Bab Dua Belas: Pertemuan dengan Xia Yuan

Ling Er tinggal sehari lagi di "Hutan Mimpi". Hari itu, hubungan antara Ling Er dan Eddy semakin dekat, tak lagi sekadar hubungan saling menguntungkan. Ling Er benar-benar menyukai beruang kecil yang manis itu, dan Eddy pun menganggap Ling Er sebagai keluarga sendiri. Eddy juga mengajak Ling Er berkeliling seluruh hutan, sehingga Ling Er mulai memahami betapa ajaibnya tempat ini. Kisah-kisah yang awalnya diragukannya perlahan mulai dipercaya—dunia ini memang menyimpan banyak keajaiban yang tak terjangkau oleh nalar manusia. Hutan ini telah berusia sekitar lima belas ribu tahun, dan Eddy adalah pemimpin generasi kelima puluh yang memikul tanggung jawab besar menjaga hutan. Itulah sebabnya ia menawarkan imbalan luar biasa agar Ling Er membantunya.

Segala tanaman dan hewan di hutan ini bukanlah makhluk biasa, karena hutan ini menyimpan energi yang tiada habisnya. Semua itu diketahui Ling Er dari penjelasan Eddy. Sebelum pergi, Eddy memberi Ling Er sebuah kitab pedang tua. Eddy berkata, "Ini adalah Kitab Pedang Terbang Phoenix, kau pasti pernah mendengar kehebatannya dari berbagai legenda." Mata Ling Er berubah, lalu ia meraih kitab itu. Inikah kitab pedang yang diincar semua pendekar di dunia persilatan? Konon, ketika kitab ini muncul, langit menjadi suram dan bumi bergetar. Karena kitab ini mampu menyatu dengan burung legendaris—Phoenix, dan bisa membangkitkan kekuatannya. Daya hancurnya dikatakan tak tertandingi sepanjang sejarah.

Ling Er sangat bersemangat. Jika ia berhasil menguasai kitab ini, seorang diri saja ia bisa menghadapi ribuan pasukan. Maka apa lagi yang perlu dikhawatirkan untuk mempersatukan negeri? Eddy menambahkan, "Kehebatan kitab pedang ini terletak pada metode latihannya yang berbeda dari kitab lain, prinsip dasarnya adalah menghancurkan lebih dulu sebelum membangun." Ling Er sungguh berterima kasih pada Eddy, si beruang kecil. Ia melangkah maju, memeluk Eddy erat dan berbisik pelan, "Terima kasih." Meski bersama tak lama, Ling Er sudah merasa berat untuk berpisah. Namun, Jue Er dan teman-temannya pasti sedang mencemaskan dirinya, ia harus memberi kabar lebih dulu.

Beruang kecil itu menoleh, tampaknya tak ingin melihat Ling Er pergi. Ling Er ingin berpamitan, namun melihat Eddy seperti itu ia pun merasa sedih. Eddy memang punya kekuatan dan kekuasaan besar, tetapi ia tak punya seorang pun untuk berbagi rasa sunyi. Namun, sifatnya tulus, polos, dan ceria. Hanya saja, hewan-hewan di hutan takut akan aura yang dipancarkan Eddy, hingga tak ada yang berani menatapnya. Ling Er ingin menyarankan agar Eddy mengubah auranya, tapi kebiasaan yang dipupuk lima ratus tahun tak mudah diubah dalam semalam.

Saat membalikkan badan, Ling Er berkata, "Jangan terlalu menutup dirimu, ingatlah masih ada yang peduli padamu di dunia ini, kau tidak sendiri." Setelah berkata demikian, ia pun melompat cepat keluar kamar beruang kecil. Berdiri di bawah, ia menengadah sekali lagi sebelum pergi tanpa menoleh. Setelah berjalan agak jauh, kepala beruang kecil itu mengintip dari jendela, tersenyum memandangi arah kepergian Ling Er.

Luka di tubuh Ling Er telah sembuh sejak malam pertama Eddy merawatnya, dan berkat energi buah awan, kini ia bisa disebut sebagai pendekar tangguh, tak mudah dilukai siapa pun. Ia mampu mendaki tebing setinggi itu tanpa kesulitan—benar-benar buah ajaib seribu tahun! Berdiri di tepi tebing, ia merentangkan tangan dan berseru lantang, "Karena aku lolos dari maut kali ini, suatu saat nanti aku pasti berdiri di puncak dunia!" Untuk memperlihatkan pada musuh-musuhnya betapa ia akan semakin kuat. Wajahnya memancarkan rasa percaya diri yang tak pernah ia miliki sebelumnya. "Jika maut pun tak ku takuti, apa lagi yang bisa menghalangi langkahku?"

Ling Er melesat menjauhi tebing. Berkat peningkatan kemampuannya, ia segera tiba di ibu kota Hua Wei—Zhongxing. Menyaksikan keramaian di jalanan, hatinya dipenuhi syukur karena masih hidup. Ia memejamkan mata, menikmati suasana dunia fana, ketika tiba-tiba terdengar keributan di depan. Berkat buah awan, penglihatannya kini jauh melampaui manusia biasa. Dengan sedikit konsentrasi, ia dapat melihat jelas kejadian hingga seratus meter jauhnya.

Di tengah kerumunan, berdiri tiga orang yang tampan dan cantik. Salah satunya, seorang lelaki tegap, memancarkan aura menakutkan, bagaikan badai yang bisa menghancurkan langit dan bumi. Di sebelahnya, seorang gadis bergaun sifon merah muda memandang penuh amarah pada sekelompok lelaki mabuk yang bertingkah kurang ajar. Seorang lagi, gadis berbusana hijau muda, juga menatap geram pada para pemuda itu. Salah seorang dari lelaki mabuk itu, bertubuh agak gemuk, bersendawa sambil berkata, "Nah, gadis manis, sudah dipikirkan? Mau ikut aku sekarang, atau pulang dulu berdandan? Nanti biar saudaraku yang menjemputmu." Teman-temannya tertawa terbahak-bahak, tak peduli pada pandangan sinis orang di sekitar, bahkan mengancam, "Apa lihat-lihat? Mungkin kau jadi korban berikutnya."

Mereka sama sekali tidak sadar bahwa bahaya sedang mengintai. Lelaki tegap tadi menatap mereka dingin, penuh penghinaan. Biasanya, orang-orang seperti mereka cukup peka membaca situasi, tapi kali ini mereka terlalu mabuk untuk mengenal siapa yang mereka hadapi. Mereka hanya tahu gadis itu cantik.

Lelaki itu menyerang dengan kecepatan luar biasa ke arah lelaki yang bicara kasar. Xia Yuan, demikian namanya, terkenal sangat melindungi keluarganya, dan siapa pun yang berani mengganggu adiknya harus menerima akibatnya. Dalam sekejap, lelaki itu terkapar tak berdaya. Melihat pemimpinnya dipukul, beberapa di antara mereka yang agak sadar langsung memerah matanya, menyerang Xia Yuan dengan penuh emosi.

Ling Er kagum dengan kecepatan Xia Yuan. Melihat mereka mampu mengatasi situasi, ia berbalik hendak pergi. Namun, perkataan si lelaki liar itu membuat Ling Er tak tahan untuk tak menanggapi. Xia Yuan berkata, "Ternyata perilaku rakyat Hua Wei sangat terbuka? Rupanya begini saja, di siang bolong pun ada yang berlaku seperti ini, dan tak ada yang menindak. Baiklah, hari ini akan aku ajari kalian yang tak tahu diri ini." Ia pun melancarkan pukulan ke arah kelompok itu.

Namun, kali ini pukulannya tak mengenai sasaran, melainkan ditahan oleh seorang lelaki. Xia Yuan berpikir, "Orang ini hebat, mampu menahan pukulanku." Ling Er berkata, "Bagaimana bisa kau menilai seluruh rakyat hanya karena segelintir orang? Apa di negerimu tak ada tikus-tikus seperti itu? Boleh aku tahu, dari negara mana kalian? Jika ada kesempatan, aku ingin mempelajari tradisi mulia negaramu."

Karena tiap negara saling terbuka, pakaian tak bisa membedakan asal mereka, pun wajah-wajah mereka tak jauh berbeda. Kecuali orang dari Tian Hao, yang mudah dikenali—bertubuh pendek, wajah bulat, gemar memelihara janggut. Mereka terkenal sangat sabar dan pendendam, namun juga pandai meniru kelebihan bangsa lain, sehingga posisi negara mereka tak rendah di antara lima negara besar. Namun, karena keterbatasan alam, mereka selalu berambisi menguasai benua, mengumpulkan modal untuk menjadi negara terkuat. Itulah sebabnya Ling Er bertanya demikian.

Saat Ling Er berbicara, Xia Yuan menoleh. Ia melihat seorang lelaki tampan, berbaju ungu, dengan sorot mata ungu yang tajam dan berwibawa. Dari aura mulianya, Xia Yuan tahu orang itu bukan orang sembarangan. Ling Er sendiri tidak sadar, sejak memakan buah awan, penampilannya pun kian memesona. Xia Yuan tak terlalu peduli soal itu. Ia berpikir, "Jika kau ingin menonjol, akan kuberikan kesempatan."

Seketika, Xia Yuan menendang lutut Ling Er dengan kecepatan lebih tinggi. Dulu, Ling Er pasti tak sanggup menahan tendangan itu, tetapi kini, setelah memakan buah awan dan meningkatkan kemampuannya, serangan itu terasa ringan saja. Ling Er sedikit mengangkat tubuh untuk menghindar, sehingga tendangan Xia Yuan justru menghantam kaki salah satu preman di belakang, terdengar suara tulang retak di telinga kerumunan, disusul jeritan memilukan. Preman itu pingsan seketika.

Ling Er berpikir, "Ternyata dia benar-benar berniat membunuhku." Mendengar Xia Yuan menghina negerinya, suasana hatinya semakin buruk. Mata ungunya semakin dingin, sekalian ia ingin menguji sejauh mana peningkatan kekuatannya setelah memakan buah awan. Pukulan mereka semakin cepat. Kedua orang ini bertarung dengan penuh semangat, sementara para preman itu malah bingung. "Kenapa dia menolong kami?" pikir mereka. Ling Er dalam hati berkata, "Menolong kalian? Kalian terlalu memandang diri sendiri. Aku saja tak menuntut balas sudah bagus. Kelak negeri ini akan menjadi milikku, aku tak akan membiarkan siapa pun menghina negeri ini."

Di sisi lain, Xia Bing yang melihat Ling Er langsung terpana. Ia berpikir, "Ternyata ada lelaki yang lebih tampan dari kakakku, dan kemampuannya pun setara." Sejak kecil, Xia Bing selalu berkata pada diri sendiri, ia hanya akan menikah dengan pria yang bisa melampaui kakaknya. Tak disangka, lelaki itu muncul di perjalanan pertamanya keluar istana, apakah ini takdir? Jika Ling Er tahu isi hatinya, mungkin ia akan menabrakkan diri ke tahu saja.

Xia Bing melihat pertarungan antara kakaknya dengan lelaki tampan itu semakin sengit, ia jadi cemas. Di satu sisi kakak yang ia hormati, di sisi lain pria idamannya. Siapa pun yang terluka, ia akan bersedih. Meski baru bertemu sekali, Xia Bing tak merasa aneh dengan perasaannya. Jika suka, ya suka, tak perlu ditutupi.

Xia Yuan makin bertarung, makin berambisi untuk menang. "Hari ini aku tak percaya aku kalah darimu." Ling Er juga sedang naik darah. "Kau terlalu sombong, aku harus membuatmu mengakui kehebatan dan menarik kembali ucapanmu." Xia Bing yang makin cemas, tiba-tiba punya ide. Ia berpura-pura pingsan di tanah, lalu melirik Hua Bi, pelayannya.

Hua Bi segera mengerti, berteriak, "Nona! Nona, kenapa kau?" sambil mengguncang tubuh Xia Bing. Xia Bing merasa sakit, "Apa aku pernah punya masalah dengan gadis ini?" Namun, usahanya berhasil. Xia Yuan yang mendengar teriakan Hua Bi, segera menghampiri adiknya. Dengan panik ia bertanya, "Bing Er, kenapa kamu pingsan?"

Aksi Hua Bi sangat meyakinkan, air matanya langsung menetes. Ia tergagap-gagap tak bisa menjelaskan. Xia Yuan tak ambil pusing, langsung menggendong Xia Bing mencari tabib. Xia Bing dalam pelukan kakaknya sempat menoleh, melemparkan senyum pada Ling Er. Ling Er bertanya-tanya dalam hati, "Kenapa ia tersenyum padaku? Jangan-jangan tadi ia membantuku?" Mengingat sorot mata Xia Bing, Ling Er sedikit gugup, "Wah, celaka, Tuan, jangan terlalu tergila-gila padaku."