Bab Seratus Empat Puluh: Perjalanan Pulang (Bagian Satu)

Zhang Xiaohu merenung sejenak, wajahnya kembali tenang, lalu ia tersenyum dan berkata, "Tidak masalah, Kepala Pengawal Luo. Ini karena kurangnya pengalamanku sehingga aku tidak memperhatikan hal ini. Tidak disangka adikku datang ke sini dan membawa masalah besar bagi kita. Begini saja, biar Xiaohua tinggal bersamaku. Mengenai urusan lainnya, aku akan segera memberi tahu juru tulis agar dicatat dengan cermat. Nanti setelah kita sampai di biro pengawalan, aku akan menyelesaikan perhitungannya dengan pihak biro, bagaimana?"

Kepala Pengawal Luo tertawa. "Baiklah, kalau begitu. Wakil Kepala Pengawal Zhang, jangan dimasukkan ke dalam hati. Detail-detail seperti ini adalah hal yang harus selalu diperhatikan oleh kita yang memegang jabatan, agar tidak menjadi bahan gunjingan orang lain atau dilaporkan ke pihak biro pengawalan. Ini bukan masalah pribadi, melainkan profesionalisme, harap jangan tersinggung."

Zhang Xiaohu tersenyum. "Anda melakukan ini demi kebaikanku, bagaimana mungkin aku tersinggung? Jika di masa depan ada hal seperti ini lagi, mohon Kepala Pengawal Luo segera mengingatkanku. Baiklah, jika tidak ada urusan lain, saya pamit undur diri."

Kepala Pengawal Luo melambaikan tangan sambil tersenyum. "Tidak ada lagi. Aku percaya pada kinerjamu. Perjalanan ini cukup melelahkan bagimu, nanti aku pasti akan memintakan penghargaan untukmu di depan Tuan Muda Keempat Wen."

Zhang Xiaohu segera menangkupkan tangan. "Kepala Pengawal Luo lah yang jauh lebih lelah, aku hanya membantu seadanya saja."

Setelah berkata demikian, Zhang Xiaohu melangkah pergi dari ruang tengah dengan penuh wibawa. Kepala Pengawal Luo menatap punggung Zhang Xiaohu dengan senyum meremehkan di sudut bibirnya.

Sesampainya di halaman, Zhang Xiaohu mengumpulkan semua orang untuk menyampaikan kabar keberangkatan kembali ke Kota Pingyang agar mereka bersiap-siap. Semua orang bersorak kegirangan. Saat keramaian mulai mereda, Zhang Xiaohu memanggil juru tulis tim dan, di hadapan semua orang, memerintahkannya untuk mencatat secara mendetail biaya makan dan penginapan adiknya, Zhang Xiaohua, mulai hari ini hingga tiba di Biro Pengawalan Bunga Teratai di Kota Pingyang.

Juru tulis itu tertegun dan bertanya, "Ketua Zhang, untuk apa ini?"

Zhang Xiaohu tersenyum. "Adikku datang ke tim kita secara tidak terduga, ini pasti akan menambah beban biaya kita. Makan dan penginapannya akan menggunakan uang saudara-saudara di biro. Lebih baik Anda catat, nanti saya lunasi sekaligus di biro pengawalan."

Juru tulis itu bingung. "Dia hanyalah seorang anak kecil, berapa banyak sih biayanya? Saya rasa tidak perlu."

Orang-orang di sekitar pun merasa heran. Yuan Changqing bahkan berseru lantang, "Jangan begitu, Ketua Zhang! Zhang Xiaohua bukan hanya adik Anda, dia juga adik kami sekarang. Hanya makan dan minum sedikit saja, apa artinya? Mengapa harus dipisah sejelas itu? Itu malah membuat kita merasa canggung."

Zhang Xiaohu hanya tersenyum menanggapi mereka tanpa menjelaskan lebih jauh, ia tetap meminta juru tulis itu untuk mencatatnya dengan baik.

Halaman itu tidak terlalu luas. Zhang Xiaohua, yang berada di dalam kamar kecil, mendengar semuanya dengan jelas. Begitu Zhang Xiaohu masuk ke kamar, ia segera menarik tangan kakaknya dan bertanya dengan cemas, "Kakak Kedua, ada apa? Apakah kedatanganku di sini menyusahkanmu?"

Zhang Xiaohu mencubit pipi adiknya sambil tersenyum. "Tidak apa-apa, hanya masalah biaya makan saja. Bukankah uang yang kau dapatkan kemarin sudah lebih dari cukup? Lagipula, bukankah Perguruan Lembah Huanci memberikan uang saku untuk perjalanan jauh? Berikan saja kepada mereka, agar orang lain tidak banyak bicara."

"Oh~" Zhang Xiaohua baru sadar. "Jangan-jangan ini karena Kepala Pengawal Luo itu? Mengapa dia begitu kaku?"

Zhang Xiaohu menepuk kepala adiknya dengan penuh kasih sayang. "Kau masih kecil, nanti kalau sudah besar kau akan mengerti."

Zhang Xiaohua mengangguk sambil berpikir. Otaknya kini sangat cerdas; meskipun Zhang Xiaohu enggan menjelaskan, namun setelah diberi petunjuk, mana mungkin ia tidak paham?

Sayangnya, ia tidak benar-benar datang ke sini untuk urusan resmi, dan ia tidak tahu apakah Perguruan Lembah Huanci akan memberinya uang saku. Jika tidak ada, ia harus merogoh hasil jerih payahnya kemarin untuk diberikan kepada Biro Pengawalan Bunga Teratai. Memikirkannya saja sudah terasa sakit hati, dan seketika itu pula, ia mulai membenci Kepala Pengawal Luo.

Bukan hanya Zhang Xiaohua yang mengumpat Kepala Pengawal Luo. Orang-orang di halaman yang mendengar ucapan Zhang Xiaohu merasa heran. Melihat Zhang Xiaohu tidak memberi penjelasan, mereka diam-diam bertanya pada juru tulis. Meski juru tulis itu tidak bisa menjelaskan secara gamblang, setelah mereka merenungkannya, mereka pun paham alasannya. Dalam hati, mereka mengutuk Kepala Pengawal Luo yang berhati sempit, sementara rasa hormat mereka terhadap Zhang Xiaohu justru semakin meningkat. Perbandingan kualitas kedua pemimpin itu pun tampak jelas di mata mereka.

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan biasa. Zhang Xiaohua tetap berada di halaman kecil itu dan tidak pernah keluar lagi. Lagipula, ia harus membayar uang makan sendiri, buat apa membuang-buang uang untuk keluar?

Sebenarnya, alasan utamanya adalah karena Zhang Xiaohua sudah terlalu lama sendirian di luar. Kini setelah menemukan "keluarga", ia benar-benar malas untuk keluar lagi. Selain itu, di tengah cuaca bersalju seperti ini, hendak pergi ke mana? Mencari bunga plum di tengah salju? Sudahlah, Zhang Xiaohua baru saja keluar dari sana, mana mungkin ia punya minat seperti itu?

Selain itu, Zhang Xiaohua baru saja menghajar para berandalan di sana. Sejujurnya, Zhang Xiaohu khawatir mereka akan membawa massa untuk membalas dendam, itulah sebabnya ia berulang kali berpesan agar Zhang Xiaohua tidak keluar dari halaman.

Zhang Xiaohua pun menikmati kehidupan seperti ini. Setiap pagi, siang, dan malam jika tidak ada urusan, ia akan berlatih jurus bela diri di halaman. Toh, banyak pengawal dan pesuruh yang juga berlatih, sehingga Zhang Xiaohua tidak terlalu mencolok. Namun, jurus pedang dari Tuan Yu tidak bisa ia latih di luar. Saat tangannya terasa gatal ingin berlatih, ia hanya bisa memainkannya sedikit di dalam kamar.

Hal yang paling membuat Zhang Xiaohua senang adalah ia menemukan beberapa buku catatan perjalanan milik juru tulis, yang mengisahkan tentang adat istiadat berbagai daerah. Zhang Xiaohua menganggapnya sebagai harta karun dan meminjamnya untuk dibaca. Awalnya juru tulis itu enggan meminjamkannya karena ia sendiri belum membacanya, namun melihat tatapan Zhang Xiaohua yang penuh harap, hatinya luluh. Ia hanya menyisakan satu buku untuk dirinya sendiri dan meminjamkan sisanya kepada Zhang Xiaohua. Akhirnya, Zhang Xiaohua pun menjalani kehidupan yang santai; membaca dan menulis saat sibuk, serta berlatih bela diri saat senggang.

Dibandingkan dengan santainya Zhang Xiaohua, Zhang Xiaohu justru sangat sibuk hingga kakinya seolah tidak menyentuh tanah. Semua urusan biro pengawalan diurus olehnya, sementara Kepala Pengawal Luo hanya menjadi bos yang lepas tangan. Urusan keberangkatan tim, negosiasi dengan pedagang, dan sebagainya sangatlah banyak. Mau tidak mau, Zhang Xiaohu tidak pernah berada di halaman sepanjang hari, sehingga ia bahkan tidak sempat bertemu dengan Zhang Xiaohua.

Namun, yang membuat Zhang Xiaohua kagum adalah cara Zhang Xiaohu berlatih bela diri berbeda dengannya. Setiap malam saat pulang, Zhang Xiaohu akan duduk bersila bermeditasi dan sesekali memainkan jurus Enam Gabungan. Saat Zhang Xiaohu melatih tenaga dalam, Zhang Xiaohua tidak berani bergerak sedikit pun karena takut mengganggu kakaknya. Seringkali, Zhang Xiaohu baru mulai berlatih setelah Zhang Xiaohua tertidur.

Setelah sibuk selama beberapa hari, semua barang milik tim pengawal selesai dikemas, dan segala urusan dengan pedagang pun telah disepakati. Hari ini, mereka yang sudah rindu untuk pulang akhirnya menanti hari keberangkatan.

Hari itu cuaca sangat cerah dengan matahari yang bersinar terang. Meskipun salju belum mencair, angin utara yang bertiup tidak terlalu menusuk tulang. Hari yang tepat untuk melakukan perjalanan.

Di depan halaman, empat gerobak besar telah dimuati barang-barang tim pengawal. Di pohon di sebelahnya, banyak kuda yang tertambat. Zhang Xiaohua menaruh barang-barang kakaknya ke atas gerobak sambil menatap penuh iri pada para pengawal yang berdiri di samping kuda. Sepanjang hidupnya, ia belum pernah benar-benar menunggang kuda.

Tidak lama kemudian, rombongan kuda datang dari luar gang. Itu adalah Zhang Xiaohu dan rekan-rekannya yang menjemput rombongan pedagang. Gerobak pedagang jauh lebih banyak, total ada belasan gerobak jika digabung dengan tim pengawal. Dua kelompok itu pun bergabung menjadi satu, dan setelah memberikan beberapa instruksi, mereka pun berangkat.

Saat makan dan bermain di halaman yang sama setiap hari, Zhang Xiaohua tidak merasa jumlah mereka banyak. Namun setelah berangkat, barulah ia sadar bahwa tim pengawal itu terdiri dari puluhan orang.

Di barisan paling depan adalah sebagian pesuruh anak buah Zhang Xiaohu yang bertugas mencari jalan. Di bagian tengah, Kepala Pengawal Luo bersama para pengawal utamanya melindungi para pedagang beserta gerobak dan barang dagangan mereka. Di atas gerobak tengah terpasang bendera segitiga besar bersulamkan dua aksara "Bunga Teratai". Di barisan paling belakang adalah Zhang Xiaohu dan sisa pesuruh lainnya. Kecuali juru tulis dan beberapa pelayan, semua orang menunggangi kuda tinggi besar dengan senjata di pinggang, tampak sangat gagah.

Meskipun tim dan gerobak sangat banyak, mereka tetap teratur dan tidak kacau. Tak lama kemudian, mereka sudah keluar dari kota kecil itu dan memasuki jalan raya. Awalnya Zhang Xiaohua mengira rombongan sebesar ini akan sulit bergerak, namun kenyataannya kecepatan mereka tidak jauh berbeda dengan empat gerobak milik Ouyang Yan dan kawan-kawan.

Meskipun Zhang Xiaohua sangat ingin menunggang kuda, ia tetap ditempatkan di dalam gerobak bersama juru tulis dan yang lainnya. Awalnya Zhang Xiaohu tidak punya waktu luang untuk mengurusnya dan hanya menitipkannya pada Yuan Changqing. Begitu sampai di jalan besar dan rombongan berjalan stabil, Zhang Xiaohu menyempatkan diri datang ke depan gerobak. Melihat wajah Zhang Xiaohua yang tampak tidak senang, ia bertanya, "Xiaohua, kita sudah di jalan dan bersiap kembali ke Kota Pingyang, mengapa kau malah tidak senang?"

Zhang Xiaohua mengerucutkan bibir. "Tentu saja aku senang bisa kembali ke Kota Pingyang. Tapi aku tidak bisa terus-terusan duduk di gerobak, aku juga ingin menunggang kuda. Aku lihat di belakang masih ada kuda yang kosong, bolehkah aku menungganginya?"

"Ha-ha," Zhang Xiaohu tertawa. "Ternyata itu masalahnya. Xiaohua, bukan aku tidak mengizinkanmu, tapi menunggang kuda itu ada tekniknya. Jika belum pernah, kau harus belajar dulu. Kuda-kuda di biro pengawalan ini terbiasa berlari di luar, wataknya sangat liar dan tidak cocok untuk pemula. Nanti kalau sudah sampai di biro, cari saja kuda yang jinak, pelajari dulu cara menunggangnya, baru setelah itu boleh."

Mendengar itu, Zhang Xiaohua baru tahu bahwa menunggang kuda pun harus belajar. Namun, ia tetap tidak menyerah. "Kuda di belakang itu kelihatannya jinak, biarkan aku mencoba menungganginya sebentar saja."

Zhang Xiaohu memasang wajah serius. "Xiaohua, jangan keras kepala. Ini sedang dalam tugas pengawalan, bagaimana bisa kau bermain-main? Kuda di belakang itu terlihat jinak, tapi saat ditunggangi akan berbeda. Lagipula, kuda itu disiapkan sebagai cadangan jika ada kuda di depan yang bermasalah. Sekarang tidak boleh dipakai sembarangan."

Zhang Xiaohua memutar bola matanya dan tidak bicara lagi.

Sebenarnya, manusia itu aneh. Seperti Zhang Xiaohua, saat sendirian, pikiran dan tindakannya layaknya orang dewasa, bahkan lebih matang dan teliti. Namun, begitu ada kerabat atau orang tua di sisinya, ia kembali menjadi anak kecil yang polos. Mungkin inilah sifat ketergantungan manusia.

Karena tidak bisa menunggang kuda, Zhang Xiaohua berhenti merengek dan dengan patuh menikmati pemandangan. Pemandangan di sini tampak berbeda dari sebelumnya. Salju musim dingin memang belum mencair, namun di sisi jalan dan ladang, ada tanaman hijau yang tumbuh dengan gigih. Sesekali sungai kecil mengalir jernih, tidak lagi membeku. Anak-anak yang riang menarik anjing kecil, berlarian di atas salju dan meninggalkan jejak kaki yang menyerupai bunga plum di atas ladang yang putih bersih.

Gerobak melaju cepat, angin dingin yang menderu masuk ke dalam gerobak. Zhang Xiaohua secara refleks merapatkan baju katunnya. Baju katun ini milik kakaknya, Zhang Xiaohu. Baju tipis miliknya sendiri sudah dicuci dan disimpan oleh Zhang Xiaohu. Zhang Xiaohu merasa sangat sedih hingga ingin menangis karena di tahun baru ini adiknya belum mendapatkan baju baru, bahkan masih memakai baju tipis musim gugur yang sudah robek terkena pisau. Karena waktu yang sempit dan toko baju tutup, ia terpaksa meminjamkan baju katunnya. Zhang Xiaohua berkali-kali mengatakan tidak dingin, tapi Zhang Xiaohu tidak percaya dan memaksanya memakai baju itu. Karena ukurannya terlalu besar, angin pun mudah masuk.

Juru tulis di sampingnya melihat itu dan bertanya sambil mengerutkan bahu, "Xiaohua, apa kau kedinginan?"

Zhang Xiaohua tersenyum. "Tidak, Tuan Mo, sama sekali tidak dingin."

Tuan Mo tertawa. "Anak pintar. Tidak apa-apa, jika dingin, aku punya selendang di sini. Memang besar, tapi bisa dipakai untuk menahan angin."

Zhang Xiaohua terdiam, lalu tersenyum. "Tidak apa-apa, meski sedikit dingin, aku masih tahan. Bukankah pemuda harus ditempa agar cepat tumbuh besar?"

Terkadang aneh, Zhang Xiaohua jelas-jelas tidak dingin, namun saat ia mengatakannya, orang lain justru mengira ia berkata begitu karena tidak punya baju yang pas, sehingga mereka merasa ia sangat pengertian dan ingin memberikan perhatian. Jadi, Zhang Xiaohua pun mulai belajar; ia akan menjawab dengan setengah benar dan setengah bohong.

Zhang Xiaohua memandangi pemandangan sejenak, lalu merasa bosan dan bertanya, "Tuan Mo, bolehkah aku bertanya sesuatu?"

Tuan Mo menjawab, "Tentu, apa yang membuatmu bingung?"

Zhang Xiaohua bertanya dengan heran, "Tuan Mo, kurasa cuaca dan pemandangan di sini tidak sama dengan di Kota Pingyang. Menurutku, saat ini Kota Pingyang seharusnya membeku hingga tiga kaki, angin dingin menderu, salju sangat tebal, dan daun-daun sudah gugur semua. Tidak seperti di sini, meski saljunya banyak, tapi rasanya tidak terlalu dingin, anginnya pun lembut, dan lihat di sana, ada tumbuhan yang masih hijau dan tumbuh."

Tuan Mo tersenyum. "Kau benar, Zhang Xiaohua. Iklim di sini memang berbeda dengan Kota Pingyang. Iklim di sini sangat hangat dan udaranya lembap, sehingga kau merasa tidak sedingin di Kota Pingyang."

Zhang Xiaohua bertanya, "Mengapa begitu?"

Tuan Mo menjawab, "Sederhana saja, karena tempat ini berada di tenggara Kota Pingyang dan dekat dengan laut."

"Laut? Oh!" Zhang Xiaohua berseru. "Aku sampai lupa, aku datang ke sini tapi belum melihat laut!"

Zhang Xiaohua menepuk kepalanya dengan menyesal. Mengapa ia tidak terpikir untuk melihat laut selama beberapa hari menganggur di sana? Buku mengatakan laut itu luas tak bertepi, warna laut dan langit menyatu, pemandangan yang sangat megah. Ia sangat mendambakannya, namun sekarang ia melewatkan kesempatan itu begitu saja.

Melihat kekecewaan Zhang Xiaohua, Tuan Mo tersenyum. "Tidak apa-apa, kalau kali ini tidak melihat, lain kali bisa melihatnya lagi. Kota kecil ini hanya teluk kecil di tepi laut, jadi tidak bisa melihat terlalu jauh. Jika ada kesempatan, naik kapal ke tengah laut, itu baru namanya pengalaman yang luar biasa."

Zhang Xiaohua tersenyum getir, hanya bisa pasrah.

Kemudian ia bertanya lagi, "Kalau begitu, cepat katakan, bagaimana cuaca bisa berkaitan dengan laut?"

Tuan Mo menjelaskan, "Karena kota kecil ini dekat laut, iklimnya menjadi lembap. Air laut tidak membeku, sehingga mempengaruhi iklim di sekitarnya. Selain itu, tempat ini memang lebih ke selatan daripada Kota Pingyang, jadi kau merasa di sini jauh lebih hangat."

Zhang Xiaohua mengangguk, meski tak sepenuhnya paham. Lalu ia bertanya lagi, "Kalau begitu, Tuan Mo, jika kita terus berjalan ke selatan, apakah akan semakin hangat?"

Tuan Mo tertawa. "Benar. Konon, di ujung selatan sana juga ada laut, di sana musim panas sepanjang tahun dan tidak pernah ada salju."

"Ah? Begitu ya." Zhang Xiaohua berseru. "Kalau begitu, anak-anak di sana tidak bisa membuat manusia salju atau perang salju, kasihan sekali."

Tuan Mo berkata, "Memang. Tapi mereka punya kesenangan sendiri yang tidak kau miliki. Lagi pula, jika berjalan ke utara, ada tempat yang disebut Tanah Kutub Utara. Konon di sana juga ada laut yang membeku sepanjang tahun, dengan bongkahan es yang lebih tinggi dari gunung. Orang-orang di sana bahkan tinggal di rumah yang terbuat dari es."

"Ah? Aneh sekali." Zhang Xiaohua kembali terkejut. "Membeku sepanjang tahun? Kalau begitu mereka bahkan tidak punya kesenangan mandi di sungai kecil, kasihan sekali."

Tuan Mo berkata, "Sebenarnya, dunia ini masih punya banyak tempat ajaib yang belum kita ketahui. Jika suatu hari nanti bisa menjelajahi seluruh daratan, alangkah bahagianya."

Saat mengatakannya, mata Tuan Mo tampak berbinar.

Zhang Xiaohua bertanya heran, "Lalu mengapa Tuan Mo tidak pergi berjalan-jalan? Meskipun tidak bisa menjelajahi seluruh dunia, setidaknya menjelajahi satu sudut saja bisa, bukan?"

Tuan Mo menghela napas. "Dunia ini menyimpan terlalu banyak hal yang tidak diketahui, dunia luar terlalu berbahaya, aku tidak punya kemampuan untuk melindungi diri, bagaimana mungkin bisa menjelajah? Mungkin belum dua hari keluar dari Kota Pingyang, aku sudah dimakan binatang buas. Tidak ada jalan lain, lebih baik membaca catatan perjalanan orang lain saja untuk memuaskan rasa penasaran."

Zhang Xiaohua setuju. Apa pun yang dilakukan di dunia ini harus disesuaikan dengan kemampuan. Tanpa kemampuan untuk melindungi diri, namun memaksakan diri untuk pergi, tentu hanya akan menjadi santapan binatang buas.

Keduanya mengobrol sebentar lagi. Tuan Mo mungkin merasa lelah karena bangun terlalu pagi, matanya mulai terpejam. Zhang Xiaohua pun diam dan mengambil salah satu buku catatan perjalanan dari bungkusan untuk dibaca dengan lahap.

Meski tidak bisa pergi sendiri, membaca buku untuk memuaskan rasa penasaran ternyata tidak buruk juga.

Waktu berlalu begitu saja. Tim pengawal tidak berhenti untuk makan siang. Zhang Xiaohu datang menunggang kuda dan memberikan beberapa bekal kepada Zhang Xiaohua dan yang lainnya. Semua orang makan seadanya dan melanjutkan perjalanan.