Bab Seratus Dua Puluh Enam: Sebuah Pedang

Shi Niu, Nyonya Qin, He Tianshu, dan yang lainnya, meskipun sedang bertarung habis-habisan demi nyawa mereka, sebagian perhatian mereka tetap tertuju pada sosok lelaki tua berjubah hitam itu.

Melihat lelaki tua tersebut mengerahkan ilmu meringankan tubuh dan terbang masuk ke dalam perkemahan, hati mereka seketika menciut. Serangan mereka menjadi semakin ganas; mereka ingin segera mundur untuk menghalangi sang lelaki tua. Namun, lawan-lawan mereka tidak membiarkan hal itu terjadi. Mereka justru mengerahkan seluruh tenaga untuk menyerang lebih gencar. Bahkan lawan Shi Niu, yang tadinya terdesak, segera mengubah jurus dan meningkatkan tenaga dalamnya saat melihat pergerakan lelaki tua itu. Ia berhasil membuat Shi Niu kewalahan hingga kehilangan inisiatif dan terjebak dalam pertarungan.

Rupanya, inilah siasat licik yang dirancang oleh kelompok berjubah hitam tersebut.

Lelaki tua berjubah hitam itu tiba di depan tenda, namun ia tidak langsung masuk. Ia berjalan perlahan ke bagian belakang tenda, seolah sudah mengetahui bahwa orang di dalamnya akan menyobek kain tenda dan melarikan diri dari sana.

Ou Yan dan Qiu Tong, dengan perlindungan dari beberapa murid perempuan, keluar dari tenda. Baru beberapa langkah, mereka melihat lelaki tua itu melangkah mendekat. Mereka refleks menutup mulut, nyaris menjerit ketakutan.

Murid perempuan bernama Chang Ge menunjuk ke tenda di sebelah tempat Zhang Xiaohua berada, lalu dengan tegas berkata kepada Ou Yan, "Nona Muda, kuda-kuda ada di tenda depan. Pergilah bersama Qiu Tong, kami akan menahan orang tua terkutuk ini."

Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan. Para murid perempuan segera berlari dari sisi Ou Yan, menghunus pedang panjang, dan berdiri di antara lelaki tua itu dan Ou Yan.

Ou Yan menatap punggung Chang Ge dan yang lainnya. Ia ingin mengatakan sesuatu, namun suaranya tertahan. Ia hanya menggigit bibir bawahnya, lalu bergegas menuju tenda yang dimaksud.

Melihat Chang Ge dan yang lainnya menghalangi jalannya, lelaki tua itu tertawa sinis, "Kalian gadis-gadis kecil ini ingin melawan arus? Lebih baik jatuhkan pedang kalian, aku akan membiarkan kalian hidup. Aku hanya ingin menangkap si marga Ou itu, yang lain tidak menarik bagiku."

Chang Ge dan yang lainnya tidak menjawab. Begitu lelaki tua itu mendekat, mereka mengarahkan pedang dan menyerang dari berbagai sudut.

Namun, di luar dugaan, lelaki tua itu tidak membalas. Ia terus melangkah maju, membiarkan pedang-pedang itu menghujam tubuhnya. Hati Chang Ge dan kawan-kawan sempat girang, namun sedetik kemudian berubah menjadi cemas. Lelaki tua itu pasti memiliki pertahanan yang kuat. Apakah pedang-pedang mereka akan sia-sia?

Benar saja, saat lelaki tua itu terus melangkah tanpa henti, pedang-pedang tersebut menghujam tubuhnya. Mereka merasa seolah bukan menusuk daging manusia, melainkan lempengan besi yang keras. Terdengar suara dentingan logam, dan pedang-pedang tersebut melengkung akibat tenaga dalam mereka sendiri.

Lelaki tua itu tampak puas. Sambil tertawa kecil, ia menggetarkan kedua lengannya untuk menghantam pedang yang melengkung itu. Terdengar suara patahan nyaring; beberapa pedang putus di tengah. Sisa tenaga dalam pada pedang itu membalik ke arah para murid perempuan. Mereka terpental seolah dihantam benda berat, salah satunya bahkan memuntahkan darah dan jatuh tak berdaya.

Para murid lainnya segera bangkit, wajah mereka pucat pasi dengan tangan gemetar memegang gagang pedang yang patah.

Chang Ge dalam kondisi sedikit lebih baik. Pedangnya tidak patah. Setelah menstabilkan diri, ia kembali menerjang ke arah lelaki tua itu. Saat ini, sang lelaki tua sudah berjalan menjauh menuju Ou Yan, memunggungi Chang Ge. Chang Ge kembali menusukkan pedangnya, namun ia tidak berani menyerang punggung yang luas itu lagi. Dengan sisa tenaga, ia mengarahkan tusukan ke tengkuk lelaki tua tersebut.

Saat Chang Ge dan murid lainnya menahan sang lelaki tua, Qiu Tong memapah Ou Yan, berlari tertatih-tatih menuju tenda tempat kuda disimpan. Hujan turun sangat deras, tanah telah berubah menjadi lumpur pekat. Permukaan tanah di tepi sungai itu tidak rata dan tergenang air, sehingga sulit untuk melihat pijakan. Tanpa sengaja, mereka menginjak lubang air. Saat kaki diangkat, sepatu mereka bahkan tertinggal, namun mereka tidak mempedulikannya dan terus berlari.

Sayangnya, dua gadis lemah yang tidak menguasai bela diri ini tidak bisa berlari jauh.

Ketika pedang Chang Ge menusuk tengkuk lelaki tua itu, Ou Yan dan Qiu Tong baru menempuh separuh jalan. Tiba-tiba, kaki kanan Ou Yan terperosok ke dalam lubang dalam. Tubuhnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke kanan. Qiu Tong yang memapah pun tidak siap; ia mencoba menarik lengan Ou Yan dengan sekuat tenaga namun gagal, malah ikut tersungkur ke depan.

Saat itu, terdengar jeritan dari tenda lain, "Kakak Ou Yan! Kakak Qiu Tong!"

Sesosok tubuh kecil berlari dari kejauhan menuju mereka. Bukankah itu Zhang Xiaohua yang bersembunyi di dalam tenda?

Sebenarnya, sejak melihat Ou Yan keluar dari tenda, Zhang Xiaohua ingin segera lari menghampiri. Namun, sebelum ia sempat bangkit, lelaki tua itu sudah melesat dengan ilmu meringankan tubuh. Zhang Xiaohua tidak memiliki kepandaian bela diri tinggi, namun kepekaannya sangat tajam. Ia segera mengurungkan niat. Ia melihat dengan jelas serangan Chang Ge terhadap lelaki tua itu dan hatinya merasa dingin. Namun, saat melihat Ou Yan dan Qiu Tong terjatuh, ia tidak tahan lagi. Ia berteriak dan berlari keluar, berniat membantu mereka agar tidak jatuh ke dalam lumpur.

Namun, Zhang Xiaohua tidak bisa ilmu meringankan tubuh. Sebelum ia sempat keluar dari tenda, Ou Yan dan Qiu Tong sudah terjatuh ke dalam lumpur. Pakaian mereka basah kuyup, wajah mereka yang jelita kini terlumuri lumpur hitam. Ou Yan berjuang untuk berdiri, namun sepertinya ia terluka parah. Sementara Qiu Tong, meski tubuhnya penuh lumpur, segera bangkit dengan susah payah.

Kembali ke Chang Ge. Saat Ou Yan terperosok, ia mengerahkan tenaga dari dantian ke pedangnya, menusuk tengkuk lelaki tua itu dengan stabil, tepat, dan kejam. Namun, lelaki tua itu seolah memiliki mata di belakang kepalanya. Tepat saat pedang yang sarat tenaga dalam itu hendak menembus tengkuknya, ia berbalik secara mendadak. Matanya menatap tajam ujung pedang yang mendekat, lalu ia mengangkat telapak tangan kanannya untuk menangkis. Pedang itu berdenting saat menghantam telapak tangannya, seolah menghantam batu emas hingga memercikkan bunga api. Kemudian, lelaki tua itu menggenggam ujung pedang, mengerahkan sedikit tenaga, dan mematahkannya dengan suara "krak". Ia mengayunkan tangannya, dan potongan ujung pedang itu melesat secepat anak panah ke dada Chang Ge. Chang Ge terkejut dan mencoba menghindar, namun sudah terlambat. Ia hanya sempat memiringkan tubuhnya sedikit, sehingga ujung pedang itu tidak mengenai jantung, melainkan menghujam dalam ke bahu kirinya. Rasa nyeri yang tajam menyerang, ia mengerang pelan. Tenaga besar yang terkandung dalam potongan pedang itu membuatnya tak mampu berdiri tegak hingga jatuh tersungkur ke lumpur.

Darah mengucur deras dari bahunya, dan Chang Ge jatuh pingsan.

Lelaki tua berjubah hitam itu berdiri diam. Setelah melihat Chang Ge pingsan, ia melangkah maju menuju Ou Yan.

Saat itu, Zhang Xiaohua telah sampai di samping Ou Yan dan hendak membantunya berdiri. Lelaki tua itu berjalan perlahan sambil mencibir. Ia sudah melihat Zhang Xiaohua sejak berlari keluar dari tenda, namun melihat langkah kaki Zhang Xiaohua yang canggung dan berat—bahkan tidak mengerti dasar-dasar ilmu meringankan tubuh—serta perawakannya yang masih anak-anak, ia hanya menganggapnya sebagai pelayan kecil dari Istana Wanxi. Ia tidak menaruh perhatian sedikit pun. Murid-murid dari Sekte Piaomiao yang sehebat Chang Ge saja bisa ia kalahkan dengan satu kibasan tangan, apalagi anak kecil seperti ini. Mungkin, satu jari saja sudah cukup untuk menghabisi nyawanya.

Setelah Zhang Xiaohua berhasil mengangkat Ou Yan dari lumpur dan Qiu Tong juga ikut bangkit, mereka berdua memapah Ou Yan di kiri dan kanan. Baru disadari bahwa kaki kanan Ou Yan cedera dan tidak bisa menumpu beban. Zhang Xiaohua kemudian meletakkan lengan kanan Ou Yan di bahunya, sedikit berjongkok, dan mengambil alih lengan kiri Ou Yan dari Qiu Tong untuk diletakkan di bahunya sendiri. Qiu Tong tertegun sejenak, lalu segera membantu Zhang Xiaohua memposisikan Ou Yan di punggungnya. Tubuh Zhang Xiaohua masih dalam masa pertumbuhan, sedikit lebih pendek dari Ou Yan, namun lengannya ternyata cukup kuat.

Begitu Qiu Tong selesai menaikkan Ou Yan ke punggung Zhang Xiaohua, lelaki tua itu sudah sampai di depan mereka. Zhang Xiaohua segera berlari secepat mungkin, namun arah larinya bukan menuju tenda, melainkan ke arah sungai kecil di samping. Qiu Tong mengikuti di belakangnya.

Lelaki tua itu menonton seperti sedang melihat pertunjukan, tanpa berniat menghalangi. Namun saat melihat mereka berlari ke sungai, alisnya berkerut. Jika mereka berlari ke tenda untuk mengambil kuda, ia tidak peduli, karena dengan ilmu meringankan tubuhnya, ia yakin bisa mengejar. Namun, sungai itu sedang meluap karena hujan deras dan arusnya sangat deras. Jika mereka melompat ke air, mangsanya akan lepas. Hal ini tentu tidak akan dibiarkan oleh sang lelaki tua.

Saat ia hendak mengerahkan ilmu meringankan tubuh untuk mengejar, tiba-tiba seorang pria berbadan besar berjubah hitam muncul dengan menunggang kuda. Ia berteriak lantang, "Saudara-saudara, ada belasan kuda yang mengejar dari jauh! Sepertinya itu bala bantuan dari Sekte Piaomiao, cepat selesaikan mereka!"

Suara yang sangat nyaring itu sangat familiar bagi orang-orang dari Istana Wanxi. Mereka segera teringat, bukankah itu perampok yang pertama kali muncul dalam sandiwara perampokan di hutan tempo hari?

Entah orang ini bermaksud mengingatkan kawannya atau menyemangati orang-orang Istana Wanxi, yang jelas setelah suara itu terdengar, semangat pihak istana langsung meluap, sementara kelompok berjubah hitam tampak mulai kocar-kacir. Keseimbangan pertarungan yang lama terjaga akhirnya pecah oleh teriakan orang ini.

Namun, sang pembuat keonaran itu tidak merasa malu. Ia menepuk tangannya, memutar balik kudanya, dan melesat pergi ke arah datangnya tadi, entah untuk terus mengintai atau sekadar melarikan diri.

Lelaki tua itu yang tadinya tampak santai, kini wajahnya menegang. Ia membatin, "Karena situasinya begini, gadis Ou, jangan salahkan aku jika bertindak kejam."

Ia segera mempercepat langkahnya, mengerahkan ilmu meringankan tubuhnya yang luar biasa untuk mengejar Zhang Xiaohua. Tak lama kemudian, ia sudah sejajar dengan Qiu Tong. Saat hendak menyusul Ou Yan, ia tidak langsung mendahului untuk memotong jalan, melainkan menjaga kecepatan sambil diam-diam mengerahkan tenaga dalam hingga kedua telapak tangannya berwarna emas pucat. Qiu Tong yang menyadari keanehan itu segera berteriak, "Xiaohua, di belakangmu!"

Zhang Xiaohua yang sedang berlari memiliki kepekaan yang tajam. Begitu mendengar peringatan Qiu Tong, ia segera berhenti. Dasar latihan bela diri yang ia pelajari selama ini membuatnya mampu berdiri tegak, lalu ia berbalik. Lelaki tua itu tidak berhenti dan terus menerjang ke arah Zhang Xiaohua dan Ou Yan, telapak tangan emasnya hendak diayunkan.

Zhang Xiaohua melihat hal itu. Ia tidak sempat menurunkan Ou Yan, ia hanya melepaskan pegangannya dan membiarkan Ou Yan terjatuh, lalu ia mengerahkan tenaga pada kaki kanannya untuk menyongsong lelaki tua itu.

Ou Yan dan Qiu Tong tahu betul bagaimana kemampuan Zhang Xiaohua. Ia bahkan belum selesai mempelajari satu set jurus pun, apalagi ilmu tenaga dalam. Tindakannya menghadang lelaki tua itu tak ubahnya seperti ngengat yang terbang ke dalam api, hanya demi mengulur waktu beberapa saat bagi Ou Yan.

Ou Yan dan Qiu Tong berteriak, "Zhang Xiaohua!", suara mereka penuh isak tangis.

Sebenarnya, saat Zhang Xiaohua menggendong Ou Yan tadi, ia sudah membulatkan tekad. Meskipun Ou Yan adalah pemilik Istana Wanxi, ia memperlakukannya dengan sangat baik, sama seperti Liu Qian yang dulu merawatnya. Ia telah membiarkan He Tianshu mengajarinya bela diri, membiarkannya membaca buku koleksi pribadi, bahkan meminta Ou Peng memberikan teknik tenaga dalam. Semua kebaikan itu tidak akan bisa ia balas. Dalam situasi ini, entah itu Liu Qian, Qiu Tong, ataupun Ou Yan, ia akan tetap berdiri di depan mereka tanpa ragu, meski di depannya adalah jurang yang tak berdasar!

Saat Zhang Xiaohua menerjang lelaki tua itu, ia tidak secara buta menggunakan tubuhnya untuk menahan. Tangan kirinya dengan lihai mengeluarkan pedang kecil mainan dari balik bajunya. Lengannya secara alami memperagakan perubahan kelima dari jurus pedang yang diajarkan Guru Yu. Sebuah aliran hangat muncul dari lengannya, merambat perlahan menuju pedang kecil itu, yang kemudian ia tusukkan ke arah tenggorokan sang lelaki tua.

Lelaki tua itu tidak terkejut melihat Zhang Xiaohua berbalik, namun ia agak heran melihat anak itu nekat menerjang. Di sudut bibirnya tersungging ejekan. Sudah banyak orang yang kehilangan nyawa demi kesetiaan, dan hari ini akan bertambah satu lagi. Anak ini tidak memiliki ilmu bela diri sama sekali, melawannya sama saja dengan bunuh diri.

Saat melihat Zhang Xiaohua mengeluarkan mainan, ejekannya semakin besar. Bagaimana mungkin benda mainan anak-anak bisa melukainya?

Ia berniat membiarkannya saja, toh ilmu baju besi besi yang ia latih puluhan tahun bukan sekadar pajangan. Namun, saat melihat anak itu menusukkan pedang dengan sangat stabil—meskipun lambat, sudut dan waktunya sangat tepat mengarah ke tenggorokannya—lelaki tua itu tetap waspada. Ia mengangkat tangan kirinya untuk menangkis, bersiap merebut mainan itu seperti saat ia merebut pedang Chang Ge. Sementara itu, tubuhnya terus melaju, telapak tangan kanannya mengarah ke Ou Yan di samping Zhang Xiaohua.

Tujuannya bukan lagi menangkap Ou Yan, melainkan menghabisinya dengan telapak tangan emasnya.

Ou Yan dan Qiu Tong yang melihat arah telapak tangan itu menjadi pucat pasi. Jika ahli bela diri seperti Chang Ge saja tidak bisa menahannya, bagaimana mungkin Zhang Xiaohua bisa menang?

Tepat saat itu, pedang kecil tanpa mata milik Zhang Xiaohua menghantam telapak tangan lelaki tua itu. Aliran hangat tadi tepat mengalir ke dalam pedang. Saat pedang dan telapak tangan bertemu, tidak terdengar suara dentingan seperti pedang Chang Ge, juga tidak ada kejadian Zhang Xiaohua terpental. Yang terdengar adalah suara "ces" yang nyata, suara pedang menembus daging. Pedang kecil itu menembus telapak tangan yang sarat tenaga dalam, dan tanpa kehilangan momentum, terus melesat langsung ke tenggorokan sang lelaki tua.

Lelaki tua itu terkejut setengah mati. Ia tidak mempedulikan Ou Yan lagi, ia segera mengubah arah telapak tangannya untuk menghantam dada Zhang Xiaohua. Pada saat yang sama, ia mengerahkan tenaga dalam ke tenggorokannya, membuatnya sekeras besi untuk menahan pedang itu.

Namun, hal ganjil terjadi. Pedang Zhang Xiaohua menghantam tenggorokan lelaki tua itu, sempat tertahan sebentar, namun kemudian menembus seperti menusuk tahu tanpa hambatan sedikit pun.

Lelaki tua itu ketakutan seperti melihat hantu. Matanya terbelalak, mulutnya menganga, hanya bisa mengeluarkan suara "ho-ho" tanpa kata. Saat itu, telapak tangan kanannya sudah menghantam dada Zhang Xiaohua, namun seiring tertusuknya tenggorokannya, kekuatan telapak tangannya berkurang empat puluh persen. Meski hanya enam puluh persen kekuatannya, Zhang Xiaohua tetap tak mampu menahannya.

Zhang Xiaohua terpental jauh, pingsan seketika di udara. Darah menyembur dari mulutnya. Ou Yan yang berada di dekatnya pun terkena imbas tenaga dalam lelaki tua itu hingga memuntahkan darah dan jatuh lemas.

Lelaki tua itu lebih mengenaskan lagi. Begitu pedang di tenggorokannya dicabut, tidak banyak darah yang keluar, hanya setitik merah. Namun, setitik kecil itu telah merenggut nyawanya. Sambil memegang tenggorokannya dengan tangan kirinya yang terluka, ia menatap Zhang Xiaohua yang terpental dengan tatapan tidak percaya. Kakinya lemas dan ia jatuh tersungkur. Saat ajalnya tiba, matanya masih terbuka lebar, mati dalam keadaan tidak rela.

Satu pedang, hanya dengan satu pedang, Zhang Xiaohua telah membunuh lelaki tua yang nyaris tak terkalahkan di tempat itu.