Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Penyelidikan

Malam itu, Zhang Xiaohua akhirnya bisa menyantap daging kelinci yang sudah lama ia idamkan, meskipun bukan dimasak dengan bumbu kecap merah seperti yang ia bayangkan. Meski berasal dari keluarga miskin dan terbiasa bekerja keras sejak kecil, Zhang Xiaohua hanyalah seorang pemuda yang terbiasa dengan pekerjaan kasar di ladang. Pekerjaan dapur yang rumit adalah hal asing baginya; tugas terdekat yang pernah ia lakukan hanyalah menimba air untuk mengisi tempayan di dapur rumahnya.

Oleh karena itu, walau dalam benaknya terbayang masakan kelinci bumbu kecap, pada akhirnya ia hanya menguliti kelinci itu secara sederhana, meniru cara ayahnya membersihkan ayam, lalu merebusnya begitu saja di dalam panci. Saat air mendidih dan dagingnya matang, meski tanpa bumbu apa pun, aroma harum yang menguar tetap saja membuat Zhang Xiaohua menelan ludah, tidak sabar ingin segera menyantapnya.

Zhang Xiaohua kemudian memejamkan mata dan bergumam dalam hati, "Yang kumakan adalah kelinci bumbu kecap, yang kumakan adalah kelinci bumbu kecap." Tanpa memedulikan rasa panas, ia mengangkat seluruh kelinci itu dari panci, lalu melahapnya dengan rakus. Mulutnya penuh dengan minyak, ia tampak begitu puas dan menikmati santapannya!

Hingga seluruh daging kelinci habis tak bersisa, ia bahkan dengan berat hati masih menjilati kerangka tulang yang sudah bersih itu berkali-kali. Setelah itu, ia membuang kerangka tersebut ke sungai di depannya. Namun, karena saat itu musim dingin, sungai yang biasanya mengalir deras kini telah membeku. Terdengar bunyi "krak", tulang-belulang itu justru tergeletak di atas es. Ia tidak bisa melenyapkan bukti perbuatannya, tetapi ia berpikir, "Mereka adalah ikan dan daging, sedangkan aku adalah pisau dan talenan, lantas apa yang perlu kutakutkan? Hukum alam sudah menetapkan yang kuat memangsa yang lemah, dan aturan ini tetap berlaku di dunia persilatan."

Terlepas dari Zhang Xiaohua yang baru saja memuaskan rasa laparnya—sambil mengelus perutnya yang buncit dan menggunakan sebatang ranting kecil untuk mengorek giginya dengan santai, menatap salju yang masih turun di langit malam dan merenungi makna filosofis tentang "mencari sesuatu di tengah keremangan lampu"—kini beralih ke Aula Pertemuan Sekte Piaomiao yang terletak jauh di utara. Ou Peng sedang mengumpulkan para saudara seperguruan untuk mencari "kerangka" yang dibuang orang lain.

Di Desa Piaomiao tidak turun salju, namun langit tertutup awan tebal dan angin dingin menderu-deru. Meski pintu aula telah ditutup rapat dengan tirai kain tebal, udara dingin tetap saja menyusup masuk. Suasana di dalam aula saat itu sangat dingin dan mencekam, seolah menusuk hingga ke tulang sumsum.

Di bagian depan aula, Ketua Ou Peng duduk dengan wajah muram di kursinya yang biasa. Cahaya lampu yang bergoyang membuat bayangan sesekali melintas di wajahnya, menambah kesan garang yang justru memperlihatkan wibawa seorang pemimpin.

Di dalam aula, semua orang terdiam, tidak ada yang berani mengeluarkan suara. Setelah beberapa saat, Ou Peng berdeham dan bertanya dengan nada lembut, "Kakak Seperguruan Sulung, bagaimana keadaan tubuh Yan-er?"

Hu Laoda yang biasanya tampak tidak mencolok kini memasang wajah datar dan menjawab, "Kondisi fisik Yan-er memang lemah. Saat dalam perjalanan malam itu, ia kehujanan deras hingga terserang flu. Ditambah lagi, ia terkena hantaman tenaga dalam dari pria tua berbaju hitam yang melukai organ dalamnya. Penyakit dan cedera yang datang bersamaan ini cukup parah. Menurut Kepala Aula Qin, ia sempat pingsan di tengah jalan. Setelah sadar, mereka mencari tabib untuk mengobatinya. Adik Kedua pun menyusul dan menggunakan tenaga dalamnya untuk memulihkan luka Yan-er, serta memberikan obat dari sekte kita. Saat tiba kembali, kondisinya sudah jauh lebih baik. Tabib sekte dan dokter dari Kota Pingyang telah memeriksanya, kini tidak ada masalah serius lagi. Setelah beristirahat beberapa waktu, ia pasti akan pulih sepenuhnya."

Mendengar kondisi Ou Yan yang membaik, wajah Ou Peng sedikit melunak. Ia berkata kepada Hu Laoda, "Kakak Seperguruan Sulung, akhir-akhir ini aku sangat sibuk, tolong bantu aku memperhatikan segala keperluan Yan-er."

Hu Laoda mengangguk, "Yan-er adalah harta kesayangan kita semua, tenang saja. Karena sudah berada di wilayah kita sendiri, aku tidak akan membiarkannya menderita sedikit pun."

Ou Peng mengangguk, lalu bertanya kepada Kepala Aula Penegak Hukum, Liu Yuzhou, "Bagaimana hasil penyelidikan mengenai asal-usul pria berbaju hitam itu?"

Liu Yuzhou ragu sejenak, lalu berkata, "Setelah menerima instruksi dari Ketua, bawahan langsung memimpin penyelidikan. Saya sadar bahwa rombongan Nona Besar harus diutamakan keselamatannya, dan saya khawatir jika terlalu lama, mayat para pria berbaju hitam itu akan membusuk karena cuaca dingin. Jadi, saya berinisiatif menjemput rombongan Nona Besar lebih dulu. Saya telah memeriksa sendiri mayat-mayat itu, mencatat ciri-ciri wajah dan tubuh mereka, serta meminta bawahan membuat catatan dan ilustrasi. Namun, wajah pria tua berbaju hitam itu sudah hancur sehingga tidak bisa dikenali siapa dia. Sementara yang lainnya hanyalah orang-orang biasa. Meskipun sketsa wajah mereka sudah disebar kepada para murid untuk diperhatikan secara diam-diam, di tengah luasnya dunia, mencari asal-usul orang-orang ini bukanlah hal yang mudah."

Ou Peng murka, "Cari! Harus dicari! Sulit bukan berarti tidak mungkin. Selama masih ada secercah kemungkinan, kita harus menyeret dalang di balik semua ini."

Liu Yuzhou segera membungkuk dan menjawab, "Perintah Ketua akan saya laksanakan."

Ou Peng menenangkan emosinya, lalu bertanya lagi, "Apakah ada petunjuk lain?"

Liu Yuzhou menggeleng, "Pakaian dan senjata yang digunakan para pria berbaju hitam itu sangat umum dan sering dijumpai di dunia persilatan, sehingga tidak ada petunjuk berharga. Selain itu, mereka tidak membawa barang apa pun. Bawahan merasa sulit karena tidak ada bahan yang bisa diolah."

Ou Peng mendengus dari hidungnya, "Apakah benar-benar tidak ada petunjuk sama sekali?"

Liu Yuzhou berbisik, "Bawahan tidak becus, untuk sementara belum menemukan petunjuk lain."

Lalu, ia membuka mulutnya lagi, tampak ragu-ragu. Ou Peng mengerutkan kening, "Katakan saja jika ada sesuatu. Tanggung jawabmu saat ini sangat besar; kita harus mencari tahu siapa yang bermain di belakang layar. Sekte Piaomiao kita bukanlah sekte kecil yang bisa diintimidasi sembarangan."

Liu Yuzhou segera membungkuk, "Saya mendapatkan sedikit gambaran situasi saat itu dari bawahan di Desa Huanxi dan murid wanita dari Aula Mingcui. Namun, saya ingin penjelasan yang lebih rinci. Kepala Aula Qin dan Shiniu ditahan oleh Ketua beberapa hari ini, sehingga saya belum mendapat kesempatan menemui mereka. Bagaimana jika hari ini kita meminta mereka menjelaskan kembali kejadian tersebut? Kebetulan para tetua juga ada di sini untuk membantu menganalisis."

Ou Peng mengangguk, "Ide bagus. Aku juga mendengar beberapa hal dan merasa ada sesuatu yang ganjil. Hari ini, biarkan mereka bercerita dengan detail. Shiniu, ceritakan semua kejadian yang sebenarnya secara runtut."

Shiniu mengusap keningnya yang botak, "Ketua, apakah harus diceritakan semuanya?"

Ou Peng melotot padanya, "Omong kosong, katakan semuanya!"

Shiniu berpikir sejenak, lalu mulai bercerita, "Waktu itu saya mengemudikan kereta, membawa Tuan Putri Ou dan Kepala Aula Qin keluar dari gerbang Desa Huanxi... Kemudian, karena merasa senang, saya tidak sadar mulai menyenandungkan lagu kecil. Awalnya mereka memuji saya, tapi lama-kelamaan mereka mulai tidak suka. Namun, Ketua, sungguh, saya hanya tahu lagu itu saja. Jika disuruh menyanyi lagu lain, saya memang tidak bisa."

Semua orang yang mendengar saling berpandangan dengan bingung. Apa-apaan ini? Anggur di mulut Liu Qingyang hampir saja menyembur keluar. Setelah itu, semua orang tidak bisa menahan tawa dan menutup mulut sambil cekikikan.

Ou Peng pun merasa serba salah, ia melambaikan tangan dan berkata, "Shiniu, ambil yang penting saja!"

Shiniu mengerutkan kening, "Ketua, bukankah Anda meminta saya menceritakan semuanya?"

Ou Peng berteriak, "Memang harus semuanya, tapi ceritakan kejadian saat diserang! Saat kau baru berangkat, pria berbaju hitam itu bahkan belum muncul, apa yang perlu diceritakan? Dan soal menyanyi, apa hubungannya dengan serangan itu?"

Shiniu menjawab dengan nada merasa dirugikan, "Mana saya tahu apa yang berhubungan dengan pria berbaju hitam itu? Mungkin karena nyanyian saya bagus, mereka jadi iri? Atau mungkin saat saya berangkat, mereka sudah tahu?"

Ucapan yang tidak disengaja itu justru membuat orang yang mendengarkan berpikir keras. Ou Peng memutar bola matanya dan mengangguk, "Ada benarnya juga. Liu Yuzhou, kau mengerti?"

Liu Yuzhou mengangguk, "Bawahan mengerti."

Shiniu bertanya dengan heran, "Kepala Aula Liu, apa yang Anda mengerti? Mengapa saya tidak mengerti?"

Ou Peng melambaikan tangan, "Bukan urusanmu, lanjutkan ceritamu."

Shiniu bertanya lagi tanpa bosan, "Jadi, tetap diceritakan semuanya?"

Ou Peng berpikir sejenak, "Ya, semuanya."

Shiniu mengejar lagi, "Benar-benar semuanya?"

Ou Peng kesal, "Ceritakan saja, jangan banyak bicara! Sekalipun kau pergi ke jamban, ceritakan juga!"

Wajah Shiniu memerah, ia ragu, "Itu... itu tidak perlu diceritakan, kan?"

Ou Peng menggertakkan gigi, hampir meledak. Melihat itu, Shiniu segera melanjutkan ceritanya dengan patuh.

Meskipun Shiniu adalah pria kasar yang ceroboh, saat menceritakan kejadian di sepanjang perjalanan, ia menuturkannya dengan sangat detail, seolah-olah memang ada sesuatu yang penting.

Ketika sampai pada bagian di mana di setiap tempat yang disinggahi, seorang pemuda dari Desa Huanxi bernama Zhang Xiaohua selalu keluar untuk berlatih bela diri, Ou Peng mengerutkan kening. Ia menatap Nona Qin dengan curiga dan bertanya, "Pemuda bernama Zhang Xiaohua ini, kenapa namanya terdengar begitu familiar?"

Sebelum Ou Peng menyelesaikan ucapannya, Liu Yuzhou segera berdiri dan berkata dengan cemas, "Kepala Aula Qin, pemuda ini keluar setiap hari, apakah kalian tidak mengikutinya? Sangat mungkin dia adalah mata-mata pria berbaju hitam itu! Di mana orang ini sekarang? Saya harus menangkapnya dan menginterogasinya dengan keras!"

Shiniu yang sedang asyik bercerita terpotong oleh Ou Peng, tentu saja ia tidak berani membantah. Namun, saat mendengar ucapan Liu Yuzhou, ia langsung tidak terima dan berteriak marah, "Kenapa Anda bicara begitu tentang Zhang Xiaohua? Saya berani menjamin Zhang Xiaohua sama sekali bukan mata-mata pria berbaju hitam!"

Liu Yuzhou berkata, "Mata-mata yang baik tentu akan menutupi dirinya dengan sangat rapi, bagaimana mungkin kau bisa tahu? Shiniu, kau terlalu ceroboh, tentu saja kau tidak bisa menemukannya. Jangan asal menjamin hanya karena perasaan pribadi!"

Tiba-tiba, terdengar suara yang jernih seperti burung bulbul, "Kepala Aula Liu, saya memiliki pendapat yang sama dengan Shiniu. Saya bersedia mempertaruhkan nyawa saya untuk menjamin bahwa Zhang Xiaohua bukanlah mata-mata."

Tanpa menoleh pun, Liu Yuzhou tahu itu adalah Nona Qin. Ia mengerutkan kening, "Kepala Aula Qin, sekarang bukan saatnya bertindak berdasarkan emosi. Kita sedang mencari petunjuk, setiap jejak yang mencurigakan harus kita curigai. Lebih baik salah tangkap daripada membiarkan satu orang lolos."

Nona Qin merasa cemas, ia berkata dalam satu tarikan napas, "Baiklah kalau begitu, pernahkah Anda mendengar seorang mata-mata yang pada akhirnya membunuh orangnya sendiri? Seorang mata-mata yang akhirnya rela mengorbankan nyawanya sendiri untuk melindungi orang yang seharusnya ia bunuh, padahal ia tidak memiliki ilmu bela diri?"

Liu Yuzhou tertegun dan bertanya dengan bingung, "Kepala Aula Qin, Anda tidak perlu emosional. Mengapa Anda begitu membela Zhang Xiaohua?"

Shiniu menyela dengan suara berat, "Zhang Xiaohua adalah orang yang akhirnya berdiri di depan Tuan Putri Ou dan membunuh pria tua berbaju hitam itu."

Liu Yuzhou tersadar, ia berdiri dan meminta maaf, "Kepala Aula Qin, mohon maaf, saya belum mengetahui hal itu."

Nona Qin menarik napas panjang dan tersenyum, "Tidak apa-apa, Kepala Aula Liu. Saya tadi juga agak terlalu emosional. Sebenarnya, saat Zhang Xiaohua keluar untuk berlatih jurus, saya juga sudah meminta orang untuk mengawasinya. Dia memang hanya berlatih jurus yang berantakan, mungkin dia malu kalau dilihat orang. Saya juga sudah menanyakan hal ini kepada He Tianshu dari Aula Farmasi."

Ou Peng pun tersadar dan tertawa, "Oh, begitu. Saya juga ingat, Yan-er pernah menyebut nama ini saat kembali. Katanya dia menyelamatkan nyawanya. Sepertinya dia terjatuh ke sungai setelah terluka oleh pria berbaju hitam itu. Apakah dia sudah ditemukan?"

Hu Laoda menyambung, "Belum ditemukan. Kami sudah mengirim orang dan menghubungi pihak terkait untuk membantu mencari."

Kemudian, setelah ragu sejenak, ia menambahkan, "Namun, kami sudah menyisir puluhan mil ke hilir sungai, baik orangnya maupun mayatnya tidak ditemukan. Sudah hampir sebulan, mungkin sudah tidak ada harapan lagi. Kemungkinan besar dia tewas di tempat oleh pria tua berbaju hitam itu, dan jasadnya sudah tenggelam di sungai menjadi makanan ikan."

Ou Peng mengangguk, "Hmm, bagaimanapun dia telah menyelamatkan nyawa Yan-er, harus diberikan santunan yang layak."

Hu Laoda menjawab, "Sekarang masih tahun baru, sekte sedang sibuk, masalah ini juga sulit dikomunikasikan. Lagipula, dia memiliki seorang kakak yang bekerja sebagai pengawal di Biro Pengawalan Bunga Teratai, yang saat ini sedang melakukan perjalanan jauh. Tunggu saja sampai dia kembali."

Ou Peng mengangguk tanpa suara, lalu memberi isyarat kepada Shiniu untuk melanjutkan.

Shiniu mengerti, ia melotot tajam ke arah Liu Yuzhou, lalu melanjutkan ceritanya dari awal hingga akhir dengan jujur.

Setelah Shiniu selesai bercerita, Hu Laoda angkat bicara, "Penyergapan di jalan ini seharusnya sesuai dengan dugaan kita sebelumnya, yaitu untuk menguji kekuatan kita. Kepala Aula Qin adalah tokoh terkenal di dunia persilatan, ilmu bela dirinya pasti sudah diketahui. Sedangkan Shiniu tidak terlalu dikenal di dunia persilatan, tetapi bagi sekte yang mengenal kita atau memperhatikan kita, dia bukanlah orang asing. Pertarungan kedua, yaitu saat berhadapan dengan Shiniu di malam hujan, jelas merupakan situasi yang berbeda. Mungkin mereka tidak menyangka ada He Tianshu dari Aula Farmasi di sana. Meskipun ilmu bela diri pemuda ini tidak berada di tingkat atas, dia menjadi penghalang bagi mereka sehingga mereka tidak bisa menekan kita dengan mudah. Itulah mengapa mereka tidak benar-benar menyerang dengan kekuatan penuh saat itu."

Ou Peng melanjutkan perkataan Hu Laoda, "Oleh karena itu, mereka segera mencari pria tua berbaju hitam yang memiliki ilmu bela diri tinggi ini untuk membuat rencana yang sempurna. Mereka menugaskan orang yang ilmu bela dirinya setara dengan Kepala Aula Qin untuk menahan Shiniu dan yang lainnya, lalu membiarkan pria tua berbaju hitam itu menangkap atau membunuh Yan-er. Hehe, rencana dan strategi yang bagus."

Hu Laoda juga tertawa, "Namun, mereka tidak menyangka bahwa murid kita menyadari kejanggalan tersebut dan mengirim bala bantuan untuk menyelamatkan."

Ou Peng pun tersenyum, "Benar, murid bernama Lan Dong ini sangat bagus, cerdik, dan teliti. Dia ikut dalam rombongan kembali ke sekte, bukan? Suruh dia menyelesaikan tugasnya, lalu tugaskan murid lain ke bawah, biarkan dia tetap di sekte agar bisa dibina lebih lanjut. Dia adalah bibit yang menjanjikan."

Hu Laoda berkata, "Betul, kali ini berkat Lan Dong. Tanpa kabar darinya, kita masih akan buta akan situasi ini, dan Adik Kedua serta Adik Kelima tidak akan bisa tiba tepat waktu. Memberinya penghargaan adalah hal yang pantas."

Saat itu, Shiniu angkat bicara, "Ketua, menurut saya yang paling berjasa adalah Zhang Xiaohua. Jika bukan karena dia yang membunuh pria tua berbaju hitam itu, bukan hanya Tuan Putri yang berada dalam bahaya, bahkan jika Lan Dong dan yang lainnya tiba, mungkin..."

Mendengar hal itu, Ou Peng mengangguk, "Ucapanmu benar. Namun, orangnya sudah tiada, membicarakan jasanya juga sia-sia. Zhang Xiaohua juga bukan orang dari Sekte Piaomiao kita, bagaimana aku harus memberikan penghargaan? Lebih baik berikan santunan yang lebih besar, itu jauh lebih bermanfaat."

Shiniu menggaruk kepalanya, "Yang penting Ketua tahu siapa yang paling berjasa, saya tidak keberatan dengan hal lain."

Liu Yuzhou kembali bicara, "Ketua, mendengar penjelasan Shiniu tadi, saya merasa mereka berasal dari sekte yang kita kenal atau sekte besar di dunia persilatan. Karena mereka tidak bisa mengeluarkan tangan dan ilmu bela diri yang kita kenali, mereka terpaksa mencari orang-orang dari tempat gelap untuk bekerja bagi mereka. Hal inilah yang menyebabkan kurangnya tenaga saat serangan malam itu. Jika tidak, mengandalkan orang-orang Nona Besar saja, pria berbaju hitam itu tidak perlu menggunakan rencana dan strategi, cukup dengan kekuatan fisik saja."

Ou Peng tertawa, "Apa yang dikatakan Kepala Aula Liu sangat tepat. Karena kau sudah memiliki dugaan, maka tugas untuk mengungkap alasan di baliknya saya serahkan kepadamu. Semoga kebenaran segera terungkap."

Liu Yuzhou memasang wajah masam, "Baik, bawahan akan berusaha semaksimal mungkin."

Setelah itu, Ou Peng memandang Shiniu dan Nona Qin, "Kepala Aula Qin, Shiniu, kalian telah bekerja keras dalam perjalanan ini. Namun, saat menghadapi situasi di jalan, kalian kurang menganalisis dengan teliti dan rencana perjalanan kalian juga banyak celah. Katakan, hukuman apa yang pantas untuk kalian?"

Nona Qin tertawa getir, "Apa yang dikatakan Ketua benar. Bawahan ceroboh. Jika sedikit saja lebih waspada, kita akan menyadari kejanggalan sejak awal dan tidak akan berakhir hampir dengan hasil yang tak terelakkan. Bawahan siap menerima hukuman."

Shiniu juga menggaruk kepalanya, "Ketua, saya juga tahu saya salah dan siap menerima hukuman. Tapi, hukum apa saja boleh, asal jangan dilarang minum arak. Waktu menemani Nona Besar pergi kemarin, saya tidak berani minum sepuasnya. Jika sekarang tidak diperbolehkan lagi, saya bisa gila karena menahan diri."

Semua orang tertawa, suasana di aula pun menjadi hidup.

Ou Peng tertawa, "Kalian berdua telah menemani sepanjang perjalanan, jika tidak ada jasa, setidaknya ada kerja keras. Namun, Sekte Piaomiao kita selalu memegang prinsip tegas dalam penghargaan dan hukuman. Kita tidak bisa sekadar menghapus kesalahan dengan jasa. Kalian pergilah ke Aula Penegak Hukum untuk menerima hukuman."

Nona Qin dan Shiniu segera membungkuk, "Baik, Ketua."

Setelah itu, Ou Peng melambaikan tangan, membiarkan Liu Yuzhou, Nona Qin, Shiniu, dan yang lainnya pergi terlebih dahulu.

Setelah mereka pergi, Ou Peng baru berkata kepada Hu Laoda, "Kakak Seperguruan Sulung, tahun demi tahun berlalu begitu cepat. Tak terasa, sebentar lagi sudah tanggal lima belas bulan satu lagi. Semua rencana harus segera dipersiapkan."