Bab Dua Puluh Tujuh: Kenangan Musim Gugur 1

Matahari bersinar tenang di atas bumi, sementara di permukaan, keramaian terus berlangsung. Seluruh jalanan dipenuhi orang-orang yang berkerumun, saling berbisik dan memperbincangkan kejadian yang tengah berlangsung.

"Kasihan sekali perempuan itu, sungguh, pejabat korup memang keji!" seru seorang lelaki tua yang usianya sedikit lebih lanjut.

"Benar, kapan penderitaan kita ini akan berakhir?" sahut lelaki tua lain dengan nada getir.

Orang-orang berbicara pelan, mata mereka sesekali melirik perempuan yang dikepung para pengawal di tengah kerumunan. Perempuan itu bernama Musim Gugur Es. Asalnya dari keluarga yang cukup berada, bahkan dapat dikatakan sebagai setengah juragan di ibu kota Huawi. Ayahnya seorang saudagar, dan keluarga mereka semula hidup bahagia. Namun semua itu hancur sejak kedatangan seorang lelaki bejat.

Lelaki itu adalah putra dari teman lama ayahnya, yang tiba di rumah mereka dua bulan silam.

"Putri besar, putri besar, ada tamu yang datang ke rumah," ucap seorang gadis pelayan yang masuk ke taman sunyi, memberitahu tuannya mengenai tamu yang datang di halaman depan. Yang tampak di matanya adalah hamparan bunga putih yang bermekaran di taman tenang itu. Semerbak harum bunga terbawa angin, perlahan memasuki indra penciuman, sungguh memikat. Bunga itu dikenal sebagai Sutera Putih, dinamai demikian karena bentuknya mirip sapu tangan perempuan, seluruhnya putih bersih.

Dua daun jendela yang ditopang dengan tongkat kayu terbuka lebar, beberapa kupu-kupu nakal beterbangan di sekitarnya. Berdiri di bawah jendela, sang putri menatap bahagia ke luar, memandangi hamparan putih, melamun dalam keheningan. Entah apa yang tengah dipikirkannya.

"Putri besar, putri besar," panggil pelayan itu sambil mengayunkan tangan di depan wajah tuannya, "apa yang sedang dipikirkan hingga begitu terpesona? Wajahmu tampak berseri-seri."

Merasa ada sesuatu yang menghalangi pandangannya, Musim Gugur Es tersadar dan melihat pelayannya telah datang, lalu berkata, "Xiang'er, ada apa?"

Xiang'er, atau nama aslinya Ning Xiang, melihat putri besarnya telah sadar, lalu berkata, "Ada tamu di halaman depan, putra dari sahabat ayah yang jauh. Ia ingin tinggal beberapa waktu di Huawi dan menumpang di rumah kita. Ayah meminta putri besar menemui tamu itu sebagai bentuk penghormatan. Putri kedua sudah lebih dulu ke sana."

"Baik, biar aku bersiap sebentar, lalu segera menyusul. Kau duluan saja dan sampaikan pada ayah," jawab Musim Gugur Es sambil beranjak ke meja rias untuk merapikan diri. Xiang'er pun segera beranjak ke halaman depan.

Setelah bersiap sedikit, Musim Gugur Es melangkah menuju halaman depan. Keluar dari taman sunyi itu, ia mendapati halaman rumah sangat luas. Ada paviliun, taman bunga, danau buatan, serta jembatan batu putih yang melintang di atas danau kecil. Langit biru membentang, pemandangan di tepi sungai saling melengkapi, sungguh mempesona.

Tak lama kemudian ia tiba di ruang tamu. Ruangan itu tampak dirancang dengan sangat teliti, penuh pernak-pernik meski mungil, namun tak ada yang kurang. Benar-benar seperti burung pipit kecil dengan organ yang lengkap, perumpamaan yang tepat untuk ruang tamu yang indah ini.

Tepat di hadapan pintu duduk kedua orang tuanya. Ayahnya sudah tua, begitu pula ibunya; lapisan-lapisan keriput di wajah mereka menandakan perjalanan panjang bersama waktu. Meski ayahnya sangat mencintai ibunya, ia juga memiliki tiga istri lain yang masing-masing cantik jelita. Di samping mereka duduklah istri tua, istri kedua, dan istri ketiga.

Istri tua usianya lebih matang, namun sangat terawat, memancarkan pesona perempuan dewasa yang membuatnya tampak lebih unggul dari dua istri lainnya. Istri kedua lebih muda, kecantikannya paling menonjol di antara bertiga, namun sayangnya ia sangat suka bermegah-megah. Tubuhnya dipenuhi perhiasan, gemerlap memikat mata. Senyumnya tampak tulus, namun setelah bertahun-tahun bersama, siapa yang benar-benar tak saling tahu? Istri ketiga, meski tak secantik dua lainnya, punya pesona polos dan alami yang mengundang kasih sayang. Justru istri ketiga ini yang paling tulus pada Musim Gugur Es, memperlakukannya seperti anak sendiri.

Di hadapan mereka duduklah adiknya, yang merupakan anak dari istri kedua. Sifatnya sangat mirip dengan ibunya; selalu ingin memakai segala perhiasan dan emas. Benar-benar pepatah buah jatuh tak jauh dari pohonnya. Di samping adik perempuannya duduklah permata keluarga, Musim Gugur Api, satu-satunya anak lelaki ayah, baru berumur delapan tahun. Bisa dikatakan, seluruh kasih sayang keluarga tertumpah padanya, hingga ia dijuluki "Tuan Kecil" di rumah.

Tampaknya tamu keluarga duduk di tempat agak ke bawah. Namun, matanya sejak tadi terpaku pada adik kedua dan istri kedua, entah terpesona oleh pesona mereka atau terkejut oleh kecantikan keduanya. Entah mengapa, Musim Gugur Es merasa sangat tidak suka pada tamu ini.

Maka saat Musim Gugur Es masuk, ia sengaja melangkah dengan suara keras, sehingga tamu yang tengah terpesona pada adik dan istri kedua itu pun akhirnya mengalihkan pandangan. Hu Yan, si tamu, tampak kikuk dan memalingkan wajah. Namun begitu ia melihat kecantikan Musim Gugur Es, nafsu serakah pun tampak jelas di matanya. Ia mendambakan bisa memiliki Musim Gugur Es.

Tak disangka, ayahnya punya teman sekaya ini. Andai tahu lebih awal, ia pasti sudah lama datang ke ibu kota. Tapi belum terlambat, pikirnya. Apalagi di sini banyak sekali perempuan cantik, dua di antaranya begitu memesona; satu matang dan anggun, satunya lagi muda dan segar. Ia sangat tergoda.

Hu Yan memang dikenal sebagai bajingan di Kabupaten Mi. Karena tak betah lagi di sana, ia datang ke ibu kota. Tak disangka, begitu sampai, ia disambut banyak kejutan indah. Namun, kecantikan dua perempuan berbaju perhiasan itu tetap tak sebanding dengan putri berselimut gaun putih yang baru saja masuk. Wajahnya bersih dan anggun, dengan aroma bunga alami, berbeda dengan parfum murahan. Gaya rambutnya sederhana, riasan tipis, membuatnya bersinar di antara siapa pun.

Benar-benar menakjubkan, jauh melampaui dua perempuan berpakaian penuh permata itu. Hu Yan sampai menelan ludah, matanya tak lepas memandang Musim Gugur Es. Sementara itu, di antara para wanita, mata Musim Gugur Kaca tampak dipenuhi rasa iri. Kakaknya selalu saja mampu menutupi kelebihannya, bahkan Hu Yan kini tak bisa berpaling dari kakaknya. Seorang perempuan lain tetap tersenyum seolah tak terjadi apa-apa, meski matanya penuh perhitungan.

Musim Gugur Es merasa tamu itu memandanginya dengan niat buruk, membuat rasa tidak sukanya kian bertambah. Ia tak ingin terus menjadi pusat perhatian, lalu berkata kepada orang tua di kursi utama,

"Ayah, Ibu, tubuh anak agak kurang sehat. Karena tamu sudah bertemu, tak ada lagi urusan untukku. Izinkan aku pamit dulu," katanya sambil langsung beranjak pergi. Namun sebuah suara yang tak sedap terdengar,

"Paman, ini siapa?" sang tamu bertanya.

Ayahnya hanya bisa menghela napas. Tak seperti perempuan lain, putri sulungnya ini tak pernah tertarik dengan segala sesuatu di sekitarnya, justru lebih suka menyendiri di taman sunyi.

Mendengar pertanyaan Hu Yan, ayahnya menjawab, "Musim Gugur Es, jangan bersikap kurang sopan," lalu beralih pada Hu Yan, "Dia putri sulungku, Musim Gugur Es. Sifatnya agak unik, maklumi saja."

"Ah, paman terlalu sungkan. Justru saya yang kurang sopan belum menyapa nona Musim Gugur Es," kata Hu Yan, semula hendak menyebut "nona cantik", namun cepat-cepat mengganti kata-katanya karena sadar banyak orang. Musim Gugur Es pun duduk dengan dingin di samping Musim Gugur Kaca.

Ayah Musim Gugur Es lantas berkata, "Hu Yan, karena sudah datang, tinggallah beberapa hari, berkelilinglah di ibu kota, baru kembali ke kampung. Malam ini kami akan mengadakan jamuan penyambutan di paviliun belakang."

"Terima kasih, paman. Sungguh saya tak ingin merepotkan paman dan para ibu dengan jamuan seperti itu. Saya generasi muda, mana berani menyusahkan paman," jawab Hu Yan dengan fasih. Dalam hati, ia bersyukur selama ini belajar tata krama demi mengejar wanita, ternyata sekarang terpakai juga. Ia merasa cukup pandai mempraktikkan ilmunya.

Musim Gugur Es mendengar itu dan merasa lega. "Baguslah, tak perlu melihatnya lagi, hati pun tenang," gumamnya. Namun istri kedua berkata,

"Hu Yan, ini soal kecil saja. Kalau tamu keluarga datang berkunjung tapi tak disambut jamuan, nama baik keluarga kita bisa tercoreng," ujar istri kedua, seolah dialah nyonya rumah. Maklum, ayah memang menikahinya.

Hu Yan tentu saja setuju, bahkan sangat menginginkannya, sehingga ia pun berterima kasih dengan sangat sopan. Mereka kembali bertukar basa-basi, dan jamuan penyambutan pun akhirnya diputuskan.

Malam pun tiba tanpa terasa. Musim Gugur Es berdalih sedang kurang sehat, memilih tidak hadir. Ia berbaring di kursi goyang di luar ruangan, diterangi lampu sambil memandangi bunga Sutera Putih. Sesekali seekor ngengat menabrak api lampu, membuat Musim Gugur Es tertawa geli.

Di paviliun belakang, meja bundar dari kayu terbaik dipenuhi hidangan lezat yang membangkitkan selera. Hu Yan menatap hidangan itu dan berpikir, belum pernah ia makan malam dengan begitu banyak lauk. Benar-benar enak jadi orang kaya, kenapa dirinya tidak dilahirkan kaya? Ia pun merasa sedikit pilu.

Andai semuanya ini miliknya... Ia pun mulai menyusun rencana. Ketika tersadar, ia melihat semua orang menatapnya heran. Ide pun terlintas begitu saja.

"Maaf, tadi aku teringat ayah yang jauh di Kabupaten Mi. Entah sudah makan atau belum," katanya dengan nada dibuat-buat. Semua orang bertanya, "Ada apa?"

Hu Yan pun menceritakan kondisi keluarganya dengan dramatis, tak lupa menonjolkan betapa baktinya ia pada orang tua. Para wanita yang hadir pun menitikkan air mata, bahkan istri kedua menangis sesenggukan, "Malang benar nasibmu, Nak. Tak apa, semuanya sudah berlalu..."

Sang ayah tua pun matanya memerah, tak menyangka sahabat lamanya hidup begitu susah. Rasa bersalah pun tumbuh, dan ia melimpahkan simpati itu pada Hu Yan.

"Fu An, besok siapkan uang dan kirimkan pada Hu Shi," perintahnya. Hu Shi adalah ayah Hu Yan. Semua orang pun berlomba-lomba mengambilkan lauk untuk Hu Yan, yang menerimanya dengan air mata haru. Namun tak satu pun dari mereka sadar, bahwa semua ini adalah awal dari sebuah penipuan.