Bab Sembilan: Percobaan Pembunuhan Kedua

Rencana perjalanan musim panas yang telah disusun sebelumnya terpaksa harus ditunda karena hujan deras yang tiba-tiba turun. Linger menengadah, memandang tirai hujan di luar. Segalanya tampak samar, tanah basah dari lereng gunung terhampar di tengah jalan. Di sisi lain, tebing tersembunyi di balik hujan, seolah tengah memanggil sesuatu. Hujan turun begitu lama, entah kapan akan reda. Menghirup udara segar selepas hujan, ia tak sadar menarik napas dalam-dalam. Sudah cukup lama sejak percobaan pembunuhan terakhir, dan akhir-akhir ini, orang-orang itu tampak tak bergerak sama sekali. Seolah-olah upaya pembunuhan itu tidak pernah terjadi, padahal kami semua tahu kejadian itu sungguh nyata. Keheningan kali ini pasti sebagai persiapan untuk aksi berikutnya yang lebih matang. Maka, keberangkatan kali ini pasti sudah dalam pengawasan mereka, dan jumlah orang yang mengincar pun pasti lebih banyak. Memikirkan itu, sorot dingin perlahan menajam di mata Linger. Jika memang mereka datang, biarlah datang! Aku akan tumbuh semakin kuat dalam setiap jebakan yang kalian pasang. Suatu hari nanti, aku pasti akan berdiri di puncak dunia ini.

Langit mulai gelap, dan hujan pun perlahan mereda, hingga akhirnya benar-benar berhenti. Yunli menoleh dan berkata kepada Linger, “Kita harus segera mempercepat perjalanan. Jika tidak, sebelum gelap, kita tidak akan berhasil keluar dari lembah ini.”

“Xing’er, Yue’er, kalian harus benar-benar melindungi Jue’er. Aku khawatir perjalanan ini tidak akan berjalan tenang. Tugas kalian adalah menjaga dia tanpa sedetik pun lengah. Jika sampai dia terluka, lebih baik kalian mati daripada bertemu denganku.” Barangkali inilah pertama kalinya Linger berkata seberat itu hingga membuat Yue’er sempat tertegun, sedangkan Xing’er hanya terdiam sejenak sebelum segera memahami betapa gentingnya keadaan dari ucapan sang putri. Selama beberapa hari terakhir, ia memang tak pernah lengah, selalu waspada terhadap kemungkinan kejadian seperti sebelumnya. Andai saja bukan karena Yunli, sang putri mungkin sudah dalam bahaya, bahkan ia dan Yue’er pun sudah tak bernyawa. Ketika sang putri menggunakan ramuan untuk meningkatkan tenaga dalam, ia pun tak henti berlatih pedang, berharap dapat meningkatkan kemampuannya.

“Putri tenang saja. Selama dia ada, kami pun akan tetap ada. Jika dia tiada, kami pasti akan membalas dendam dan menyusulnya.” jawab Xing’er dengan tegas. Yunli yang mendengar ucapan itu dari Linger, hatinya terasa perih. Ia bertekad tak akan membiarkan apa pun terjadi pada mereka.

Hari semakin gelap. Tanah yang baru saja diguyur hujan menjadi sangat becek, batu-batu kecil bercampur tanah menutupi jalan sempit yang hanya cukup untuk satu orang dan setengah kereta. Kereta kuda pun sulit melaju. Di belakang mereka, sekelompok orang berpakaian hitam melesat di udara. Terlihat jelas air hujan menetes dari tubuh mereka, namun itu sama sekali tak menghambat langkah mereka. Suasana begitu sunyi dan menekan, langit hitam pekat seolah menelan segala sesuatu.

Tak bisa melanjutkan perjalanan, Yunli menyerahkan kendali tali kekang pada Xing’er. Dengan sentuhan ringan ujung kakinya, ia melompat meninggalkan kereta, terbang ke depan. Jika saja ia tidak pergi, mungkin Linger masih bisa selamat dari bencana ini. Yue’er menyalurkan tenaga dalam, melangkah hati-hati di atas roda kereta, waspada memandang sekeliling. Meski masih kecil, Jue’er yang cerdas segera merasakan ketegangan yang mengudara. Ibunya menatap ke luar dengan raut wajah serius, membuat Jue’er berkata, “Ibu, jangan takut. Jue’er akan melindungi Ibu.” Ucapannya sangat serius, tak sedikit pun terlihat candaan. Ia bahkan menggenggam erat tangan Linger, yang hanya bisa tersenyum pasrah.

Linger pun memberi pesan, “Kalau nanti terjadi sesuatu pada Ibu, kamu harus segera melarikan diri. Jangan pedulikan Ibu, Ibu pasti akan baik-baik saja, mengerti?” Jue’er mengangguk, “Ibu, tenang saja,” jawabnya, meski matanya sempat berkilat. Linger mengelus kepala Jue’er, “Anak baik.” Tepat saat itu, orang-orang berbaju hitam dengan diam-diam telah mengepung mereka. Aura pembunuhan yang pekat dari tubuh mereka menjadi peringatan akan bahaya yang datang. Ternyata mereka benar-benar tak gentar, berani menampakkan niat membunuh begitu nyata. Biasanya, ada dua alasan untuk itu: pertama, mereka sudah menganggap lawan pasti mati; kedua, musuh dianggap tak memberi ancaman sama sekali. Rupanya, di mata mereka, aku sudah seperti orang mati. Kemampuanku memang tak sebanding mereka, tapi jika ingin aku mati, mereka pun harus membayar harganya.

Dengan dingin, Linger menyingkap tirai kereta dan berkata, “Kalau sudah datang, bertindaklah!” Tanpa memberi kesempatan lawan bicara, ia segera mencabut pedang lentur dari pinggang. Dalam gelap, cahaya putih berkilau tajam memantul.

Pemimpin kelompok berbaju hitam itu adalah Shi Jun. Pandangannya dingin, ia berkata, “Jangan biarkan satu pun lolos.” Orang-orang berbaju hitam itu pun tanpa banyak bicara langsung menyerang. Xing’er dan Yue’er langsung bertarung sengit dengan mereka. Ada sepuluh orang berpakaian hitam, dari gerakan tubuh mereka jelas memiliki kemampuan bela diri tinggi. Mendapat lawan sehebat itu bukan perkara mudah. Tak disangka, demi membunuhku, mereka mengerahkan kekuatan sebesar ini.

Empat orang mengepung Linger di tengah, lalu serempak menghunuskan pedang. Jika hanya begitu, bagi seseorang yang sudah terbiasa berlatih bela diri masih bisa diatasi. Namun, berbahayanya, keempat pedang itu menusuk dengan ketinggian berbeda dan saling bersilangan, bahkan dari atas kepala pun datang satu serangan pedang. Jika pedang itu sampai menembus, meski sekarang ia belum mati, pasti akan tewas karena kehabisan darah.

Tak sempat berpikir panjang, Linger mengandalkan naluri, segera menggeser tubuh sedikit ke kiri, lalu dengan cepat menusukkan pedang ke lawan di kanan. Tapi itu baru menyingkirkan ancaman dari samping, masih ada dari atas dan bawah! Linger memanfaatkan pedang lawan di kiri, menjejak ringan dan dengan cepat meloloskan diri dari dua serangan pedang yang hampir menewaskannya, tetapi betisnya tetap tertusuk, darah mengalir membasahi celana. Namun, Linger tampak tak terganggu, dalam hati bahkan sempat berpikir, tubuh kurus memang ada untungnya.

Sejak Linger meningkatkan kemampuannya dengan ramuan, tenaga dalamnya menjadi lebih panjang dan kuat, membuat indera serta kelincahannya makin tajam. Jika tidak, nyawanya pasti sudah melayang. Melihat Linger berhasil menghindari serangan pertama, keempat lawan kembali menyerang dengan cara yang sama. Berbekal pengalaman tadi, kali ini Linger lebih mudah menghindar.

Di sisi lain, Xing’er juga dalam keadaan sulit. Baru sebentar bertarung, tubuhnya sudah terluka, sementara lawannya masih santai. Sikap santai itu justru membawanya pada kematian. Xing’er yang marah karena diremehkan, berpikir, “Kalau aku tidak marah, kau kira aku kucing sakit?” Ia pun langsung menyerang dengan pedang, menekan lawan sedemikian rupa hingga pedang lawan tak dapat bergerak leluasa. Xing’er kemudian mengeluarkan pisau kecil dari sepatu bot panjangnya dan menusuk jantung lawan. Si lelaki berbaju hitam itu selamanya tak akan tahu mengapa ia bisa mati di tangan orang yang dianggap lemah. Kenyataan membuktikan, jangan pernah meremehkan siapa pun, sebab kau bisa mati tanpa tahu sebabnya.

Dua orang berpakaian hitam lainnya awalnya memang tak berniat turun tangan, merasa kemampuan mereka tak perlu untuk menghadapi Xing’er. Siapa sangka, temannya justru tewas di tangan Xing’er. Mereka pun tak berani lagi meremehkan dan segera ikut bertarung. Dengan demikian, tekanan yang dialami Xing’er jadi berlipat. Sedangkan Yue’er hanya harus menghadapi satu orang. Meski keduanya terluka, jelas Yue’er berada di posisi tertekan.

Tiga orang lain hanya berdiri diam, tak sedikit pun mengangkat mata. Mereka memang disimpan untuk menghadapi orang yang membuat mereka gagal waktu itu. Padahal, kemampuan mereka berbeda kelas dengan yang sedang bertarung sekarang. Walaupun waktu itu orang itu tak sempat bertarung, mereka yakin kekuatannya tak kalah. Karena itulah mereka tak berani gegabah. Tapi kali ini, nasibnya tak akan sebaik waktu itu.

Sementara itu, Linger telah berhasil menumbangkan satu lawan, namun luka di tubuhnya pun bertambah. Ketiga lawan lain juga terluka, tetapi kini Linger bertarung habis-habisan, tak peduli lagi pada luka yang diderita. Melihat itu, Shi Jun berkata dingin, “Hei, Bulan Hitam, Pedang Hitam, Orang Hitam, tampaknya kemampuan kalian menurun.” Ketiga orang itu tampak gemetar mendengar ucapan tersebut. Mereka tahu betul, sang pemimpin bisa sangat kejam memberi hukuman pada anak buah. Kali ini hanya ada dua pilihan: sukses atau mati. Pertarungan pun kembali berlangsung sengit.

Yunli melaju dengan kecepatan tinggi, sesekali menunduk mencari tempat berteduh. Tapi di mana-mana hanya ada pegunungan, jalan sempit, dan nyaris tak ada tempat untuk berlindung dari angin dan hujan. Tiba-tiba, ia merasa gelisah, segera berbalik arah bergegas kembali. Upaya pembunuhan itu belum selesai. Jika ia tak ada, bagaimana Linger dan yang lain bisa menghadapi musuh yang pernah ia lihat sebelumnya, yang kekuatannya pun tak rendah. Dalam hati ia berdoa, semoga tak ada orang yang datang menyerang. Meski ia hanya pergi sebentar, dengan kemampuannya, jarak antara dirinya dan Linger kini sudah agak jauh. Dalam hati ia berkata, “Linger, kau harus baik-baik saja.”

Pada saat itu, Linger sudah mencapai batas kemampuannya. Gerakannya semakin melambat. Tinggal satu orang berbaju hitam yang tersisa, yang perlahan mendekati Linger yang sudah kehabisan tenaga. Naluri bertahan hidup Linger pun bangkit, “Tidak, aku tidak boleh mati. Aku harus hidup, demi diriku, Ayahanda, Ibunda, dan Jue’er. Aku tidak boleh apa-apa.” Dengan menahan tubuh menggunakan pedang, ia perlahan bangkit. Orang berbaju hitam itu sempat terkesan melihat Linger yang bangkit lagi. Menatap mata ungu Linger, ia sempat ragu, namun sekejap kemudian teringat siksaan kejam yang menantinya jika gagal. Ia pun menggelengkan kepala, lalu melayangkan satu pukulan telak hingga Linger terlempar ke bawah tebing.

Linger, agar suara Jue’er tak menarik perhatian lawan, sudah mengikat anak itu pada balok melintang di atas kereta dan menyumpal mulutnya dengan saputangan. Melihat ibunya dipukul jatuh, Jue’er meronta sekuat tenaga, tapi tubuhnya terlalu kecil untuk melepaskan diri. Ia belum pernah begitu membenci dirinya sendiri, menyesali kelemahannya. Ia hanya bisa terus menatap ibunya, melihat betapa ibunya berjuang hingga detik terakhir. Tangan kecilnya mengepal erat, matanya memerah. Ia terus mengingatkan diri sendiri untuk tidak menangis, sebab ibunya tidak suka kalau ia menangis. Namun, air matanya tetap mengalir tak terkontrol.

Xing’er dan Yue’er yang baru saja menaklukkan lawan, langsung melihat kejadian itu, menjerit cemas, “Putri!” Mereka bergegas melompat ke depan, tapi tetap terlambat. Karena luka parah, mana mungkin Linger bisa bertahan dari serangan itu? Tubuhnya terlepas dari tanah dan jatuh lurus ke bawah tebing.

Entah dari mana, tiba-tiba Jue’er mendapat kekuatan untuk memutus tali, matanya merah menatap kosong, ia pun berlari keluar. Melihat ibunya jatuh, tanpa ragu ia ikut melompat ke bawah tebing. Namun Xing’er ingat janjinya pada sang Putri untuk menjaga Jue’er, ia segera melayang, memeluk Jue’er, dan meletakkannya di tanah. Jue’er memukul-mukul tangan Xing’er dengan keras, berteriak, “Lepaskan aku! Aku ingin mencari Ibu, lepaskan!” Ia bahkan menggigit tangan Xing’er. Xing’er yang sudah frustasi berkata, “Kalau kau memang hebat, latihlah bela dirimu baik-baik. Suatu saat balaskan dendam sang Putri. Apa untungnya mengorbankan nyawa? Itu bukan sikap laki-laki sejati!” Mendengar ucapan itu, si kecil pun langsung diam, wajahnya muram, seperti berubah menjadi orang lain.

Shi Jun yang melihat Linger telah tewas, menghela napas lega. Akhirnya ia berhasil menuntaskan perintah yang diberikan padanya. Yunli akhirnya tiba, namun melihat keadaan itu, mana mungkin ia tak tahu apa yang telah terjadi? Matanya melebar, menatap tiga orang berbaju hitam, “Setelah aku menemukan Linger, aku akan membunuh kalian semua dengan tanganku sendiri.” Tiga orang itu pun sudah cukup sabar menahan diri. Begitu Yunli muncul, mereka langsung menyerangnya dengan ganas. Yunli sendiri tak punya waktu untuk meladeni mereka. Ia melemparkan beberapa jarum perak ke arah Shi Jun dan anak buahnya, lalu segera melompat turun.

Di bawah tebing, mengalir sungai kecil yang tenang.