Bab Seratus Dua Puluh Empat: Penjarahan (Bagian Pertama)

Orang-orang dari Padepokan Huanxi tentu tidak tahu apa yang terjadi di kejauhan sana. Mereka berbincang dengan penuh semangat mengenai kejadian tadi, mengenang betapa hebatnya Shiniu, dan merasa sangat kagum. Banyak di antara mereka diam-diam bertekad untuk berlatih lebih keras sekembalinya ke perguruan agar suatu saat nanti bisa memiliki momen kegagahan seperti itu.

Hanya Shiniu yang tetap tenang seperti biasa, dengan mantap mengendalikan kereta. Ia seolah tidak sadar telah dianggap sebagai idola oleh orang lain. Untunglah, setelah melewati pertempuran tadi, ia belum berkeinginan untuk menyanyikan lagu andalannya dengan suara lantang, jika tidak, citra yang baru saja terbangun di benak orang-orang itu mungkin akan langsung runtuh seketika.

Tentu saja, di antara rombongan padepokan, tidak semuanya merasa gembira atau berhati tenang. Satu-satunya yang merasa tidak senang hanyalah He Tianshu.

Di antara murid-murid Perguruan Piaomiao, He Tianshu tidak bisa dibilang sangat menonjol, namun ia cukup berbakat. Meski "diasingkan" ke Padepokan Huanxi untuk mengurus ladang obat, ilmu silatnya tetap tidak bisa dipandang sebelah mata; jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa menjadi ketua tim? Awalnya ia tahu ada kesenjangan antara dirinya dan Shiniu, namun ia tidak sadar seberapa jauh jaraknya. Kini melihat dirinya bertarung sengit dengan lawan selama setengah hari tanpa hasil, sementara Shiniu hanya butuh satu telapak tangan untuk membuat pemimpin perampok itu terbang, terluka, dan muntah darah, ia sadar bahwa jarak antara dirinya dan Shiniu bukan sekadar satu atau dua tingkat. Ternyata selama ini ia terlalu angkuh.

Jalan yang harus ditempuhnya masih sangat panjang.

Di antara mereka, ada satu orang yang tidak lazim, yaitu Zhang Xiaohua yang berhati polos. Pemuda ini sejak awal tidak pernah mempelajari ilmu silat secara sistematis, sehingga tidak mengerti betapa berbahayanya dunia persilatan. Terutama saat melihat Shiniu menghempaskan perampok itu dengan satu telapak tangan, ia justru teringat pada pengalamannya sendiri dan langsung kehilangan minat. Saat orang lain sibuk berdiskusi, ia diam-diam mengambil buku dan mulai membaca sendiri.

Ia bahkan tidak menyadari sikap rendah diri yang ditunjukkan He Tianshu.

Kejadian perampokan itu bagaikan riak di sungai, muncul lalu menghilang. Tak lama kemudian, itu hanya menjadi bahan obrolan santai setelah makan. Bahkan saat mereka bertemu dengan murid Perguruan Piaomiao di kota kecil berikutnya, kejadian itu hanya disebutkan sekilas sebagai pengisi waktu.

Namun, Lan Dong, murid Perguruan Piaomiao di kota tersebut, adalah orang yang teliti. Ia merasa ada yang janggal. Adalah hal wajar jika orang dari Padepokan Huanxi tidak tahu, karena mereka berasal dari luar daerah. Namun, ia yang telah menetap di sini selama bertahun-tahun, mengapa tidak pernah mendengar ada perampok di jalur ini? Terlebih lagi perampok yang memiliki kemampuan bela diri luar biasa?

Ia segera menaruh curiga. Namun, ia tidak bisa mengatakannya secara terang-terangan kepada Ou Yan dan yang lainnya, karena mereka sudah yakin bahwa itu hanyalah sekumpulan perampok bodoh. Lagi pula, siapa tahu sekelompok perampok itu memang baru muncul tanpa sepengetahuannya?

Yang bisa ia lakukan hanyalah segera menulis surat dan melaporkannya kepada atasannya untuk mengambil keputusan. Ia percaya, begitu atasannya melihat laporan mengenai Pemilik Padepokan Ou, mereka pasti akan segera melapor ke tingkat atas perguruan tanpa penundaan.

Setelah mengirim kabar, ia merasa sedikit lega. Selanjutnya, ia harus mencari kesempatan untuk memberi tahu Pemilik Padepokan Ou atau Shiniu agar lebih waspada.

Namun, saat ia menyampaikan hal tersebut, dugaannya benar. Ou Yan dan Shiniu tidak terlalu mempedulikannya. Hanya Ibu Qin yang sedikit mengernyit, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun melihat tatapan teguh Ou Yan, ia pun terdiam. Ia tahu Ou Yan bertekad kuat untuk pergi ke Lembah Huichun, sehingga saat ini, apa pun yang dikatakan orang lain kemungkinan besar tidak akan digubris.

Lagipula, siapa yang akan tahu jika Ou Yan pergi ke Lembah Huichun? Dan kalaupun ada yang tahu, apa alasan mereka untuk menghalangi?

Lan Dong, melihat sarannya tidak dianggap serius, tidak lagi banyak bicara. Saat Ou Yan hendak pergi, ia menawarkan untuk mengirim murid-muridnya mengawal, namun ditolak. Karena jumlah murid Perguruan Piaomiao di kota itu tidak banyak dan kemampuan mereka rata-rata, kecuali Lan Dong yang setara dengan He Tianshu, mereka tidak bisa meninggalkan pos untuk waktu yang lama. Ou Yan menolak dengan alasan tidak ingin mengganggu operasional harian Perguruan Piaomiao.

Maka rombongan itu melanjutkan perjalanan, sementara Lan Dong kembali ke kota untuk menjalankan tugasnya.

Dua hari setelah mereka pergi, sebuah pesan datang dari Perguruan Piaomiao. Begitu Lan Dong membuka surat dari merpati pos, wajahnya berubah drastis. Tertulis di sana: "Padepokan Piaomiao telah mengirim sesepuh untuk membantu. Segera setelah menerima pesan ini, kerahkan seluruh kekuatan yang ada untuk melindungi keselamatan Pemilik Padepokan. Sepanjang perjalanan, keselamatan Pemilik Padepokan adalah prioritas utama."

Lan Dong merasa cemas. Sudah dua hari lebih sejak Ou Yan pergi, siapa yang tahu apa yang telah terjadi? Ia segera menulis laporan singkat dan melepaskan merpati pos untuk memberi kabar kepada murid Perguruan Piaomiao di kota berikutnya. Namun, wilayah tersebut sudah berada di luar jangkauan kekuasaan Perguruan Piaomiao, dan kota-kota lain jaraknya sangat jauh. Entah apakah mereka bisa mengejar atau tidak, yang penting ia harus mengirim pesan terlebih dahulu.

Setelah itu, Lan Dong segera mengumpulkan seluruh murid Perguruan Piaomiao di kota itu, memacu kuda, dan mengejar rute perjalanan Ou Yan.

Rombongan Ou Yan tetap melanjutkan perjalanan sesuai rencana. Setelah drama perampokan itu, mereka semakin waspada. Setiap kali melewati tempat yang mencurigakan, mereka selalu mengirim orang untuk memeriksa terlebih dahulu. Beberapa hari berlalu tanpa insiden, sehingga rasa cemas mereka mulai berkurang.

Bagi mereka, perampokan di dunia persilatan bukanlah hal yang aneh. Shiniu dan Ibu Qin sudah sering melalui badai darah. Hanya saja kali ini jumlah orang terbatas dan mereka harus melindungi Ou Yan, sehingga mereka harus berhati-hati agar tidak terjadi kesalahan.

Tiga hari kemudian, saat senja tiba, mereka berada di daerah terpencil. Melihat peta, jarak ke kota berikutnya masih jauh, sehingga mereka harus bermalam di alam terbuka. Ibu Qin segera memerintahkan Shiniu untuk mencari tempat yang cocok untuk beristirahat.

Saat langit mulai gelap, kereta sampai di tepi sungai kecil dengan lahan luas yang cocok untuk mendirikan tenda. Mereka berhenti, menurunkan barang, dan bersiap bermalam di sana.

Meskipun tugas mendirikan tenda dan memasak bukan tanggung jawab Zhang Xiaohua, namun selama perjalanan, ia telah berbaur dengan baik. Ia adalah pemuda yang rajin dan kuat, sehingga ia membantu para murid pria dan wanita memindahkan barang dan mendirikan tenda. Hal itu membuat semua orang menyukainya. Saat semuanya selesai, langit sudah benar-benar gelap. Murid pria berjaga di sekeliling, sementara murid wanita memasak, meninggalkan Zhang Xiaohua sendirian tanpa tugas.

Melihat masih ada waktu sebelum makan, Zhang Xiaohua menengok ke sekitar dan melihat area gelap di kejauhan yang tampak seperti hutan kecil. Ia berpikir, lebih baik memanfaatkan waktu ini untuk mencari kayu bakar sekaligus melakukan latihan hariannya.

Baru saja ia melangkah, seseorang memanggilnya. Ia menoleh dan melihat Qiu Tong, bersama Ou Yan dan Ibu Qin. Zhang Xiaohua segera berhenti, memberi hormat dengan sopan, dan menyapa mereka. Qiu Tong bertanya, "Zhang Xiaohua, sepertinya kamu mau pergi?"

Zhang Xiaohua tersenyum dan menjawab, "Karena waktu makan masih lama, saya ingin mencari kayu bakar di hutan sebelah sana untuk nanti malam."

Qiu Tong memuji, "Anak yang baik, bahkan tahu untuk mencari kayu bakar."

Zhang Xiaohua merendah, "Tidak apa-apa, Kak Qiu Tong, saya sudah terbiasa melakukan ini di rumah."

Saat itu, Ou Yan bertanya, "Setelah cari kayu bakar, apakah kamu akan berlatih silat?"

Zhang Xiaohua tertegun, "Kak Ou, bagaimana kamu tahu?"

Ou Yan tertawa, "Selama perjalanan ini, kamu selalu keluar setiap pagi dan malam untuk berlatih, bagaimana mungkin kami tidak tahu? Namun, Zhang Xiaohua, kamu benar-benar di luar dugaan kami, kamu sangat rajin. He Tianshu juga bilang kamu selalu membaca buku. Kamu sudah membaca cukup banyak buku yang kupinjamkan, ya?"

Wajah Zhang Xiaohua sedikit memerah karena malu, "Kak Ou, saya tidak punya pilihan lain. Saya hanya belajar sedikit teknik tinju yang tidak beraturan, takut tidak bisa menguasainya, jadi saya berlatih secara diam-diam. Begitu juga jurus pedang yang diajarkan Pak Tua Yu, saya takut melupakannya jika tidak berlatih, jadi saya harus mencari tempat yang jauh dari orang lain."

Ou Yan terkikik, "Aku tidak menyalahkanmu, aku hanya mengagumi kerajinanmu. Jurus pedang Pak Tua Yu, aku tentu tahu sedikit. Berlatihlah sesukamu, tidak ada yang mengintaimu. Karena kamu begitu bersemangat dalam bela diri, setelah urusan ini selesai, aku akan berbicara pada kakakku untuk melihat apakah ada kesempatan baik untukmu."

Siapa kakak Ou Yan? Ia adalah pemimpin besar Perguruan Piaomiao. Sepatah kata darinya bisa mewujudkan impian Zhang Xiaohua. Zhang Xiaohua terpaku, tidak percaya dengan pendengarannya.

Qiu Tong menyenggolnya dan berbisik, "Zhang Xiaohua, cepat berterima kasih pada Nona!"

Zhang Xiaohua tersadar dari lamunannya, wajahnya berseri-seri, "Terima kasih, Kak Ou! Jika ada kesempatan, saya pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh."

Ou Yan berkata, "Zhang Xiaohua, jangan terlalu cepat senang. Aku hanya mengatakannya, bisa atau tidaknya, semua tergantung padamu."

Zhang Xiaohua menjawab, "Kesempatan ini saja sudah cukup, Kak Ou. Saya akan berusaha semaksimal mungkin. Oh ya, ada satu hal lagi, tidak tahu apakah boleh saya katakan."

Ou Yan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa lagi itu? Katakan saja."

Zhang Xiaohua berkata dengan ragu, "Buku yang Anda pinjamkan, Ketua Tim He juga ingin membacanya. Apakah boleh?"

Ou Yan tertawa, "Tidak masalah. He Tianshu bukan orang luar. Jika orang-orang di Balai Apoteker ingin belajar teknik bercocok tanam, silakan saja, asal jangan disebarluaskan. Ingat, jangan sampai merusak bukuku, jika rusak, aku tidak akan meminjamkannya lagi."

Zhang Xiaohua pun merasa lega. Sejak He Tianshu memberinya pedang kecil, ia selalu mencari kesempatan untuk membicarakan keinginan He Tianshu, namun baru hari ini ia mendapatkan momen yang tepat. Hatinya terasa ringan.

Tiba-tiba, sebuah suara yang merdu bertanya, "Zhang Xiaohua, bagaimana dengan pemulihan tangan kananmu? Apakah sudah bisa memegang pedang?"

Zhang Xiaohua menatap Ibu Qin dengan penuh rasa terima kasih, "Kak Qin, terima kasih atas perhatian Anda. Sudah jauh lebih baik, sekarang sudah bisa memegang pedang, hanya saja belum luwes."

Ibu Qin menasihati, "Jari yang kaku adalah hambatan besar dalam bermain pedang. Berlatihlah dengan baik, tapi perhatikan batas kemampuanmu. Jangan terlalu lelah, jika jari tanganmu cedera, itu akan sangat buruk."

Zhang Xiaohua tersenyum, "Saya mengerti. Saya selalu melakukan latihan pemulihan, jika terasa sakit, saya segera berhenti."

Setelah berbincang sebentar, Zhang Xiaohua pamit. Namun, baru melangkah beberapa langkah, Ou Yan berpesan, "Zhang Xiaohua, jangan pergi terlalu jauh. Cepat kembali setelah selesai berlatih, malam ini sepertinya akan ada badai."

Zhang Xiaohua mendongak ke langit. Benar saja, langit tampak gelap gulita, bintang-bintang yang biasanya bersinar tidak terlihat, bahkan bulan purnama pun menghilang. Ia menjawab, "Baik, Kak Ou, saya akan segera kembali setelah selesai berlatih. Saya juga sudah lapar."

Setelah melambai, ia berjalan sendirian menuju tempat gelap itu.

Sesampainya di sana, ia baru sadar bahwa itu bukanlah hutan, melainkan sebuah bukit kecil. Meski tidak bisa mencari kayu bakar, itu tidak menghambat latihannya.

Zhang Xiaohua mengeluarkan pedang kecil kesayangannya dan mulai berlatih jurus pedang. Setelah berlatih selama berhari-hari, gerakannya semakin mahir. Jika dulu ia bisa menusuk lubang besar pada batang bambu, kini ia lebih fokus pada pengendalian tenaga. Ia bisa menusuk lubang besar pada batu atau pohon saat tenaga dikerahkan, namun bisa juga hanya meninggalkan titik kecil pada kulit pohon saat tenaganya dikendalikan dengan halus. Ini adalah teknik kecil yang ia temukan sendiri setelah mahir dengan jurus tersebut.

Ou Yan benar, sesaat setelah Zhang Xiaohua menyelesaikan sembilan putaran Tinju Bintang Utara dan merasakan hawa dingin yang familiar mengalir di tubuhnya, titik-titik hujan mulai turun rintik-rintik. Karena latihannya sudah selesai, ia tidak berlama-lama dan berlari kembali ke perkemahan. Namun, di tengah jalan, ia merasakan sesuatu yang janggal dan berhenti sejenak. Ia membiarkan hujan membasahi tubuhnya dan mencoba mendengarkan dengan saksama. Selain suara langkah kaki orang-orang di dekat api unggun yang sibuk membereskan barang, tidak ada suara lain. Suara hujan yang jatuh ke tanah menyamarkan segala aktivitas di dunia ini.

Hujan semakin deras, Zhang Xiaohua tidak berani menunda dan segera berlari kembali ke perkemahan.

Sementara itu, di bukit tempat ia berlatih tadi, seseorang yang mengenakan pakaian serba hitam dan penutup wajah muncul, menatap punggung Zhang Xiaohua dengan dingin. Orang itu menatap langit yang hujan dengan senyum puas, lalu melompat pergi dengan ilmu meringankan tubuh.

Zhang Xiaohua tiba di perkemahan yang sedang kacau. Hujan turun terlalu cepat sehingga membuat semua orang kalang kabut. Saat mereka selesai merapikan barang, hujan sudah turun deras seperti air terjun.

Zhang Xiaohua satu tenda dengan He Tianshu. Saat ia masuk, He Tianshu sudah merapikan barang-barang. He Tianshu tertawa, "Lagi-lagi berlatih silat? Kamu basah kuyup."

Ia menyerahkan handuk kering kepada Zhang Xiaohua. Zhang Xiaohua menerima handuk itu dan berkata, "Tadi baru saja mulai berlatih saat hujan turun. Hujan ini turun saat mereka sedang beres-beres."

Setelah mengeringkan rambut, ia teringat sesuatu, "Tadi saya bertemu Pemilik Padepokan. Beliau setuju Anda membaca bukunya, asalkan tidak disebarluaskan dan tidak merusaknya."

He Tianshu tersenyum, "Kalau begitu, aku berterima kasih padamu, Xiaohua."

Zhang Xiaohua merasa aneh, "Bukankah lebih mudah jika Anda bicara sendiri padanya? Anda kan bertemu beliau setiap hari. Saya bahkan butuh waktu beberapa hari untuk bisa bertemu beliau hari ini."

He Tianshu dengan canggung menjawab, "Yah, kamu masih kecil, belum mengerti. Pemilik Padepokan Ou adalah seorang pemimpin, sementara aku hanya murid Balai Apoteker. Membuka pembicaraan secara tiba-tiba mungkin kurang pantas."

Zhang Xiaohua mengangguk seolah mengerti, lalu teringat sesuatu, "Oh ya, terima kasih juga karena sudah memuji saya di depan Pemilik Padepokan. Beliau bilang setelah urusan ini selesai, beliau akan mencari kesempatan untuk bicara pada Ketua Ou agar saya bisa belajar ilmu silat."

"Apa? Benarkah?" He Tianshu tampak tidak percaya, "Pemilik Padepokan benar-benar berkata begitu?"

"Iya!" Zhang Xiaohua mengangguk dengan gembira.

He Tianshu tertawa, "Apa yang kukatakan semuanya sesuai kenyataan. Kamu bisa menarik perhatian Pemilik Padepokan adalah keberuntunganmu. Kelak, jika ada kesempatan, kamu harus membalas budinya."

Zhang Xiaohua menjawab, "Tentu saja, saya pasti akan melakukannya. Pemilik Padepokan sudah seperti kakak saya sendiri."

He Tianshu menambahkan, "Namun, belajar ilmu silat bergantung pada nasib. Tubuhmu belum pulih sepenuhnya, meskipun belajar, belum tentu langsung berhasil, jadi bersiaplah secara mental. Lagi pula, di Perguruan Piaomiao banyak murid yang rajin seperti dirimu. Kamu hanya terlihat menonjol karena berada di Padepokan Huanxi. Teruslah berusaha."

Zhang Xiaohua memasang wajah serius, "Saya mengerti, Ketua Tim He. Kalian semua sangat baik padaku, aku pasti akan berlatih dengan keras."

He Tianshu tertawa, menepuk bahunya, "Saat aku muda, aku juga penuh semangat sepertimu. Bekerjalah dengan baik, aku mendukungmu!"

Kemudian, ia mengerutkan kening, "Hujan turun begitu deras, perkemahan kita dekat sungai. Apakah tengah malam nanti akan berbahaya? Aku harus berdiskusi dengan Shiniu. Zhang Xiaohua, istirahatlah lebih awal."

Saat mereka berbicara, tiba-tiba di luar tenda, di tengah deru hujan, terdengar suara derap kaki kuda yang ramai. He Tianshu dan Zhang Xiaohua saling pandang dengan waspada, lalu berjalan keluar tenda bersamaan.