."

Nyonya Qin berpikir sejenak, "Tidak apa-apa, simpan semua mayat dan senjata itu, bawa kembali ke Kediaman Piaomiao. Jika kita tidak bisa mengidentifikasinya, sekte pasti punya ahlinya."

Shi Niu mengiyakan dan hendak pergi. Nyonya Qin memanggilnya lagi, "Bagaimana lelaki tua itu mati?"

Mendengar pertanyaan itu, He Tianshu juga menatap tajam ke arah Shi Niu. Wajah Shi Niu tampak aneh, "Ada dua luka di tubuhnya. Satu di telapak tangan kiri, sepertinya tertusuk sesuatu, dan satu lagi di tenggorokan, seperti tertusuk pedang. Saya tidak tahu bagaimana Zhang Xiaohua melakukannya. Saat itu gelap, saya tidak melihat jelas. Bagaimana dengan kalian?"

Nyonya Qin menggeleng. Di tengah kegelapan dan hujan deras, meski memiliki tenaga dalam yang mendalam, ia belum mencapai level bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan total.

Shi Niu tersenyum pahit, "Itu akan menjadi misteri. Zhang Xiaohua kemungkinan besar tidak akan selamat."

Semua orang merasa sedih. He Tianshu tiba-tiba bertanya, "Saudara Shi, apakah luka di tangan lelaki tua itu seperti tusukan pedang, hanya saja lebih sempit dari pedang biasa?"

Shi Niu tertegun, mengangguk, "Ya."

Mata He Tianshu berbinar, "Lalu, apakah luka di tenggorokannya juga lebih kecil dari tusukan pedang biasa?"

Shi Niu tampaknya mengerti sesuatu, "Ya, Saudara He, kau benar. Jadi, senjata apa yang sebenarnya digunakan untuk membunuh lelaki tua itu?"

He Tianshu tersenyum getir, menceritakan saat ia membeli pedang dan memberikan pedang mainan kecil kepada Zhang Xiaohua. Setelah cerita itu, mereka semua semakin bingung. Pedang mainan itu tumpul dan tidak berujung tajam, bagaimana bisa menusuk tenggorokan dan menembus telapak tangan lelaki tua yang melatih baju besi besi dan telapak emas? Bahkan pedang murid seperti Chang Ge tidak bisa melukai kulit lelaki tua itu sama sekali. Bagaimana Zhang Xiaohua melakukannya?

Ini benar-benar sebuah misteri.

Hari akhirnya terang, namun hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Di bawah pengawasan murid sekte Piaomiao, para pria berbaju hitam tidak kembali. Semua orang merasa lega. Malam yang panjang dan tak terlupakan itu akhirnya berlalu.

Ou Yan masih pingsan, tetapi denyut nadinya stabil, sebuah keberuntungan di tengah kemalangan.

Karena pemilik kediaman pingsan, Nyonya Qin mengambil alih komando. Perkemahan tidak bisa lagi ditinggali, dan dengan kondisi Ou Yan, perjalanan ke selatan tidak mungkin dilakukan. Terlebih lagi, ada musuh tak dikenal yang mengintai. Bahkan jika Ou Yan sehat, Ou Peng di Kota Pingyang pasti tidak akan mengizinkannya melanjutkan perjalanan. Maka, saat fajar, Nyonya Qin memerintahkan untuk berkemas dan segera kembali.

Perjalanan pulang tidak bisa melalui jalan lama. Nyonya Qin mengikuti saran Lan Dong untuk segera menuju jalan besar dan mengatur ulang rute ke Kota Pingyang. Lebih baik memutar jauh daripada melewati jalan tikus, lebih baik berjalan lambat daripada harus menginap di tempat yang tidak aman. Lan Dong juga segera melaporkan kejadian tersebut kepada atasannya untuk meminta bantuan tambahan.

Ou Yan baru sadar pada sore hari. Hal pertama yang ia tanyakan adalah kondisi Zhang Xiaohua. Setelah mendengar penjelasan Nyonya Qin, hatinya hancur. Keputusan mereka untuk tidak membuang waktu mencari tidaklah salah, namun sulit untuk menerima kenyataan.

Mengenai keputusan Nyonya Qin untuk kembali ke Kota Pingyang, Ou Yan tidak keberatan. Ou Peng sebenarnya tidak setuju ia pergi, dan ia harus membujuknya dengan keras. Ia berpikir, "Aku hanya seorang pemilik kediaman, tidak memiliki dendam di dunia persilatan, apa bahaya yang mungkin menimpaku?"

Namun kenyataan kejam memberitahunya: Meskipun kamu tidak berniat melukai harimau, harimau mungkin memiliki niat untuk melukaimu. Siapa pun yang hidup di dunia persilatan tidak boleh melupakan hukum besi perjuangan yang kejam ini.

Namun, meskipun Ou Yan memutar otaknya, ia tidak bisa mengingat pihak suci mana yang telah ia singgung.