Bab Lima Puluh Lima: Sarapan Salamander Raksasa

Qiuso kembali ke rumah reyot itu, mencari ke seluruh penjuru, namun sosok si kakek aneh sama sekali tak terlihat.

“Bukankah orang tua itu bilang mau berlatih? Kenapa bisa menghilang begitu saja? Aneh,” pikir Qiuso.

Saat ia masih bertanya-tanya, si kakek aneh muncul dari luar halaman. Tubuhnya basah kuyup, keringat membasahi dahinya, rambut panjang yang kusut menempel di pipi dan leher, wajahnya yang memang sudah menyeramkan kini tampak makin pucat, benar-benar tanpa darah. Selain itu, Qiuso samar-samar melihat ada bekas luka hitam besar di pipi kanannya, meski warnanya masih samar dan belum jelas terlihat.

“Senior, ada apa denganmu? Kau berenang di sungai untuk menangkap ikan?” Qiuso sengaja berlagak bodoh.

Si kakek aneh meliriknya, “Bocah, kau benar-benar bodoh, sampai ke tulang sumsum.”

“Eh… senior, lalu kenapa kau jadi begini?”

“Itu keringat yang keluar saat aku berlatih.”

“Hebat sekali, senior!” Qiuso memuji sembarangan.

Si kakek aneh duduk perlahan di atas batu di halaman, menarik napas panjang, dan Qiuso segera menuangkan semangkuk air jernih untuknya. Setelah meminumnya, semangat si kakek sedikit pulih.

“Senior, kau tadi pergi ke mana?”

“Jangan tanya yang tidak perlu. Bocah, sekarang waktunya istirahat. Mulai besok, kita akan memperkuat darah dan tenaga dalam!”

Qiuso hanya mengiyakan, lalu berpaling sambil memonyongkan bibir. Ia agak kesal karena si kakek aneh itu tak mau memberitahunya apa-apa.

Sampai sekarang, Qiuso masih belum tahu siapa sebenarnya kakek aneh itu. Menurut cerita Kuil Kecil dan Si Tersembunyi, guru dan paman Sai sepertinya tahu, tapi mereka sama sekali tidak mau bicara. Sungguh mencurigakan.

Secara logika, orang seperti si kakek aneh yang memiliki kemampuan silat luar biasa pasti terkenal di dunia persilatan, tapi Qiuso sama sekali belum pernah mendengar nama seperti itu.

Keesokan paginya, si kakek aneh membangunkan Qiuso.

“Bocah, bangun, sarapan sudah siap!”

Mendengar itu, Qiuso langsung bangun dengan semangat, “Senior, sarapan apa? Sisakan untukku ya!”

Begitu ia sampai di dekat batu di halaman dan melihat apa yang ada di atasnya, ia spontan mual.

“Senior, ini… ini apa? Kenapa berlumuran darah begini?”

Qiuso melihat darah segar berceceran di atas batu, di tengahnya tergeletak sesuatu yang panjang, perutnya dibelah, kulitnya dikuliti, kepala dan ekornya sudah dipotong. Pemandangan seperti itu di pagi hari benar-benar mengerikan.

Si kakek aneh sedang memakan salah satu di antaranya. Ia menoleh pada Qiuso dan berkata dengan tenang, “Bocah, ini ‘Salamander Berdarah Suci’, yang terbaik di antara salamander, sangat baik untuk memperkuat darah dan tenaga. Aku sengaja menangkapnya dari Kolam Liur Harimau, ayo cepat makan.”

Qiuso menahan rasa takut dan mendekat, mengambil satu ekor salamander putih yang sudah dikuliti, mencoba beberapa kali, namun tetap saja sulit menelannya.

Setelah si kakek aneh menghabiskan satu ekor, ia menatap Qiuso tanpa berkata apa-apa. Qiuso tahu dirinya diawasi. Dengan nekat, ia memejamkan mata dan langsung menggigit…

Untungnya, daging salamander itu lembut, tidak amis seperti yang dibayangkan, malah ada aroma manis murni seperti air pegunungan. Teksturnya kenyal, setiap gigitan mengeluarkan suara kecil. Qiuso pun makan dengan lahap, si kakek aneh menatapnya sambil tersenyum tipis.

“Bocah, di sini ada semangkuk darah salamander untukmu, minum sampai habis.”

“Hmm, baik.”

Qiuso menghabiskan daging salamander lalu menenggak darahnya, tubuhnya langsung terasa hangat.

Benar-benar pantas disebut ‘Salamander Berdarah Suci’!

Si kakek aneh sudah mempersiapkan segalanya untuk menyalurkan tenaga dalam: sebuah tikar dari rumput, sebuah alas duduk, dan semangkuk air dingin. Ia meminta Qiuso duduk di atas tikar, lalu mulai memeriksa titik-titik akupuntur di tubuh Qiuso.

Segumpal cahaya biru masuk dari titik Hegu, berubah menjadi titik kecil, lalu melesat cepat di dalam meridian.

Tak lama, si kakek aneh mengeluarkan suara heran, “Bocah, meridian Ren dan Du-mu sudah terbuka?”

Qiuso sendiri tidak tahu apakah dua meridian utamanya sudah terbuka, yang ia tahu hanya dari cerita Kuil Kecil, bahwa saat Leluhur Manusia memeriksa tubuhnya, ia pernah membantu membuka meridian yang tersumbat oleh ‘Cakar Perusak Tulang’ dengan energi ungu misterius. Apakah meridian utama itu juga ikut terbuka?

Si kakek aneh bergumam, “Tak heran, kalau Leluhur Manusia saja rela memberimu darah suci, membuka dua meridian itu tentu bukan masalah. Bocah, kau benar-benar beruntung.”

Qiuso mendengar semua itu tanpa benar-benar mengerti, apa maksudnya beruntung? Yang ia ingat justru rasa sakit yang luar biasa waktu itu!

Pemeriksaan dilanjutkan, dan tak lama kemudian, si kakek aneh menemukan dua benda ajaib dalam tubuh Qiuso: Jantung Batu Raksasa dan Sari Taring. Ia sangat terkejut, mulutnya tak henti-henti berkata, “Luar biasa, luar biasa!”

Si kakek aneh tidak percaya, lalu memeriksa berulang kali.

“Bocah, ternyata aku meremehkanmu!” Setelah selesai memeriksa, ia tiba-tiba berkata tanpa penjelasan.

Qiuso langsung waspada, jangan-jangan orang tua ini tahu kalau aku pernah menipunya? Tapi aku memang tidak menyembunyikan apa-apa.

“Bocah, dari mana kau dapat ‘Jantung Batu Raksasa’ itu?”

“Aku gali di Puncak Awan Melayang.”

“Tulang sumsum-mu berbeda dari manusia biasa, apa yang pernah disuntikkan ke dalamnya?”

Qiuso berpikir, mungkin yang dimaksud si kakek aneh adalah Sari Taring, tak ada yang perlu disembunyikan, ia pun menceritakan asal-usul Gigi Raksasa itu dengan rinci.

“Jadi, bocah, kau sudah menanam dendam darah dengan Sekte Iblis?”

“Dendamku sedalam lautan!” Qiuso menjawab dengan geram.

Seketika, wajah para guru dan kakak seperguruannya dari Aliran Air Keruh terbayang dalam benaknya, juga wajah Cantik Xiangcao yang ceria, lalu wajah jahat Huang Miaoshui dan Jin Gong yang licik dan sombong, hingga wajah anjing kuning Qiuqiu yang mati-matian menggigit ujung jubahnya.

Satu per satu wajah itu melintas di pelupuk mata, dan dendam Qiuso terhadap Sekte Iblis kembali membara.

Sekte Iblis belum binasa, aku tidak akan tenang!

Kini ia memiliki benda-benda langka dalam tubuhnya, bertemu banyak tokoh luar biasa, Qiuso diam-diam bersumpah akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengasah ilmu silat sampai puncak.

Si kakek aneh menatapnya, “Ternyata kau pun anak malang. Jika ingin balas dendam, kau harus menjadi yang terkuat. Tapi, bocah, seluruh ilmu silatmu telah hilang, bagaimana bisa?”

Qiuso menjawab, “Aku sudah menjadi murid Dewa Obat Zhu Mintian, salah satu dari Tiga Orang Suci Shennong di Gerbang Tak Terikat. Tak lama lagi, aku pasti akan jadi lebih kuat.”

Qiuso memutuskan untuk berkata jujur pada si kakek aneh itu. Ia berpikir, mungkin saja ia bisa mendapatkan sedikit simpati.

“Apa saja yang telah diajarkan padamu?”

“Belum mulai, guru baru memberiku satu buku, ‘Ilmu Pedang Pembakar Padang’.”

“Hah, remeh!” Si kakek aneh tertawa mengejek.

Emosi Qiuso langsung melonjak. Si kakek aneh ini benar-benar tidak tahu diri!

Meski Zhu Mintian belum sempat mengajarkan ilmu silat padanya, tapi sudah menganggap Qiuso seperti anak sendiri. Sejak kecil Qiuso hidup dalam kesepian, mendapat kebaikan seperti itu jelas tertanam dalam hatinya. Apalagi, kalau bukan karena Zhu Mintian dan bantuan Dewa Penolong, nyawanya pasti sudah melayang.

Karena itu, Qiuso sangat menaruh hormat pada Zhu Mintian, juga pada Gerbang Tak Terikat dan Tiga Suci Shennong.

Kini si kakek aneh malah berkata seenaknya, sungguh keterlaluan.

Qiuso menatap si kakek aneh dengan marah.

Tak disangka, si kakek aneh justru menghela napas dan berkata, “Bocah, sejujurnya, aku benar-benar iri padamu! Kondisi tubuhmu jauh lebih baik dari aku dulu. Jika kau bisa memanfaatkannya dengan baik, kelak kau pasti jadi pendekar luar biasa. Sayang sekali…”