Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Gua Gunung

Zhang Xiaohua telah berjalan sepanjang pagi, namun salju yang turun seolah tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Langkah kakinya terasa semakin sulit, dan sesekali ia hampir terpeleset, sehingga Zhang Xiaohua harus bersandar dengan hati-hati pada tongkat kecilnya.

Di dalam hutan, dunia dipenuhi dengan salju dan dahan pohon. Selain suara butiran salju yang jatuh perlahan dan derit langkah kaki Zhang Xiaohua di atas salju, tidak ada suara lain. Dalam kondisi seperti ini, sebenarnya sulit untuk membedakan arah mata angin. Namun, bagi Zhang Xiaohua yang buta arah, hal itu tidak terlalu menjadi masalah. Ia hanya perlu menatap bukit kecil di kejauhan. Benar saja, setelah beberapa saat tidak memperhatikan, saat ia mendongak, ia mendapati dirinya sudah jauh lebih dekat dengan bukit tersebut.

Namun, tujuan Zhang bukanlah gunung itu, melainkan hewan yang bisa dimakan. Setelah berjalan sekian lama, ia tidak menemukan kelinci liar yang biasanya sering terlihat di Gunung Guozhuang. Bahkan tupai yang biasanya melompat di pepohonan pun jarang terlihat. Bagaimana ia bisa menangkap sesuatu untuk dimakan?

Zhang Xiaohua merasa semakin heran. Namun, jika tupai yang sedang berhibernasi di lubang pohon tahu apa yang dipikirkan Zhang Xiaohua, mungkin mereka akan bangun serempak untuk menggigitnya. "Kami biasanya menari di atas pohon, kau menikmati pemandangan itu saja sudah cukup. Sekarang saat salju menutupi gunung dan kami sedang tidur, kau malah ingin memakan kami? Masihkah ada tempat bagi kami untuk hidup?"

Jika cendekiawan Li Jinfeng tahu hal ini, ia mungkin akan diam-diam menyelipkan buku "Manusia dan Alam" kepadanya, lalu merasa malu sendiri karena merasa gagal mendidik muridnya.

Zhang Xiaohua terus berjalan sambil menoleh ke kiri dan kanan. Saat sedang melangkah, kelopak matanya tiba-tiba berkedut. Ia segera menghentikan langkahnya, menyipitkan mata ke depan, dan hatinya diliputi kegembiraan. Beberapa puluh langkah di depannya, bukankah ada seekor kelinci abu-abu yang gemuk sedang melamun? Bukankah itu adalah paha kelinci bakar yang selama ini ia impikan?

Setelah menemukan mangsanya, Zhang Xiaohua mulai bergerak dengan sangat hati-hati, melangkah ringan karena takut mengganggu konsentrasi kelinci itu.

Sayangnya, meskipun Zhang Xiaohua memiliki pengalaman mengejar ayam dan kelinci saat kecil, itu hanyalah permainan masa kanak-kanak. Berbicara soal berburu sungguhan di tengah hamparan salju ini, ia masih jauh dari kata mahir. Baru saja ia mendekat dalam jarak beberapa tombak, telinga panjang kelinci itu bergerak, dan seketika ia tersadar dari dunianya. Kelinci itu bukan lagi kelinci yang linglung. Pada saat itu, ia seolah mewarisi semangat legendaris para kelinci tangguh; Bugs Bunny, Roger Rabbit, dan kelinci lainnya seolah merasuki jiwanya. Ia bukan lagi seekor kelinci yang menghadapi Zhang Xiaohua, melainkan simbol dari semua kelinci buruan. Kelinci itu pun lari dengan kecepatan tinggi, menjauh dari Zhang Xiaohua.

"Kelinci, jangan lari!"

Melihat paha kelinci bakar yang sudah di depan mata melarikan diri, bagaimana mungkin Zhang Xiaohua membiarkannya? Ia segera mengejar dengan sekuat tenaga, melupakan kondisi tubuhnya yang sedang terluka. Ah, terkadang keinginan manusia memang bisa mengendalikan tubuhnya.

Maka, terjadilah perlombaan mengejar di hamparan salju yang luas itu. Kelinci itu sangat lincah, berlari dengan cepat dan sesekali mengubah arah, membuat Zhang Xiaohua sangat kelelahan. Namun, Zhang Xiaohua memiliki keunggulan dalam daya tahan; latihan kuda-kuda yang ia lakukan selama berjam-jam bukanlah hal yang sia-sia. Setelah mengejar cukup lama, ia tidak merasa terlalu lelah, hanya saja luka di tubuhnya yang belum sembuh sesekali terasa nyeri, sehingga ia tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia hanya bisa menjaga kecepatan tertentu, terus membuntuti kelinci itu, menunggu sampai si kelinci lelah dan menangkapnya dalam satu serangan.

Rencana Zhang Xiaohua disusun dengan sangat rapi dan strategis. Benar saja, setelah mengejar beberapa saat, langkah kelinci itu mulai melambat. Zhang Xiaohua tersenyum dalam hati dan semakin mempercepat langkahnya.

Namun, saat sedang mengejar, mata Zhang Xiaohua tiba-tiba berbinar. Di depannya terdapat lahan terbuka yang datar, dan tidak jauh dari sana adalah bukit kecil yang ingin ia kunjungi. Rupanya, dalam kejar-kejaran itu, ia tanpa sadar telah keluar dari hutan besar.

Akan tetapi, dengan mangsa yang ada di depan mata, Zhang Xiaohua tidak sempat mengagumi pemandangan gunung yang tertutup salju itu. Ia terus mengejar kelinci yang tampak mulai kelelahan tersebut.

Kelinci itu pun tidak tinggal diam. Mendengar suara di belakangnya, ia mengerahkan sisa tenaganya dan berlari menyerong menuju bukit kecil. Tak lama kemudian, ia sampai di kaki bukit. Kelinci itu pun tidak lagi berlari secepat tadi, mungkin karena kehabisan napas dikejar Zhang Xiaohua. Namun, bukit di depan itu tidak seperti lereng di belakang pondok jerami, melainkan tebing yang sangat curam. Bagaimana mungkin kelinci itu bisa memanjatnya?

Mengira itu jalan keluar, kelinci itu malah terjebak di jalan buntu. Ia berhenti sejenak, lalu berlari menyusuri kaki bukit ke satu arah. Zhang Xiaohua tentu saja terus mengejarnya.

Melihat kelinci itu semakin lambat dan dirinya semakin dekat, hanya butuh beberapa langkah lagi bagi Zhang Xiaohua untuk menangkapnya. Namun, tepat pada saat itu, kelinci tersebut tiba-tiba berhenti. Ia mengendus-endus sekitar dengan hidungnya, telinganya yang panjang bergerak, menoleh ke arah Zhang Xiaohua sejenak, lalu berlari menabrak tebing batu.

Zhang Xiaohua yang melihat itu merasa sangat geli. Apa kelinci bodoh ini sudah gila karena dikejar olehnya? Menabrak batu dengan sengaja? Pepatah kuno yang mengatakan "menunggu kelinci di bawah pohon" ternyata benar adanya!

Namun, kejadian berikutnya membuat Zhang Xiaohua terperangah. Saat kelinci itu menabrak tebing, kepalanya tidak pecah seperti yang dibayangkan Zhang Xiaohua. Sebaliknya, ada kilatan cahaya samar, dan kelinci abu-abu yang telah dikejar Zhang Xiaohua sepanjang pagi itu tiba-tiba menghilang!

Zhang Xiaohua berlari mendekat, mengucek matanya karena tidak percaya. Ia curiga apakah ia sedang berhalusinasi. Jika bukan karena jejak kaki kelinci itu masih terlihat jelas di atas salju, Zhang Xiaohua akan benar-benar mengira bahwa sepanjang pagi ini ia hanya bermimpi.

Zhang Xiaohua berdiri dengan bingung di depan batu tempat kelinci itu menghilang. Ia tidak berani menyentuhnya dengan tangan kosong, melainkan menggunakan tongkat kecilnya untuk menusuk-nusuk batu tersebut dengan kuat. Tidak ada yang aneh, tongkatnya tidak ikut menghilang. Ia pun menusuk-nusuk dinding batu di sekitarnya. Benar saja, tak lama kemudian ia menemukan kejanggalan. Di area berbentuk lingkaran setinggi setengah badan orang dewasa tempat kelinci itu menghilang, meskipun tongkatnya tidak merasakan keanehan saat menusuk, tidak ada salju yang jatuh di sana, atau pun serpihan batu dan tanah yang runtuh. Sementara di bagian lain, ia bisa menyapu salju, dan jika menekan terlalu keras, sedikit tanah akan berjatuhan.

Jelas sekali, sesuatu yang tidak wajar pasti ada penyebabnya. Di sini ada rahasia.

Kemudian, Zhang Xiaohua mencoba menyelidiki ke bawah. Di tempat jejak kelinci itu menghilang, ada area seluas satu kaki persegi di mana tongkatnya bisa masuk ke dalam, seolah-olah ada lubang tak kasat mata di sana. Melihat tongkatnya masuk dengan mudah ke dalam dinding batu, Zhang Xiaohua masih tidak percaya ini adalah kenyataan.

Tongkat itu hampir habis masuk ke dalam, namun lubang itu seolah tidak berdasar. Zhang Xiaohua berhenti sejenak, ragu-ragu, lalu mencoba memasukkan tangannya lebih dalam. Sampai tangannya menghilang dan hanya menyisakan pergelangan tangan yang menempel pada dinding batu, barulah ia benar-benar percaya bahwa memang ada sebuah lubang di sana.

Setelah menarik kembali tongkat dan tangannya, Zhang Xiaohua berdiri di tengah salju lebat sambil berpikir keras. Apa sebenarnya yang ada di dalam sana? Apakah ia harus mengambil risiko masuk ke dalam untuk melihatnya?

Sebagai seorang pemuda, rasa penasaran Zhang Xiaohua tidak kurang sedikit pun. Namun, jika hanya karena seekor kelinci liar atau rasa penasaran sesaat ia harus masuk ke dalam lubang misterius yang bentuknya saja tidak terlihat, Zhang Xiaohua sama sekali tidak mau melakukannya. Ia tahu betul peribahasa bahwa rasa penasaran bisa membunuh kucing.

Namun, jika kembali ke pondok dengan tangan kosong, itu pun bukan hal yang diinginkan Zhang Xiaohua. Setelah berpikir sejenak, Zhang Xiaohua dengan santai kembali ke hutan. Namun, setelah berjalan sekitar separuh jalan, ia membungkuk dan merangkak di atas salju, diam-diam menjulurkan kepalanya untuk melihat ke arah dinding batu tadi.

Zhang Xiaohua mulai melakukan taktik "menunggu kelinci".

Namun setelah menunggu beberapa saat, kelinci itu tidak kunjung muncul. Zhang Xiaohua mulai merasa gelisah. Mungkin kelinci itu terlalu cerdik dan sedang bersenang-senang di dalam, atau mungkin di dalam sangat berbahaya sehingga kelinci itu sudah mati, atau mungkin ada jalan keluar lain sehingga kelinci itu sudah kabur? Memikirkan kelinci itu mungkin sudah lari sementara ia konyol berbaring di atas salju, Zhang Xiaohua hendak berdiri. Namun, saat itu juga, tiba-tiba kepala kelinci itu muncul dari dinding batu yang keras. Dari kejauhan, pemandangan itu terlihat sangat aneh. Kelinci itu mengamati kiri dan kanan dengan telinga panjangnya, lalu menarik kepalanya kembali. Kemudian, seluruh tubuhnya melompat keluar dari dinding batu dan berlari menjauh menyusuri bukit kecil.

Melihat kelinci itu keluar, Zhang Xiaohua tidak langsung mengejarnya. Ia tetap berbaring di sana, menunggu beberapa saat lagi untuk memastikan tidak ada lagi yang akan keluar dari dinding batu itu, baru kemudian ia berjalan mendekat dengan perlahan.

Sebenarnya, saat berbaring di atas salju tadi, ia sudah mengambil keputusan. Jika kelinci itu bisa keluar, berarti tempat itu tidak berbahaya. Selain itu, sepertinya tidak ada jalan lain, kemungkinan besar itu adalah ruang tertutup. Terlebih lagi, lubang itu hanya seukuran satu kaki persegi, hewan yang lebih besar pun tidak akan bisa masuk, jadi kemungkinan besar tidak ada bahaya di sana. Jika kelinci itu masuk dan tidak keluar lagi, Zhang Xiaohua tidak memiliki keberanian untuk masuk ke dalam.

Tiba di depan dinding batu, Zhang Xiaohua berhenti lagi, berjongkok, dan kembali memasukkan tongkatnya ke dalam. Kali ini ia ingin melihat apakah di dalam ada lorong sempit atau ruangan yang cukup luas untuk berdiri. Benar saja, setelah tangannya ikut masuk dan ia mencoba menggerakkan tongkatnya, tongkat itu bisa berdiri tegak tanpa terhalang apa pun. Zhang Xiaohua pun mulai paham.

Selanjutnya, ia mengeluarkan pedang kecil dari balik bajunya, memegangnya dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya memegang tongkat. Ia memasukkannya ke dalam dan mengayunkannya sejenak, lalu dengan menggertakkan gigi, ia merangkak masuk ke dalam lubang satu kaki persegi di dinding batu itu.

Zhang Xiaohua yang sedang merangkak tiba-tiba merasa pandangannya kabur, dan ia pun memasuki tempat lain. Bukankah di depannya ini adalah sebuah gua? Ia sedang merangkak di atas salju di depan gua tersebut.

Setelah Zhang Xiaohua berdiri dan mengamati dengan saksama, di belakangnya terdapat sesuatu yang menyerupai kabut tebal. Cahaya masuk dari luar, namun ia tidak bisa melihat pemandangan di luar. Salju masih turun dengan lebat seperti di luar, jatuh dari kabut di atas kepalanya, dan di atas salju masih terdapat jejak kelinci tadi.

Di depannya terdapat sebuah lubang gua kecil yang biasa ada di gunung, sedikit lebih tinggi dari tubuh Zhang Xiaohua. Namun, di dalamnya gelap gulita dan tidak terlihat apa-apa. Jejak kelinci itu mengarah ke dalam dengan berantakan, mungkin kelinci itu sudah sering keluar masuk.

Melihat pemandangan ini, Zhang Xiaohua merasa sedikit lebih tenang.

Namun, ia tetap melempar tongkatnya ke dalam terlebih dahulu. Terdengar suara "klontang" di dalam, dan tidak ada suara lain lagi. Barulah ia mengeluarkan pemantik api dari balik bajunya, menyalakannya dengan hati-hati, memegangnya dengan tangan kanan, sementara tangan kirinya tetap memegang pedang kecil untuk berjaga-jaga, lalu melangkah masuk ke dalam gua yang gelap gulita itu.

Setelah masuk ke dalam gua dan memeriksa sekeliling dengan pemantik api, ia akhirnya merasa benar-benar tenang.

Ini adalah gua biasa, ukurannya seperti sebuah pondok kecil. Di bagian terdalam terdapat batu panjang berbentuk persegi panjang, di sampingnya ada benda berbentuk meja batu, dan di sekelilingnya ada beberapa kursi batu kecil. Di atas meja batu itu terdapat sebuah kantong uang dan sebuah batu kecil berbentuk persegi. Selain itu, tidak ada apa-apa lagi, hanya tongkat kecilnya yang tergeletak di lantai.

Melihat pemandangan di depannya, Zhang Xiaohua mengerutkan kening. Tempat apa ini, dibuat begitu misterius, namun di dalamnya tidak ada apa-apa kecuali sebuah kantong uang?

Ia tidak terburu-buru mengambil kantong uang itu; toh kantong itu ada di atas meja batu, cepat atau lambat akan menjadi miliknya, ia bisa mengambilnya kapan saja. Jadi, dengan rasa penasaran yang belum padam, ia mengambil pemantik api dan memeriksa gua itu dengan teliti, bahkan memungut tongkatnya untuk mengetuk dinding batu. Namun, selain melihat beberapa cekungan berbentuk bola di dinding batu, ia tidak menemukan apa-apa lagi. Cekungan itu agak tinggi dan jari Zhang Xiaohua tidak bisa menjangkaunya. Ia sengaja menekan-nekan dengan tongkat, namun tidak ada hasil, sehingga ia pun menyerah dan mendatangi meja batu.

Zhang Xiaohua mengambil pedang kecilnya, mengungkit kantong uang itu, dan menggerakkannya. Setelah merasa tidak ada yang aneh, ia menggerakkan batu persegi kecil itu, semuanya tampak normal. Barulah ia menyimpan kembali pedang kecilnya ke balik baju, menggunakan tangan kiri untuk mengambil batu itu, dan memeriksanya dengan teliti di bawah cahaya pemantik api. Namun, setelah melihatnya dari berbagai sisi, ia tidak bisa membedakannya dengan kerikil di tepi sungai. Apakah hanya karena bentuknya yang berbeda?

Zhang Xiaohua dengan kesal melemparkan batu itu kembali ke atas meja batu, lalu dengan penuh harapan mengambil kantong uang itu. Namun, saat ia memegangnya yang terasa ringan, hatinya seketika ikut terasa ringan. Antusiasmenya berubah menjadi air salju. Ia mengira di dalam kantong ini setidaknya ada beberapa keping perak, atau lebih baik lagi emas. Namun, kesan pertama saat memegangnya memberitahunya bahwa ia harus kecewa; kantong itu kosong.

Zhang Xiaohua masih tidak menyerah dan meremasnya dengan kuat, namun tidak ada apa pun di dalamnya. Ia membalikkan mulut kantong itu dan mengocoknya, namun tidak ada sehelai bulu kelinci pun yang jatuh.

Zhang Xiaohua merasa sangat menyesal. Seandainya tahu begini, lebih baik tadi ia menangkap kelinci bodoh itu; setidaknya bisa makan enak malam ini. Sekarang, yang ia dapatkan hanyalah kantong kosong dan batu pecah. Kerja keras sia-sia, bahkan harus merangkak di atas salju.

Zhang Xiaohua mengerucutkan bibirnya dan hendak melempar kembali kantong itu ke atas meja. Namun, setelah ia meraba kain kantong itu dengan dua jarinya, ia merasa bahannya cukup bagus dan halus. Lagipula, ia sendiri tidak punya kantong uang, dan perak yang diberikan sang biarawati masih dibungkus dengan kain. Sekarang pas sekali, Zhang Xiaohua meletakkan pemantik api di atas meja batu, mengeluarkan potongan-potongan perak dari balik bajunya, memasukkannya semua ke dalam kantong itu, mengikat mulutnya, melemparkannya ke udara, lalu menangkapnya. Rasanya cukup bagus. Hehe, setidaknya perjalanannya tidak sia-sia.

Kemudian, saat Zhang Xiaohua hendak mengambil pemantik api di atas meja, matanya tertuju kembali pada batu itu. Kalau ini hanya batu biasa, tidak mungkin orang meletakkannya di atas meja dengan begitu membosankan, bukan? Mungkin ada rahasia di dalamnya yang tidak ia sadari? Sudahlah, lebih baik salah ambil daripada melewatkan sesuatu. Mana mungkin pulang dari gunung harta dengan tangan kosong? Bahkan jika hanya batu kecil, ia tetap harus membawanya. Jadi, Zhang Xiaohua kembali mengambil batu persegi kecil itu, memasukkannya ke dalam kantong uang, lalu menyimpan semuanya ke balik baju sebelum akhirnya mengambil pemantik api.

Ia memandang sekeliling sekali lagi, lalu dengan perlahan berjalan keluar dari gua.

Zhang Xiaohua menatap kabut luar biasa di depan gua itu dengan heran. Tempat yang begitu ajaib, mengapa tidak ada sesuatu yang ajaib ditinggalkan untuknya? Bahkan jika ditinggalkan sekantong emas pun ia tidak akan kaget, tapi yang ada hanyalah kantong kosong.

Tiba-tiba, ia memikirkan satu masalah: bagaimana kabut itu bisa memiliki lubang seukuran satu kaki untuk bisa dimasuki? Pasti ada orang yang pernah ke sini. Jika ada orang yang pernah ke sini, bagaimana mungkin masih ada barang yang tersisa untuknya? Kantong kosong ini pasti dibuang begitu saja oleh orang yang sudah mengambil peraknya, dan batu putih kecil itu juga pasti dibuang karena tidak berguna. Zhang Xiaohua mendesah dalam hati, sudahlah, nasib memang sedang tidak beruntung, setidaknya mendapatkan kantong uang pun sudah cukup, setidaknya sepadan dengan potongan perak yang ia miliki.

Setelah menenangkan diri sejenak, Zhang Xiaohua bersiap untuk keluar. Salju di depan pintu gua turun lebih lebat, jejak kaki saat ia masuk tadi mulai tertutup salju. Zhang Xiaohua mengambil tongkatnya kembali, membungkukkan badan, dan perlahan merangkak keluar dari lubang yang tak terlihat itu. Maka, pemandangan luar biasa terjadi lagi di tebing batu luar; pertama-tama sebatang tongkat menyembul keluar dari dinding batu yang keras, lalu kepala seorang pemuda menyusul, dan perlahan ia merangkak keluar sampai seluruh tubuhnya berhasil keluar.

Untungnya, di tempat liar ini tidak ada orang lain, sehingga ia tidak perlu takut dianggap aneh.

Setelah Zhang Xiaohua keluar, ia melihat ke kiri dan kanan. Hari sudah sore, hutan tetaplah hutan, dan tetap tidak ada kelinci liar. Zhang Xiaohua menepuk-nepuk salju dan tanah di tubuhnya, menatap dinding batu di belakangnya yang tidak tampak berbeda dengan bagian gunung lainnya, lalu mengikuti jejak kaki yang belum tertutup salju untuk kembali ke jalan semula.

Setelah Zhang Xiaohua pergi, salju turun semakin lebat. Tak lama kemudian, butiran salju yang jatuh belakangan menutupi jejak kaki Zhang Xiaohua. Sebelum senja tiba, tidak ada lagi jejak yang terlihat, hanya tersisa lahan kosong yang datar.

Sementara itu, Zhang Xiaohua yang malang dan buta arah, masih samar-samar mengenali jejak kaki yang hampir tertutup salju, berlari cepat menuju pondok jerami. Sambil berlari, ia diam-diam berdoa, "Tolong, tolong, semoga aku tidak tersesat."

Mungkin doanya terkabul, atau karena ia sudah berkali-kali datang ke hutan ini, saat senja tiba, lereng tinggi akhirnya muncul di depan mata Zhang Xiaohua.

Zhang Xiaohua merasa lega, hatinya yang tegang mulai rileks. Namun, saat itu juga, kaki kanannya tiba-tiba menendang sesuatu yang keras. Bukan batu, bukan pula dahan pohon. Saat Zhang Xiaohua memungutnya dan mendekatkannya ke mata, ia samar-samar melihat bahwa itu ternyata adalah seekor kelinci liar yang mati membeku.

(Mohon berikan suara rekomendasi! Mohon simpan ke perpustakaan, terima kasih)